Trình Tranh đứng chờ bên ngoài phòng đọc sách, cho đến khi mặt trời bắt đầu lặn về phía tây, cuối cùng mới có tiếng động bên trong. Cung nhân vào phục vụ để giúp Triệu Dung dậy; ngay sau đó, lại có người mời Đoan Mộc Hưu đến. Sau khoảng nửa giờ như vậy, ông ta mới được gọi vào và thấy Triệu Dung trông khá tỉnh táo.

“Đợi lâu lắm à?” Triệu Dung nhìn Trình Tranh bằng đôi mắt hẹp dài, đầy sâu thẳm. Ông ta có thể đoán ra rằng Trình Tranh muốn báo cáo điều gì đó, và từ biểu hiện của người này, có lẽ kết quả của việc mà trước đây ông ta được yêu cầu điều tra đã xuất hiện.

“Không lâu đâu.” Trình Tranh trả lời nhỏ giọng, “Bệ hạ, thần có chuyện muốn báo cáo.”

Triệu Dung sai tất cả những người trong phòng đọc sách ra ngoài, chỉ để lại Song Ao Nhan và Trình Tranh.

“Nói đi.” Giọng nói của Triệu Dung lạnh lùng. Ông ta biết rằng hôm nay Trình Tranh đã vào cung để gặp con gái mình, và bây giờ ông không thể ngăn cản Trình Tranh gặp Rao Nhi được nữa; ông chỉ muốn biết rằng Trình Tranh dự định làm gì.

Trình Tranh ngẩng đầu nhìn Triệu Dung một lát, rồi nói: “Bệ hạ, thần đã tìm thấy Vương Mỹ Nhân ở Yết Đình và đã làm rõ mọi chuyện xảy ra vào năm đó.”

“Có liên quan đến Phu nhân Đức phải không?” Triệu Dung hỏi một cách bình thường. Ông ta đã đoán ra câu trả lời, nhưng vẫn chưa chắc chắn.

“Vâng, việc Tiền hoàng hậu sảy thai quả thực có liên quan đến Phu nhân Đức.” Trình Tranh nói một cách bình tĩnh, “Không chỉ Tiền hoàng hậu, mà cái chết của Phu nhân Trần Thục cũng có liên quan đến bà ấy.”

Triệu Dung nhắm mắt lại và thở dài không thành tiếng. Quả thật ông ta đã đánh giá thấp Phu nhân Đức quá; ông tưởng bà ấy chỉ là một cung nữ bình thường mà thôi… Việc nâng đỡ địa vị của bà ấy để áp đảo Tiền hoàng hậu đã là sự ưu ái lớn rồi; ai ngờ rằng dưới vẻ ngoài dịu dàng ấy, bà ấy lại có một trái tim độc ác đến thế.

“Nói đi.” Triệu Dung nói bằng giọng trầm thấp.

Trình Tranh nhìn anh ta một lần nữa rồi mới thì thầm kể ra sự thật mà mình đã tìm hiểu được.

Theo như Lục Song Nhi đã nói, cô ấy đã phát hiện ra rằng Vương Mỹ Nhân vẫn còn sống. Giống như Đức Phi, Vương Mỹ Nhân trước đây cũng là một cung nữ phục vụ bên cạnh Hoàng Thái Hậu. Khác biệt ở chỗ, Đức Phi được Hoàng đế chọn lựa riêng, trong khi Vương Mỹ Nhân lại được Hoàng Thái Hậu gửi đến bên cạnh Hoàng đế để làm hài lòng ngài. Vương Mỹ Nhân không được sủng ái bằng Đức Phi; sau khi Hoàng Thái Hậu qua đời, cô ấy cũng biến mất khỏi cung điện. Đức Phi đã sai người ném cô ấy xuống giếng, nhưng không ai ngờ rằng Vương Mỹ Nhân lại được một bà lão ở Yết Đình cứu lên và sinh một đứa con tại đó. Suốt nhiều năm trời, Vương Mỹ Nhân luôn sống ẩn dật trong Yết Đình, không dám xuất hiện trước mặt Đức Phi.

