Đối với Triệu Bình, Diệp Chân thực sự vẫn chưa biết phải cư xử như thế nào với cô ấy. Cô ấy có thể nhận ra rằng Triệu Ninh muốn thiện cảm với mình. Trên đường trở về kinh đô từ làng Hoa Gia, Triệu Ninh đã hoàn toàn thay đổi tính cách của mình, luôn tìm cách làm hài lòng cô ấy. Dù biết rằng mình không được cô ấy yêu quý, nhưng khi thấy cô ấy gặp nguy hiểm, Triệu Ninh vẫn sẵn lòng nhanh chóng báo cho Mòc Dung Tràn để cứu cô ấy. Chính điều này đã chứng tỏ rằng Triệu Bình là một người tốt bụng; cô ấy chỉ đơn giản là rất rõ ràng về những gì mình mong muốn và nỗ lực hết sức để đạt được chúng… Có lẽ cô ấy rất muốn thoát khỏi cuộc sống hiện tại.

Nếu Triệu Ninh đang theo đuổi những điều mình mong muốn trong cuộc sống tại Quốc gia Kỳ, thì mọi thứ sẽ hoàn toàn khác với những gì cô ấy mơ ước… Lúc đó, cô ấy sẽ không cần phải lo lắng gì nữa, và còn có thể trở thành bạn với Triệu Bình nữa… Đó chính là điều mà Diệp Chân mong muốn.

“Majestress, Ngài thật sự không định trở về cung điện sao?” Triệu Bình đi cùng Diệp Chân đến cánh đồng thuốc, thấy Diệp Chân đang thoải mái hái các loại thảo dược ở đó, cô ấy thực sự không hiểu nổi… Phải chăng Nữ hoàng muốn ở lại Lâu đài Thành Đức suốt đời này sao?

Diệp Chân mỉm cười nhìn cô ấy: “Em thực sự lo lắng lắm về việc ta không trở về cung điện à?”

“Chỉ khi thấy chị và Hoàng đế sống hạnh phúc, em mới yên tâm được…” Triệu Ninh nói một cách không hài lòng, “Em đã gặp Nương phi Thục Phi rồi… Cô ấy tỏ vẻ đoan trang, hiền thục, nhưng không biết có thực sự có tài năng gì đâu… Thật là…” Cô ấy nhìn Diệp Chân một cái, rồi không tiếp tục nói nữa.

“Nương phi Thục Phi quả thực rất dịu dàng…” Diệp Chân gật đầu, “Em đã gặp các chị em của mình rồi chứ? Mối quan hệ giữa các em thế nào?”

Khi nhắc đến Triệu Tân, khuôn mặt của Triệu Ninh trở nên u ám: “Cô ấy theo ta đến Quốc gia Kỳ không phải để gặp chị, mà là để chế giễu ta… Luôn gọi ta là ‘con gái của ngư dân’, ‘người quê mù tịt’… Em thực sự muốn nhét hai chiếc bánh vào miệng cô ấy!”

」

Diệp Chân cười không nhịn được, “Thật sự khó hòa nhập với cô ấy à?”

“Không phải tôi không muốn hòa thuận với cô ấy đâu; dù sao chúng ta cũng là chị em mà. Khi đến Quốc gia Kỳ, nơi mà mọi thứ đều lạ lẫm, tôi sẽ không tự ý làm phiền người khác đâu. Nhưng cái Triệu Tân kia….” Triệu Ninh nhớ lại lần đầu tiên họ gặp nhau, cảm thấy rất bực mình, “Ngay từ lần đầu đã chế giễu những kẻ giả danh công chúa đi tìm Hoàng đế và bị giết hại… Cô ấy muốn nói gì vậy? Là muốn ám chỉ tôi giả danh công chúa sao? Hmph, rõ ràng cô ấy không muốn tôi trở thành công chúa và quay về Quốc gia Kỳ.”

