Khi ra khỏi khu vườn, họ đi vào một con đường nhỏ. Ở ngã rẽ con đường có một chiếc xe lừa; Hồng Duyên dắt chiếc xe lừa đó và cùng với Diệp Chân tiếp tục đi dọc theo con đường. Sau khoảng nửa giờ, họ bắt đầu nhìn thấy một ánh sáng mờ ở phía trước – chắc hẳn là Hồng Lăng đang chờ họ ở đó.

“Cô gái ơi, có người ở phía trước.” Hồng Duyên, người đã từng luyện võ, có thể nhìn thấy rõ hơn trong bóng tối.

“Hãy đi xem sao.” Diệp Chân thì thầm ra lệnh, lo lắng rằng người ở phía trước có thể không phải là Hồng Lăng.

Dù trong lòng đầy nghi ngờ, Hồng Duyên vẫn không hỏi thêm gì. Khi họ đến ngã tư đường lớn, họ thấy một cô gái trẻ mặc áo khoác, tay cầm đèn lồng, đang đứng bên lề đường. Khi nhìn thấy họ xuất hiện, cô gái đó mỉm cười và nói: “Cô gái ơi, cuối cùng các cô cũng đến rồi.”

Diệp Chân gật đầu với cô ấy và hỏi: “Những người khác đâu?”

Hồng Lăng giúp Diệp Chân xuống khỏi xe lừa, sau đó nhận lấy gói đồ của cô ấy và nói: “Tất cả đang đợi chúng ta ở quán trà bên lề đường. Chúng ta nên lên đường ngay bây giờ, hay đợi đến khi trời sáng?”

“Chúng ta sẽ đợi thêm hai giờ nữa, rồi mới khởi hành khi trời vừa sáng.” Diệp Chân thì thầm.

“Vâng, cô gái ơi.” Trong ánh mắt Hồng Lăng vẫn lộ rõ niềm hào hứng; cuối cùng cô cũng được đi bên cạnh cô gái mình yêu quý một lần nữa, và dù có chuyện gì xảy ra, cô cũng sẽ luôn bảo vệ cô ấy.

Trong khi đó, Hồng Duyên lại cảm thấy rất ngạc nhiên. Cô chưa bao giờ gặp Hồng Lăng trước đây, nhưng có thể thấy cô hầu này rất được cô gái ấy tin tưởng và coi trọng. Tuy nhiên, tại sao bên cạnh cô gái ấy lại có một người quan trọng như vậy?

Diệp Chân chỉ vào Hồng Duyên và nói với Hồng Lăng: “Đây là Hồng Duyên, cũng là người hầu của tôi. Nếu có điều gì cô ấy chưa hiểu, cô có thể từ từ giải thích cho cô ấy biết.”

“Vâng.” Hồng Lăng nhìn Hồng Duyên một cái. Sau những lần bị người xung quanh phản bội, cô khó có thể tin tưởng ai dễ dàng nữa… Nhưng việc cô gái mình yêu quý lại để Hồng Duyên đi cùng mình, chắc hẳn là vì cô ấy rất tin tưởng cô ấy.

“Được rồi, chúng ta hãy đi nghỉ ngơi trước.” Diệp Chân quay đầu nhìn về phía xa; cô không biết liệu Mòc Dung Tràn sẽ mất bao lâu mới phát hiện ra rằng cô đã rời khỏi Kyoto… Nghĩ lại những ngày tháng bị anh ta quấy rối, lòng cô vẫn cảm thấy buồn bã.

Có lẽ trong đời này, cô sẽ không bao giờ yêu ai được như cách cô đã yêu Mòc Dung Tràn nữa.

“Hãy đi thôi.” Cô quay người, gạt bỏ tất cả mọi người và sự việc ở Kyoto ra khỏi tâm trí mình.

“Cô gái ơi, thiếp có chuyện muốn nói với cô.” Hồng Lăng bước cùng bên cô, nói nhỏ.

Diệp Chân gật đầu nhẹ, rồi cùng cô vào một quán trà nhỏ ven đường – nơi chỉ có vài chiếc lều được dựng lên để người trong đoàn thương nhân nghỉ ngơi.

Hồng Lăng dẫn Diệp Chân vào chiếc lều ở giữa, “Hồng Yên, đây là chỗ cô nghỉ ngơi; em hãy đợi ở đây một lát nhé.” Sau đó, cô đi tìm người đứng đầu đoàn thương nhân, yêu cầu ông ta ra lệnh cho mọi người dậy và tiếp tục hành trình sau hai giờ nữa. Khi mọi việc đã được sắp xếp xong, Hồng Lăng mới cùng Diệp Chân bước vào quán trà. Chủ quán không có mặt ở đó; chỉ có một ngọn đèn dầu le lói ánh sáng yếu ớt.

“Cô gái ơi, có tin từ Biên Thành… Lục Lăng Chi thực sự đã ở đó rồi.” Hồng Lăng nói nhỏ, “Nhưng nghe nói Lục Lăng Chi rất ít nói chuyện với ai, hàng ngày đều ẩn mình trong phòng của mình.”

Diệp Chân Lãnh cười một tiếng: “Theo những gì tôi biết về Lục Lăng Chi, anh ấy không phải là kiểu người thích ẩn náu trong phòng đâu… Trên đời này có loại người gọi là ‘người thế thân’; tôi không tin rằng Lục Lăng Chi đã ở Biên Thành… Chắc chắn đó chỉ là tin đồn thôi.”

