Nói về khắp nơi trên thế giới, ngoại trừ khu vực Kinh Đô Thành của quốc gia Kim và một số nơi lân cận không bị ảnh hưởng bởi cơn mưa lớn, những vùng biên giới càng xa kinh đô thì càng chịu nặng gánh bởi lũ lụt. Tình hình tại Quốc gia Kỳ cũng không khá hơn là mấy; những vùng phía nam của Quốc gia Kỳ vốn dĩ không bao giờ có tuyết vào mùa đông, nhưng nay lại liên tục xảy ra tuyết lớn, khiến người dân miền nam hoàn toàn bất ngờ và đã có rất nhiều người thiệt mạng vì rét. Ngoài ra, còn có sóng thần ở Bắc Minh Quốc và động đất ở Nguyên Quốc – tất cả đều xảy ra cùng một lúc.

Điều này không thể coi là sự trùng hợp; nó giống như một hình phạt từ trời. Làm sao các vị hoàng đế của các quốc gia này không lo lắng được? Họ lập tức ban hành lệnh an ủi người dân bị nạn, phân phát lương thực, và điều động các thầy thuốc hoàng gia cùng y tá đến các khu vực bị thiên tai để ngăn chặn dịch bệnh sau thảm họa.

Quốc gia Kim, khu vực Kinh Đô Thành, cung điện hoàng gia Càn Thanh Cung…

Mục Ngôn Khác đã nhận được các bản tấu trình từ các khu vực bị thiên tai, đồng thời cũng nghe nói rằng ở Quốc gia Kỳ và Nguyên Quốc cũng xảy ra tuyết lở và động đất, và tất cả đều diễn ra cùng một lúc. Nếu cho đây là sự trùng hợp, thì quả thật là quá may mắn…

“Tuyết lở ở Quốc gia Kỳ, động đất ở Nguyên Quốc… Quốc gia Kim của chúng ta cũng liên tục bị lũ lụt… Có lẽ đây không phải là sự trùng hợp…” Song An Qi nhìn Mục Ngôn Khác với vẻ mặt nặng nề.

Nếu không phải là sự trùng hợp, thì đó chính là hình phạt từ trời.

Lục Thế Minh nói: “Dù là trùng hợp hay do nguyên nhân nào khác, bệ hạ, hiện nay việc tăng cường việc cứu trợ các khu vực bị thiên tai và chăm sóc người dân bị nạn mới là ưu tiên hàng đầu.”

“Đúng vậy. Nghe nói rằng khu vực xung quanh Hòa An Trấn có rất nhiều người được Tần Vương hướng dẫn, và Thái tử phi của Tần đã nhận thức được nguy cơ trước, khuyên người dân địa phương lên núi trú ẩn, nhờ đó họ mới thoát khỏi họa.” Ruan Jinghua nói.

Khi nghe về những việc mà Diệp Chân đã làm, vẻ mặt nặng nề của Mục Ngôn Khác dường như được xoa dịu một chút: “Lần này, các thảm họa chủ yếu là do những hiện tượng kỳ lạ gây ra. Dù là hình phạt từ trời hay chỉ là sự trùng hợp, điều quan trọng nhất hiện nay vẫn là cứu trợ các khu vực bị thiên tai. Ta nhớ rằng Lục Hiển Chi và Từng Khi đã từng xây dựng đê chắn lũ ở Nam Việt và có kinh nghiệm trong công việc này. Vì vậy, lần này ta sẽ phong __TERMLOCK000__

Nghe nói Hoàng đế đã phái Lục Hiển Chi làm sứ giả đặc mệnh, một số người trong đại điện có quan điểm chính trị khác với Lục Thế Minh đã tỏ ra không hài lòng, nhưng họ biết rằng một khi ý chỉ của Hoàng đế đã được ban hành, thì không thể thay đổi được nữa.

Sau buổi triều, Mục Ngôn Khác gặp Diệp Thuần Nam và Lục Thế Minh tại cung thư viện.

“Thần thật sự khó tin đây chỉ là một tai nạn; e rằng… đó chính là sự trừng phạt của trời,” Mục Ngôn Khác nói với vẻ mặt nghiêm nghị, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía trước.

