Triệu Dung nhìn xuống đôi mẹ con đang quỳ trước mặt, khuôn mặt xinh đẹp của Vương Mỹ Nhân vẫn còn in sâu trong ký ức, nhưng sau bao năm tháng, nơi này không phải là chốn được nuông chiều; dù Vương Mỹ Nhân có xinh đẹp đến đâu, cũng không thể tránh khỏi sự tàn phá của thời gian… Còn đứa bé kia…

Cậu bé tám tuổi này từ nhỏ đã được nuôi dưỡng như một cô gái; vẻ đẹp tinh tế của cậu thừa hưởng từ người mẹ. Đôi mắt cậu đầy hiếu kỳ và nhìn thẳng vào mặt ông ta mà không hề e sợ.

“Đứng dậy và nói đi.” Triệu Dung nói một cách bình thản, rồi quay lưng lại không nhìn đứa bé nữa.

Vương Mỹ Nhân sợ đến nỗi hai chân run rẩy; cô tưởng mình sẽ không bao giờ gặp lại người đàn ông này nữa, và nghĩ rằng bí mật của mình sẽ mãi mãi không bị phát hiện… Nhưng cuối cùng, mọi chuyện vẫn bị biết.

“Cảm ơn Hoàng Thượng.” Vương Mỹ Nhân nói, toàn thân run rẩy, giọng nói cũng không ổn định.

Nhìn thấy cô ta như vậy, Triệu Dung biết rằng mình không thể hỏi thêm được gì nữa… Hầu hết các phi tần của ông đều sợ hãi trước mặt ông; ngay cả Cheng Ying – người từng kiêu ngạo và bướng bỉnh nhất – cũng trở nên lo lắng khi đối diện với ông. Chỉ có một người phụ nữ duy nhất trên đời này không hề sợ hãi trước mặt ông…

“Có bao nhiêu người trong cung biết bạn đang ở Yết Đình?” Triệu Dung hỏi.

Vương Mỹ Nhân trả lời bằng giọng nhỏ như tiếng muỗi: “Báo Hoàng Thượng, chỉ có cô Duan ngày xưa ở Yết Đình thôi; sau khi cô ấy qua đời, không ai biết nữa.”

“Vậy danh tính của đứa bé này thì sao?” Triệu Dung tiếp tục hỏi.

“Không… không ai biết cả.” Vương Mỹ Nhân sợ đến nỗi suýt nữa lại quỳ xuống.

Triệu Dung ghét nhất chính là những người nhút nhát như Vương Mỹ Nhân này; họ e ngại đến mức không thể nói ra hết ý muốn của mình. “Nếu không ai phát hiện ra rằng ta vẫn còn một đứa con trai ở Yết Đình, bạn định làm gì? Đứa bé đã tám tuổi rồi, đã bắt đầu có những đặc điểm của một cậu bé… Khi nó lớn lên hơn nữa, bạn sẽ xử lý nó như thế nào?”

Ông cũng tức giận vì sự yếu đuối của Vương Mỹ Nhân; đứa bé đã tám tuổi rồi, nhưng suốt bao năm qua, cô ta lại quá yếu đuối đến mức không dám nhờ vả ông. Nếu cô ta sớm cho ông biết về đứa con trai này, ông đã có thể sớm phát hiện ra bộ mặt thực sự của Đức Phi… Nhưng cô ta lại che giấu điều đó cho đến tận bây giờ.

“Con đĩ khốn nạn… Con sẽ tìm cách đưa hắn ra khỏi cung này.” Vương Mỹ Nhân lấy hết can đảm, run rẩy nói ra.

Triệu Dung giận dữ hỏi: “Một người hầu gái thấp kém như con, làm sao có thể đưa hắn ra khỏi cung được?”

Vương Mỹ Nhân sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, chân run rẩy và quỳ xuống.

