Hai anh em cuối cùng cũng thuyết phục được Thái hậu đi ngủ, rồi từ từ bước ra khỏi Cung Từ Ninh. Mòc Dung Y đầu cúi, tay buông thõng, theo sát sau lưng anh trai mình.

“Chỉ vì vài lời nói mà đã tỏ ra như thế này, muốn cho ai xem chứ? Cha nên nghe theo lời Mẫu hậu, mau tìm một vị phi tần cho con, kẻo cả ngày không yên ổn chút nào.” Mòc Dung Tràn liếc nhìn em trai mình và lạnh lùng nói.

Mòc Dung Y vội vàng van xin: “Anh trai ơi, xin đừng làm vậy… Con còn quá nhỏ mà, đừng để con phải kết hôn sớm như vậy. Con chỉ… con chỉ không muốn ở Bộ binh nữa, con muốn vào Đội kỵ binh nhẹ.”

“Hmm?” Mòc Dung Tràn nhìn em trai mình một cách lạnh lùng. Đội kỵ binh nhẹ sắp được điều động ra sa mạc rồi, mà em vẫn muốn vào đó à?

“Đúng vậy, con cũng muốn tham gia chiến dịch.” Mòc Dung Y ngẩng cao đầu lên, nhưng lại không dám nói to lắm, sợ Thái hậu trong cung nghe thấy.

Mạc Dung Trầm Lạnh cười một tiếng: “Nếu Mẫu hậu đồng ý cho con đi sa mạc, thì con cứ đi đi.”

“Anh trai…” Mòc Dung Y bất lực gọi lên: “Anh biết rõ Mẫu hậu sẽ không cho con vào Đội kỵ binh nhẹ đâu… Bà ấy chỉ muốn con ở lại trong cung thôi.”

“Vậy thì tốt rồi, con ở lại cùng Mẫu hậu đi.” Mòc Dung Tràn cười nhẹ. Anh không muốn em trai mình trở thành một vị vương gia vô dụng, nhưng cũng không muốn em phải ra trận khi còn quá trẻ.

Thấy Mòc Dung Tràn đã bắt đầu bước đi, Mòc Dung Y vội vàng theo sau: “Anh trai ơi, bây giờ chưa chắc đã có chiến tranh đâu… Con chỉ muốn đi xem thử thôi. Dù có xảy ra chiến tranh với Tây Lương Quốc, Tướng Diệp chắc chắn sẽ không để con ra trận đâu… Con sẽ trở về nguyên vẹn mà… Anh hãy nói giúp con với Mẫu hậu đi… Hoặc… hoặc là giấu chuyện này, đợi con trở về rồi mới nói với bà ấy?”

“Em suy nghĩ khá kỹ lưỡng đấy.” Mòc Dung Tràn liếc nhìn em trai mình một cái: “Nếu Mẫu hậu biết được sau này, chắc chắn sẽ rất tức giận.”

Nghe thấy anh trai dường như sắp đồng ý, Mòc Dung Y tiếp tục van xin: “Anh trai ơi, con cam đoan sẽ chăm sóc bản thân thật tốt, không làm phiền Tướng Diệp đâu.”

“Đừng nghĩ nữa, ta sẽ không cho ngươi đi đâu.” Mòc Dung Tràn nói một cách nhẹ nhàng, “Hãy từ bỏ ý định đó đi.”

“Hoàng huynh…” Mòc Dung Y hiện rõ vẻ chán nản trên khuôn mặt.

Mòc Dung Tràn tiếp tục nói: “Cơ quan Quan sát Thiên văn đã chọn xong ngày ngươi được ra khỏi cung để lập gia đình; ngươi hãy tự sắp xếp mọi thứ đi. Khi đó, ngươi có muốn mời ai đến dự tiệc cũng tùy ngươi quyết định.”

“À.” Mòc Dung Y đáp lại một cách thì thầm; niềm hào hứng khi nghĩ đến việc được lập gia đình giờ đây đã hoàn toàn biến mất.

“Cứ đi đi.” Mòc Dung Tràn không nhìn lại em trai mình nữa, bước đi mạnh mẽ và rời đi.

Mòc Dung Y nhìn theo bóng dáng của anh trai, bất đắc dĩ đá chân xuống đất. Anh ta chẳng hề muốn trở thành một vị công tước phải luôn dựa vào sự che chở của hoàng huynh. Dù không cần phải lập chiến công hay ra trận, nhưng ít nhất anh ta cũng muốn được ra ngoài, trải nghiệm cuộc sống thực tế. Từ nhỏ đến nay, anh ta chỉ sống trong kinh đô; mỗi khi nghe Diệp Thuần Nam kể về thế giới bên ngoài, lòng anh ta luôn tràn ngập khao khát.

Anh ta nhất định phải theo anh trai đến vùng hoang dã. Khi đó, anh ta sẽ lén lút lẫn vào hàng binh sĩ, và sau khi đến nơi rồi mới viết thư báo cho hoàng huynh và hoàng hậu biết; lúc đó họ cũng chẳng thể làm gì được anh ta nữa.

