Linh Nhi không hề có ý định nghe lén; cô chỉ ra ngoài đi dạo thôi mà, ai bảo họ nói chuyện quá to chứ? Tuy nhiên, cô hoàn toàn không hứng thú với việc biết ai là cô Le, vì vậy sau khi nghe xong, cô cũng chẳng để tâm đến điều đó.

Khi trời sắp sáng và con thuyền của họ đã bị dòng nước đẩy đi xa, Minh Hí quyết định ở lại qua đêm. Dù sao thì vào trưa mai họ cũng sẽ đến bến cảng, lúc đó họ mới tiếp tục lên đường.

Trên thuyền vẫn còn một căn phòng trống, được dành cho Linh Nhi nghỉ ngơi. Minh Hí và Hoả Phượng đứng trên boong, ngắm nhìn bầu trời rực rỡ; còn Hứa Tấn Bắc thì ngồi phía sau họ. Ba người không nói gì với nhau, chỉ có gió sông mang mùi tanh cá thổi qua, se lạnh… Nhưng ba chàng trai này dường như chẳng hề cảm thấy lạnh chút nào, thậm chí còn thấy thoải mái vô cùng.

Một lúc sau, Hứa Tấn Bắc mới khẽ nói: “Thưa Minh Hí công tử, phòng của tôi có hơi nhỏ, nhưng cũng khá sạch sẽ… Công tử nên vào đó nghỉ ngơi trước đi.”

“Không cần đâu, ở đây mới thoải mái.” Minh Hí cười nhẹ.

“Sắp sáng rồi…” Hoả Phượng nhìn về phía đông, nơi ánh sáng bắt đầu le lói, “Chúng ta nên rời đi ngay bây giờ, hay đợi đến khi lên bờ rồi hãy đi?”

Hứa Tấn Bắc nhìn về phía Minh Hí. Nếu họ kiên quyết muốn rời đi, thì chỉ có một chiếc thuyền nhỏ duy nhất có thể sử dụng được… Liệu ba người họ có thể dùng chiếc thuyền nhỏ ấy để vượt sông không?

“Dù sao thì chúng ta cũng đã ở đây nửa ngày rồi… Thôi thì cứ đợi đến khi lên bờ đi.” Minh Hí nói một cách nhẹ nhàng, thậm chí còn không mở mắt.

“Có lẽ công tử đang quan tâm đến cô Le kia à?” Hoả Phượng nghiêng đầu hỏi Minh Hí.

“……” Hứa Tấn Bắc nghĩ rằng người kia đang đứng ngay phía sau họ; dù anh nói thật nhỏ thì họ cũng có thể nghe thấy mà… Chẳng cần phải giấu giếm hay làm ra vẻ bí mật như vậy.

Minh Hí mở mắt nhẹ: “Cậu có biết ‘tiểu thư’ là gì không?”

“À?” Hoả Phượng ngạc nhiên, “Chẳng phải là những người được tuyển chọn vào cung sao? Để trở thành cung nữ ấy.”

Khi còn là một chú chim Hoả Phượng nhỏ, anh thường xuyên nghe Diệp Chân ôm mình than phiền rằng Mòc Dung Tràn lại muốn tổ chức cuộc tuyển chọn tiểu thư nữa… Lúc đó thì tức giận lắm, nhưng vài ngày sau lại cười ha hả nói rằng những tiểu thư kia cuối cùng cũng trở thành cung nữ mà thôi.

Chẳng lẽ những cô gái xinh đẹp kia không phải là các nô tì trong cung sao?

Minh Hí không nhịn được mà bật cười, “Cha tôi trước đây tổ chức cuộc tuyển chọn này chỉ để tìm người cho cung điều hành công việc phục vụ hoàng gia sao?”

“Cuộc tuyển chọn này nhằm lựa chọn những cô gái xuất sắc từ dân gian để vào cung làm phi tần của hoàng đế,” Hứa Tấn Bắc giải thích nhỏ cho Hỏa Hoàng nghe.

