Dù lễ hội đền chùa ở Giang Châu rất nhộn nhịp, nhưng vẫn không sánh kịp với Kyoto hay Đế đô. Tuy nhiên, đối với Triệu Ninh – người đã lớn lên trong một làng chài nhỏ – thì lễ hội như thế này đã là rất hoành tráng rồi. Cô cùng Zijuan đi dạo một vòng quanh chợ, tâm trạng của cô trở nên thoải mái hơn nhiều, và nỗi lo lắng khi phải trở về Quốc gia Kỳ cũng giảm bớt đi.

“Công chúa, công chúa đã không ăn gì suốt nửa ngày rồi. Bây giờ trở về khách sạn thì đã quá muộn rồi. Ở đó có một quán ăn, chúng ta đi ăn một chút nhé?” Zijuan hỏi Triệu Ninh.

Triệu Ninh gật đầu: “Được thôi, chúng ta đi đó đi. Như vậy còn có thể xem buổi hội hoan bên ngoài từ trên lầu nữa.”

Ba người mẹ con vượt qua đám đông, cuối cùng cũng đến được quán ăn bên đường lớn. Bên trong quán đã đầy người, không còn phòng riêng trên lầu để Triệu Bình sử dụng. Cô đành phải đợi ở tầng trệt một lát. Khi ngẩng đầu nhìn lên lầu, cô bỗng nhận ra một bóng dáng quen thuộc đang bước vào một căn phòng nào đó.

Đó không phải là Triệu Tân sao? Tại sao cô ấy lại ở đây?

Triệu Bình cảm thấy bối rối. Mình đã dẫn theo Zijuan ra ngoài, vậy còn ai khác đang đợi mình ở quán ăn này chứ?

“Các bạn hãy đợi tôi ở đây.” Triệu Ninh thì thầm với Zijuan rồi bước lên lầu.

Tối nay mọi nơi đều đông người, không ai để ý đến Triệu Ninh. Cô đến căn phòng mà Triệu Tân vừa bước vào. Tối nay cô mặc đơn giản, người khác nhìn thấy cô có lẽ sẽ nghĩ cô chỉ là một người hầu gái. Cô đứng bên ngoài cửa và lắng nghe.

Tiếng nói bên trong vang lên mơ hồ:

“Chính chị gái lớn đã bảo em đến đây… Chẳng lẽ ở Đế đô có chuyện gì à?” Giọng nói của Triệu Tân có vẻ khác thường so với mọi khi, nhưng Triệu Ninh lại không thể xác định được điểm khác biệt đó là gì.

Sau đó là tiếng của một người đàn ông: “Công chúa thứ tư ơi, chị gái cả đã âm thầm lên kế hoạch. Khi Công chúa Ninh trở về Kyoto, họ sẽ yêu cầu các đại thần đưa ra đề xuất, xin cho Công chúa Ninh kết hôn với An Ninh Hầu, và bảo cô cũng chuẩn bị sẵn sàng trước.”

“…”

Triệu Tân thì thầm nói: “Triệu Ninh không hề đơn giản như chúng ta tưởng. Tôi đã viết thư báo cho Công chúa Đại, và cô ấy vẫn kiên quyết muốn gả Triệu Bình cho An Ninh Hầu, phải không?”

“Nếu Công chúa Đại quyết định như vậy, chắc chắn cô ấy có lý do riêng,” người đàn ông trả lời.

“Tôi hiểu rồi… Chắc là công chúa không muốn Công chúa Thứ Ba xin sự can thiệp của Hoàng thượng. Nếu An Ninh Hầu kết hôn với Công chúa Thứ Ba, Thái tử sẽ được sự hỗ trợ từ cô ấy; dù xét từ góc độ nào đi nữa, Hoàng thượng cũng sẽ đồng ý gả Triệu Bình – người không có gia tộc mẹ – cho An Ninh Hầu.”

Người đàn ông lại thì thầm: “Công chúa Thứ Tư, khi bạn đi cùng Thận Vương Yêu trên đường, có phát hiện ra điều gì bất thường ở anh ta không?”

Triệu Tân im lặng một lúc, rồi nói: “Trước đây tôi chỉ nghe nói về người chú này, chưa bao giờ gặp mặt. Lần này đến Quốc gia Kim mới là lần đầu tiên tôi thấy anh ta. Anh ta hơi giống Hoàng thượng, nhưng các đặc điểm khuôn mặt hơi khác biệt… Thật là vô dụng; cả ngày chỉ biết sa đà vào rượu chè và ái tình, thậm chí chuyện hôn nhân với Quốc gia Kỳ còn chưa được thảo luận kỹ càng.”

“Tôi nghe nói Thận Vương Yêu không ở trong khách sạn,” người đàn ông hỏi.

Triệu Tân tỏ vẻ không hài lòng: “Nghe nói anh ta đã đến Hắc Sơn, có một người phụ nữ đang chờ đợi anh ta ở đó… Thật là không hiểu nổi, tại sao Hoàng thượng lại để anh ta đến Quốc gia Kim? Chỉ có Triệu Ninh mới coi trọng anh ta, còn tôi thì nghĩ anh ta chẳng đáng tin cậy chút nào.”

Người đàn ông im lặng một lúc lâu, sau đó nói: “Công chúa Thứ Tư, tôi cần phải về báo cáo cho Công chúa Đại ngay, xin phép chia tay trước. Công chúa hãy cẩn thận nhé.”

“Được thôi, Ngài Hứa, hãy yên tâm báo với Công chúa Đại. Tôi chắc chắn sẽ làm theo lời cô ấy,” Triệu Tân cười nói. Cô ấy không ưa Triệu Ninh chút nào, vì vậy cô cũng không quan tâm liệu anh ta có trở thành mối nguy hiểm cho An Ninh Hầu hay không.

