Vào ngày hôm đó, Tạp Lâm đã đến đón Lâu đài Thành Đức về nhà, và cũng kịp thời chuẩn bị bữa tối cho Diệp Chân.

Thịt bò được luộc mềm và thơm ngon; đây là thứ Lâu đài Thành Đức mang về từ cung điện. Nước dùng được nấu từ xương heo ninh lâu; ngoài ra còn có thêm hàng chục loại nguyên liệu khác được chuẩn bị sẵn. Một bàn ăn đầy ắp khiến Diệp Chân rất thèm thuồng; cô ấy ăn hết một tô mì thịt bò mới cảm thấy no lòng.

“Majestät, nếu không đủ ăn, thần tự sẽ đi múc thêm một tô nữa.” Thấy Diệp Chân ăn ngon lành như vậy, khuôn mặt Lâu đài Thành Đức cũng hiện lên nụ cười rạng rỡ.

Diệp Chân cười nói: “Không cần đâu, như này đã đủ rồi. Ăn thêm nữa sẽ bị no chết mất.”

Lâu đài Thành Đức nói: “Thần đã chuẩn bị sẵn nước chanh mơ cho Majestät. Vì Majestät không được ăn quả hawthorn, nên thần đã thay thế chúng bằng những thứ khác.”

“Tốt.” Diệp Chân gật đầu mỉm cười, rồi liếc nhìn Hồng Lăng một cái.

Hồng Lăng thu dọn hết đồ ăn trên bàn, để lại Lâu đài Thành Đức một mình trong phòng.

“Lâu đài Thành Đức, ở cung điện đã xảy ra những chuyện gì vậy?” Diệp Chân nhìn Lâu đài Thành Đức và hỏi. Lúc đầu, bà không đưa Lâu đài Thành Đức về đây chỉ là muốn cô ấy giám sát tình hình trong cung điện, và bà không muốn mọi thứ đều bị che giấu.

“Majestät…” Khi biết Tạp Lâm sẽ đến đón mình, Lâu đài Thành Đức đã đoán ra rằng Hoàng hậu muốn biết những thông tin gì… Nhưng liệu cô ấy có thể nói ra không? Nếu nói ra mà Majestät buồn lòng thì sao đây? Cô ấy sẵn sàng chịu mọi hậu quả.

Diệp Chân nói nhỏ: “Lâu đài Thành Đức, em chính là đôi mắt và đôi tai của ta ở cung điện này. Nếu em không nói gì cả, thì ta sẽ hỏi ai đây?”

Lâu đài Thành Đức trả lời nhỏ: “Majestät, e rằng nếu nói ra, Ngài sẽ tức giận.”

“Ta tức giận vì cái gì chứ? Tất cả đã ở đây rồi; còn điều gì có thể khiến ta tức giận nữa chứ?” Diệp Chân cười nhẹ và hỏi tiếp: “Nói đi, Hoàng đế đã ưu ái ai?”

“Thần… thần nghe nói Hoàng đế đã liên tục ở lại cung Xiù Hé trong vài ngày qua.”

Xiao Ran quỳ xuống, nhìn Diệp Chân với vẻ lo lắng, “Mọi người đều nói rằng Thái phi hiện nay là người được Hoàng thượng sủng ái nhất; tất cả mọi người trong cung đều cố gắng làm hài lòng bà ấy. Hoàng thượng đã giao cho bà ấy quản lý tạm thời Hậu Cung, và mọi người đều nghĩ rằng bà ấy chính là chủ nhân của Hậu Cung… Bệ hạ, xin đừng giận dữ; Thái phi ấy không thể so sánh được với bệ hạ đâu.”

Đêm nay lại ở lại Cung Xiù Hòa ư? Mòc Dung Tràn Ý ông ta là muốn mọi người nghĩ rằng mình đang sủng ái Hồ Nguyệt Nhi phải không?

Dù biết rằng điều này chỉ là lừa dối, nhưng Diệp Chân vẫn cảm thấy buồn bã và tức giận một cách khó hiểu.