“Hoàng đế, dù đó là sự trừng phạt của trời, thì cũng không liên quan gì đến Ngài. Những năm qua, Ngài luôn chăm chỉ làm việc, quan tâm đến dân chúng, yêu thương và phục vụ nhân dân. Là con trai ruột của Tiên hoàng, việc Tần Vương truyền ngôi cho Ngài không hề vi phạm các quy định tổ tiên, cũng không gây ách tắc hay bất công cho dân chúng. Chúng ta gặp phải lũ lụt này, rõ ràng là do những nguyên nhân khác,” Lục Thế Minh nói một cách trầm ngâm.

Ban đầu, khi biết Mòc Dung Tràn truyền ngôi cho Mục Ngôn Khác, Lục Thế Minh thực sự không thể chấp nhận điều đó. Nhưng những năm qua, Mục Ngôn Khác đã trở thành một vị hoàng đế xứng đáng; dưới sự lãnh đạo của ông, đất nước Jin Quốc dần dần phát triển thịnh vượng. Trời không thể nào trừng phạt một vị hoàng đế thông minh như vậy được.

Diệp Thuần Nam thì nói nhỏ: “Lời của Lục đại nhân rất có lý; có lẽ đây chính là sự trừng phạt dành cho Thủy Nhất Thâm vì ông ta không xứng đáng lên ngôi.”

Vài ngày trước, Thủy Nhất Thâm đã chính thức tiến hành lễ đăng quang và trở thành Hoàng đế của Nguyên Quốc.

“Nhưng e rằng không hẳn vậy,” Mục Ngôn Khác nhìn Diệp Thuần Nam và nói. Ông biết rằng Diệp Thuần Nam không ưa Thủy Nhất Thâm. “Lần này, các hiện tượng kỳ lạ và thảm họa xảy ra ở nhiều quốc gia; khó tránh khỏi việc người dân sẽ đưa ra đủ loại suy đoán. Ngoài việc cứu trợ lũ lụt, việc an ủi và chăm sóc dân chúng cũng là điều cần thiết.”

“May mắn thay, kho bạc quốc gia vẫn đầy đủ, lương thực cũng được dự trữ đầy đủ,” Diệp Thuần Nam nói.

Mục Ngôn Khác vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị; ông lo lắng rằng lũ lụt này chỉ là bắt đầu mà thôi, những thử thách thực sự mới đang chờ đợi phía trước.

“Bây giờ thiên hạ đang xảy ra nhiều điều kỳ lạ, việc tổ chức cuộc tuyển chọn sẽ phải hoãn lại một thời gian.” Mục Ngôn Khác nhíu mày nói; ông vốn dĩ cũng không mong đợi cuộc tuyển chọn này diễn ra, và bây giờ thì có cớ để trì hoãn nó rồi.

“Có lẽ tai họa này chính là lời cảnh báo cho việc các vị chủ nhân của thiên hạ vẫn chưa tìm được người thừa kế đấy ạ?” Diệp Thuần Nam bất ngờ đặt câu hỏi. “Theo ý kiến của thần, cuộc tuyển chọn đã gần kết thúc rồi; chỉ còn việc tiến hành thử nghiệm vào năm sau thôi, nó không hề liên quan gì đến lũ lụt cả.”

Mục Ngôn Khác lạnh lùng nhìn ông ta: “Nếu vậy, hoàng đế sẽ phong Minh Ngọc làm thái tử thừa kế. Như vậy, đất nước Jin Quốc sẽ có người thừa kế rồi; cần gì đến những cô gái xinh đẹp nữa chứ?”

“Thần không có ý đó đâu…” Diệp Thuần Nam cười nói, “Nếu hoàng đế không tiếp nhận thêm phi tần nữa, e rằng các đại thần sẽ nghĩ rằng hoàng đế có sở thích đặc biệt, hoặc là có vấn đề gì đó với sức khỏe.”

“Hắc… hắc…” Lục Thế Minh ho khan nhẹ, “Ngài Ye nói chuyện thật là thiếu kiểm soát quá.”

“Những gì thần nói đều là sự thật mà.” Diệp Thuần Nam nhìn thẳng vào mắt Mục Ngôn Khác, “Việc tổ chức cuộc tuyển chọn là điều không thể tránh khỏi; dân chúng cũng như các đại thần trong triều đều đang mong đợi điều này. Nếu vì tai họa mà bỏ qua cuộc tuyển chọn, liệu dân chúng sẽ không nghĩ rằng tai họa đó thực sự có liên quan đến hoàng đế sao? Nếu Triệu Nhào và Thủy Nhất Thâm đều dùng điều này làm lý do để phản đối, thì hoàng đế sẽ thật sự thiệt thòi lắm.”

