Mòc Dung Tràn ra lệnh cho Hứa Lão soạn thảo bức thư và gửi đến Tây Lương; đồng thời cũng sai người đưa Diện Hỉ trở về kinh đô. Vì Tây Lương đã biết được tung tích của Diện Hỉ, nên ông không cần phải tiếp tục giấu đi thông tin này nữa.

“Bệ hạ, có phải Bệ hạ đang có kế hoạch gì đối với Tây Lương không?” Mòc Dung Tràn cùng với Đường Chân và Diệp Thuần Nam bước đi chậm rãi. Đường Chân khá hiểu rõ về vị hoàng đế trẻ tuổi này, nên dễ dàng đoán ra mục đích khi ông yêu cầu Hứa Lão viết thư trả lời hôm nay.

“Ngươi nghĩ Hoàng thượng muốn làm gì với Tây Lương?” Mòc Dung Tràn hỏi nhẹ.

Đường Chân ngước nhìn bóng dáng cao lớn của Mòc Dung Tràn và đáp: “Thần không dám đoán.”

“Ngươi đã theo hầu bên cạnh Hoàng thượng bao lâu rồi, làm sao lại không biết Hoàng thượng đang muốn gì? Trong những năm gần đây, Tây Lương ngày càng mạnh mẽ lên; dù lần trước đã thua trước Vạn Tử Lương, nhưng họ vẫn là một mối đe dọa.” Mòc Dung Tràn nói một cách bình tĩnh.

Mặc dù Tây Lương đang trở nên mạnh mẽ, nhưng họ lại nằm gần với vùng hoang dã của Quốc gia Kim; việc họ xuất quân tấn công Quốc gia Kim sẽ không hề dễ dàng, vì vậy mối đe dọa của họ không lớn như Bắc Minh Quốc.

Đường Chân từ lâu đã biết vị hoàng đế trẻ tuổi này ấp ủ tham vọng thống nhất thiên hạ; vì vậy, anh ta cảm thấy hào hứng mãnh liệt. Bất kỳ người đàn ông nào cũng có tham vọng chinh phục; nếu được cùng Mòc Dung Tràn giành lấy thiên hạ, anh ta chắc chắn sẵn lòng theo hộ tống.

“E rằng Tây Lương cũng đã có ý định đó từ lâu rồi.” Diệp Thuần Nam nói một cách trầm ngâm. Trước đây, khi ông cùng Đông Kinh Quốc đi chinh chiến, ông đã có dịp tiếp xúc với Tây Lương; Đông Kinh Quốc có mối quan hệ gần gũi hơn với họ, vì vậy ông rất rõ những âm mưu ẩn sau lưng Tây Lương.

Mòc Dung Tràn quay đầu nhìn họ và hỏi: “Các ngươi nghĩ quân đội của Tây Lương thế nào?”

Vì chưa từng đối đầu trực tiếp với Tây Lương, Đường Chân liền nhìn sang Diệp Thuần Nam.

Diệp Thuần Nam thì thầm nói: “Không đủ sức so sánh với quốc gia Jin.”

Hiện nay thiên hạ được chia thành năm quốc gia. Dù trước đây quốc gia Jin từng bị kẻ gian ác Diệp Dã Tùng thao túng, khiến sức mạnh quốc gia suy yếu đi một phần, nhưng lực lượng quân sự biên giới vẫn khá mạnh; nếu không thế thì Mòc Dung Tràn đã không thể nhanh chóng dẫn quân chiếm đoạt được quốc gia Jin. Còn về Đông Kinh Quốc, lực lượng quân sự của họ tuy hơi yếu hơn một chút; hoàng đế trước đây của họ rất nhút nhát và luôn theo đuổi chính sách hòa bình, chỉ chú trọng đến việc phát triển nông nghiệp trong nước. Còn về Tây Lương… đó vốn là một vùng đất hoang vu; nếu không phải vì những năm gần đây họ liên tục xâm lược lãnh thổ của các quốc gia khác, thì chẳng ai quan tâm đến quốc gia nhỏ bé này cả.