“Bây giờ cả cung đều do Thái phi quản lý tạm thời à?” Diệp Chân hỏi một cách bình thản.

Nghe thấy giọng nói điềm tĩnh của Hoàng hậu, Xiao Ran cũng không chắc liệu bà ấy có giận hay không, “Vâng, nghe nói là bệ hạ đã ra lệnh cho Thái phi quản lý tạm thời.”

Diệp Chân vuốt ve trán mình, “Được rồi, bệ hậu đã biết rồi. Cô có thể đi xuống được rồi.”

Thế là lý do tại sao ở biệt thự không hề có tin tức gì cả… Chắc hẳn Mòc Dung Tràn không muốn bà ấy biết chuyện trong cung, sợ rằng nếu biết thì bà ấy sẽ ghen tuông và tức giận.

Hồ Nguyệt Nhi đã trở thành người được yêu mến mới, chắc chắn sẽ có rất nhiều người không còn im lặng như trước nữa… Không biết Mòc Dung Tràn định làm gì, Diệp Chân cảm thấy khó chịu trong lòng.

“Hồng Lăng và Hồng Yên, hãy đi dạo cùng bệ hậu.” Diệp Chân nói, sau khi rời khỏi phòng. Những ngày qua, việc ở trong phòng quá lâu khiến cô cảm thấy uể oải và thiếu sinh khí.

“Bệ hậu, bệ hậu muốn đi đâu ạ?” Hồng Yên vội vàng hỏi.

Bây giờ gần tối rồi, đi đâu cũng không thích hợp lắm… Diệp Chân nói, “Hãy đi đến khu suối nước nóng ở chân núi đi.”

Gì cơ? Hồng Lăng và Hồng Yên đều sửng sốt. Lúc này mà còn xuống núi sao?

“Nhanh lên, trước khi trời tối hẳn.” Diệp Chân nói, rồi bước ra ngoài mà không hề dừng lại.

Bên ngoài sân Đạo Hoa, Tạp Lâm và Ngô Xung thấy bà ấy cùng các cung nữ ra khỏi nhà, đều sững sờ lại: “Thái hậu, bà muốn đi đâu vậy?”

“Không ai được theo sau!” Diệp Chân Lãnh ra lệnh.

Ngô Xung vội vàng nói: “Thái hậu, đã gần tối rồi; nếu ra khỏi khuôn viên này vào lúc này e rằng sẽ không thuận tiện. Thà ngày mai hãy đi thì hơn.”

Diệp Chân Lãnh nhìn chằm chằm vào anh ta: “Ngô Xung, phải chăng ta đang bị giam lỏng ở đây? Phải chăng mọi việc ta muốn làm đều phải xin sự cho phép của ngươi sao?”

“Tôi dám không!” Ngô Xung biến sắc mặt; ngay cả kẻ mù cũng có thể cảm nhận được tâm trạng tồi tệ của thái hậu. Anh ta nhìn sang Tạp Lâm và tự hỏi chuyện gì đang xảy ra vậy?

Tạp Lâm càng thêm bối rối; lúc nãy ông ta còn thấy thái hậu đang mỉm cười mà.

Diệp Chân nói với Hồng Yên: “Cô ở lại canh giữ họ, không được để họ theo sau.”

“Vâng, thái hậu.” Hồng Yên đã nhận ra rằng Diệp Chân đang rất tức giận; cô không muốn làm phiền thái hậu thêm nữa. Dù sao thì cô cũng chỉ là một cung nữ của hoàng hậu mà thôi, việc duy nhất cần làm là tuân theo mệnh lệnh của bà ấy.

Ngô Xung và Tạp Lâm lo lắng hỏi: “Thái hậu, bà muốn đi đâu vậy? Hãy để chúng tôi hộ tống bà.”

Diệp Chân không hề quan tâm đến họ, đã cùng Hồng Lăng bước đi xa rồi.

“Hồng Yên, nếu thái hậu có chuyện gì xảy ra, chúng ta sẽ không thể gánh vác nổi đâu.” Ngô Xung thì thầm với Hồng Yên.

