“Chị gái lớn ơi, phải làm sao đây? Hoàng thượng đã ra lệnh chuẩn bị hôn sự cho Triệu Ninh rồi; ông ấy sẽ không thay đổi ý định đâu. Tất cả những gì chúng ta đã làm trước đây đều sẽ vô ích… Có lẽ hoàng thượng sẽ thực sự gả Lan Nhi cho An Ninh Hầu.” Triệu Tân liên tục quanh quẩn bên cạnh Triệu Nhào, cô ấy rất yêu Mòc Dung Y và luôn mong Triệu Nhào sẽ giúp mình có thể kết hôn với người của nước Kim Quốc. Nhưng bây giờ, khi Triệu Ninh đi làm dâu vào gia tộc quý tộc của Kim Quốc, cô ấy sẽ không thể kết hôn với Mòc Dung Y được nữa…

Cô ấy đã suy nghĩ mãi suốt vài đêm; chỉ nghĩ đến việc mình không thể kết hôn với người mình yêu, cô ấy lại càng ghét Triệu Bình hơn… Chính Triệu Ninh đã phá hỏng mọi hy vọng của cô ấy.

“Đừng nói nữa, đừng quanh quẩn trước mặt tôi.” Triệu Nhào vốn đã rất tức giận; khi thấy Triệu Tân liên tục đi lại như vậy, cô ấy càng thấy phiền lòng hơn. Hoàng thượng sẽ không bao giờ gả Triệu Tân cho An Ninh Hầu đâu… Có lẽ cuối cùng sẽ là Triệu Lan thôi…

Nếu Triệu Lan kết hôn với An Ninh Hầu, điều đó không phải là giúp Thứ hai công tử mạnh mẽ hơn sao?

Không… Cô ấy sẽ không để Triệu Lan kết hôn với An Ninh Hầu đâu.

“Tôi sẽ đi gặp hoàng thượng một lần nữa…” Triệu Nhào đứng dậy nói. Cô ấy rất hiểu tính cách của hoàng thượng; nếu ông ấy quyết định gả Lan Nhi cho An Ninh Hầu, thì dù cô ấy có làm gì đi nữa, ông ấy cũng sẽ không thay đổi ý định đâu.

Điều cô ấy lo lắng nhất bây giờ là hoàng thượng có lẽ đã phát hiện ra rằng cô ấy đã góp phần thúc đẩy chuyện này… Hoàng thượng chắc chắn sẽ không thích việc cô ấy can thiệp vào những chuyện như vậy đâu.

An Ninh Hầu là chú của cô ấy… Lẽ ra anh ta nên giúp đỡ cô ấy, nhưng có vẻ như anh ta chưa bao giờ coi cô ấy là cháu gái; mỗi khi gặp mặt, anh ta luôn lạnh lùng với cô ấy, như thể họ không hề có mối quan hệ gì với nhau cả.

Cô ấy biết rằng trong trái tim An Ninh Hầu, chỉ có Hoàng đế mới là người ông ta trung thành. Dù Triệu Lan kết hôn với anh ta đi nữa, điều đó cũng không thay đổi được tình cảm của anh ta… Nhưng ít nhiều cũng sẽ ảnh hưởng đến việc anh ta sẽ ủng hộ phe nào trong cuộc tranh giành quyền thừa kế giữa Thứ hai và Thứ nhất Công tử sau này.

Phải chăng nên để Triệu Lan lại bị ốm thêm một lần nữa?

“Chị gái, em sẽ đi cùng chị ra khỏi cung.” Triệu Tân lập tức nói.

“Không, em tự mình đi là được rồi.” Triệu Nhào nói nhẹ nhàng, “A Ninh đã ở Quốc gia Kỳ quá lâu rồi, vẫn chưa bao giờ được ra ngoài… Em hãy xin phép Cha, dẫn A Ninh đi dạo một chút đi; em sẽ đến tìm các em ngay sau khi hoàn thành công việc.”

