Bên ngoài sân nhà Đạo Hoa, Ngô Xung và Hồng Dương đều giật mình khi nghe thấy tiếng vang phát ra từ bên trong nhà; hai người nhìn nhau không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Tiếng đó nghe giống hệt giọng của Hoàng đế… Nhưng Hoàng đế đã đến đây từ lúc nào, tại sao họ lại không hề hay biết?

Người đang tức giận bên trong nhà chính là Mòc Dung Tràn. Hôm nay, Yáo Yáo đột nhiên yêu cầu Tạp Lâm đến đón Lâm Châu Nhàn, điều này khiến ông ta rất bối rối. Khi đến Cung Xiù Hòa, ông mới hiểu ý định của Yáo Yáo. Ông không thể ngồi yên được, liền vội vàng trở về biệt thự, nghĩ rằng cô gái nhỏ bé ấy chắc chắn đang tức giận vì biết rằng ông đã ở Cung Xiù Hòa suốt vài ngày liền… Ông quyết định phải đến giải thích trực tiếp cho cô ấy.

Khi vào nhà, ông ta phát hiện chiếc giường trống rỗng, cô gái mà ông luôn nhớ đến lại không có ở đó.

Hồng Dương và Tiểu Nhan nghe thấy tiếng động liền vội vàng chạy vào. Thấy Mòc Dung Tràn đứng bên cạnh giường, hai người đều tái nhợt mặt và nói: “Thần thiếp xin kính chào Hoàng đế.”

Ánh đèn trong nhà được bật sáng; Mòc Dung Tràn với khuôn mặt u ám nhìn Ngô Xung và Vô Ảnh và hỏi: “Hoàng hậu đâu?”

Ngô Xung cúi đầu không dám nhìn vào mắt Hoàng đế và trả lời: “Xin báo Hoàng đế, Hoàng hậu không có ở biệt thự này.”

Mòc Dung Tràn tức giận dữ, nghĩ rằng Hoàng hậu đã lén lút rời bỏ mình, liền đá vào họ: “Các ngươi được giao nhiệm vụ canh giữ Hoàng hậu, vậy mà các ngươi lại để cô ấy biến mất!”

Hồng Dương vội vàng nói: “Hoàng đế, Hoàng hậu đã xuống làng dưới núi; Tạp Lâm và Đông Hà đều đang ở bên cạnh bà ấy.”

“Làng dưới núi?” Mòc Dung Tràn nhướng mày: “Hoàng hậu đã đến làng suối nước nóng dưới núi à?”

“Vâng.” Hồng Dương vẫn cúi đầu, nói với giọng run rẩy.

Mòc Dung Tràn nhìn họ bằng ánh mắt lạnh lùng; uy nghiêm bẩm sinh của ông khiến mọi người đều e ngại không dám nhìn thẳng vào mắt ông. Chỉ khi ở bên cạnh Hoàng hậu, vị Hoàng đế này mới trở nên dễ mến hơn một chút… Nhưng bây giờ, khi Hoàng hậu không còn ở đây, mọi người chỉ còn biết cúi đầu kính sợ trước ông mà thôi.

“Cô đã nói gì với Hoàng hậu vậy?” Mạc Dung Trầm Lạnh hỏi Lâm Châu Nhàn bằng giọng lạnh lùng.

Giọng của Lâm Châu Nhàn run rẩy; cô mới phục vụ bên cạnh Diệp Chân không lâu, và đối với Mòc Dung Tràn thì còn mang trong mình nỗi sợ hãi lớn. Nghe thấy giọng nói lạnh lùng của ông ta, cô run đến mức gần như không thể nói ra lời nào được: “Bẩm… bẩm hoàng thượng, thiếp chẳng nói gì cả.”

Mạc Dung Trầm Lạnh liếc nhìn họ một cái rồi bước đi mạnh mẽ.

