“Em gái thứ ba ơi, đây là khu vườn Tứ Phương mà ông nội chúng ta sống. Bình thường không có lệnh gọi, ai cũng không được phép vào đây đâu.” Diệp Mộc Lan dẫn Diệp Chân ra khỏi sân, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy hiện rõ nụ cười dịu dàng. “Nghe nói trước đây em sống trong rừng núi phải không?”

Diệp Chân không biết Diệp Mộc Lan là người như thế nào, nên không dám nói bất cứ điều gì có thể khiến cô ấy không hài lòng.

“Ừm,” cô ấy gật đầu. Thành thật mà nói, cô ấy cũng không muốn gặp chủ nhân nhà Diệp gia lắm; nếu ông ấy nhận ra cô ấy đến từ lục địa loài người thì sao?

Diệp Mộc Lan quay lại nhìn Diệp Chân một cái, cho rằng cô ấy chỉ đang căng thẳng và e thẹn mà thôi. “Đừng sợ, ngoài tôi ra, trong nhà còn có vài người chị em nữa. Nhưng trong gia tộc này, chỉ có ba người là con chính thống; tôi là người lớn tuổi nhất, còn chị hai của em hiện đang ẩn dật để tu luyện. Cô ấy sẽ tham gia cuộc thi giữa các đệ tử mới của Thánh Tông Môn, và mẹ tôi sẽ trực tiếp giám sát cuộc thi đó. Chỉ sau vài ngày nữa thì cô ấy mới xuất hiện trở lại.”

“Cuộc thi với Thánh Tông Môn… bất kỳ ai cũng có thể tham gia sao?” Diệp Chân hỏi một cách nghi ngờ. Nếu muốn tìm hiểu thông tin về Minh Hí, cô ấy cần phải tiếp cận Thánh Tông Môn trước đã. Dĩ nhiên, cô ấy không nghĩ mình có khả năng tham gia cuộc thi đó; cô ấy chỉ muốn đi xem thử mà thôi.

Diệp Mộc Lan hơi ngạc nhiên khi thấy cháu gái mình lại quan tâm đến cuộc thi của Thánh Tông Môn. Cô ấy nhìn Diệp Chân một cái; sau bao lâu gặp nhau rồi, cô ấy vẫn không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào về năng lượng linh hồn ở cô ấy, thậm chí cũng không biết cô ấy thuộc cấp độ nào. Nghe nói khi mới sinh ra, cô ấy hoàn toàn không có chút năng lượng linh hồn nào cả; nếu không, cô ấy cũng không bị bỏ rơi ở ngoài nhiều năm như vậy đâu.

Tuy nhiên, nghĩ đến việc Diệp Chân đến đây là vì mình, nụ cười trên khuôn mặt Diệp Mộc Lan càng trở nên dịu dàng hơn. “Không phải vậy đâu. Mỗi năm, Đại Thánh Tông đều chọn những đệ tử mới từ các gia tộc khác nhau. Chỉ những người trở thành đệ tử chính thức của Đại Thánh Tông mới có quyền tham gia cuộc thi với Thánh Tông Môn đấy. Em có muốn tham gia không?”

Cô ấy chỉ muốn đến Thánh Tông Môn để tìm con trai mình thôi!

“Không phải vậy, tôi chỉ tò mò thôi.” Diệp Chân lắc đầu nhẹ.

Diệp Mộc Lan nghe vậy cười nói: “Thực ra, tôi hiểu rằng bạn muốn tham gia cuộc thi ở Thánh Tông Môn; dù sao chú hai của bạn cũng đã bị người ở đó đánh bại mà. Nếu bạn có thể trả thù cho chú hai, ông nội chắc chắn sẽ rất vui lòng.”

Bởi vì ngày xưa, chú hai của bạn đã bị thương nặng trong cuộc thi đó; ông nội dù muốn trả thù nhưng cũng không thể công khai trút giận lên một người trẻ tuổi được. Hơn nữa, nghe nói người đó còn là con trai của vị trưởng lão quản lý Thánh Tông Môn nữa.

