“Bố ơi, bố đã trở về rồi.” Diệp Chân chạy ra đón Diệp Nhất Thanh; thấy vẻ mặt của ông thoải mái và vui vẻ, cô bé cũng không khỏi mỉm cười: “Con đã đợi bố lâu lắm rồi, tại sao bố mới về vậy?”

Diệp Nhất Thanh chắc chắn sẽ không nói rằng mình vừa mới hành xử tồi tệ với Mòc Dung Tràn trong cung điện; ông nhìn con gái mình một cách hiền từ và hỏi: “Hôm nay bố bận rộn quá, con đã đợi bố cả ngày à?”

“Con đã đến tiệm sách bên cạnh mua vài cuốn sách, cũng không thấy buồn chút nào đâu.” Diệp Chân nói với giọng vui vẻ, thực ra là vì thấy Diệp Thuần Minh trở về trong tình trạng lúng túng mà cô bé cảm thấy rất thích thú.

“Con đến tìm bố có việc muốn nói phải không?” Người cha luôn hiểu con gái mình; nếu không có chuyện gì quan trọng, làm sao con lại đợi bố lâu như vậy?

Diệp Chân gật đầu nhẹ và thì thầm với Diệp Nhất Thanh: “Hôm nay, Lục gia bố đã kể cho con nghe.”

Hóa ra con đến tìm bố vì chuyện này.

“Chúng ta vào phòng đọc đi.” Diệp Nhất Thanh nói. Để thuận tiện cho việc trò chuyện riêng tư, Diệp Chân đã chuẩn bị một căn phòng đọc ở sân sau.

“Chú Mãn ơi, các chú hãy canh chừng ở bên ngoài, đừng để cậu út tiếp cận bố nhé.” Diệp Chân quay đầu nói nhỏ với Mãn Quần.

Mãn Quần gật đầu nhẹ: “Cô yên tâm đi.”

Diệp Nhất Thanh đi đến bên cạnh chiếc bàn, rót một ly nước cho mình, rồi nhìn Diệp Chân một cách âu yếm và hỏi: “Hôm nay con mua những cuốn sách gì vậy? Con từng rất thích đọc sách du ký, bố cũng đã sưu tập khá nhiều cuốn rồi đấy.”

“Bố ơi, tại sao bố lại nói những lời đó để dọa Lục gia bố chứ?” Diệp Chân nhăn mặt than phiền: “Sao bố nói rằng con sẽ gặp nguy hiểm nếu ở lại kinh thành chứ? Con đâu có nguy hiểm gì cả!”

“Bố không có ý dọa Lục Thế Minh đâu; đó chỉ là sự thật mà thôi.”

Diệp Nhất Thanh nói nhẹ nhàng: “Bây giờ mọi thứ đều yên bình, nhưng không lâu nữa có thể sẽ thay đổi.”

“Chúng ta phải sợ những điều chưa chắc chắn sao?” Diệp Chân hỏi.

Diệp Nhất Thanh nhìn cô bé xuống và nói: “Yao Yao, ba không sợ những điều chưa chắc chắn… Ba chỉ sợ mất em lần nữa mà thôi. Vì vậy, bất kỳ nguy hiểm nào dù nhỏ nhất, ba cũng không muốn liều lĩnh. Liệu Mòc Dung Tràn có thể bảo vệ được em không? Anh ấy có sẵn lòng đối đầu với tất cả các quan lại trong triều chỉ để bảo vệ em không? Đối với một người đàn ông, việc lựa chọn giữa đất nước và người phụ nữ mình yêu thường không quá khó.”

“Ý ba là… anh ấy sẽ từ bỏ em vì đất nước ư?” Diệp Chân cảm thấy xúc động trước lời nói của cha mình, nhưng cũng lo sợ vì những suy đoán về Mòc Dung Tràn.

“Ba không muốn nói sự thật với em, nhưng đó chính là thực tế… Tình yêu không phải là tất cả đối với một vị hoàng đế.” Diệp Nhất Thanh nói, cố tình không nhắc đến việc hôm nay Mòc Dung Tràn đã gọi Yao Yao là “mạng sống” của mình.

Giữa mạng sống và đất nước… Có lẽ mạng sống quan trọng hơn.

Diệp Chân cắn răng nói: “Cha ơi, nếu con đã quyết tâm tha thứ cho anh ấy một lần nữa… thì con sẽ tin tưởng anh ấy. Nếu lúc đó anh ấy chọn đất nước thay vì con, thì con cũng không còn gì mong đợi nữa.”

Diệp Nhất Thanh lạnh lùng cười một tiếng; ông biết rằng Mòc Dung Tràn chắc chắn sẽ chọn đất nước, vì vậy ông không lo lắng về suy nghĩ của con gái mình.

“Con đã nói chuyện này với Lục Thế Minh… cũng chỉ hy vọng rằng lúc đó cha sẽ không gặp khó khăn. Cha lại cảm thấy buồn vì điều này à?” Diệp Nhất Thanh nhìn con gái mình với vẻ oán trách.

“Thực ra đó cũng là một lý do khiến vợ chồng Lục Thế Minh yên tâm để con đến với Đông Kinh Quốc…” Diệp Chân cười nói.

Diệp Nhất Thanh lạnh lùng cười một tiếng, rồi thì thầm với con gái: “Hãy đợi xem… Chỉ trong vài ngày nữa thôi, những kẻ họ Xu sẽ không kiềm chế được nữa đâu. Những kẻ muốn bắt nạt con… ba sẽ nhớ hết tên chúng, và sau này chắc chắn sẽ trả đũa chúng.”