Điều đáng lo ngại nhất chính là Quốc gia Kỳ – một quốc gia hùng mạnh với lực lượng quân sự mạnh mẽ và sự giàu có vượt trội so với các quốc gia khác.

“Vậy tại sao Tây Lương lại dám đưa quân đối đầu với chúng ta?” Mòc Dung Tràn lại hỏi.

Diệp Thuần Nam nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Họ đang liên minh với nhau! Tây Lương sẽ liên kết với các quốc gia khác!”

Đường Chân nghe vậy mà giật mình: “Tây Lương sẽ liên minh với ai?”

“Còn bạn, Chun Nan, thì sao?” Mòc Dung Tràn quay đầu hỏi Diệp Thuần Nam.

“Bắc Minh!” Diệp Thuần Nam nhìn họ một cái rồi nói với giọng lạnh lùng.

Đường Chân lại ngạc nhiên: “Không thể nào… Chẳng phải Tây Lương vừa mới bị Bắc Minh chiếm mất hai thành phố sao?”

“Trong thế giới này, không có kẻ thù vĩnh viễn, cũng không có bạn bè vĩnh viễn,” Mòc Dung Tràn cười lạnh và nói. “Nếu Tây Lương muốn xâm lược các quốc gia khác, chắc chắn họ sẽ hợp tác với Bắc Minh Quốc.”

“Bắc Minh Quốc sẽ hợp tác với họ sao?” Đường Chân hỏi với giọng trầm. Nếu Tây Lương thực sự liên minh với Bắc Minh Quốc, thì đối với quốc gia Jin mà nói, đó sẽ là một kẻ thù cực kỳ nguy hiểm.

Diệp Thuần Nam trả lời: “Chắc chắn rồi. Tây Lương cũng giống như Bắc Minh Quốc – đều là những kẻ đầy tham vọng. Họ có thể biến kẻ thù thành bạn bè, trước tiên liên minh để chống lại quốc gia Jin và các quốc gia khác, sau đó họ sẽ chia nhau chiến lợi phẩm. Có lẽ họ đã thỏa thuận xong các điều khoản liên minh từ lâu rồi.”

」

Đường Chân biết rằng Diệp Thuần Nam nói đúng, nhưng vẫn cảm thấy không thể tin được: “Việc Vua Tây Lương yêu cầu chúng ta giao nộp hết Diện Hỉ chỉ là cái cớ; thực ra họ chỉ muốn tìm một lý do để xâm lược quốc gia Jin mà thôi.”

Mòc Dung Tràn ngước nhìn ánh nắng mặt trời chói lọi trên bầu trời và nói: “Đối với chúng ta, điều đó cũng chỉ là một cái cớ mà thôi.”

“Hoàng thượng, Ngài có ý định xuất quân chiến đấu với Tây Lương không?” Đường Chân hỏi nhỏ.

“Đúng vậy.” Ánh mắt đen thẳm của Mòc Dung Tràn lấp lánh ánh sáng chói lọi. Kể từ khi ông lên ngai vàng, quân đội của quốc gia Jin đã được nghỉ ngơi và phục hồi sức mạnh. Ông đã chuẩn bị sẵn một đội quân mạnh mẽ, chỉ chờ đợi kẻ thù xuất hiện.

Đường Chân nói: “Nếu Tây Lương liên minh với Bắc Minh Quốc…”

Diệp Thuần Nam lạnh lùng đáp: “Ngay cả khi họ liên minh, chúng ta cũng không chắc đã thua được.”

“Ông có tự tin không?” Mòc Dung Tràn nhìn Diệp Thuần Nam với nụ cười.

“Tất nhiên là có,” Diệp Thuần Nam trả lời.

Mòc Dung Tràn gật đầu nhẹ và nói: “Vậy thì hãy tiếp tục theo dõi tình hình.”