“Tôi chưa từng học bất kỳ loại kỹ năng chiến đấu nào cả,” Diệp Chân nói.

Diệp Mộc Lan ngạc nhiên nhìn cô ấy và hỏi: “Vậy làm sao bạn có thể sống sót được?”

Ngay sau khi hỏi ra câu này, Diệp Mộc Lan có vẻ nhận ra mình đã nói quá thô lỗ, liền cười ngượng ngùng và nói: “Đừng hiểu lầm ý tôi nhé. Tôi thấy bạn trông còn như một cô gái mười bảy, mười tám tuổi, nên tôi tưởng ít nhất bạn cũng đã đạt đến cấp độ đầu tiên rồi.”

Vậy thì cô ấy thực sự bao nhiêu tuổi đây?

“Vậy bạn bao nhiêu tuổi?” Diệp Chân bất chợt hỏi.

Diệp Mộc Lan cười và nói: “Năm nay tôi sẽ bước vào tuổi sáu mươi. Đối với các cô gái trong Diệp gia của chúng ta, trước khi đến tuổi trưởng thành (sáu mươi tuổi), tất cả đều phải đạt đến cấp độ đầu tiên. Dù không thể đạt đến cấp độ ba, thì ít nhất cũng phải đạt đến cấp độ một.”

“….” Diệp Chân hoàn toàn sửng sốt. Cô ấy nghe nhầm chứ? Sáu mươi tuổi à? Đùa à?

“Có chuyện gì vậy?” Diệp Mộc Lan hỏi với nụ cười.

“Không có gì…” Diệp Chân vội vàng lắc đầu. Không thể áp dụng chuẩn niên đại của lục địa Nhân Gian để đánh giá người dân trên lục địa Huyền Thiên được. Theo lời Diệp Mộc Lan, các cô gái ở đây chỉ đến tuổi sáu mươi mới trưởng thành… Vậy thì cô ấy bao nhiêu tuổi đây?

“Đây chính là khu vườn mà bạn sẽ ở sau này.” Diệp Mộc Lan chỉ về phía một khu vườn nhỏ gần đó và nói: “Đây là nơi mà chú hai và dì hai của bạn từng sống. Anh trai bạn đã chuyển đi ở nơi khác rồi; khu vườn này vừa được sửa sang lại gần đây, vì vậy bạn có thể đến ở đây khi trở về.”

“Ừ đúng vậy, nghe nói chủ nhân của em có một anh trai ruột; tại sao khi em gái ruột trở về thì anh ấy lại không đến thăm dù chỉ một lần?”

“Còn… anh trai của tôi thì sao?” Diệp Chân hỏi nhẹ.

Diệp Mộc Lan cười và nói: “Anh ấy vẫn đang học ở trường gia tộc đấy. Đã khuya rồi mà vẫn chưa về, có lẽ hôm nay lại bị các bậc trưởng lão giữ lại để học thêm.”

“À…” Dù sao thì anh trai đó cũng không phải là anh trai ruột của mình, nên Diệp Chân cũng không cảm thấy quá buồn hay lo lắng.

“Đúng rồi, nói mãi rồi mà vẫn chưa hỏi em gái út xem em có tên gọi là gì đâu.” Diệp Mộc Lan hỏi.

Diệp Chân trả lời: “Tôi tên là Diệp Chân… Tên của tôi có nghĩa là ‘Quả đào non tươi tốt, hoa nở rực rỡ’.”

“Quả đào non tươi tốt, hoa nở rực rỡ? Tên này thật thú vị và hay đấy. Có lẽ là do người bảo mẫu của em đặt cho em phải không?” Diệp Mộc Lan hỏi một cách cười.

“Đúng vậy.” Diệp Chân gật đầu cười. Ngoài người bảo mẫu kia ra, cô ấy cũng không biết ai khác có thể đặt tên cho mình được nữa.