“…”

“Mòc Dung Tràn sẽ không để họ bắt nạt con đâu.” Diệp Chân thì thầm.

“….” Diệp Nhất Thanh nhìn con gái mình một cách nghiêm khắc.

Diệp Chân cười khe khè, che miệng lại; chỉ có trước mặt cha, cô mới dám nói ra những điều mình muốn nói, làm những việc mình muốn làm. Dù những hành động đó có vẻ quá đà trong mắt người khác, nhưng với cha cô, tất cả đều đúng đắn. Cô thực sự hy vọng cha mình sẽ chấp nhận Mòc Dung Tràn.

“Nhường đường đi, con muốn gặp chú hai.”

Chưa kịp hoàn thành câu nói, tiếng của Diệp Thuần Minh đã vang lên từ bên ngoài, có vẻ rất bực tức.

Mãn Quần nói nhỏ: “Thưa thiếu gia, ông chủ và cô gái đang ở trong phòng đọc sách. Nếu ngài muốn gặp ông chủ, xin cho phép tôi vào báo trước.”

“Đồ chết tiệt! Một tên nô lệ cũng dám cản đường ta à?” Diệp Thuần Minh quát lớn, hôm nay anh ta đã chịu đựng đủ sự nhục nhã rồi; giờ đây, ngay cả một tên nô lệ cũng dám đứng trước mặt anh ta.

Diệp Nhất Thanh cau mày, cảm thấy ghét bỏ Diệp Thuần Minh.

“Cha ơi, hôm nay anh ấy mang theo mười vạn lượng bạc để đi thăm bạn bè, nhưng trở về trong tình trạng rất thảm hại… Chắc là đã gặp phải rắc rối gì đó.” Diệp Chân thì thầm vào tai cha.

“Con đã đưa tiền cho anh ta ư?” Diệp Nhất Thanh biết ngay con gái mình đang có ý định gì, “Dù sao anh ấy cũng là anh họ lớn của con mà…”

Diệp Chân nhướng mày: “Nếu là cha, liệu cha có không đưa tiền cho anh ấy không?”

“Ta sẽ đưa cho anh ta một trăm vạn lượng.” Diệp Nhất Thanh nói một cách bình thản, để anh ta tiếp tục đi trên con đường tự hủy diệt của mình.

“Cha ơi…” Diệp Chân cảm thấy ngay cả chú ruột của mình cũng không gian xảo bằng cha mình đâu.

Diệp Nhất Thanh cười, xoa đầu con gái rồi nói: “Hãy để anh ta vào.”

Bên ngoài, Mãn Quần nghe thấy vậy liền buông tay để Diệp Thuần Minh bước vào phòng đọc sách.

“Chú hai ơi, có chuyện rất quan trọng cần nói với chú.” Diệp Thuần Minh bước vào trong, nhìn qua Diệp Chân một cái rồi nói với Diệp Nhất Thanh, “Những kẻ quan lại xấu xa ở triều đình sẽ không cho phép Yáo Yáo vào cung đâu, chú hai ơi, chúng ta phải tìm cách thôi.”

Diệp Nhất Thanh cảm thấy người cháu trai này ngày càng ngốc đi rồi, “Tìm cách gì cơ?”

“Phải tìm cách để Yáo Yáo vào cung đấy! Dù không thể trở thành hoàng hậu, nhưng ít ra cũng phải để cô ấy ở bên cạnh Mòc Dung Tràn… Chú hai ơi, đây mới là cách nhanh nhất để chúng ta trả thù.” Diệp Thuần Minh không hề quan tâm đến sự hiện diện của Diệp Chân ở đó, và ngay lập tức đề xuất sử dụng cô ấy để trả thù.

Diệp Chân nhìn anh ta một cách khinh miệt, “Anh trai à, Ta vào cung đã mất rồi… Làm sao chúng ta có thể trả thù được? Làm sao đây?”

“Điều đó em không cần phải lo. Đến lúc đó, chỉ cần em vâng lời vào cung là được.” Diệp Thuần Minh nói một cách bình thản.

Diệp Nhất Thanh hỏi: “Nếu Yáo Yáo vào cung rồi gặp chuyện gì thì sao?”

“Chú hai ơi, bây giờ không phải là lúc để yếu đuối hay do dự đâu. Nếu muốn trả thù, chúng ta phải sẵn lòng hy sinh mọi thứ.” Diệp Thuần Minh nói một cách nóng vội, và cảm thấy chú mình giống hệt cha mình – thật là không đáng tin cậy chút nào… Làm sao người như vậy lại có thể trở thành Thủ tướng Đông Kinh Quốc được?

Diệp Chân nói: “Em không muốn vào cung để trả thù cho Diệp gia đâu… Cái thù lớn của anh có liên quan gì đến em chứ?”

“Làm sao em có thể nói ra điều đó được? Em không phải là hậu duệ của Diệp gia sao? Cuộc đời này, em phải tiếp tục trả thù cho ông ấy… Dù em không muốn đi nữa, cũng phải làm vậy.” Diệp Thuần Minh nói một cách gay gắt.

“Không ai cần phải sống trong hận thù đâu.” Diệp Nhất Thanh nói một cách nhẹ nhàng, “Em sẽ không để Yáo Yáo vào cung đâu… Những kẻ quan lại ở triều đình sẽ không tha cho cô ấy đâu.”

“Chú hai…” Diệp Thuần Minh nói một cách không hài lòng… Nếu không cho Yáo Yáo vào cung, thì anh ta sẽ tìm cách nào để trả thù cho Mòc Dung Tràn đây?