Phía sau là tiếng mắng nhiếc dữ dội của Thái hậu; Diệp Chân cứ như thể không nghe thấy gì cả. Cô bước ra khỏi cung điện và đến trước mặt Mục Ngôn Khác, nghiêng đầu cười nhẹ rồi hỏi với giọng vui vẻ: “Hoàng tử thứ sáu, ông đã đợi ở đây bao lâu rồi?”

Mục Ngôn Khác mỉm cười. Khi Diệp Chân bước vào cung điện, anh ta đã có mặt ở đó ngay lập tức. Ban đầu, anh ta định ngăn cản Yao Yao không cho vào gặp Thái hậu, nhưng khi thấy cậu bé Xiao Qi bên cạnh cô ấy, anh ta biết mình không cần phải lo lắng gì nữa.

Anh ta biết Yao Yao là người tốt bụng và nhân hậu; anh ta từng nghĩ rằng cô ấy sẽ bị Thái hậu thuyết phục, nhưng không ngờ lại thấy một khía cạnh hoàn toàn khác của cô ấy – cô ấy giống như một chiến binh nữ, mang áo giáp và kiếm sắc để bảo vệ người mình yêu quý, không cho phép Thái hậu làm tổn thương trái tim của Hoàng đế nữa. Nhìn thấy điều đó, lòng anh ta cảm thấy đau xót và chua chát.

Nếu là anh ta thay, liệu cô ấy có sẵn lòng nói lên tiếng và đau lòng vì anh ta không?

Anh ta không dám nghĩ đến câu trả lời đó; chỉ cần nghĩ đến, trái tim anh ta liền đau nhói.

“Hoàng đế biết Thái hậu muốn gặp ông, sợ ông sẽ do dự và để người ta ngăn cản, nhưng không ngờ ông vẫn đến đây trước. Hoàng đế đã sai tôi đến đây để canh giữ, sợ Thái hậu làm tổn thương ông.” Mục Ngôn Khác nhìn về phía Xiao Qi và nói tiếp: “Nhưng rõ ràng là Thái hậu không thể tiếp cận được ông.”

Diệp Chân theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn về phía Xiao Qi, nụ cười trong mắt cô ấy tỏa sáng như pháo hoa: “Xiao Qi buồn chán ở trong cung, tôi chỉ đưa nó ra ngoài đi dạo thôi, không nghĩ nhiều đâu.”

Mục Ngôn Khác không nhịn được mà bật cười; anh ta cảm thấy Yao Yao đôi khi thật là nghịch ngợm một cách đáng yêu. “Ngày mai tôi sẽ đưa nó đi xa, không cần phải lo lắng gì đâu.”

“Tôi biết.” Nếu không thể giết Thái hậu, thì chỉ có cách đưa bà ấy đi đến nơi xa xôi, để bà ấy không còn làm phiền mình hàng ngày trong cung này… Diệp Chân hoàn toàn đồng ý với quyết định của Mòc Dung Tràn.

“Vậy… ông hãy trở về đi. Tôi cũng nên đi báo cáo với Hoàng đế rồi.” Mục Ngôn Khác nói nhỏ. Dù anh ta rất muốn ở lại thêm chút nữa, nhưng trước hôm nay, việc gặp lại cô ấy đã là điều rất khó khăn rồi; sau này, anh ta chỉ có thể đứng ở phía trước mà thôi… nơi này không phải là nơi mà anh ta có thể tự do bước vào được.

Diệp Chân nhíu mày hỏi: “Hoàng đế vẫn đang bận sao?”

“Các người đã ăn cơm chưa?”

Mục Ngôn Khác bất giác ngẩn ra; hôm nay họ vào cung mà không kịp ăn trưa, có vẻ như đến tận bây giờ vẫn chưa ăn gì cả, và giờ thì đã quá giờ ăn tối rồi.

“Biết mà, khi ông ấy bận rộn thì quên hết mọi thứ.” Diệp Chân nói một cách không hài lòng, “Nhanh đi báo cho phòng bếp hoàng gia, mang đồ ăn đến cho Hoàng đế và các vị đại thần, phải là những món đơn giản và dễ no.”