Yao Yao chắc chắn không thể tự nhiên mà đến Thôn suối nước nóng được; việc cô đưa Lâm Châu Nhàn đến đây chắc chắn là vì cô ấy đã đoán ra điều gì đó. Anh biết rằng cô ấy chắc chắn sẽ tức giận lắm, và bây giờ anh cũng không biết phải làm thế nào để xoa dịu cô ấy đây.

Ngô Xung vội vàng theo sau, rồi quay đầu vẫy tay với Hồng Yīn và những người khác: “Vì hoàng thượng đã đi rồi, chắc chắn họ sẽ không trách phạt chúng ta nữa.”

Hồng Yīn và Lâm Châu Nhàn nhìn nhau rồi thở phào nhẹ nhõm.

“Tại sao hoàng thượng lại đột nhiên đến đây vậy?” Khi Mòc Dung Tràn đã đi xa, Lâm Châu Nhàn ngã xuống đất, mệt đứt hơi. Chẳng phải hoàng thượng và Hoàng hậu đang trong tình trạng im lặng lẫn nhau sao?

“Dĩ nhiên là vì hoàng thượng nhớ đến Hoàng hậu mà.” Hồng Yīn nói, “Nhanh đứng dậy đi, có lẽ lát nữa hoàng thượng sẽ đưa Hoàng hậu trở về đây thôi.”

Lâm Châu Nhàn gật đầu một cách bối rối; có vẻ như hoàng thượng vẫn rất quan tâm đến Hoàng hậu.

Vậy chuyện với Phu nhân Thuý Phi trong cung thì sao nhỉ?

……

……

Diệp Chân đến Thôn suối nước nóng chỉ vì muốn giải tỏa cơn giận, nhưng khi đến nơi rồi, cô cảm thấy không còn buồn bực nữa. Tuy nhiên, cô không định quay về núi ngay lập tức, thôi thì sẽ ở lại đây vài ngày trước, rồi sẽ sai người đưa Bèi thị đến đây vào ngày mai.

“Hoàng hậu, đã khuya rồi, liệu bà có muốn đi ngủ không ạ?” Hồng Lăng mang theo một chiếc áo choàng bước ra ngoài. Bây giờ đã là đầu thu, thời tiết trên núi khá mát mẻ, vì vậy việc mặc thêm áo choàng vào ban đêm là rất cần thiết.

“Ta vẫn chưa buồn ngủ. Hồi xưa, cha ta thường xuyên chơi sáo ở đây… Hãy tìm xem cây sáo đó còn ở đâu không.”

」 Diệp Chân bỗng nói lên: “Chắc là ở phòng đọc sách trong sân phía tây thôi.”

Nhưng để tìm đến sân phía tây thì còn phải đi một quãng đường khá dài đấy, Hồng Lăng vội vàng can ngăn: “Thưa hoàng hậu, đã qua bao nhiêu năm rồi, biệt thự này giờ đã được ban cho Lục gia, đồ đạc của ngài chủ nhà có lẽ không còn ở đây nữa đâu.”

Nhưng Diệp Chân vẫn tiếp tục bước đi về phía sân phía tây, những cung nữ xung quanh thấy vậy liền vội vàng cầm đèn lồng dẫn đường. Tất cả các ánh đèn trong biệt thự đều được thắp sáng, vì vậy ngay cả vào ban đêm, họ cũng không lo lắng về việc không thể nhìn thấy con đường trước mặt.

Sân phía tây cách khu vực Diệp Chân đang ở có một khu vườn ngăn cách; họ phải đi qua một hành lang dài và một con đường nhỏ lát đá cuội mới đến được nơi đó.

Hồi nhỏ, cô ấy thường xuyên đến đây chơi, gần như mọi góc ngóc trong khu vực này đều từng được cô ấy khám phá hết; ngay cả khi nhắm mắt lại, cô ấy vẫn có thể tìm đường ra được. May mắn thay, lúc đó người nhà Lục gia hiếm khi đến đây, vì vậy nơi này hầu như không hề thay đổi gì cả.

