Cuối cùng, có một người trông có vẻ quyền lực xuất hiện. Diệp Chân nhìn người đó một cách thản nhiên; khuôn mặt anh ta sâu sắc, đôi mắt màu nâu, rõ ràng là người của Quốc Gia Bảo Tượng. Trang phục của anh ta khác hẳn so với các binh sĩ bình thường – trên người anh ta vẫn mặc những thứ giống như áo giáp, trông rất oai phong; có lẽ anh ta là một tướng lĩnh của Quốc Gia Bảo Tượng? Có vẻ như ngay cả Quốc sư cũng phải e ngại anh ta.

“Ít ra cách này còn hiệu quả hơn việc các người dùng trẻ con làm vật hiến tế,” Diệp Chân nói một cách không biểu cảm.

Quốc sư đi lại bằng gậy và tiến lại gần, “Chỉ Man, ý bạn là gì vậy?”

“Ngài đã thực hiện nhiều nghi lễ cúng tế rồi, nhưng bệnh tình của Đại Vương vẫn không thuyên giảm, bây giờ ông ấy còn hôn mê nữa. Nếu cô ấy được Thần Phù thánh sai đến, thì sao không để cô ấy thử xem?” Chỉ Man nói một cách bình thản.

“Bạn đang nghi ngờ tôi à?” Quốc sư hỏi. “Tôi cứu Đại Vương là theo ý muốn của Thượng đế. Mọi việc tôi làm đều do Đại Vương chỉ thị. Bạn đang muốn phản đối ý muốn của Đại Vương chăng?”

Chỉ Man ngẩng đầu nhìn Quốc sư, “Đại Vương vừa mới tỉnh dậy và ra lệnh cho tôi đưa tất cả trẻ em trong cung trở về. Nếu Thần thực sự muốn trừng phạt Đại Vương, muốn trừng phạt Quốc Gia Bảo Tượng, thì cứ trừng phạt đi. Những đứa trẻ này chính là tương lai của Quốc Gia Bảo Tượng; chúng tuyệt đối không thể trở thành vật hiến tế. Đó là lời nói trực tiếp của Đại Vương. Nếu Quốc sư không tin, có thể hỏi những người có mặt lúc đó.”

Diệp Nhất Thanh nhíu mắt nhìn Chỉ Man rồi thông báo những lời anh ta nói cho Diệp Chân nghe.

Nghe như vậy, có vẻ như Đại Vương của Quốc Gia Bảo Tượng không hề lạnh lùng hay vô tình chút nào.

“Ngay cả tôi cũng không thể chữa khỏi bệnh cho Đại Vương, bạn nghĩ người phụ nữ này có thể làm được sao?” Quốc sư nhìn Chỉ Man một cách kiêu ngạo. “Đại Vương đang bị Thượng đế trừng phạt. Nếu lúc đó chúng ta đã xử tử kẻ tội đồ A Phủ, thì mọi chuyện đã không đến nỗi này. Nếu bạn tiếp tục im lặng, thì sau này Thượng đế sẽ trừng phạt Quốc Gia Bảo Tượng.”

Khuôn mặt Chỉ Man trở nên rất căng thẳng, ánh mắt anh ta lạnh lùng nhìn Quốc sư.

Diệp Chân cảm thấy bối rối; tại sao chuyện lại bỗng nhiên chuyển sang người khác? Cô hỏi người phụ nữ trẻ đứng bên cạnh, “A Phủ là ai vậy?”

“Đó là một người phụ nữ mà Chí Mạn đại nhân đã cứu ra từ biển. Quốc sư nói rằng cô ta là một nữ yêu quái và muốn xử tử cô ta, nhưng vua không đồng ý; thậm chí còn gả A Phù cho Chí Mạn đại nhân. Quốc sư tuyên bố rằng điều đó sẽ khiến trời giáng họa… Không ngờ rằng chẳng bao lâu sau, vua thực sự bị ốm, và rất nhiều người khác cũng bắt đầu ốm. Chỉ sau khi quốc sư cúng tế trời, tình hình mới có chút cải thiện.” Người phụ nữ trẻ tuổi nói nhỏ.

Diệp Chân chưa bao giờ tin vào những lời đe dọa về trời giáng họa; rõ ràng quốc sư này có vấn đề rồi.

“Chúng ta không thể để trời trừng phạt chúng ta…”

“Đã có rất nhiều người chết rồi… Không thể để thêm ai nữa chết được!”

Người dân xung quanh đang rất kích động; có người thậm chí còn la hét đầy giận dữ về phía Chí Mạn.

Quốc sư dùng gậy chỉ về phía Diệp Chân và nói: “Chỉ có bằng cách xử tử những người này và bắt giữ A Phù, dùng đứa bé này để cúng tế trời, thì các vị thần mới thu hồi sự giận dữ của mình và cho chúng ta trở lại cuộc sống bình yên.”

“Nonsense!” Diệp Nhất Thanh lạnh lùng phản bác, “Chưa bao giờ nghe nói trời có lòng khoan dung đâu! Nếu các vị thần thực sự muốn cúng tế, tại sao Thiên Phi Thần lại cử người đến cứu các ngươi?”

“Thiên Phi Thần đã không còn quan tâm đến chúng ta nữa,” quốc sư nói giận dữ, “Bây giờ chúng ta chỉ tín thờ các vị thần mà thôi.”

Diệp Chân Lãnh thở dài: “Với sự hiện diện của ngươi, Thiên Phi Thần mới không bảo vệ các ngươi… Rất nhiều người đang ốm, hãy đưa họ đến đây; nếu tôi có thể chẩn đoán được căn bệnh của họ, thì hãy để tôi cứu vua các ngươi, được chứ?”