“Vậy đó không phải là việc chọn vợ sao?” Hỏa Hoàng reo lên, “Khoan đã, Mục Ngôn Khác sắp lập hậu rồi à? Vậy Minh Ngọc sẽ làm thế nào đây?”

“Nói cái gì thế!” Minh Hí vỗ nhẹ vào đầu cậu ta, “Việc chú Sáu muốn lập hậu và chọn phi tần có gì là bất thường chứ? Minh Ngọc còn có thể làm gì khác được nữa?”

Hỏa Hoàng lo lắng nói, “Nếu bây giờ mọi người gọi Minh Ngọc là hoàng đế, thì khi ông ấy lập hậu, Minh Ngọc sẽ buộc phải gọi người phụ nữ khác là mẫu hậu… Yoyo liệu có chịu đựng nổi không?”

Minh Hí thở dài, ngồi thẳng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Em nghĩ Minh Ngọc sẽ gọi người phụ nữ khác là mẫu hậu sao?”

“Cô ấy đã sẵn lòng gọi Mục Ngôn Khác là hoàng đế rồi…” Hỏa Hoàng lẩm bẩm; mặc dù chủ thành không có biểu hiện gì, nhưng với tư cách là người hiểu rõ chủ thành nhất, cậu ấy tin chắc rằng trong lòng chủ thành chắc chắn rất không hài lòng.

“Em đang đánh giá thấp Minh Ngọc quá.” Minh Hí nói một cách nhẹ nhàng.

Hỏa Hoàng ngồi co ro, “Được thôi, nếu em không lo lắng, vậy tại sao em lại ở đây?”

“Những người sau này có thể phải sống cùng với Minh Ngọc, việc tìm hiểu trước cũng không sao đâu,” Minh Hí trả lời.

“Sau này sẽ có hàng trăm cô gái vào cung… Chẳng lẽ ngài muốn quen biết từng người một sao?” Hứa Tấn Bắc hỏi.

Minh Hí đứng dậy, nhìn ra mặt sông, “Một người có thể bảo một phái võ sĩ suy tàn giả vờ là cướp biển để đến cướp bóc… Chắc chắn cô gái đó phải đặc biệt hơn bất kỳ cô gái xinh đẹp nào khác.”

Nếu Lôi Băng Phù thực sự khiến mọi người phải cảnh giác như vậy, thì có thể dự đoán rằng tương lai khi cô ấy vào cung, chắc chắn sẽ không hề đơn giản, và việc sống cùng với Minh Ngọc chắc chắn sẽ rất nhiều.

Anh ấy biết rằng Mục Ngôn Khác rất tốt với Minh Ngọc, nhưng bây giờ, vì chú sáu vẫn chưa có con riêng và vì trong lòng anh ta vẫn còn tình cảm với Diệp Chân, nếu sau này tình cảm đó phai nhạt đi và anh ta có được một đứa con trai, liệu anh ta vẫn sẽ coi Minh Ngọc như con gái của mình không?

Minh Hí không quá tin tưởng vào Mục Ngôn Khác, vì vậy anh ta muốn xem qua những người phụ nữ chuẩn bị vào cung này trước, để Minh Ngọc có thể chuẩn bị tâm lý.

“Tại sao lại phiền phức như vậy? Nếu anh lo rằng Minh Ngọc sẽ bị bắt nạt sau này, thì chỉ cần đưa cô ấy đi thôi mà.” Hỏa Phượng nói khẽ.

“Anh nghĩ sao?” Giọng nói của Minh Hí lạnh lùng. Lẽ nào anh lại không muốn đưa Minh Ngọc đi chứ? Nhưng Minh Ngọc kiên quyết muốn ở lại; có những việc không thể thay đổi chỉ vì ý muốn của mình.