Hồng Lăng hỏi: “Vậy chúng ta phải làm sao bây giờ? Ai biết được Lục Lăng Chi đang ẩn mình ở đâu…”

“Anh ta chắc chắn sẽ xuất hiện một ngày nào đó.” Diệp Chân nói nhẹ nhàng, “Một kẻ mất gia đình… hoặc là anh ta phải sống cả đời trong trốn tránh, hoặc là… đi đến Biên Thành và canh gác vùng đất ấy suốt đời.”

Dù bà ấy chưa từng trải qua những ngày khắc nghiệt ở Biên Thành, nhưng bà biết rằng nơi đó còn xa xôi và cô đơn hơn cả Biên Thành. Mỗi ngày, ngoài việc đứng trên tường thành để canh giữ những ngọn núi hoang vu, anh ta còn có thể làm gì được nữa? Ngay cả khi có cơ hội lập công, Mòc Dung Tràn cũng chắc chắn sẽ không cho phép anh ta trở về.

Hồng Lăng nói với giọng đầy căm hận: “Con chỉ muốn xé nát anh ta thành vạn mảnh… mới thể giải tỏa hết nỗi hận trong lòng.”

Nếu không phải vì Lục Lăng Chi, những người chị em ruột thịt của cô ấy đã không phản bội, không chết thảm như vậy. Họ đều lớn lên cùng cô ấy; cô ấy cũng không bao giờ bị đầu độc chết, và cũng không bao giờ trở thành kẻ bị mọi người ghét bỏ. Trong kinh thành này, có bao nhiêu người dám nhắc đến tên Diệp Chân trước mặt mọi người?

Tất cả những điều này đều là do Lục Lăng Chi gây ra.

Diệp Chân mỉm cười nhẹ: “Giết anh ta thì có gì khó đâu… Nhưng nếu anh ta chết đi, liệu anh ta có thực sự được giải thoát hay không? Điều tôi muốn là để anh ta sống… phải sống trong sự đau khổ và không thể chết được… đó mới là sự tra tấn lớn nhất.”

“Nhưng bây giờ chúng ta thậm chí còn không biết anh ta đang ở đâu.” Hồng Lăng nói.

“Chúng ta hãy đến Đông Kinh Quốc tìm cha chúng ta trước… Sau này sẽ lo xử lý Lục Lăng Chi sau. Dù sao thì anh ta cũng đã bị tước quyền rồi; Mòc Dung Tràn cũng không tin tưởng anh ta nữa… Trừ khi anh ta đi theo một vị hoàng đế khác, còn không thì cuộc đời anh ta coi như kết thúc rồi.”

Hồng Lăng gật đầu nhẹ: “Thật đáng tiếc là vẫn chưa có tin tức gì về chú Mãn… Không biết ông ấy có tìm thấy cha chúng ta chưa.”

Diệp Chân nói: “Ít nhất thì chúng ta biết họ đang ở Đông Kinh Quốc.”

“Cô ơi… vậy những người chúng ta đã cử đến Biên Thành thì phải làm sao đây?”

“Hãy để họ trở về Thành Giới Khẩu trước đi?” Hồng Lăng thì thầm hỏi.

Nếu không nhầm lẫn, Lục Lăng Chi ở lại Kyoto chỉ là để ngăn cản việc Mòc Dung Tràn lập cô ấy làm hoàng hậu mà thôi. Bây giờ Diệp Dao Dao đã được phong làm Phi Yến, và hoàng đế cũng đã ban chiếu lập cô ấy làm hoàng hậu; các vệ sĩ bí mật trong cung đang tìm kiếm ông ta. Với tính cách của Lục Lăng Chi, chắc chắn ông ta sẽ không ở lại Kyoto lâu đâu.

“Hãy để ông ta ở lại Biên Thành. Một khi tìm thấy Lục Lăng Chi thật, hãy tìm cách làm mù mắt hắn.” Diệp Chân nói với ánh mắt lạnh lùng.

Hồng Lăng nghĩ rằng chỉ cần làm mù mắt Lục Lăng Chi thôi cũng đã quá ưu đãi cho hắn rồi, “Vâng, cô gái.”

“Đã muộn rồi, ngày mai chúng ta còn phải tiếp tục hành trình, hãy nghỉ ngơi trước đi.” Diệp Chân nói.

Hai giờ trôi qua nhanh chóng. Diệp Chân ngủ thiếp đi một lát, khi thức dậy thì thấy mọi người đã dậy hết rồi.

Đoàn thương nhân của Kim Kim Hành có tám người đàn ông và hai người phụ nữ. Dù họ tò mò về sự xuất hiện của hai cô gái này, nhưng không hề biểu lộ ra ngoài. Trước đó họ đã biết rằng mình phải chờ đợi hai ngày trên con đường này, chỉ là không ngờ đó lại là hai cô gái trẻ thôi.

Hồng Lăng ra lệnh kéo xe ngựa đến. Đây là chiếc xe ngựa được cô ấy đặc biệt chuẩn bị cho Diệp Chân, giống hệt chiếc xe ngựa mà họ từng sử dụng khi ở Diệp gia.

Diệp Chân vuốt ve chiếc xe ngựa được phủ lớp lông nhung mềm mại, lòng cô ấy tràn ngập cảm xúc. Dù bây giờ cô không thể sống một cuộc sống công khai như Diệp Chân, nhưng cô dần dần đã quen với thói quen sinh hoạt cũ của người đó.

“Chúng ta đi thôi.” Nhìn về phía đông, ánh sáng bình minh đã bắt đầu le lói; lúc này mới là thời điểm thích hợp nhất để bắt đầu hành trình.

Hồng Lăng nói với người đứng đầu đoàn ở phía trước: “Anh Sơn, chúng ta hãy khởi hành thôi.”