“Con nghĩ rằng ta không thể bảo vệ được mẹ con sao?” Nghe thấy Vương Mỹ Nhân không hề nghĩ đến việc xin sự giúp đỡ từ mình, lòng Triệu Dung càng thêm phẫn nộ.

“Con không dám…” Vương Mỹ Nhân cúi đầu, “Con sợ Nương phi Đức biết chuyện sẽ làm hại đến đứa bé… Ngay cả Hoàng hậu cũng đã bị hại, làm sao con có thể tránh khỏi được…”

Ý nghĩa ẩn sau những lời này rất rõ ràng: Nếu ngay cả Hoàng hậu trước cũng không thể được bảo vệ, thì làm sao một người hầu gái nhỏ bé như con có thể chống lại Nương phi Đức?

“Vậy là con muốn nuôi con trai của ta thành con gái à?” Triệu Dung tức giận la lên.

Vương Mỹ Nhân sợ hãi đến mức không thể nói nên lời.

Cậu bé nhìn thấy mẹ mình bị dọa đe đến thế, liền ôm lấy cánh tay của Vương Mỹ Nhân, kiềm chế nỗi sợ hãi trong lòng và nhìn chằm chằm vào Triệu Dung: “Đừng bắt nạt mẹ con.”

Triệu Dung hít một hơi thật sâu, sau một lúc mới nói: “Hãy đưa Thái tử Tam đến cung riêng của hoàng tử… Vương Mỹ Nhân… sẽ được thăng chức thành Huy Bính và được ban cho cung Tú Hòa.”

Ông không muốn thăng chức cho Vương Mỹ Nhân; trong mắt ông, người phụ nữ này vẫn là một kẻ tội lỗi. Nhưng vì đứa con trai của Thái tử Tam, ông không thể để địa vị của mẹ nó quá thấp, vì vậy ông chỉ có thể thăng chức cho cô ấy thành Bính.

Còn về Thái tử Tam…

Triệu Dung nhìn cậu bé một cách kỹ lưỡng. Mặc dù cậu bé không được nuôi dạy tốt lắm, may mắn thay cậu vẫn còn nhỏ tuổi và trông có vẻ thông minh. Chỉ cần huấn luyện thêm vài năm nữa là ổn thôi.

“À…” Vương Mỹ Nhân sững sờ. Hoàng đế không chỉ không giết cô, mà còn thăng chức cô thành Huy Bính ư?

“Nương nương, sao còn không nhanh chóng cảm tạ ân huệ của Hoàng thượng?” Người eunuch bên cạnh thì thầm nhắc nhở.

Vương Mỹ Nhân vội vàng cúi đầu chào lễ: “Cảm ơn Hoàng thượng vì ân huệ lớn lao.”

Triệu Dung phẩy tay tỏ vẻ chán ghét: “Rời đi.”

“Vâng, vâng.” Vương Huệ Bình nắm tay Hoàng tử Tam để rời khỏi đó.

“Hoàng tử Tam hãy ở lại.” Triệu Dung nói một cách lạnh lùng. Với tính cách như vậy của Vương Mỹ Nhân, thật sự không thể để đứa trẻ ở bên cạnh mình được.

Mặc dù không nỡ rời xa con trai, nhưng Vương Huệ Bình cũng biết rằng tình hình hiện tại đã khác xưa; việc đứa trẻ ở bên Hoàng thượng chắc chắn sẽ tốt hơn là ở bên cô.

“Mẹ…” Đứa trẻ sợ hãi nắm chặt tay Vương Huệ Bình.

“Con là con trai, không được khóc lóc như con gái.” Triệu Dung quát lên.

Hoàng tử Tam cắn răng buông tay Vương Huệ Bình, đôi mắt đỏ hoe nhìn Triệu Dung.

“Con đã được học chữ chưa?” Triệu Dung hỏi lạnh lùng.