Về việc có tổ chức cuộc tuyển chọn hay không, Diệp Thuần Nam không quá quan tâm; dù sao thì thái tử thừa kế chắc chắn sẽ là Minh Ngọc mà thôi. Ông chỉ lo lắng rằng kẻ đạo đức hèn mọn như Thủy Nhất Thâm sẽ lợi dụng sự việc này để đổ lỗi cho Mục Ngôn Khác vì danh dự cá nhân của mình.

Mục Ngôn Khác nhẹ nhàng gật đầu: “Hoàng đế hiểu rồi.”

“Hoàng đế, Ngài đừng lo lắng quá; với sự có mặt của Tần Vương và Yāo Yāo, họ chắc chắn sẽ có thể an ủi được những người dân bị thiên tai ảnh hưởng.” Diệp Thuần Nam nói.

“Hoàng đế biết họ ở đó, nhưng hoàng đế lo rằng họ có thể gặp nguy hiểm.” Mục Ngôn Khác trả lời, và vì thế mà hoàng đế mới ra lệnh cho Lục Hiển Chi lập tức lên đường đến thị trấn Hòa An để xây dựng đê chống lũ.

Lục Thế Minh nói: “Tần Vương và Thái tử phi của Tần đều đã trải qua rất nhiều hiểm nguy sinh tử; chắc chắn họ sẽ vượt qua được mọi thứ một cách an toàn.”

Mục Ngôn Khác gật đầu và nói: “Các người hãy rút lui đi trước đã.”

Với sự kiện lớn như thế này, chắc chắn họ còn rất nhiều việc phải lo liệu.

Diệp Thuần Nam và Lục Thế Minh cúi chào rồi rời đi.

……

……

Thủy Nhất Thâm cũng đang bàn tán về thảm họa này.

Ông mới lên ngôi không lâu; dù không có những dấu hiệu may mắn xuất hiện, ông chỉ mong muốn được yên bình làm hoàng đế, nhưng không ngờ lại xảy ra thảm họa lớn như vậy.

Toàn thành phố đều bị sập đổ do động đất, khiến cho hàng ngàn người thiệt mạng; Nguyên Quốc trong hàng trăm năm qua chưa từng gặp phải thảm họa như vậy.

Khắp nơi, những tin đồn bắt đầu lan truyền, cho rằng Thủy Nhất Thâm không phải là người được trời chọn để cai trị, đây là lời cảnh báo từ thượng đế.

“……Lôi Ứng Xuân sẽ được cử làm đại sứ đặc mệnh đến khu vực bị động đất để an ủi người dân và giúp đỡ những người gặp nạn, nhằm ngăn chặn không cho dịch bệnh bùng phát,” Thủy Nhất Thâm nói một cách nghiêm túc với các đại thần đáng tin cậy của mình.

Lôi Ứng Xuân gật đầu đồng ý.

“Bệ hạ, động đất là một thảm họa tự nhiên; kể từ khi quốc gia được thành lập, chúng ta Nguyên Quốc chưa từng tiến hành nghi lễ tế trời. Có lẽ nên tổ chức một buổi lễ tế trời trong những ngày tới; điều này cũng sẽ giúp an ủi lòng dân,” một đại thần đề xuất.

“Được thôi, theo ý kiến của ngươi đi,” Thủy Nhất Thâm nói với vẻ lạnh lùng. Mặc dù ông không tin vào thần linh, nhưng ông cũng biết rằng việc tế trời là truyền thống của các vị hoàng đế qua các thời đại, nên ông không thể không tuân theo.

“Ngoài kia đang có những tin đồn lan truyền; chúng ta cần phải ngăn chặn chúng càng sớm càng tốt,” một đại thần khác nói nhỏ.

Thủy Nhất Thâm cười lạnh: “Dù người ngoài nói gì đi nữa cũng không sao cả. Ngay cả nếu thượng đế cho rằng tôi không xứng đáng làm hoàng đế, thì sao? Tôi chưa bao giờ tin vào số mệnh; tôi chỉ tin rằng con người có thể chiến thắng được thiên nhiên.”