“Có Đông Hà và những người khác theo hầu cùng đó,” Hồng Yên trả lời; đó chính là lý do khiến cô yên tâm để họ ở lại. “Hơn nữa, toàn bộ khuôn viên này đều thuộc về hoàng đế.”

Tạp Lâm hạ giọng xuống: “Rốt cuộc thái hậu đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Hồng Yên liếc nhìn anh ta: “Ngươi đã đưa Tiểu Nhan từ trong cung ra đây; chẳng lẽ ngươi không biết rằng thái hậu có thể vì chuyện gì đó mà tức giận sao?”

“Xiao Ran?” Lẽ ra Nữ hoàng phải cảm thấy rất vui khi được thưởng thức mì bò do Xiao Ran nấu chứ?

Ngô Xung giơ tay đánh vào đầu Tạp Lâm, “Trên đường đi, ngươi không dặn Xiao Ran đừng nói lung tung sao?”

Nói lung tung? Tạp Lâm bỗng nhớ lại những lời đồn đại trong cung, “Trời ạ! Tôi quên mất rồi.”

Hồng Yến nhìn anh ta với vẻ không hài lòng, “Nếu Nữ hoàng cảm thấy không khỏe, ra ngoài đi dạo một chút là sẽ trở lại thôi.”

“Tôi sẽ ở lại đây, ngươi hãy đi bảo vệ Nữ hoàng.” Ngô Xung nói.

“Cô Hồng Yến ơi, nếu có gì xảy ra với Nữ hoàng, chúng tôi sẽ không thể gánh vác nổi đâu.” Tạp Lâm lo lắng và nói nhỏ.

Ngô Xung kéo Hồng Yến sang một bên, “Nói mãi cái gì, mau đi đi.”

Tạp Lâm không nói thêm gì nữa và chạy xa đi.

Hồng Yến tức giận và thoát khỏi tay Ngô Xung; thực ra cô cũng rất lo lắng cho Nữ hoàng. Có Tạp Lâm đi theo, cô mới yên tâm hơn một chút.

Khu biệt thự suối nước nóng nằm ngay dưới chân núi. Diệp Chân bỗng nhiên không muốn ở lại nơi này nữa… Nơi này giống như chiếc lồng sắt mà Mòc Dung Tràn đã dựng lên để giam cầm cô; cô bị che mắt, bị bịt tai, không hề biết gì về thế giới bên ngoài… Còn kẻ luôn nói rằng sẽ bảo vệ cô, làm điều tốt nhất cho cô, thì lại đang tận hưởng cuộc sống bên những người đẹp trong cung… Nghĩ đến đây, cô càng thấy tức giận… Dù cô có yêu thích nơi này đến mấy, cô cũng không muốn ở lại nữa.

“Nữ hoàng, chúng ta thật sự phải đến khu biệt thự à?” Hồng Lăng hỏi nhỏ.

Diệp Chân đáp một cách nhẹ nhàng: “Chúng ta đã xuống núi rồi, tại sao không đi? Hai ngày trước, người ta đã được sai đi chuẩn bị mọi thứ rồi mà.”

Ban đầu, cô chỉ định sau vài ngày sẽ đến khu biệt thự suối nước nóng để nhớ lại quá khứ… Giờ thì việc đến đó ở vài ngày lại trở nên thuận tiện hơn. May mắn thay, khi họ ra khỏi cung, trời vẫn chưa tối hẳn; khu biệt thự cũng không quá xa… Con đường xuống núi đã được Mòc Dung Tràn và Từng Khi ra lệnh sửa chữa, nên họ nhanh chóng đến nơi.

Những người hầu trong khu biệt thự rất hoảng sợ khi thấy Nữ hoàng đột nhiên đến… May mắn thay, họ đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, nên đã lo lắng phục vụ Nữ hoàng một cách cẩn thận… Khi thấy Nữ hoàng hài lòng, họ mới yên tâm trở lại với công việc của mình.

Vào ban đêm, bóng dáng cao lớn của một người xuất hiện trong sân Đậu Hoa… Chỉ không lâu sau khi anh ta bước vào nhà, một tiếng la h