Khi tìm thấy Vương Mỹ Nhân, việc tìm hiểu về những chuyện xảy ra với Hoàng Thái Hậu trước đây trở nên dễ dàng hơn. Dựa vào những gì Vương Mỹ Nhân kể lại, Trình Tranh tiếp tục điều tra sâu hơn và cuối cùng đã tìm ra nguyên nhân thực sự dẫn đến cái chết của Hoàng Thái Hậu.

“…Đức Phi rất giỏi trong việc pha chế hương thơm. Xà phòng và dầu gội đầu mà Hoàng Thái Hậu sử dụng từ nhỏ đều do cô ấy làm. Vì đã quen sử dụng, nên Hoàng Thái Hậu không bao giờ thay đổi chúng. Xà phòng và dầu gội đầu đều không độc hại, nhưng hai loại hương này lại tương khắc nhau; bất kỳ phụ nữ mang thai nào sử dụng chúng đều có thể bị sảy thai… Chính vì hai thứ này mà các phi tần sau này bị sảy thai đều từng sử dụng những thứ mà Đức Phi tặng.” Giọng nói của Trình Tranh không cao không thấp, không hề tỏ ra xúc động, nhưng những lời cô ấy nói lại khiến người nghe cảm thấy xúc động mãnh liệt.

“Vậy là, suốt nhiều năm trời, Đức Phi đã giết chết không ít phi tần và con cái của ta. Cái chết của Hoàng Thái Hậu không phải là tai nạn, mà là âm mưu có chủ đích của cô ta?” Khuôn mặt của Triệu Dung trở nên lạnh lùng. Trong những năm gần đây, ông mới bắt đầu cấm các phi tần trong cung mang thai; trước đó, ông không hề coi trọng vấn đề này và thậm chí còn nghĩ rằng những cái chết đó liên quan đến bản thân mình… Ông thậm chí còn nghĩ rằng những phi tần đó chết là vì ông quá ham muốn, khiến họ không thể chịu đựng nổi.

Hóa ra tất cả đều là do Nữ hoàng Đức gây ra!

Người phụ nữ nằm bên cạnh anh ta thực sự có những thủ đoạn độc ác và xảo quyệt đến thế.

Bên cạnh, Song Ao Nhan cũng nghe mà sửng sốt. Anh ta cũng đã từng gặp Nữ hoàng Đức; suốt nhiều năm qua, bà luôn bị Công chúa lớn áp bức. Anh ta còn từng Từng Khi cảm thấy thương hại cho bà, không ngờ… sự thật lại là như vậy.

Trình Tranh trả lời: “Sự thật mà thần đã tìm hiểu được quả thực là như vậy.”

“Còn Vương Mỹ Nhân và đứa con của bà ấy thì sao?” Triệu Dung kìm nén cơn giận trong lòng. Trước đây, ông luôn nghĩ rằng mọi hành động của bất kỳ ai trong Hậu Cung đều nằm dưới sự kiểm soát của mình, nhưng bây giờ ông mới nhận ra rằng không phải vậy. Ngay cả việc Vương Mỹ Nhân lén lút sinh con trong cung điện cũng có thể bị che giấu suốt nhiều năm như vậy.

Trình Tranh thì thầm: “Thần đã sai người bảo vệ mẹ con họ.”

“Vương Mỹ Nhân đã sinh được một đứa con trai à?” Triệu Dung nhíu mắt lại. Trong Hậu Cung, ngoài ông ra thì chỉ có các eunuch mới có thể sống ở đó; vậy làm thế nào mà Vương Mỹ Nhân có thể bảo vệ đứa con trai mình mà không ai phát hiện ra?

“Vâng, nhưng Vương Mỹ Nhân đã đổi dáng đứa bé thành một cung nữ, vì vậy mới có thể che giấu được suốt nhiều năm như vậy.” Trình Tranh tiếp tục nói. “Đứa bé năm nay đã tám tuổi rồi.”