“Những công chúa lớn lên trong cung thường khác biệt một chút,” Diệp Chân nói nhỏ, “Khi đến Quốc gia Kỳ, bạn phải học cách nhẫn nhịn. Việc nhẫn nhịn không phải là để lùi bước, mà là để sau này có thể nhận được nhiều hơn.”

Triệu Bình suy ngẫm kỹ lưỡng những lời của Diệp Chân rồi liếc mắt, “Cũng giống như Mẫu Thân vậy phải không?”

Diệp Chân ngập ngừng một chút, rồi cười gật đầu, “Gần giống như vậy.”

“Tôi chắc chắn sẽ nhớ lời này,” Triệu Ninh nói.

“Đã gần đến giờ ăn trưa rồi, hôm nay chúng ta sẽ đi bắt vài con cá tươi ở con suối phía trước để nướng ăn,” Diệp Chân cười nói.

Triệu Ninh đáp, “Trước đây khi ở làng Hoa Gia, chúng tôi ăn cá hàng ngày đến nỗi sợ cá luôn. Sau khi ở Kyoto một thời gian, tôi lại nhớ mùi vị của cá… Nhưng dù ăn thế nào, nó cũng không ngon bằng lúc trước.”

“Làng Hoa Gia là nơi bạn lớn lên; dù sau này bạn đi đâu, mọi thứ bạn đã từng ăn ở đó đều mang một hương vị đặc biệt, điều đó không có ở nơi nào khác đâu,” Diệp Chân cười nói.

“Đúng vậy,” Triệu Ninh gật đầu.

Hai người cùng nhau trở về viện Đạo Hoa, và Diệp Chân ra lệnh cho các cô hầu vào bếp chuẩn bị bữa trưa.

Hôm nay có món gà hoang nấu với hạt dẻ, sườn cá ngát chiên, thịt nai nướng và hải sản xào, cùng với bốn con cá chép nướng tươi mới – những món mà Diệp Chân rất thích.

“Trông có vẻ rất ngon đấy.” Triệu Bình Ngửi thấy mùi thơm, cô đã không thể chờ đợi được để nếm thử.

Diệp Chân Đang uống canh và bảo Triệu Ninh bắt đầu ăn.

“Những con cá này đều được bắt từ những dòng suối nhỏ trên núi, rất tươi mới đấy.” Diệp Chân cười nói.

Triệu Ninh Lau sạch những miếng hải sản được xào nhanh; thịt cá rất mềm ngon, quả thật rất ngon.

Thấy cô ăn ngon lành như vậy, ngay cả Diệp Chân – người ban đầu không đói lắm – cũng muốn thử một miếng. Cô cầm đũa và nếm thử vài miếng; quả thực, hải sản này rất ngon.

“Không lạ gì mà Hoàng hậu không nỡ trở về cung; ở biệt thự này quả thật thoải mái hơn nhiều so với trong cung đấy.” Triệu Ninh thốt lên, rồi không còn e dè gì nữa, cứ thế cắn thẳng vào miếng cá nướng. Không hiểu sao nước suối trên núi lại khiến thịt cá trở nên mềm ngon đến vậy; người nấu cá cũng điều chỉnh lửa rất chuẩn xác, khiến miếng cá ngoài giòn rụm mà bên trong lại mềm ngon. Cô không thể nào làm ra món cá nướng ngon như vậy được.

“Hãy ăn thêm nữa đi.” Diệp Chân đưa đũa về phía miếng cá nướng.

Triệu Ninh vội vàng giữ lấy tay cô: “Hoàng hậu ơi, con cá này… có vẻ không ổn lắm.”

“Có chuyện gì vậy?” Diệp Chân hỏi ngạc nhiên. Những con cá được mang đến đây chắc chắn đã qua kiểm tra kỹ lưỡng; biệt thự này được Mòc Dung Tràn bảo vệ cực kỳ chặt chẽ, cô không tin có ai có thể xâm nhập vào đây và đầu độc thức ăn của mình được.