Người eunuch đi theo sau Diệp Chân lập tức gật đầu đáp lại.

Mục Ngôn Khác lắc đầu cười buồn: “Hoàng đế đang bàn công việc với các đại thần, bận rộn quá nên quên mất mất rồi.”

“Cậu cũng nhanh đi ăn gì đi, để đến khi đói quá thì sao đây?” Diệp Chân lẩm bẩm, “Sức khỏe quan trọng hơn hay công việc quan trọng hơn?”

“Vâng, theo lệnh của Hoàng hậu, tôi sẽ quay lại theo dõi để đảm bảo Hoàng đế ăn uống đầy đủ.” Mục Ngôn Khác cố gắng cười nói.

Diệp Chân cười khẽ, rồi bỗng nhiên nhớ đến cha anh mình: “À đúng rồi, cha và anh trai tôi thì sao rồi?”

“Hoàng đế đã ra lệnh thả tất cả những người bị giam giữ trong ngục ra ngoài từ lâu rồi. Lãnh chúa Lục hiện đang ở trong phòng đọc sách của Hoàng đế, còn cậu con trai út của Lãnh chúa Lục thì có vẻ như được giao nhiệm vụ và đang đi làm cùng với Tướng quân Jing Ning.” Mục Ngôn Khác trả lời.

“Thế thì tốt rồi.” Diệp Chân thở phào nhẹ nhõm; khi cô chưa trở về, điều cô lo lắng nhất chính là Thái hậu có thể làm hại đến gia đình mình, may mà mọi thứ đều ổn.

Mục Ngôn Khác biết mình không thể tiếp tục ở lại nói chuyện nữa, liền cúi đầu chào: “Yao Yao, vậy thì tôi xin phép trở về trước.”

Diệp Chân mỉm cười gật đầu.

……

……

Mòc Dung Y mang đến một đống sổ sách rất dày; không chỉ các vị đại thần khác mà ngay cả Mòc Dung Tràn cũng ngạc nhiên—họ không ngờ lại có nhiều sổ sách đến thế, và mỗi khoản vay đều được ghi chép rất rõ ràng, thậm chí còn ghi rõ mục đích sử dụng số tiền đó nữa.

“Năm Văn Xuân thứ nhất, Vương Nam Việt vay năm triệu lượng để xây dựng dinh thự… Năm Văn Xuân thứ tám, Vương Hào Quận vay ba triệu lượng…” Mòc Dung Tràn lấy một cuốn sổ sách lên và bắt đầu đọc; đây đều là những hóa đơn cũ từ hàng chục năm trước, và dường như không có ai trả nợ cả.

“Hoàng thượng, số bạc này quả là không nhỏ đâu.” Hứa Lão nói với Mòc Dung Tràn trong khi cầm cuốn sổ kế toán trên tay.

“Số bạc thì quả là nhiều, nhưng muốn đòi lại chúng thật sự không hề dễ dàng đâu.” Mạc Dung Trầm Lạnh thở dài; nếu không phải vậy, sao suốt bao năm qua mà vẫn chưa trả được một đồng nào?

Hồi tiên đế còn tại thế, kho báu quốc gia chắc hẳn đã chất thành núi rồi; ai đi vay tiền cũng đều được chấp thuận ngay lập tức. Thật đáng buồn khi bây giờ ông vẫn phải lo lắng về chuyện tiền bạc này.

“Đúng vậy, có những người đã khuất từ lâu rồi… Làm sao mới có thể đòi lại được số tiền đó?” Hoàng Thiền nói.

“Nợ cha, con trai phải trả; đó là điều hiển nhiên.” Mạc Dung Trầm Lạnh khẳng định, “Gọi tất cả mọi người trong Bộ Hộ về đây, bảo họ tính toán tổng số tiền trong cuốn sổ này ngay trong đêm.”