……

……

Đường Chân và Diệp Thuần Nam rời đi. Mòc Dung Tràn đứng lại một lát rồi đi về hướng Hậu Cung. Đi qua những con hẻm dài với tường đỏ và mái ngói vàng, ông nghe thấy tiếng nói của phụ nữ vang lên.

Mòc Dung Tràn nhíu mày. Mỗi khi suy nghĩ gì đó, ông thường đi lang thang khắp cung điện. Nơi này vốn rất yên tĩnh; làm sao lại có tiếng nói của phụ nữ được?

“Chuyện gì vậy?” Mòc Dung Tràn hỏi Fugong công.

Fugong công vội vàng trả lời: “Bẩm hoàng thượng, có lẽ là tiếng vang từ quảng trường phía trước. Những ngày gần đây, các cô gái xinh đẹp đang được huấn luyện ở đó.”

Các cô gái xinh đẹp? Mòc Dung Tràn mới nhớ ra rằng vài ngày trước, các cô ấy đã vào cung. Những ngày này, ông bận rộn với việc quan trọng nên chưa quay lại Hậu Cung và quên mất chuyện này.

“Nữ hoàng đã đến thăm những cô gái xinh đẹp này chưa?” Mòc Dung Tràn hỏi một cách nhẹ nhàng.

“À này…” Phúc Công công cười khúc khích vài tiếng, “Có vẻ như Nữ hoàng không quan tâm đến chuyện của các cô gái xinh đẹp.”

Mòc Dung Tràn mỉm cười nhẹ, “Ừm, hãy đi tìm Nữ hoàng xem.”

Phúc Công công tưởng rằng Hoàng đế hỏi về các cô gái xinh đẹp là vì có hứng thú, nhưng hóa ra lại chỉ vì Nữ hoàng… Chắc chắn khi Nữ hoàng được sủng ái, những người phụ nữ khác sẽ không bao giờ nhận được sự chú ý từ Hoàng đế nữa.

Một bóng dáng màu vàng óng xuất hiện ở phía bên kia quảng trường; những cô gái đang học đi bộ lập tức bị thu hút bởi bóng dáng ấy.

“Đó chính là Hoàng đế sao?”

“Hóa ra Hoàng đế trẻ trung và đẹp trai đến thế…”

Liễu Tri Họa– đứng ở hàng đầu – nghe thấy những tiếng thì thầm phía sau, cô từ từ ngẩng đầu nhìn về phía bóng dáng rực rỡ ấy. Trái tim cô rung động, đôi mắt tràn ngập sự say mê đắm đuối… Đó chính là Hoàng đế! Liệu Ngài có đến để thăm họ không?

Hoàng đế cũng là một người đàn ông… Làm sao Ngài có thể không cảm thấy gì cả trước những cô gái mới vào cung này chứ?

“Nghe nói Nữ hoàng hiện nay giống như tiên nữ, là người đẹp nhất thiên hạ… Có lẽ chỉ có người như Nữ hoàng mới xứng đáng với Hoàng đế cao quý và oai phong này.” Ai đó thốt lên với vẻ ghen tị.

Liễu Tri Họa mặt tái lại, quay đầu nói lạnh lùng: “Ngươi đã từng gặp Nữ hoàng rồi, làm sao biết cô ấy là người đẹp nhất thiên hạ?”

“Dù tôi chưa từng gặp, nhưng chị dâu tôi đã từng gặp… Trước đây, chị ấy còn học cùng Nữ hoàng trong viện y học nữa đấy.” Một cô gái khác nói.

“Các bạn nghĩ sau này chúng ta có thể gặp Nữ hoàng không?”

“Tất cả im miệng lại!” Bà gia sư quát lên, “Các em đã quên hết những quy tắc cần học rồi à?”

Phương Tài cười tươi và hỏi: “Bà Lan ơi, chúng ta sẽ được gặp Nữ hoàng vào lúc nào vậy?”

“Khi các em học xong những quy tắc cần thiết, thì sẽ được gặp Nữ hoàng thôi.” Bà Lan trả lời nhẹ nhàng, “Được rồi, tiếp tục học đi bộ đi.”