Sau khi biết rằng Thái hậu đã bị thôi miên, Mục Ngôn Khác không tiếp tục ở lại Lâu đài Thành Đức nữa, mà ngay trong ngày hôm đó đã trở về kinh đô để gặp Mòc Dung Tràn.

“Chuyện gì đã xảy ra với Thái hậu vậy?” Mục Ngôn Khác hỏi, nhìn vào mắt Mòc Dung Tràn. “Ngoại trừ Vu Vương của Tây Liang, tôi chưa từng nghe nói có ai khác cũng giỏi thuật thôi miên. Thái hậu hàng ngày chỉ sống trong cung, làm sao bà ấy lại bị thôi miên được?”

“Anh đã nhận ra rồi à?” Mòc Dung Tràn nhẹ nhàng nhướng mày nhìn anh. Khi Mục Ngôn Khác nói rằng mình muốn đi thăm Thái hậu, ông đã đoán trước được kết quả này. Với sự thông minh của Mục Ngôn Khác, chắc chắn anh không thể không nhận ra sự bất thường ở Thái hậu.

Mục Ngôn Khác cau mày và nói: “Tôi vẫn hiểu rõ tính cách của Thái hậu trước đây; bà ấy không thể thay đổi nhanh đến thế được. Hơn nữa, hai năm trước, bà ấy đã đối xử với Yáo Yáo… Hoàng hậu ấy, phải không? Bà ấy đã phong Yáo Yáo làm hoàng hậu như con gái ruột của mình. Vậy tại sao bây giờ bà ấy lại ghét bỏ hoàng hậu đến thế? Điều này hoàn toàn không phù hợp với tính cách của Thái hậu.”

Mòc Dung Tràn mỉm cười nhẹ: “Làm sao anh biết được rằng trước đây Thái hậu và hoàng hậu rất thân thiết như mẹ con?”

“Nếu không, tại sao bà ấy lại phong Yáo Yáo làm công chúa chứ?” Mục Ngôn Khác đáp lại. Nếu Thái hậu không coi Yáo Yáo như con gái ruột của mình, làm sao bà ấy lại làm như vậy?

“Trước đây, Thái hậu thực sự rất tốt với Yáo Yáo,” Mòc Dung Tràn gật đầu nhẹ. Nếu không phải vì Diệp Dao Dao, Thái hậu và Yáo Yáo chắc hẳn sẽ sống rất hòa thuận trong cung.

Mục Ngôn Khác lại cau mày: “Vậy chuyện gì đã xảy ra?”

Mòc Dung Tràn nhìn sâu vào mắt Mục Ngôn Khác. Nếu không phải vì liên quan đến Diệp Chân, có lẽ anh sẽ không vội vàng trở về từ Lâu đài Thành Đức như vậy, cũng không mong muốn biết rõ chuyện gì đang xảy ra đến thế.

“Tôi chỉ lo lắng cho Thái hậu mà thôi,” Mục Ngôn Khác nói, nhìn xuống đất, biết rằng Mòc Dung Tràn đang nghi ngờ ý định của mình.

“Hoàng thái hậu đã bị người ta thôi miên rồi… Dù ta không biết họ sử dụng phương pháp nào để làm điều đó, nhưng có lẽ nó liên quan đến việc học thuật.” Mòc Dung Tràn nói một cách nhẹ nhàng. Thực ra, ông ta không hề thích Mục Ngôn Khác; trong lòng Mục Ngôn Khác vẫn luôn nhớ đến Diệp Chân. Ông ta hiểu rõ cảm giác khó buông bỏ khi yêu một cô gái như vậy… Chỉ cần Mục Ngôn Khác biết kiềm chế bản thân, ông ta cũng sẽ không truy cứu gì cả.

Mục Ngôn Khác hít một hơi thật sâu và nói: “Theo những gì tôi biết, trên đời này chỉ có một người có thể thôi miên người khác… Đó chính là Vu Vương của Tây Liang. Không thể nào Vu Vương của Tây Liang lại vào cung để thôi miên Hoàng thái hậu được.”

