Sau khi kết thúc buổi họp triều, Mòc Dung Tràn không ở lại phòng đọc sách mà trực tiếp trở về Vĩnh Thọ Cung. Lúc này, Diệp Chân vẫn chưa thức dậy; cô ôm chặt chiếc chăn và đang ngủ say sưa. Ngay cả khi Minh Ngọc đến tìm cô, người hầu gái tên Hồng Yên cũng đã ngăn cản không cho cô làm phiền giấc ngủ của Diệp Chân.

Tối hôm qua, tất cả mọi người đều biết rằng Nữ hoàng đã không đi ngủ cho đến tận nửa đêm mới nghỉ.

“Hoàng thượng vạn phúc kim an.” Những cung nữ bên ngoài thấy Mòc Dung Tràn trở về vào lúc này liền vội vàng cúi đầu chào hỏi.

Mòc Dung Tràn vẫy tay và bước vào phòng ngủ. Thấy Diệp Chân vẫn đang ngủ, vẻ mặt nghiêm túc của ông nhanh chóng trở nên dịu nhẹ hơn. Ông ngồi xuống chiếc ghế mềm bên cạnh và bắt đầu xem các bản tấu trình. Không khí trong phòng yên tĩnh đến lạ; gần bốn năm trời rồi, đây là lần đầu tiên ông có thể cảm thấy thoải mái và vui vẻ như vậy tại Vĩnh Thọ Cung.

“Em đến đây từ khi nào vậy?” Diệp Chân không biết mình đã tỉnh dậy từ lúc nào, cô tựa đầu vào tay và nhìn Mòc Dung Tràn với ánh mắt cười hiền.

Mòc Dung Tràn nhìn cô một cái, ánh mắt dừng lại trên đôi vai cô. Bộ quần áo rộng rãi của cô khiến những đường cong trên cơ thể cô hiện rõ hơn; làn da trắng muốt như ngọc ấy chính là dấu vết mà ông để lại vào tối hôm qua.

“Đắp chăn kín vào.” Mòc Dung Tràn nói nhẹ, sau đó lại tập trung vào việc đọc các bản tấu trình.

“Hôm nay em không phải phải tham gia buổi họp triều sớm sao? Sao lại về nhanh thế này?” Diệp Chân kéo chiếc chăn ra và ngồi xuống ghế mềm.

Mòc Dung Tràn ôm cô vào lòng và nói: “Buổi họp triều đã kết thúc từ lâu rồi; không có việc gì quan trọng nên tôi mới về sớm. Tại sao em không ngủ thêm một lát nữa?”

Diệp Chân sờ sờ bụng mình; cô thực sự muốn ngủ thêm một chút, vì hôm nay cô chưa kịp ăn sáng và đã gần như đói đến mức muốn ngất xỉu. “Bụng đói quá… Ăn chút gì đó rồi ngủ tiếp vào buổi chiều. Hay là thôi, ngủ quá nhiều vào ban ngày thì ban đêm sẽ khó ngủ được.”

“Ban đêm… cũng có thể không ngủ cũng được.”

Anh hôn nhẹ vào gáy cô ấy; dù sao thì cũng không thể đi ngủ sớm đâu.

Cô suy nghĩ một lúc mới hiểu ý anh ấy là gì, má đỏ bừng khi nhìn anh, “Tối nay không được… làm như tối qua nữa đâu.”

“Tối qua làm gì vậy? Cô không thoải mái à, hay là không thích?” Anh nắm lấy bàn tay mềm mại của cô, đôi mắt đen óng ánh ánh nụ cười.

Thực ra cô cảm thấy khá thoải mái; mỗi lần như vậy, cô đều được trải nghiệm những khoảnh khắc tuyệt vời… Nhưng nếu quá thường xuyên, cô thực sự không chịu nổi được. “Vậy… chỉ một lần thôi là đủ rồi.”

“Được.” Anh nhướng mày nhẹ, đồng ý với yêu cầu của cô.

Cô cảm thấy nhẹ nhõm và vui mừng, liền gọi Hồng Yên và những người khác mang nước vào để tắm rửa, trong khi Đài Miêu đi lấy bữa trưa.

“Minh Hí và Minh Ngọc đã đến đây chưa?” Cô hỏi.

Hồng Yên nhìn Mòc Dung Tràn một cái, rồi đáp: “Hoàng hậu ơi, công chúa đã đến một lần vào buổi sáng; biết hoàng hậu đang ngủ nên đã quay lại.”

“À, cô hãy gọi Minh Hí và Minh Ngọc đến ăn trưa cùng nhau đi.” Cô nói. Sau khi chuẩn bị xong, cô đến bên cạnh Mòc Dung Tràn và thấy anh vẫn đang xem các bản tấu chương, liền hỏi một cách tò mò: “Anh không lấy hết các bản tấu chương từ phòng làm việc của hoàng gia đến đây đâu nhỉ?”

“Ừm, đều là những bản tấu chương còn tồn đọng lại.” Anh đặt xuống những bản tấu chương đó, ôm lấy cô và nói: “Chính ta đã không cho ai đến làm phiền cô… Minh Ngọc giờ đã lớn hơn rồi; không thể để cô ấy cứ xông vào cung điện như vậy nữa. Hôm nay, ta đã ban lệnh cho những đứa trẻ đủ tuổi đến cung để cô xem xét; cô có thể chọn vài người bạn học cho Minh Hí và Minh Ngọc.”

Cô vốn đã có ý định này rồi. “Bạn học cho Minh Ngọc thì cô có thể tự chọn… Nhưng bạn học cho Minh Hí… thì vẫn để anh xem xét đi.”

