Quốc gia Kỳ, cung điện hoàng gia.

Triệu Nhào đặt xuống bức thư trong tay, khuôn mặt trắng nõn xinh đẹp cuối cùng cũng nở nụ cười hài lòng, xua tan những u ám suốt thời gian vừa qua. Tống Hoàng Áo cuối cùng cũng đã ra quân rồi; bà vốn dĩ đã chuẩn bị điều người khác thay thế ông ấy.

“Mẫu hậu…” Hoàng tử nhỏ cảm nhận được sự thay đổi trong tâm trạng của Triệu Nhào; khuôn mặt bé cuối cùng cũng hiện lên nụ cười sau bao ngày. Cậu bé cẩn thận gọi lên.

“Ừm.” Triệu Nhào vuốt đầu con trai, “Có chuyện gì vậy? Có phải ở đây quá buồn không?”

Hoàng tử nhỏ lắc đầu nhẹ; cậu bé mới chỉ học nói được vài từ, không biết phải diễn đạt suy nghĩ của mình thế nào. Chỉ biết là hôm nay, mẫu hậu trông không còn đáng sợ như ngày hôm qua nữa… Hôm qua, cậu bé còn không dám nhìn bà đâu.

Triệu Nhào nhấc cậu bé lên, “Mẫu hậu sẽ đi chơi cùng con ở vườn hoàng gia nhé.”

“Vâng ạ!” Hoàng tử nhỏ cười toe toét, để lộ hàm răng trắng như hạt gạo, đôi mắt long lanh, “Dì Xiang ơi…”

Họ vừa bước ra khỏi cung điện thì thấy Triệu Hương đang đi tới. Hoàng tử nhỏ vội vàng thoát khỏi tay Triệu Nhào và chạy về phía Triệu Hương.

Triệu Nhào cười nói: “Con trai cậu ấy lại thích mẫu hậu hơn rồi.”

“Bệ hạ chính là mẫu hậu của hoàng tử nhỏ; chính Bệ hạ mới là người thân thiết nhất với cậu bé.” Triệu Hương ôm lấy hoàng tử nhỏ và tiến lại gần, “Hôm nay Bệ hạ trông rất vui vẻ.”

“Tống Hoàng Áo đã ra quân rồi.” Triệu Nhào cười nói, rồi cùng Triệu Hương đi về phía vườn hoàng gia. “Hơn nữa, người mà Quốc gia Kỳ cử đi đối đầu với kẻ thù… chắc chắn Bệ hạ cũng không thể đoán nổi đâu.”

Triệu Hương nhìn Triệu Nhào với vẻ ngạc nhiên. Tin tức về sự mất tích của Tiền Đan Thanh đã đến tai Quốc gia Kỳ; nếu không, Bệ hạ sẽ không yêu cầu Tống Hoàng Áo ra quân đâu. Chắc hẳn ở Ninh Quốc, không còn ai có thể chiến đấu được nữa… Vậy ai sẽ là người được cử đi đây?

“Còn ai nữa chứ? Ngoài Tiền Đan Thanh, không có ai ở Ningguo có thể đối đầu với Tống Hoàng Áo được cả; những người ở lại Ningguo cũng chỉ là một số tướng phó thiếu kinh nghiệm thực tế mà thôi.” Triệu Hương nói. Dù cô không quá am hiểu về Ningguo, nhưng cô vẫn biết rõ tình hình thực tế.

Triệu Nhào cười và nói: “Anh nói đúng, vì vậy lần này người dẫn quân đi chinh chiến chính là Mặc Minh Hy.”

“Ai vậy?” Triệu Hương ngạc nhiên: “Con trai của Lục Yáo Yáo à?”

“Đúng vậy, chính là anh ta.” Triệu Nhào cười nói: “Một đứa trẻ mới lớn mà đã phải dẫn quân đi chinh chiến… Lục Yáo Yáo thật sự tin tưởng vào anh ta.”