Hỏa Phượng nghĩ đến tính cách cố chấp của Minh Ngọc – cho đến bây giờ, cô ấy vẫn chưa bao giờ gọi “mẹ” Minh Ngọc thành “Yao Yao” – “Thôi đi, anh muốn làm gì thì cứ làm đi.”

“Các bạn đang nói chuyện gì vậy?” Lũy Nhi mơ màng bước đến từ phía sau, tựa người vào Minh Hí và nói: “Đói quá!”

“Cô Lũy Nhi, nam nữ không nên tiếp xúc quá thân mật…” Hứa Tấn Bắc nhìn thấy cảnh này liền thì thầm can ngăn, nếu ai nhìn thấy thì danh dự của họ sẽ ra sao đây?

“Nam nữ không nên tiếp xúc quá thân mật là cái gì vậy?” Lũy Nhi hỏi một cách ngơ ngác.

Hứa Tấn Bắc ngập ngừng nhìn Lũy Nhi, không biết cô bé có cố tình làm vậy hay thực sự không hiểu ý nghĩa của câu nói đó.

“Con trai và con gái sau khi bảy tuổi phải ngồi riêng biệt, không được ôm nhau như thế này; đó mới gọi là nam nữ không nên tiếp xúc quá thân mật.” Bà Lỗ bất ngờ xuất hiện, nhướng mày nhìn Lũy Nhi; phía sau bà là một thiếu nữ trẻ đang đứng đó, cúi đầu, có vẻ e ngại.

Linh Nhi không hề nhìn nàng một cái, vẫn tiếp tục ôm lấy cánh tay của Minh Hí và nói: “Cái quy tắc gì thế này, thật là phiền phức quá.”

Bà Lỗ kiềm chế nỗi ghê tởm trong lòng, nghĩ rằng cô gái này trông rất thanh tú đẹp đẽ, giống như một thiếu nữ xuất thân từ gia đình quý tộc, nhưng không ngờ lại thô lỗ đến thế, thậm chí còn kém cỏi hơn cả những cô gái nông thôn.

Tại sao Bạch La Sơn lại phải cung kính họ đến thế nhỉ?

“Bà Lôi.” Hứa Tấn Bắc cúi chào và hỏi: “Bà có việc gì cần nói không?”

“Không phải là chuyện gì quan trọng lắm. Hôm qua nhờ sự giúp đỡ của ba người, hôm nay tôi muốn tổ chức bữa tiệc để cảm ơn các ngài. Tôi hy vọng công tử Hứa và những vị bạn này sẽ dành thời gian đến.” Nhớ đến lời dặn dò của con gái mình, dù trong lòng coi thường Linh Nhi đến đâu, bà Lôi vẫn mỉm cười và nói ra điều đó.

Hứa Tấn Bắc không thể quyết định thay cho Minh Hí, anh ta liền quay đầu nhìn về phía họ.

Minh Hí thậm chí không quay đầu lại, như thể bà Lôi không đang nói với mình vậy.

Ý nghĩa của việc đó rõ ràng là từ chối.

“Bà Lôi, lòng tốt của bà, chúng tôi rất trân trọng.” Hứa Tấn Bắc đã thay mặt Minh Hí từ chối.

“Chỉ là một bữa ăn thôi mà…” Bà Lôi hiếm khi bị ai từ chối trước mặt như vậy, vì thế khuôn mặt bà trở nên không hài lòng.

“Ăn uống à?” Linh Nhi lập tức quay đầu lại và nói: “Minh Hí, em đói rồi.”

Minh Hí chỉ về phía trước và nói: “Sau khi lên bờ, chúng ta sẽ ăn.”

Bà Lôi cố gắng mỉm cười: “Vẫn còn hai giờ nữa mới đến bờ mà… Nếu để cô bé đói bụng thì không tốt đâu. Tôi có một số đồ ăn sáng ở đây, các bạn hãy ăn no trước đã, buổi tối tôi sẽ bảo người chuẩn bị những món ngon khác.”

Một cô hầu gái mang theo hộp đồ ăn lên.