“Ngươi biết đến Vu Vương của Tây Liang ư?” Mòc Dung Tràn nhướng mày nhìn Mục Ngôn Khác.

Thấy vẻ mặt của Mòc Dung Tràn không hề tỏ ra ngạc nhiên, Mục Ngôn Khác biết rằng ông ta đã tìm hiểu về chuyện này từ lâu rồi. “Ngươi biết rằng việc Hoàng thái hậu bị thôi miên có liên quan đến Vu Vương của Tây Liang sao?”

“Đúng như ngươi nói… Vu Vương của Tây Liang không thể nào vào cung để thôi miên Hoàng thái hậu được… Và càng không thể nào trong vài ngày ngắn ngủi mà dạy được người khác kỹ năng thôi miên. Điều khiến ta tò mò là… liệu Vu Vương của Tây Liang có học trò không?” Đó chính là điều mà Mòc Dung Tràn đang điều tra hiện nay. Nếu chuyện của Hoàng thái hậu có liên quan đến Vu Vương của Tây Liang, vậy thì mối quan hệ giữa Diệp Dao Dao và Vu Vương của Tây Liang là gì?

Một cô gái con của kẻ phạm tội bị đày đến vùng hoang dã… và một người nổi tiếng như Vu Vương của Tây Liang… Làm thế nào mà hai người này lại có liên quan đến nhau?

“Học trò ư?” Mục Ngôn Khác cau mày và lắc đầu: “Vu Vương của Tây Liang chưa bao giờ nhận học trò… Ngài sống độc lập, thậm chí còn coi thường cả vua Tây Liang nữa.”

Mòc Dung Tràn cũng biết rằng Vu Vương của Tây Liang không có học trò… Nhưng việc không có học trò không có nghĩa là ngài không truyền đạt kỹ năng thôi miên cho Diệp Dao Dao đâu.

“Ngoài Tây Lương Vu Vương, còn ai nữa biết sử dụng thuật thôi miên chứ?” Mòc Dung Tràn hỏi.

Mục Ngôn Khác lắc đầu: “Nếu có người khác, Hoàng thượng hẳn đã biết từ lâu rồi.”

Mòc Dung Tràn nhìn xuống, suy nghĩ kỹ; anh thực sự không tìm ra ai khác biết thuật thôi miên cả. “Anh có gặp Tây Lương Vu Vương bao giờ chưa?”

“Chưa gặp, Hoàng thượng muốn ông ấy giúp Thái hậu hủy bỏ trạng thái thôi miên đó sao?” Mục Ngôn Khác hỏi.

“Nếu không hủy bỏ trạng thái thôi miên cho Thái hậu, anh cũng đã thấy Thái hậu hiện tại như thế nào rồi.” Mòc Dung Tràn nói nhẹ.

Mục Ngôn Khác đáp: “Vậy thì thần sẽ đi tìm Tây Lương Vu Vương.”

Mòc Dung Tràn ngạc nhiên nhìn anh: “Anh à?”

“Thần không quen biết gì với ông ấy, nhưng ở Tây Lương vẫn có vài người bạn; chắc chắn sẽ tìm được cách gặp ông ấy. Một khi gặp được, thần sẽ thuyết phục ông ấy giúp đỡ.” Mục Ngôn Khác nói khẽ. Anh không có tình cảm sâu đậm gì với Thái hậu; làm như vậy chỉ là để cô gái đó sống dễ dàng hơn trong cung thôi.

Cô ấy đã là Hoàng hậu rồi; việc được Hoàng thượng yêu mến là chưa đủ. Nếu Thái hậu luôn ghét bỏ cô ấy, cuộc sống của cô ấy sẽ rất khó khăn.

Mòc Dung Tràn nhìn Mục Ngôn Khác một lát rồi nói: “Được.”

……

……

“Bệ hạ, người đứng đầu bộ phận Quang Chứa Xu thuộc cơ quan này là do chính Thái hậu thăng chức lên; người này khéo léo, thông minh, và chưa bao giờ mắc sai lầm trong công việc… Chỉ là quá thông minh mà thôi; ông ta chẳng bao giờ làm tổn thương ai trong cung.” Bà Pan thì thầm giải thích cho Diệp Chân về đặc điểm của các nhân viên trong bốn bộ phận.