“Thưa hoàng hậu, phòng đọc sách đã đến rồi.” Hồng Lăng luôn theo sát phía sau Diệp Chân, trông có vẻ rất lo lắng; hoàng hậu đang mang thai, mà lại đi nhanh quá…

Diệp Chân đứng dậy và chuẩn bị bước vào.

“Hoàng hậu…” Một bà quản gia bên cạnh vội vàng gọi lại cô: “Phòng đọc sách này thường xuyên không ai vào; mặc dù hàng ngày đều được lau dọn, nhưng có lẽ do ẩm ướt, mùi hôi khá nặng… Xin phép bà để tôi vào trước và mở cửa sổ ra đã, sau đó bà mới vào được nhé?”

“Được.” Diệp Chân gật đầu đồng ý.

Bà quản gia lập tức tiến lên mở cửa, bật đèn lên, rồi mở cửa sổ.

Diệp Chân đứng ngoài cửa nhìn vào bên trong phòng đọc sách; nụ cười nhẹ hiện lên trên môi cô – mọi thứ ở đây vẫn y nguyên như hồi cô còn nhỏ; có vẻ như Lục Lăng Chi chưa bao giờ thay đổi bất cứ thứ gì trong biệt thự này cả.

“Thưa hoàng hậu, xin mời bà vào.” Khi đảm bảo rằng mùi ẩm ướt trong phòng đã tan biến hết, bà quản gia mới mời Diệp Chân bước vào.

Hồng Lăng nắm lấy tay Diệp Chân và nói: “Thưa hoàng hậu, nơi này vẫn không hề thay đổi gì cả.”

“Hãy tìm xem, ở trong cái tủ kia đấy.” Diệp Chân nói nhỏ, chỉ về phía chiếc tủ lớn gần bức tường ở phía đông.

“Majestress, ngài hãy ngồi nghỉ một lát đi, thị tử sẽ đi tìm ngay.” Hồng Lăng là người đã theo Diệp Chân đến đây trước đây, nên biết rõ chiếc sáo đó trông như thế nào.

Cô ấy vào bên trong tủ và kiểm tra từng hộp đựng, nhưng không tìm thấy chiếc sáo mà Diệp Chân đang cần.

Diệp Chân yêu cầu Hồng Lăng tiếp tục tìm; nếu nơi này chưa từng thay đổi gì, thì chiếc sáo đó chắc vẫn còn ở đó.

Cô ấy đứng dậy và quan sát khắp mọi góc của căn phòng đọc sách.

Trước đây, cha cô luôn để chiếc sáo đó trong hộp ở tầng hai của chiếc tủ lớn… Làm sao lại không thấy nó được?

Diệp Chân đi đến bên cạnh bàn đọc sách và nhìn thấy một cái hộp ở góc… Đây là…

“Không cần tìm nữa.” Diệp Chân nhận ra chiếc sáo đã được đặt vào đó.

“Majestress, có vẻ như tất cả những thứ này…” Hồng Lăng định nói rằng đây đều là những thứ mà Diệp Chân từng chơi khi còn nhỏ, nhưng nhận thấy có người khác ở đó, cô ấy liền im lặng lại.

Diệp Chân kiểm tra chiếc sáo bên trong hộp và thấy nó hoàn toàn nguyên vẹn; tâm trạng cô ấy lập tức trở nên vui vẻ, “Đi thôi.”

Khi rời khỏi căn phòng đọc sách, Diệp Chân quay lại và ra lệnh cho người phụ nữ quản lý nhà cửa: “Hãy suy nghĩ kỹ xem; ngày mai, ta sẽ quay lại đây một lần nữa.”

Có thể vẫn còn nhiều thứ mà cô từng chơi khi còn nhỏ ở đây nữa.

“Vâng, Majestress.” Người phụ nữ quản lý nhà cửa trả lời một cách nhẹ nhàng.