“Mùi vị của nó không giống những con cá khác…” Triệu Ninh cắn thêm một miếng nữa và hỏi: “Những con cá này và con cá này đều được bắt từ cùng một con suối phải không?”

Diệp Chân nhìn về phía Hồng Yên; Hồng Yên trả lời: “Đều là từ cùng một con suối mà đấy; chẳng lẽ có điều gì khác biệt sao?”

Triệu Ninh lắc đầu ngập ngừng: “Con cá này… có lẽ đã được nuôi vài ngày rồi; thịt của nó hơi khác biệt so với những con cá khác. Khi tôi còn ở làng Hoa Gia, Hoa Phòa Tử đôi khi cũng nuôi vài con cá; dù chỉ nuôi vài ngày thôi, nhưng thịt của chúng vẫn khác biệt hẳn.”

Hồng Yên và Hồng Lăng nghe vậy liền đổi sắc mặt: “Chẳng lẽ con cá này có vấn đề gì à?”

“Những con cá đã được cho ăn cỏ xạ hương thì người khác ăn không sao cả, nhưng Hoàng hậu không thể ăn được đâu.” Triệu Ninh nói.

Diệp Chân với vẻ mặt nặng nề đặt xuống đũa, rồi liếc nhìn Đông Hà bên cạnh.

Đông Hà trở nên tái nhợt; cô ấy được hoàng đế cử đến để bảo vệ Hoàng hậu. Bây giờ, trong bữa ăn của Hoàng hậu có vấn đề, nhưng họ lại chẳng tìm ra nguyên nhân gì cả. Hôm nay phát hiện ra rằng cá có vấn đề, nhưng không biết liệu những bữa ăn trước đây có…

“Hoàng hậu, xin đừng ăn con cá này đi. Có lẽ là do gần con suối có cỏ xạ hương, và những con cá này đã ăn phải nó.” Triệu Ninh vẫn cứ ăn cá một cách bình thường, không hề nhận ra điều gì bất thường cả.

Diệp Chân mỉm cười gật đầu: “Ừ, có lẽ là vậy.”

Bản thân cỏ xạ hương không độc hại, ngược lại còn có tác dụng thanh nhiệt, giải độc, nhưng vì tính lạnh nên không thích hợp cho phụ nữ mang thai. Nếu chỉ ăn một chút thì không sao, nhưng nếu ăn thường xuyên thì chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe.

Có phải ai đó đang muốn hãm hại đến đứa bé của bà ấy?

“Hoàng hậu, sao bà không ăn nữa vậy?” Triệu Ninh hỏi.

“Bản cung vừa uống canh xong, bây giờ không còn thấy đói nữa.” Diệp Chân cười nói.

Bên trong căn phòng tĩnh lặng và bình yên, nhưng bên ngoài thì dường như sắp có bão tố xảy ra.

Tạp Lâm và Ngô Xung đã ra lệnh cho người đi lấy những người có liên quan đến việc này vào bếp; kể cả Tiểu Hỉ Tử – người đã đi bắt cá – cũng bị bắt giữ, chỉ chờ đợi bị tra tấn.

“Chuyện này cần phải báo cho hoàng đế biết.” Tạp Lâm nói với Ngô Xung.

“Hãy báo cho Hoàng hậu trước đã, chờ lệnh của bà ấy.” Ngô Xung đáp. Nếu họ đi báo ngay cho hoàng đế, chắc chắn sẽ bị ông ta trừng phạt; ít nhất họ cũng cần tìm ra kẻ đứng sau âm mưu này.

Tạp Lâm gật đầu nhẹ: “Con cá này mới được mang đến hôm qua phải không? Chưa đầy một ngày, làm sao có thể nhét nhiều thứ vào trong cá đến thế?”

“Cá từ con suối à?” Ngô Xung nghĩ đến một khả năng và hoảng sợ nhìn Tạp Lâm.

“Đi!” Tạp Lâm nói với giọng nghiêm túc.