Triệu Nhào cười rạng rỡ; cô dường như đã thấy trước chiến thắng lớn ở Chán Châu. Khi Tống Hoàng Áo mang hai anh em Mặc Minh Hy trở về, lòng oán hận trong cô cuối cùng cũng sẽ được giải tỏa.

“Thật là…” Triệu Hương ngạc nhiên đến mức không biết nói gì. Tống Hoàng Áo là một vị tướng lão luyện, từng theo Đại hoàng tiến quân về phía nam và bắc; kinh nghiệm chiến trường của ông ấy không ai sánh kịp được. Còn Mặc Minh Hy thì mới chỉ là một thiếu niên mà thôi… Chưa kể đến việc chưa từng tham gia chiến tranh, so với Võ Năng thì Mặc Minh Hy còn yếu hơn nữa.

“Như vậy càng tốt mà!” Triệu Nhào cười nói.

Triệu Hương lo lắng: “Tôi hơi lo lắng… Mặc Minh Hy dường như không đơn giản như vậy.”

“Dù sao đi nữa, anh ta cũng chỉ là một thiếu niên mà thôi.” Triệu Nhào không thích nghe những lời đó; bây giờ, cô đang mong chờ Tống Hoàng Áo sẽ mang Mặc Minh Hy trở về.

“Chim én…” Hoàng tử nhỏ chỉ vào những con chim trên bầu trời và cất tiếng gọi một cách trong trẻo.

Triệu Hương cười nói: “Đó là những con chim nhỏ thôi.”

Hoàng tử nhỏ nhăn môi: “Đó là những chiếc diều đấy.”

“Ta sẽ bảo người mang những chiếc diều đó về cho con.” Triệu Nhào nắm tay con trai mình; ánh mắt lúc này đã không còn sự hung dữ nữa, mà thay vào đó là tình yêu thương dịu dàng.

Triệu Hương nhìn cô ấy… Mỗi khi nhắc đến những người và việc liên quan đến Lục Yáo Yáo, Triệu Nhào lại rơi vào cơn hận thù không thể kiểm soát được; biểu cảm của cô ấy đôi khi trở nên dữ tợn đáng sợ. Đặc biệt là trong thời gian gần đây, đã lâu lắm rồi cô ấy không còn cười như thế này nữa.

Nếu thực sự có thể bắt giữ được Mặc Minh Hy thì thật tốt… Nhưng e rằng…

Hoàng tử đã được những người Cung nhân dẫn đi chơi diều; Triệu Nhào và Triệu Hương chỉ đứng đó nhìn theo.

“Bệ hạ…” Triệu Hương nhẹ nhàng gọi.

“Ừ?” Triệu Nhào đang trong tâm trạng rất vui vẻ, khuôn mặt luôn nở nụ cười.

Triệu Hương thực sự không nỡ nói ra những điều phiền lòng; cô ước gì nụ cười của Triệu Nhào mãi mãi được duy trì… “Ngoài kinh đô, những nơi khác cũng đã xuất hiện Yêu Thú rồi; tôi nghe nói, ngay cả trong doanh trại quân đội cũng có.”

“Doanh trại quân đội?” Nụ cười trên khuôn mặt Triệu Nhào đột nhiên biến mất; cô đã quên mất rằng hiện nay Quốc gia Kỳ vẫn còn một mối nguy hiểm lớn khác nữa… Gần đây, tin tức từ khắp nơi đều báo cáo rằng có những con thú dữ xuất hiện; nhìn qua hình vẽ, cô cảm thấy chúng không giống những con thú dữ thông thường, mà giống như những con quái vật hơn.

“Vâng, không chỉ một con đâu… Trước đây, có một con Yêu Thú đã gây rối trong doanh trại; một con khác đã ngăn chặn nó… Có vẻ như Tướng Song đã cứu con Yêu Thú đó.” Triệu Hương nói.

Triệu Nhào bỗng nhiên cười lên: “Hóa ra Yêu Thú cũng có tính người, và biết cách biết ơn nữa.”