Cô chỉ biết rằng nếu không nghe lời Công chúa Đại, cuộc sống của mình sau này sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Người đàn ông nói: “Được.”

Bên ngoài cửa, Triệu Ninh hoảng sợ tột độ; cô vội vàng trốn vào góc hành lang và nhìn thấy một người đàn ông trung niên bước ra từ phòng bên, rồi nhanh chóng biến mất trong đám đông.

Chuyện Triệu Tân nói rằng muốn gả cô cho An Ninh Hầu quả thật là sự thật!

Cô vẫn chưa trở về kinh đô mà đã bị người khác tính toán trước cả phần đời còn lại của mình sao?

Trong lòng Triệu Ninh, cảm giác tức giận và oan ức dâng trào, nhưng cô lại chẳng có cách nào để tự bảo vệ mình. Là một người không quyền lực, không ai dựa vào, ngoài việc bị Công chúa Đại và Triệu Tân lợi dụng như một kẻ ngu ngốc, cô còn có thể làm gì được nữa?

Rốt cuộc, cô đã làm gì sai để phải bị họ tính toán như vậy?

“Em có ổn không?” Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên bên cạnh, khiến Triệu Ninh suýt nữa quay đầu lại vì hoảng sợ.

“Em đang làm gì ở đây vậy?” Triệu Ninh quay đầu nhìn người đang nói, mới nhận ra đó là Mòc Dung Y. Cô cảm thấy khuôn mặt anh ta có vẻ mơ hồ; lúc này, cô mới nhận ra rằng mình đã không biết từ khi nào mà nước mắt đã tràn đầy. Cô vội vàng lau đi những giọt nước mắt, không muốn người khác thấy sự yếu đuối của mình.

Mòc Dung Y nói khẽ: “Thực ra phải em mới là người nên hỏi anh mới đúng… Em có nghe thấy những gì Triệu Tân và những người kia nói không?”

“Anh… anh cũng nghe thấy rồi à?” Triệu Ninh liếc nhìn xung quanh, chắc chắn không có ai đang theo dõi họ, rồi cô kéo Mòc Dung Y đi về phía khác và hỏi: “Anh thực sự muốn làm gì vậy?”

“Anh biết An Ninh Hầu… đó là đại tướng của Quốc gia Kỳ…” Mòc Dung Y nhìn Triệu Ninh và nói, anh không hiểu tại sao cô lại khóc như vậy.

Triệu Ninh chỉ cảm thấy xấu hổ; cô không muốn mất mặt trước mặt Mòc Dung Y. Là một công chúa, cuộc đời riêng của mình lại bị người khác tính toán như vậy… Thật là đáng buồn; trước đây, cô còn tự tin với bản thân trước mặt anh ta, nhưng thực ra, cô chỉ là một người phụ nữ bình thường mà thôi… Dù mặc những bộ quần áo lộng lẫy đến đâu, cũng không thể thay đổi được bản chất thật của mình.

“Cái đó có liên quan gì đến em chứ, không cần phải lo lắng thay em đâu!” Triệu Ninh đẩy mạnh Mòc Dung Y một cái rồi quay người chạy đi.

Zijuan đang đợi cô ở dưới lầu, nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của Triệu Ninh, sắc mặt cô ta lập tức thay đổi: “Công chúa, sao vậy ạ?”

Triệu Ninh lắc đầu: “Không sao đâu, chúng ta đi thôi.”

“Chúng tôi vừa mới nhìn thấy Công chúa Thứ Tư, nhưng cô ấy không để ý đến chúng ta đâu.” Zijuan vội vàng theo sau Triệu Ninh ra ngoài: “Công chúa, có phải là Công chúa Thứ Tư đã làm khó công chúa không ạ?”

“Không phải đâu.” Triệu Ninh cúi đầu nói. Cô từng nghĩ rằng Triệu Tân chỉ có thể làm khó mình bằng lời nói thôi, nhưng giờ cô mới biết rằng Triệu Tân không hề cần phải dùng lời nói để làm khó mình; ngược lại, họ đã quyết định số phận của cô ngay từ đầu.

Zijuan và Lijuan nhìn nhau, cả hai đều không hiểu chuyện gì đã xảy ra với Triệu Ninh.

Triệu Ninh rất muốn tìm ai đó để trò chuyện, nhưng cô mới nhận ra rằng bây giờ cô không còn ai để tin tưởng cả… Chỉ có hai cô hầu gái được mang theo từ Quốc gia Kim mới là những người mà cô có thể tin tưởng được.

“Khi chúng ta đến kinh đô, có lẽ các em sẽ phải cùng tôi chịu khổ đây…” Triệu Ninh thì thầm với Zijuan và những người khác.

Zijuan ngạc nhiên nhìn Triệu Bình: “Công chúa, chuyện gì đã xảy ra vậy ạ?”

“Triệu Tân và Công chúa Đại thích muốn thông đồng với nhau để ép tôi gả cho An Ninh Hầu… Ha ha, tôi vẫn chưa trở về Quốc gia Kỳ mà, họ đã bắt đầu lên kế hoạch đối phó với tôi rồi… Khi tôi đến Quốc gia Kỳ, liệu có thể sống yên bình được không nhỉ?”

“Gì cơ? Họ cũng là công chúa mà, làm sao họ có thể quyết định việc của công chúa được?” Zijuan ngạc nhiên hỏi.

Triệu Ninh nhắm mắt lại: “Quốc gia Kỳ không đơn giản như tôi tưởng đâu…”