“……”

Trong phòng đọc sách của hoàng gia, các đại thần đều đang âm thầm rơi nước mắt… Thật là đói quá! Sáng nay họ còn lo lắng không biết liệu hoàng đế có thay đổi hay không, nên chẳng thể ăn được gì cả; đến giờ trưa rồi mà vẫn chưa ăn gì cả. Mặc dù luôn có trà uống trong phòng đọc sách, nhưng càng uống càng thấy đói hơn… Nhìn thái độ của hoàng đế, có vẻ như cuộc thảo luận sẽ kéo dài đến ngày mai đấy…

Ôi trời, thật sự là sắp chết đói mất rồi…

Khi Mục Ngôn Khác trở về, anh ta thấy trong phòng đọc sách có thêm rất nhiều người; Mòc Dung Tràn vẫn đang la mắng những kẻ đã vay tiền, và không hề để ý đến sự xuất hiện của anh ta.

Anh ta tiến lên và chào: “Hoàng thượng.”

Khi nhìn thấy Mục Ngôn Khác, Mòc Dung Tràn cuối cùng cũng đặt cuốn sổ kế toán xuống và hỏi: “Phía Cung Từ Ninh đã yên tĩnh chưa?”

“Khi tôi đến đó, Hoàng hậu đang nói chuyện với Thái hậu.” Mục Ngôn Khác tiến lên và nói nhỏ, đồng thời kể cho Mòc Dung Tràn nghe những gì Hoàng hậu đã nói với Thái hậu… “Tôi thực sự không dám can thiệp vào cuộc trò chuyện đó.”

“Tại sao Yáo Yáo lại đến Cung Từ Ninh? Chắc Thái hậu không làm gì cô ấy chứ?” Mòc Dung Tràn hỏi.

Mục Ngôn Khác cười và nói: “Bên cạnh Hoàng hậu có Tiểu Thất đấy.”

Nghe vậy, Mòc Dung Tràn ngẩn người một lát; anh ta cố gắng kiềm chế bản thân để không bật cười thành tiếng… Cô Yáo Yáo của anh ta thật là thông minh quá!

“Ngày mai, khi trời sáng, bảo Thái hậu rời khỏi cung điện; ta không muốn gặp lại bà ấy nữa.”

Sau khi cười xong, nụ cười trên khuôn mặt Mòc Dung Tràn bỗng trở nên lạnh lùng hơn.

“Vâng.” Mục Ngôn Khác đáp lại nhẹ nhàng, “Bệ hạ, đã khuya rồi, liệu có nên cho các vị quan ăn uống và nghỉ ngơi một chút không?”

Mòc Dung Tràn bất ngờ nhận ra rằng họ gần như cả ngày chưa được ăn gì cả.

Những vị đại thần kia trông như muốn lóe mắt lên, nhưng họ không dám nhìn vào mắt Mục Ngôn Khác, sợ Bệ hạ nhận ra rằng họ thực sự rất đói.

“Hoàng hậu đã ra lệnh cho bếp hoàng gia chuẩn bị bữa ăn rồi; nếu Bệ hạ không ăn gì, e là bà ấy sẽ tự mình đến phục vụ Bệ hạ.” Mục Ngôn Khác nói nhỏ. Nếu không dùng lý do về việc “Yao Yao” còn đang ốm, anh ta e là Bệ hạ sẽ không chịu dừng lại để ăn đâu.

Mòc Dung Tràn cười lên: “Vậy thì tạm thời dừng lại đi, chúng ta sang phòng bên cạnh ăn trước đã. Khi những người từ Bộ Hộ tới đủ, chúng ta sẽ cùng nhau kiểm tra những cuốn sổ này.”

Kể cả Hứa Lão trong số họ, tất cả đều thầm thở nhẹ nhõm trong lòng. Thật không hiểu Lục vương gia đã nói điều gì với Bệ hạ mà lại khiến Ngài vui vẻ đến mức dừng lại nghỉ ngơi.

Dù sao thì, cứ có cơ hội nghỉ ngơi thì nên tận dụng ngay. Những cuốn sổ kia… chưa biết phải mất bao lâu mới kiểm tra xong đâu.