“Mẹ đã dạy con đọc chữ.” Hoàng tử Tam trả lời nhỏ giọng. Nhưng vì xuất thân thấp kém, Vương Huệ Bình chỉ biết đọc chữ mà thôi, không thể dạy con được nhiều.

Triệu Dung kìm nén cơn giận trong lòng, ngước nhìn Trình Tranh và nói: “An Ninh Hầu, ta giao Hoàng tử Tam cho ngươi.”

“Gì cơ?” Trình Tranh ngạc nhiên: “Hoàng thượng, thần không hiểu ý của Ngài là gì?”

“Ta muốn ngươi trở thành thầy dạy của Hoàng tử Tam.” Triệu Dung liếc nhìn anh ta và nói với giọng lạnh lùng.

Anh ta có thể từ chối không? Trình Tranh nói một cách vô cảm: “Hoàng thượng, thần chỉ là một binh sĩ bình thường, e rằng không đủ năng lực để làm thầy dạy của Hoàng tử Tam.”

“Vậy thì ta sẽ giao cậu bé cho Náo Nhi, để Náo Nhi dạy dỗ cậu ấy.” Triệu Dung không hề nhìn Trình Tranh một cái nào; ông biết rõ Trình Tranh thông minh đến mức nào… Đừng nghĩ rằng ông đã quên đi chuyện trước đây – khi Trình Tranh chưa vào quân đội, cậu ta suýt nữa đỗ tiến sĩ; nếu không phải vì Cheng Ying can thiệp, có lẽ hôm nay Trình Tranh sẽ không phải là một vị tướng, mà là một viên quan trong triều đình.

Trình Tranh trong lòng chửi thầm kẻ đó là hèn nhát và bất lương, “Thần tuân lệnh, chắc chắn sẽ dạy dỗ Hoàng tử Tam một cách nghiêm túc.”

Triệu Dung cuối cùng cũng gật đầu hài lòng, “Ừm, trước hết hãy đưa Hoàng tử Tam đến nơi ở của các hoàng tử đi.”

“Bệ hạ, xin hãy để Hoàng tử Tam ở cùng thần tại gia thự An gia đi.” Trong hai năm gần đây, Hoàng tử Đại và Hoàng tử Nhị đã không thể kiềm chế được nữa; nếu biết có sự xuất hiện của Hoàng tử Tam, chắc chắn trong vài ngày tới họ sẽ ra tay ngay. Nơi ở của các hoàng tử không an toàn chút nào.

Triệu Dung dường như cũng nghĩ đến vấn đề này; hiện tại, nơi duy nhất mà Hoàng tử Đại và Hoàng tử Nhị không thể can thiệp được chính là lãnh địa của Trình Tranh. “Được rồi, ngươi dự định khi nào sẽ nói chuyện này với Nương nhi Rao?”

“Ngay bây giờ,” Trình Tranh đáp.

“Sáng mai hãy vào cung đi; bây giờ đã quá muộn rồi,” Triệu Dung nói, thấy bên ngoài trời đã tối, không đồng ý cho Trình Tranh đi tìm con gái vào lúc này.

Trình Tranh biết trước rằng Triệu Dung sẽ nói như vậy, đành phải đưa Hoàng tử Tam rời đi trước, rồi sáng mai sẽ quay lại tìm Nương nhi Rao, hy vọng cô ấy sau khi nghe tin này vào tối nay sẽ không suy nghĩ quá nhiều.

Triệu Dung, người đã nhiều năm không sủng ái bất kỳ người phụ nữ nào khác, bỗng nhiên phong Nương phi Hui… Chuyện này chắc chắn sẽ gây xôn xao trong cung, nhưng người bị sốc và sợ hãi nhất không phải ai khác, mà chính là Phu nhân Đức.

“Bệ hạ sẽ phong người cũ là … Nương phi Hui ư?” Phu nhân Đức bắt lấy một cung nữ vừa trở về từ nơi thu thập tin tức, khuôn mặt đã tái nhợt đi.