“Hoàng thượng…” Triệu Hương nhíu mày; điều cô muốn nói không phải là chuyện đó.

“Ta biết ngươi muốn nói gì.” Triệu Nhào nói nhẹ, rồi quay người bước đi về phía khác, “Sự xuất hiện của Yêu Thú chỉ là một sự tình cờ thôi… Bây giờ họ đã biến mất rồi mà, miễn là họ không làm hại đến dân chúng thì không sao.”

Triệu Hương lại nhíu mày: “Tôi không nghĩ đó chỉ là sự tình cờ… Nếu họ lại xuất hiện lần nữa thì sao?”

“Giết.” Triệu Nhào ánh mắt lóe lên ý định sát nhân, “Yêu Thú dù sao cũng chỉ là loài thú… Không thể so sánh được với chúng ta.”

Nếu mọi chuyện đơn giản như vậy thì tốt biết mấy… Triệu Hương dù chưa từng trực tiếp chứng kiến Yêu Thú, nhưng cô luôn cảm thấy rằng chúng không phải là những con vật bình thường.

“Hoàng thượng, dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải duy trì sức mạnh của mình.” Triệu Hương nhẹ nhàng nhắc nhở, hy vọng lần này Triệu Nhào sẽ không tiêu tốn hết sức lực của đất nước chỉ để trả thù… Kho bạc của họ vừa mới được tái thiết lại một cách khó khăn mà.

Triệu Nhào nhìn cô một cái: “Ngươi nghĩ ta sẽ giống như trước kia, bất chấp mọi thứ để trả thù sao?”

“Không… Tôi không dám nghĩ như vậy.” Triệu Hương đáp.

“Ngay cả khi ta muốn làm vậy, ta vẫn còn có các hoàng tử của mình.” Triệu Nhào ngẩng đầu nhìn về phía con trai không xa… Làm sao cô có thể để con trai mình sống trong một đất nước đổ nát được?

Vì con trai mình, cô sẽ không làm những việc như trước kia nữa.

Nghe lời Triệu Nhào, Triệu Hương mới thấy yên lòng một chút… Ít ra bây giờ, trong lòng cô vẫn còn những suy nghĩ khác.

“À, đã có ai đi tìm hiểu xem Mòc Dung Tràn và Lục Yáo Yáo đang ở đâu chưa?” Triệu Nhào hỏi. Con gái họ vừa mới được phong làm Thiên Phi của Quốc gia Ninh… Nhưng họ lại không có mặt ở đó, và cũng không ai biết họ đã đi đâu, hay đang có những âm mưu gì đang diễn ra.

Triệu Hương trả lời: “Đã sai người đi tìm hiểu rồi… Chắc chắn sẽ sớm có tin tức thôi.”

“Ừm.” Triệu Nhào gật đầu; cô đã lâu lắm không gặp lại Lục Yáo Yáo rồi, và nếu có dịp gặp lại, cô nhất định phải thấy vẻ đau khổ trên khuôn mặt của cô ấy.

“Mẫu hậu ơi, mẫu hậu ơi… Con chuồn bay lên trời rồi!” Hoàng tử nhỏ hét lên từ Cao Hứng; chiếc diều đã bay cao vào bầu trời.

Triệu Nhào nở nụ cười dịu dàng.

Đúng lúc đó, một bóng đen xuất hiện trên mặt đất; một con đại bàng khổng lồ bỗng nhiên lao xuống từ trên trời, khiến tất cả mọi người đều sững sờ.

“Con chim lớn…” Hoàng tử chỉ vào con đại bàng và hét lên.

Khuôn mặt Triệu Nhào biến sắc ngay lập tức: “Hoàng tử của ta!”

Con đại bàng lao xuống, nhanh chóng nhấc hoàng tử nhỏ lên và bay đi.

“Không được!” Triệu Nhào hét lên giận dữ, “Hãy cứu hoàng tử lại cho!”