Trong hồi ký du lịch của Tề Yên Linh có viết về lòng tôn kính và niềm tin mà người dân dành cho Thiên Phi Thần; họ luôn coi Thiên Phi Thần là vị thần bảo hộ của mình. Còn vị thần mà quốc sư này nói đến thì Diệp Chân Lãnh không hiểu lắm… Hồi ký đó cũng chẳng hề đề cập đến sự tồn tại của quốc sư.

Chí Mạn nhìn chằm chằm vào Diệp Chân; so với quốc sư, ông ta tin lời người phụ nữ này hơn nhiều.

“Các ngươi có nhận ra không? Cô ấy trông giống hệt Thiên Phi Thần.” Một ông lão già bỗng nhiên nói lên.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Diệp Chân, ánh mắt họ đầy ngạc nhiên và không thể tin được… Sau một lúc, họ lại e ngại lùi lại hai bước.

Quốc sư nhíu mày, ánh mắt lạnh lùng và đáng sợ nhìn về phía Diệp Chân. Trong lòng ông cảm thấy có điều gì đó không ổn; người phụ nữ này dường như không hề dễ đối phó chút nào. Ban đầu, ông chỉ muốn kích động sự phẫn nộ của người dân đối với vị Vua, nhưng liệu mọi việc có bị trái ngược lại không?

Nếu vậy, tất cả những gì ông đã cố gắng xây dựng sẽ tan thành mây khói.

Chỉnh Man nhìn Quốc sư một cái rồi nói với Diệp Chân: “Được, tôi tin tưởng bạn.” Sau đó, anh ta quay sang những người xung quanh và ra lệnh: “Hãy mang một người đang ốm đến đây.”

Diệp Chân thì thầm với Diệp Nhất Thanh: “Cha ơi, nếu nhiều người cùng lúc bị ốm, e là bệnh sẽ lây lan. Các người đừng lại gần, để con tự lo liệu đi… Nhất là các đứa trẻ…”

“Được.” Nếu là những vấn đề khác, Diệp Nhất Thanh chắc chắn sẽ không yên tâm, nhưng vì chỉ có con gái mình mới biết về nguồn suối linh thiêng trong không gian, nên dù có bệnh truyền nhiễm thật, Yáo Yáo vẫn được bảo vệ bởi nguồn suối ấy. Tuy nhiên, trẻ em thường có hệ miễn dịch yếu hơn, vì vậy ông không thể để hai đứa trẻ mạo hiểm.

“Các bạn cũng vậy, đừng lại gần người đang ốm,” Diệp Chân nói thêm với Zhao Yang và những người khác.

Cô tiến lại gần Minh Ngọc và Minh Hí. Đứa bé Minh Ngọc đã khóc một lúc, có lẽ vì mệt quá nên đã ngủ thiếp đi trong vòng tay Zhao Yang, trong khi Minh Hí thì luôn mở mắt, trông rất tỉnh táo và không hề có vẻ gì hoảng loạn.

“Yáo Yáo, con cũng phải cẩn thận nhé,” Zhao Yang nói.

Diệp Chân mỉm cười: “Đừng lo, con không sao đâu. Chắc họ sẽ sớm đói bụng thôi… Các bạn hãy đưa các đứa trẻ trở lại thuyền đi trước.”

Zhao Yang nhìn về phía Quốc sư và Chỉnh Man: “Họ sẽ cho chúng ta đi chứ?”

“Sau một lát nữa thôi, họ sẽ đồng ý thôi,” Diệp Chân trả lời.

Không lâu sau, hai binh sĩ mang đến một thanh niên khoảng mười lăm, mười sáu tuổi. Anh chàng trông giống như những người bình thường khác, chỉ là đang hôn mê và có vẻ rất khó chịu, liên tục nhăn mặt.

Diệp Chân bảo họ đặt anh chàng xuống đất và kiểm tra mạch máu cho anh ta.

“Ban đầu anh ta cảm thấy đầu đau, toàn thân sốt, sau khi uống thuốc do Quốc sư đưa ra, anh ta liền bị hôn mê.”

“Chỉ Man nói bên cạnh.”

Diệp Chân không ngẩng đầu lên; khi nghe thấy lời của Chỉ Man, ánh mắt cô trở nên càng u ám hơn.

Quốc sư nắm chặt cây gậy trong tay, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Diệp Chân.

Căn bệnh này…

Diệp Chân ngạc nhiên nhìn Chỉ Man và những người khác: “Khi nào các người phát hiện ra có người bị bệnh?”

“Sau khi Đại vương trở về từ biển, ông ấy đã bắt đầu cảm thấy không khỏe; sau đó, ngày càng nhiều người bị ốm.” Chỉ Man nói một cách nghiêm túc.

“Đây là một loại bệnh truyền nhiễm; chỉ cần tiếp xúc qua nước bọt cũng có thể lây nhiễm,” Diệp Chân nói, “Có lẽ căn bệnh này được mang đến từ nơi khác, rồi mới lan sang quê hương các bạn…”

Cô đã đọc trong những cuốn sách y học do Tề Yên Linh viết rằng, một số loại bệnh truyền nhiễm cần phải sử dụng vắc-xin mới có thể kiểm soát được. Phần đời sau này, cô luôn nghiên cứu về loại vắc-xin này, nhưng kết quả dường như không mấy khả quan.

Triệu chứng của người này chính là một trong những loại bệnh truyền nhiễm mà Tề Yên Linh đã liệt kê.

Cô nhớ rằng Tề Yên Linh gọi căn bệnh này là cúm B.