Triệu Tân bước xuống đất, “Chị gái, cô ấy đã không còn giá trị gì nữa rồi… Tại sao chị vẫn đối xử tốt với cô ấy như vậy?”

“Giá trị gì chứ? A Ninh không phải là em gái của em sao?” Triệu Nhào cau mày. Thực ra, bà khá thích Triệu Ninh—đó là một người phụ nữ thông minh. Nếu A Ninh kết hôn vào gia đình Hoàng gia của Jin Quốc và sau này được sủng ái, sinh ra con trai cho Hoàng đế Jin Quốc, thì địa vị của cô ấy ở đó sẽ hoàn toàn khác… Việc duy trì mối quan hệ tốt với Triệu Ninh luôn mang lại lợi ích.

“Em không thích cô ấy…” Triệu Tân lẩm bẩm.

Triệu Nhào nhìn cô bé một cái, “Em không chịu đựng nổi việc người khác giỏi hơn mình phải không? A Ninh sắp rời khỏi Quốc gia Kỳ rồi… Sau này, cơ hội gặp lại em gần như không còn nữa đâu… Dù em có không thích cô ấy đi nữa, thì vài ngày nay em vẫn nên đối xử với cô ấy như chị gái mình thôi.”

“Sứ giả của Jin Quốc đã đến đón dâu chưa?” Triệu Tân hỏi.

“Đã rồi.” Triệu Nhào gật đầu nhẹ nhàng. Jin Quốc không chỉ cử sứ giả đến đón dâu mà còn chuẩn bị xuất quân đến Tây Liang… Nghe nói lần này, Cha sẽ cử An Ninh Hầu đến Tây Liang để cùng Jin Quốc chống lại Bắc Minh Quốc.

Trước khi lên đường ra trận vào An Ninh Hầu, cô ấy muốn gặp anh ấy một lần.

An Ninh Hầu là em trai của Hoàng hậu Quốc gia Kỳ, là đứa con duy nhất trong gia đình họ Trình; hiện nay anh ta đã hai mươi sáu tuổi nhưng vẫn chưa kết hôn. Trước đây, có hai cuộc hôn nhân được sắp xếp cho anh ta, nhưng cả hai vị hôn thê đều đã qua đời. Mọi người đều nói rằng điều đó là bởi vì số phận của Trình Tranh quá khắc nghiệt – khi anh ta mới sinh ra, cả gia đình cha mẹ ruột của mình đều đã chết trong một tai nạn, năm người trong một nhà đều thiệt mạng dưới dòng sông, chỉ có mình anh ta may mắn sống sót và được người hầu cứu về. Ngày nay, Trình Tranh thực chất là chú ruột của cô ấy; ngay khi anh ta đến nhà họ Trình, bà Trình đã lâm bệnh nặng. Suốt nhiều năm qua, Trình Tranh luôn là người khiến mọi người e ngại.

Có lẽ vì bị quá nhiều người coi là người mang lại điềm xui, tính cách của Trình Tranh trở nên u ám và kín đáo hơn; đặc biệt là sau khi lên đường ra trận, khí chất hung hãn trong người anh ta càng trở nên rõ rệt hơn, đến nỗi hầu như không có cô gái nào ở kinh đô dám kết hôn với anh ta.

Triệu Nhào đã gần như không còn nhớ rõ Trình Tranh trông như thế nào nữa; cô chỉ nhớ là từng gặp anh ta khi còn nhỏ. Mẹ cô rất không ưa người chú này; có lẽ là do cái chết của bà ngoại, và cũng vì Trình Tranh không phải là con ruột của bà ngoại… Nhưng dù sao đi nữa, về mặt danh nghĩa, Trình Tranh vẫn là chú của cô ấy, bởi vì ông ngoại đã ghi tên anh ta vào gia phả, coi anh ta là người con trai cả của nhà họ Trình.