Diệp Mộc Lan mỉm cười và gật đầu: “Được rồi, em cũng mệt rồi đấy. Hãy vào trong nhà nghỉ ngơi đi. Sau vài ngày nữa khi em đến trường gia tộc, tôi sẽ giới thiệu cho em về những người chị em khác.”

“Cảm ơn…” Diệp Chân nhìn Diệp Mộc Lan một cái. Mặc dù sau khi trở về đây, mọi người đối xử với cô ấy không tồi tệ lắm, cô ấy cũng không bị coi thường, nhưng với tư cách là người xuất thân từ một gia đình danh giá, cô ấy vẫn có thể cảm nhận được sự lạnh lùng của họ đối với mình. Sự lạnh lùng kín đáo mới thực sự nguy hiểm… Không biết tiếp theo cô ấy sẽ phải đối mặt với những gì nữa… Cô ấy có thể cảm nhận được sự khinh thường và miệt thị của họ đối với mình; có vẻ như việc đón cô ấy trở về đây chỉ là một hành động bất đắc dĩ mà thôi. Ngay cả nếu Diệp gia là một nơi nguy hiểm đến mức nào đi nữa, cô ấy cũng sẽ ở lại đây… Bởi vì cô ấy không biết làm thế nào để tìm lại Minh Hí. Diệp Chân bước vào sân nhỏ, nhưng lại phát hiện ra rằng trong sân này không hề có người hầu nào cả.

Cô quay đầu nhìn lại, thấy Diệp Mộc Lan đã rời đi rồi.

Người này Diệp Mộc Lan… trông có vẻ hiền lành và dễ mến, dường như rất tốt bụng với cô em họ của mình, nhưng thái độ cao ngạo kia luôn lộ ra một cách vô tình; trong lòng cô, chắc chắn người này coi thường cô – một người em gái không hề biết bất kỳ phép thuật nào cả.

Diệp Chân bước vào nhà; nơi này không hề tồi tàn, nhưng chắc chắn không phải là điều kiện sống dành cho một cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc lớn.

Cô đi đến bên chiếc bàn tám góc, muốn rót một ly nước uống, nhưng lại phát hiện ra rằng bên trong không hề có giọt nước nào cả.

Phải chờ đợi khá lâu, cuối cùng mới có một cô hầu gái nhỏ chạy đến, thở hổn hển:

“Xin lỗi, xin lỗi, cô gái thứ ba ơi, thiếp đã lạc đường.”

Diệp Chân ngẩng đầu nhìn cô hầu gái nhỏ kia; cô ta trông rất gầy yếu, da đen sạm, đôi tay thô ráp, rõ ràng là người làm việc vất vả. Có lẽ cô ta chỉ được giao nhiệm vụ phục vụ cô tạm thời mà thôi. Dù sân vườn không lớn lắm, nhưng việc chỉ cung cấp cho cô một cô hầu gái nhỏ như thế này… người này Diệp gia thực sự rất tốt bụng với cô.

“Đứng dậy đi.” Diệp Chân nói nhẹ. Cô không định làm khó cô hầu gái này; dù sao thì cô cũng không phải là cô gái thực sự của gia đình Diệp gia mà thôi. Cô chỉ muốn tìm Minh Hí mà thôi…

“Tên em là gì?” cô hỏi.

Cô hầu gái run rẩy đứng dậy, không dám nhìn thẳng vào mặt Diệp Chân:

“Thiếp chưa có tên; mọi người đều gọi thiếp là ‘Đại A’.”

“À, vậy thì ta sẽ đặt cho em một cái tên nhé?” Diệp Chân nói.

“Thật sao ạ?” Cô hầu gái ngước đầu lên, trông rất ngạc nhiên, rồi đỏ mặt lắc đầu: “Cô gái thứ ba ơi, thiếp… thiếp không dám…”

Diệp Chân cười lên và nói: “Thì cứ gọi em là ‘Đài Mão’ đi.”