Diệp Chân Không biết mình đã ngủ bao lâu; chỉ nhớ là trong trạng thái mơ hồ, có ai đó đã cho cô ăn uống rồi sau đó cô lại tiếp tục ngủ thiếp đi. Khi tỉnh dậy, đã là sáng hôm sau rồi.

“Nương nữ, nước nóng đã được chuẩn bị sẵn rồi. Bà muốn tắm trước không?” Hồng Lăng đỏ mặt hỏi, không dám nhìn vào làn da của Diệp Chân vì trên đó còn in dấu vết gì đó kỳ lạ.

“Ừm, hãy tắm trước đi.” Diệp Chân lười biếng đáp, cảm thấy cơ thể mình vẫn còn mềm oải và yếu ớt.

Hồng Lăng đưa quần áo cho cô mặc, “Nương nữ, hôm nay có đi Thánh Cung Từ Ninh để chào hỏi hay không?”

Diệp Chân giật mình; cô suýt quên mất việc phải đến chào hỏi Hoàng Thái Hậu. “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Đã là giờ Canh Thức rồi.” Hồng Lăng thì thầm đáp.

“Dù sao ta cũng phải đến chào hỏi.” Diệp Chân nói nhẹ, mặc dù Hoàng Thái Hậu rõ ràng rất muốn gặp cô, đặc biệt là sau khi cô bị Mòc Dung Tràn khiển trách hôm qua; chắc chắn bà ấy đã đổ hết sự tức giận lên người cô.

Hồng Lăng gật đầu đồng ý.

Diệp Chân ngồi xuống bồn tắm; nước nóng xoa dịu những cơn đau trên cơ thể cô, khiến cô cảm thấy tỉnh táo hơn một chút. “Hôm qua Hoàng Thái Hậu đến Hoa Thanh Cung vào lúc nào vậy?”

Jianjia và Hongying nhìn nhau.

“Sau khi bà rời đi, chúng tôi đã kiểm soát thông tin một cách chặt chẽ; ngay cả Cung Môn cũng do Jianjia trực tiếp canh giữ. Nhưng chỉ một giờ sau đó, Hoàng Thái Hậu đã đến cùng một số người, và không nói gì cả, chỉ yêu cầu bà ra ngoài…” Hongying thì thầm.

Diệp Chân mỉm cười nhẹ, “Jianjia, hãy điều tra kỹ xem, rốt cuộc là chỗ nào trong Hoa Thanh Cung đã bị lộ thông tin.”

“Vâng, nương nữ, chúng tôi chắc chắn sẽ tìm ra nguyên nhân.” Ánh mắt của Jianjia trở nên lạnh lùng; rõ ràng có người trong họ đã trở thành kẻ đồng lõa cho Hoàng Thái Hậu, họ thật sự đã quá sơ suất.

“Hãy giúp ta thay đồ và chải tóc đi.” Diệp Chân nói nhẹ.

Sau khi trang điểm kỹ lưỡng, Diệp Chân đã xuất hiện trước mặt mọi người với vẻ đẹp rạng rỡ và tươi tắn.

Đài Mày mang bữa sáng vào và nói: “Hoàng hậu, ngài nên ăn uống một chút rồi mới đến cung Cí Ninh.”

Hôm qua, Thái hậu đã để hoàng hậu đợi lâu như vậy; hoàng hậu chẳng hề ăn gì cả. Không thể để việc này tiếp tục hàng ngày được.

“Đúng vậy, hoàng hậu… biết đâu lại giống như hôm qua nữa,” những người khác cũng khuyên Diệp Chân.

Diệp Chân vốn dĩ không có ý định tiếp tục đói bụng, nên cô cười và nói: “Hãy chuẩn bị bữa ăn đi.”

Sau khi ăn xong, Diệp Chân mới đến cung Cí Ninh để báo cáo với Thái hậu. Lúc đó, Thái hậu vừa mới thức dậy; nghe nói hoàng hậu đã đến, bà ta liền cau mày và từ chối gặp, rồi bảo các cung nữ đuổi Diệp Chân đi.

Điều này đã được dự đoán trước, vì vậy Diệp Chân không hề ngạc nhiên.

Cô vẫn kiên nhẫn đứng ở bên ngoài. Điều giúp cô có thể tiếp tục đứng đây, chịu đựng sự căm ghét và ác ý của Thái hậu, chính là những sự che chở và yêu thương mà Thái hậu đã dành cho cô trước đây. Cô vẫn hy vọng rằng một ngày nào đó, Thái hậu sẽ nhận ra sai lầm của mình.

“Hoàng hậu đã đi rồi à?” Sau khi ăn xong, Thái hậu nhìn ra ngoài và nghĩ đến việc ra vườn hoàng gia để thư giãn, nhưng lại không muốn gặp hoàng hậu.

“Bẩm báo Thái hậu, hoàng hậu vẫn đang ở bên ngoài,” một cung nữ thì thầm.

Thái hậu cau mày không kiên nhẫn: “Ta không muốn nhìn thấy cô ta… đi bảo cô ta rời đi ngay.”

Cung nữ nhìn Thái hậu một cái, thấy bà ta tỏ vẻ bực bội, liền không dám nói lời nào bênh vực hoàng hậu: “Vâng, Thái hậu.”

Diệp Chân đứng bên ngoài cửa; mặt trời dần lên cao, và trán cô đã bắt đầu đổ mồ hôi.

“Hoàng hậu, ngài mệt không ạ?” Hồng Lăng lo lắng hỏi.