“Do chính Thái hậu thăng chức lên ư?” Diệp Chân hỏi nhẹ. “Người đứng đầu bộ phận Quang Chứa Xu tạm thời vẫn giữ chức vụ, nhưng người phó đứng đầu mà bà ấy chọn thì không thể dùng được; người này thường xuyên bắt nạt các cung nữ trẻ và chiếm đoạt lương thực cũng như tiền lương hàng tháng của các phi tần khác dưới danh nghĩa là người của bộ phận Quang Chứa Xu. Nếu người như vậy trở thành người đứng đầu, việc kiểm soát họ sẽ càng khó khăn hơn nữa.”

」

Bà Pan gật đầu nhẹ nhàng: “Những điều Hoàng hậu nghĩ đến thực sự rất đáng suy xét.”

“Các vị phó chủ sự của bộ Kế toán và bộ Lễ nghi cũng cần được tuyển chọn lại,” Diệp Chân nói một cách nhẹ nhàng, “Vị phó chủ sự Yu của bộ Dệt may này… hãy mời cô ấy đến gặp Hoàng hậu.”

“Hoàng hậu cho rằng cô ấy có vấn đề gì sao?” Bà Pan hỏi.

Diệp Chân cười và lắc đầu: “Không phải vậy… chỉ là nghe nói cô ấy và bà Cheng trước đây từng là bạn hương, mối quan hệ giữa hai người trong cung rất tốt. Hoàng hậu muốn nói chuyện với cô ấy một chút thôi.”

Bà Pan lập tức hiểu ra: Bà Cheng trước đây từng là người dưới trướng của Thái hậu; cái chết của bà ấy thật khó hiểu, ngay cả bà Pan cũng cảm thấy có điều gì đó bất thường… Nhưng trong cung, có quá nhiều người chết một cách bí ẩn, huống chi đó lại là người từng ở bên cạnh Thái hậu.

“Thiếp biết rồi,” bà Pan thì thầm.

Diệp Chân nói nhẹ: “Hãy gửi danh sách các vị phó chủ sự này đến các bộ liên quan đi.”

“Vâng.” Bà Pan cầm danh sách rồi rời đi.

Diệp Chân muốn gặp vị phó chủ sự này thực sự là vì cô ấy và bà Cheng từng là bạn hương; khi còn ở trong cung, bà Cheng đã rất quan tâm đến cô ấy. Hoàng hậu muốn biết bà Cheng đã chết như thế nào, liệu trước khi qua đời, bà ấy có để lại lời nào không.

Ngay sau đó, vị phó chủ sự Yu đã đến gặp Diệp Chân.

Vị phó chủ sự Yu là một người phụ nữ nhỏ bé, tuổi tác tương đương với bà Cheng. “Vị phó chủ sự Yu, hãy ngồi xuống nói chuyện đi.”

“Thiếp không dám…” Vị phó chủ sự Yu cúi đầu, e ngại không dám ngồi xuống.

Diệp Chân nhìn cô ấy một lát: “Nghe nói cô và bà Cheng từng là bạn hương phải không?”

Vị phó chủ sự Yu có vẻ không ngờ Hoàng hậu lại nhắc đến bà Cheng, bèn ngập ngừng một chút: “…Đúng vậy, thiếp và bà Cheng từng là bạn hương.”

“Trước đây, khi còn ở trong cung, Hoàng hậu đã được bà Cheng giúp đỡ rất nhiều. Nghe nói bà ấy đã chết một cách bất thường, Hoàng hậu rất buồn… Vì cô và bà ấy là bạn hương, liệu trước khi qua đời, bà ấy có từng tìm đến cô không?” Diệp Chân hỏi nhẹ nhàng.

“Xin báo Hoàng hậu, bà Cheng đã từng tìm đến thiếp,” vị phó chủ sự Yu trả lời.