Anh ấy đặt rất nhiều kỳ vọng vào Minh Hí; khi còn nhỏ, cô bé đã là người học cùng anh ấy, và khi lớn lên, chắc chắn sẽ trở thành cánh tay phải đắc lực của anh ấy. Vì vậy, việc lựa chọn cô bé rất quan trọng; bà ấy nghĩ rằng nam giới thì nên tự mình xem xét trước mới yên tâm được.

“Được thôi, ta sẽ xem xét trước.” Mòc Dung Tràn mỉm cười gật đầu.

“Vậy thì sau này ta sẽ tổ chức tiệc tại cung điện, để các cô gái đó dẫn những thiếu nữ khác vào cung. Nếu chỉ xem riêng lẻ thì không thể quan sát kỹ lưỡng được; nhưng khi có nhiều người tham gia, ta sẽ có thể quan sát chi tiết hơn.” Diệp Chân cười nói, “Hơn nữa, những phụ nữ quý tộc đó chắc chắn cũng sẽ đến cung trong thời gian tới; ta không muốn phải đối phó từng người một, vì vậy hãy để họ cùng nhau vào cung đi.”

Mòc Dung Tràn vuốt ve tay cô ấy và nói: “Tùy ý em thôi. Còn về những người thuộc hoàng tộc muốn đến bái kiến, nếu em không muốn gặp thì cứ không gặp.”

Nói đến hoàng tộc, Diệp Chân liền nhớ lại lúc bà ấy được anh ấy đưa đến Lâu đài Thành Đức chính là vì những người này; có vẻ như họ còn có liên hệ với Nam Việt nữa.

“Chuyện Lâu đài Thành Đức cho cá nhiễm độc trước đây, có liên quan đến hoàng tộc không?” Diệp Chân hỏi.

“Ừm.” Mòc Dung Tràn nhẹ nhàng gật đầu, “Bá Hầu và Vương Đông Quận đã âm thầm thông đồng với Tào Hưng Dữ từ lâu rồi; còn có Văn Quận Vương và Lạc Kim Thành… Những người này cũng có liên quan đến hai vụ án oan của gia tộc Phan và gia tộc Phùng trước đây; chính họ đã cùng nhau gây ra những vụ án đó. Hoàng đế trước đây chỉ giả vờ không biết gì… Bây giờ thì hoàng tộc đã bị kìm chế hoàn toàn rồi; tuy nhiên, liệu họ có thực sự trung thành với ta hay không, thì vẫn còn là điều chưa biết được.”

Dù không biết rõ Mòc Dung Tràn đã xử lý những thương nhân và thành viên hoàng tộc Nam Việt như thế nào, nhưng có thể đoán được rằng lúc đó tâm trạng của anh ấy chắc chắn không mấy tốt đẹp; có lẽ số phận của những người đó cũng không mấy tốt đẹp.

“Vẫn chưa có tin tức gì về Ngài Vương Tử Thứ Sáu.” Diệp Chân tựa mặt vào ngực Mòc Dung Tràn. Sau khi giải quyết xong vấn đề Nam Việt, Mục Ngôn Khác đã mất tích; mặc dù anh ấy không nói rõ mình sẽ đi đâu, nhưng mọi người đều hiểu rằng anh ấy chắc chắn đã ra biển để tìm cô ấy.

Nghĩ đến tình cảm sâu đậm mà Mục Ngôn Khác dành cho mình, Diệp Chân vẫn cảm thấy buồn lòng. Đối với anh ta, cô ấy vừa xúc động vừa áy náy, bởi vì cô ấy không biết phải đền đáp như thế nào. Khi nhớ lại lần gặp cuối cùng với Mục Ngôn Khác, lúc đó anh ta được biết rằng Yāo Yāo đã bị đưa đi, Mục Ngôn Khác đã không ngần ngại đến kinh đô để tìm anh ta; hai người còn xảy ra ẩu đả nữa. Anh ta nói rằng nếu gặp lại Yāo Yāo, anh ta sẽ không kiềm chế nữa. Nếu Mục Ngôn Khác biết rằng Diệp Chân đã trở về, anh ta sẽ làm gì đây? Đang lúc đó, Minh Ngọc chạy vào, thấy Mòc Dung Tràn đang ôm Diệp Chân, liền lao tới và nói: “Thánh phụ, con cũng muốn được ôm nữa.” Diệp Chân đỏ mặt, ngồd dậy từ đùi của Mòc Dung Tràn và nghĩ rằng Mòc Dung Tràn nói đúng; sau này không được để Minh Ngọc tự ý xông vào cung điện như vậy nữa… Biết đâu cô bé sẽ thấy những điều không nên thấy chứ? Cũng nên tìm một người chị gái để dạy cô bé những quy tắc cần thiết; nếu không, tính cách của cô bé sẽ càng trở nên hoang dã hơn. “Sau này khi muốn vào, phải để các cung nữ thông báo trước, hiểu chưa?” Mòc Dung Tràn nhấc con gái lên và nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của cô bé, trong lòng cũng nghĩ rằng mình cần phải đặt ra những quy tắc cho con gái. So với Minh Hí, cô bé thật là hiểu chuyện hơn nhiều; cô bé luôn đợi ở bên ngoài cho đến khi Diệp Chân cho phép mới bước vào. Mòc Dung Tràn đã nói với hai đứa con về việc tìm bạn học cùng; khi nghe nói mình sắp có bạn học mới, Minh Ngọc reo hò mừng rỡ, còn Minh Hí thì im lặng một lát rồi hỏi Mòc Dung Tràn?: “Thánh phụ, con có thể tự chọn bạn học không ạ?” “Con muốn tự chọn à?” Mòc Dung Tràn nhướng mày hỏi. Minh Hí gật đầu nghiêm túc và nói: “Được không ạ, Thánh phụ?” Mòc Dung Tràn mỉm cười và đáp: “Được thôi.”