“Không sao đâu,” Diệp Chân cười đáp.

“Nô tì Kim Bình xin chào hoàng hậu… mong hoàng hậu luôn an lành và may mắn,” một cung nữ bên cạnh Thái hậu cúi đầu chào Diệp Chân.

Diệp Chân gật đầu nhẹ: “Đứng dậy đi… Thái hậu đã tỉnh chưa?”

Kim Bình nhìn Diệp Chân và trong lòng cảm thấy ngạc nhiên: Hoàng hậu thật sự rất xinh đẹp… “Bẩm báo hoàng hậu… Thái hậu nói hôm nay hoàng hậu không cần phải đến báo cáo nữa; hoàng hậu hãy quay về đi.”

“Ồ.” Diệp Chân cười một tiếng; hôm qua hoàng thái hậu đã tức giận đến mức không muốn gặp bà ấy ngay hôm nay, phải không? “Cảm ơn cô gái Kim Bình nhé.”

“Nô tì không dám nhận lời.” Kim Bình vội vàng cúi đầu xuống; làm sao dám tự xưng là “cô gái” trước mặt Diệp Chân chứ?

Diệp Chân nhìn ra phía cung điện, nói: “Nếu vậy, ngày mai ta sẽ quay lại.”

Kim Bình cúi đầu; thực ra cô ấy nghĩ rằng ngay cả khi hoàng hậu đến vào ngày mai, hoàng thái hậu cũng có thể không muốn gặp bà ấy.

Trở về Cung Hoa Thanh, cô thấy Ngọc Bình đang tưới nước cho các loại hoa cây trong sân. Khi thấy Diệp Chân trở về, Ngọc Bình vội vàng đến chào hỏi: “Nô tì xin kính chào hoàng hậu.”

Diệp Chân nhìn Ngọc Bình một cái, hỏi: “Ngọc Bình, sao lại là em chăm sóc những cây cỏ này ở đây?”

Ngọc Bình cười và nói: “Nô tì đã quen rồi.”

“Trước đây, ở nhà, chính em là người chăm sóc khu vườn thuốc đó cho ta.” Diệp Chân nhớ lại rằng thực sự là Ngọc Bình đã chăm sóc khu vườn thuốc đó. Cô nhìn Ngọc Bình và hỏi: “Ngọc Bình, em đã ở bên cạnh ta được bao lâu rồi?”

“Xin báo hoàng hậu, nô tì đã ở bên cạnh ngài được hai năm rồi,” Ngọc Bình trả lời.

Diệp Chân gật đầu nhẹ: “Hình như là hai năm rồi đấy.”

Rất nhiều người ở bên cạnh cô đều là những người mà hoàng thái hậu ban tặng khi bà phong cô làm công chúa; ngoài Ngọc Bình còn có cô Hà… Nhưng những người mà Diệp Chân thường xuyên mang theo bên mình là Hồng Yên và những người khác. Nếu không phải hôm nay gặp cô hầu gái tên Kim Bình ở chỗ hoàng thái hậu, cô có lẽ đã quên mất rằng Ngọc Bình cũng là người của hoàng thái hậu.

Ngọc Bình không hiểu ý của hoàng hậu, liền lo lắng nhìn lên mặt bà.

Diệp Chân mỉm cười đi qua bên cạnh cô và trở vào trong phòng. Không lâu sau, Tiêm Giá bước vào.

“Nô tì xin kính chào hoàng hậu,” Tiêm Giá cúi đầu chào, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị.

“Đã tìm ra chưa?” Diệp Chân nhướng mày, hơi ngạc nhiên trước tốc độ của Tiêm Giá; thật là nhanh quá.

Tiêm Giá thì thầm: “Xin báo hoàng hậu, nô tì chỉ tìm ra một nơi ở cửa hậu, nơi đó khá thấp và rất kín đáo; có lẽ người đó đã sử dụng nơi đó để truyền tin đi.”

“Có biết đó là ai không?” Diệp Chân hỏi nhẹ.

“Thiếp… vẫn chưa tìm ra được, không dám chắc.” Jianjia trả lời khẽ.

Diệp Chân gật đầu nhẹ, “Vậy thì hãy cố gắng dụ kẻ đó ra ngoài.”

Jianjia bỗng nghĩ ngợi: Chẳng lẽ Hoàng hậu cũng nghi ngờ một người nào đó sao? Nhưng không biết người mà Hoàng hậu nghi ngờ có phải là người mà cô muốn tìm hiểu hay không…

Sau khi cho Jianjia rời đi, Diệp Chân lại đến thăm cánh đồng thuốc mà người ta đã trồng vài ngày trước. Cô nhớ lại sự việc xảy ra ngay trước cửa Phòng Y Đức hôm qua.

“Ta sẽ đi dạo một chút ở Tàng Thư Tháp.” Diệp Chân nói khẽ.

Trước đây, cô chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có người bị bệnh mà không thể điều trị. Hôm qua, cô mới biết rằng những người dân nghèo không có tiền thì chỉ có thể đợi chết ở nhà mình. Trên đời này có quá nhiều phòng khám y khoa, nhưng cô không thể dùng quyền lực để buộc các phòng khám đó phải chữa bệnh cho người nghèo.

Làm thế nào để giải quyết vấn đề này đây?

Diệp Chân nhíu mày, nắm tay Hồng Lăng lên xe ngựa. Con đường từ cung điện đến Tàng Thư Tháp mất khoảng nửa giờ đi bộ; vì vậy, chỉ có thể đi xe ngựa mới kịp thời gian.