Triệu Dung lại nhíu mắt. Trong đầu ông hoàn toàn không thể nhớ nổi Vương Mỹ Nhân trông như thế nào, nhưng ông vẫn mơ hồ nhớ rằng có một người phụ nữ từng theo hầu bên cạnh Hoàng hậu cũ; người đó rất xinh đẹp. Sau khi Hoàng hậu cũ qua đời, ông đôi khi vẫn chiều chuộng bà ấy… Nhưng sau này, khi số lượng phụ nữ trong cung ngày càng tăng, ông cũng quên mất sự tồn tại của người phụ nữ đó.

“Hãy mang mẹ con họ đến đây.” Triệu Dung thì thầm.

Trình Tranh gật đầu nhẹ, rồi quay người ra ngoài và thì thầm vài câu với vị đại eunuch đang đợi bên ngoài. Vị đại eunuch đó trông rất ngạc nhiên, nhìn Trình Tranh một lát rồi mới gật đầu và rời đi.

Triệu Dung nhìn Trình Tranh trở lại một cách lặng lẽ và hỏi: “Con đã kể chuyện này với Nương nữ Rao chưa?”

“Chưa ạ.” Trình Tranh đáp, “Hôm nay khi gặp Nương nữ Rao, con vẫn chưa chắc liệu đứa bé của Vương Mỹ Nhân có thực sự là con của Hoàng thượng hay không; nhưng bây giờ đã xác định được rồi, nên con mới đến báo cáo với Hoàng thượng.”

Triệu Dung nhíu mày. Làm sao để nói chuyện này với Nương nữ Rao đây? Bà luôn tin rằng cái chết của Hoàng hậu có liên quan đến Phu nhân Đức; nếu ngày đó ông ta không tự cao tự đại mà lắng nghe lời bà, thì Phu nhân Đức sẽ không thể sống thoải mái trong cung này suốt bao nhiêu năm như vậy.

Ông Từng Khi từng nghĩ rằng Phu nhân Đức là người bị oan ức, nhưng bây giờ mới nhận ra rằng người thực sự bị oan ức chính là Triệu Nhào. Chính ông ta đã khiến con gái mình mất mẹ từ khi còn nhỏ và bỏ rơi cô ấy suốt bao năm qua.

“Hoàng thượng, việc này… tốt nhất là đừng giấu Nương nữ Rao.” Trình Tranh nói. Ông không muốn biết Hoàng thượng sẽ xử lý Phu nhân Đức như thế nào, nhưng đối với Nương nữ Rao, ông cho rằng tốt nhất là nên nói sự thật; ít nhất điều đó cũng có thể giúp cô ấy giải tỏa những nghi ngờ suốt nhiều năm qua. Cô ấy luôn nghi ngờ về cái chết của Hoàng hậu; bây giờ khi sự thật đã được làm sáng tỏ, cô ấy xứng đáng được biết toàn bộ sự thật.

Triệu Dung cũng hiểu rằng mình nên nói chuyện này với con gái mình. “Con hãy đi kể cho cô ấy biết đi.”

Trình Tranh nhíu mày nhẹ: “Hoàng thượng không dám đối mặt với Nương nữ Rao à?”

“Trẫm thật sự cảm thấy có lỗi với cô ấy…” Triệu Dung lần đầu tiên thừa nhận sự hối hận của mình đối với Triệu Nhào.

“Được.” Trình Tranh gật đầu nhẹ. Ông sẽ đi kể sự thật cho Nương nữ Rao biết, chỉ là… ông không biết sau khi biết sự thật, Nương nữ Rao sẽ phản ứng thế nào; nghĩ đến điều đó, ông cảm thấy lo lắng.

Không lâu sau, tiếng của đại eunuch vang lên bên ngoài; Vương Mỹ Nhân và đứa bé của cô ấy đã được đưa đến.

Triệu Dung ngước nhìn ra ngoài và thấy một người phụ nữ vẫn còn duyên dáng, khuôn mặt tái nhợt, đang dắt một đứa trẻ bước vào. Đứa trẻ có làn da trắng mịn; mặc dù được ăn mặc như con trai, nhưng vẫn mang vẻ e thẹn của một cô bé nhỏ.

Đứa trẻ trông giống Vương Mỹ Nhân; đôi mắt hẹp dài của nó lại y hệt hoàn toàn với Triệu Dung.