“Thái tử nữ, ông cụ không có ở nhà; nếu công chúa muốn tìm ông cụ, chỉ có thể đến Lầu Hạc Quan thôi.” Người quản gia trong đại sảnh nhà họ Trình nói một cách lễ phép với Triệu Nhào, tưởng rằng cô ấy muốn tìm ông Trình cụ.

“Ông ngoại không có ở nhà… Vậy… chú tôi có ở nhà không?” Triệu Nhào hỏi nhỏ.

“Vị tướng đang ở phòng luyện võ,” người quản gia trả lời.

Triệu Nhào nói: “Tôi biết phòng luyện võ ở đâu, tôi sẽ tự đi tìm chú tôi.”

Người quản gia ngập ngừng một chút, chưa kịp nói gì thêm thì đã thấy Thái tử nữ đã rời khỏi đại sảnh.

Phòng luyện võ nằm cách đại sảnh khá xa; để đến đó, cô ấy cần phải đi qua phòng đọc sách của Trình Tranh, và chỉ ở khu vườn phía sau phòng đọc sách đó mới là phòng luyện võ của anh ta.

Trình Tranh Thích sự yên tĩnh và không thích có người khác nhìn mình, vì vậy phòng luyện công của anh ta luôn rất yên tĩnh, chẳng thấy bóng dáng ai cả.

Triệu Nhào Cô cảm thấy hơi lo lắng; cô nghe nói nhiều người đều sợ hãi Trình Tranh, nhưng cô không hiểu họ sợ cái gì. Liệu họ có nghĩ rằng Trình Tranh thực sự có thể giết chết những người xung quanh không? Cô hoàn toàn không tin điều đó.

Kỳ lạ thật, sao lại không thấy một ai cả?

Triệu Nhào Bước vào trong, khoảng sân trống rỗng không hề có bóng người nào. Cô nhíu mày và tiến về phía phòng luyện võ ở giữa. Trước đây cô đã từng đến đây, nhưng chưa bao giờ bước vào bên trong.

Chẳng lẽ chú tôi không ở đây sao?

Cô gõ cửa phòng luyện, nhưng không nghe thấy tiếng động nào. Cô muốn tìm một người hầu để hỏi thăm, nhưng khi đứng ngoài cửa, vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô càng tăng lên.

Nếu hôm nay không nói rõ chuyện với chú, có lẽ sẽ không còn cơ hội nữa… Chú sẽ sớm rời khỏi kinh đô để đến Tây Lương mất.

Nghĩ đến việc Trình Tranh sẽ cưới Triệu Lan, cô mở cửa và hỏi: “Chú ơi, chú có ở đây không?”

Người đâu rồi?

Triệu Nhào Bước vào bên trong và mới nhận ra rằng phòng luyện này rất lớn, sàn được lát bằng gỗ, và có rất nhiều vũ khí được đặt bên cạnh. Cô không thấy bóng dáng ai cả, lòng cô trở nên thất vọng; có vẻ như chú không ở đây.

Chỉ còn cách nhờ người hầu đi mời chú đến thôi.

Triệu Nhào Đang định quay lại thì bất ngờ, một bóng dáng cao lớn xuất hiện trước mặt cô. Cô ngẩng đầu nhìn lên và bất ngờ la lên vì sợ hãi.

Người này là ma hay là người thật vậy?

“Anh là ai?” Người đàn ông đó cao lớn, mạnh mẽ, với khuôn mặt tuấn tú và oai phong… Nhưng điều khiến cô sợ hãi không phải là vẻ ngoài đó, mà là vết sẹo dữ tợn trên khuôn mặt anh ta – vết sẹo kéo dài từ trán bên trái xuống cằm, trông thật… giống như một con ma vậy.

“Anh… anh là ai?” Cô nhìn xuống đất và thấy người này có bóng dáng, liền yên tâm lại; hóa ra anh ta là người thật, chứ không phải ma.