Mòc Dung Tràn đến Cung Hoa Thanh; Diệp Chân đang sai người chuẩn bị món ăn thuốc để mang đến cho Thái hậu, và không hề nhận ra rằng hoàng đế đã đến phía sau mình.

Hồng Yīng nhận thấy hoàng đế đến, vội vàng quỳ xuống chào.

“Đứng dậy đi.” Mòc Dung Tràn vẫy tay, nhìn xuống khuôn mặt đầy áy náy của Diệp Chân.

“Chuyện gì vậy?” Mòc Dung Tràn hỏi một cách cười nhẹ.

Diệp Chân thì thầm: “Tôi không ngờ mình lại làm cho Thái hậu tức giận đến mức ngất đi… Mặc dù không sao nghiêm trọng, nhưng tôi vẫn cảm thấy rất áy náy. Việc chúng ta đến nỗi này không phải là ý định ban đầu của tôi đâu.”

“Là do ta không xử lý tốt mọi chuyện.” Mòc Dung Tràn thở dài, ôm lấy cô ấy vào lòng, “Mỗi lần ta muốn quyết tâm đưa Thái hậu đến cung ngoại, nhưng khi nghĩ đến những khó khăn mà bà ấy đã trải qua, ta lại không nỡ lòng làm vậy.”

Diệp Chân tựa đầu vào vai anh, cảm thấy mình thật mệt mỏi.

“Ba ngày nữa, Diệp Thuần Nam sẽ ra lệnh xuất quân.” Mòc Dung Tràn vỗ nhẹ lưng cô.

“Nhanh đến thế sao?” Diệp Chân ngẩng đầu lên hỏi.

Mòc Dung Tràn vuốt ve những sợi tóc rơi trên má cô và nói: “Xí Liang đã bắt đầu có những hành động gây hấn ở biên giới. Lần này, ta sẽ cho Diện Hỉ đi cùng. Dù sao ông ấy cũng là hoàng tử của Xí Liang; sự hiện diện của ông ấy có thể sẽ mang lại ích.”

Diệp Chân cau mày: “Bệ hạ, Ngài chưa bao giờ nghi ngờ về Diện Hỉ phải không?”

Mặc dù Diện Hỉ trông giống như một hoàng tử bị hãm hại và sa sút, nhưng trong hai ngày qua, khi suy nghĩ kỹ lại, cô cảm thấy mọi chuyện quá trùng hợp… Làm sao ông ấy lại đúng lúc đó gặp họ trong rừng?

Mòc Dung Tràn nhìn cô với ánh mắt cười: “Làm sao ta có thể không nghi ngờ được? Ta đã sai người điều tra bí mật tại Xí Liang. Quả thực, hoàng tử của Xí Liang đã bị kết án vì tội giết mẹ mình… Nhưng việc Diện Hỉ xuất hiện tại Kim Quốc chắc chắn không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên; chắc chắn có ai đó đã dẫn dắt ông ấy đến đây.”

“Ai vậy?” Diệp Chân hỏi một cách cảnh giác.

“Ta cũng không biết… Nhưng cuộc chiến giữa Kim Quốc và Xí Liang chắc chắn là điều mà nhiều người đã mong đợi từ lâu…” Mòc Dung Tràn thì thầm.

Diệp Chân nói: “Ngài đã bắt giữ Thanh Tuyết rồi phải không? Chẳng lẽ cô ấy không hề tiết lộ gì sao? Hơn nữa, Vương Khoát trước đây đã đến Xí Liang vì bệnh của Hoàng Thái Hậu… Giờ đây vẫn chưa có tin tức gì về ông ấy cả… Có phải ông ấy đã gặp chuyện gì không?”

Mòc Dung Tràn buồn cười trong lòng… Ông đã biết cô ấy thông minh; chắc chắn cô ấy sớm muộn cũng sẽ nhận ra vấn đề… “Thanh Tuyết vẫn không chịu nói gì cả… Ta tạm thời giam giữ cô ấy… Chỉ cần người của Thượng Hào đến cứu cô ấy, ta sẽ bắt được kẻ đó… Còn Vương Khoát… Hiện tại ông ấy vẫn mất tích… Có lẽ ông ấy không ở Xí Liang…”

“Có phải ông ấy đã gặp chuyện gì không?” Diệp Chân lại hỏi.

“Vương Khoát rất mạnh mẽ… Không phải ai cũng có thể làm gì được ông ấy…” Mòc Dung Tràn trả lời.

」 Cô nghe thấy sự lo lắng của cô ấy dành cho Mục Ngôn Khác, và càng không muốn nói ra những nghi ngờ mình có đối với Vua Kè.

Cung Từ Ninh.

Hoàng Thái Hậu tỉnh dậy liền sai người gọi Liễu Tri Họa đến.

Liễu Tri Họa đã khóc trong phòng một hồi; đôi mắt cô trở nên sưng tấy. Cô cúi đầu chào: “Thần nữ xin kính báo Hoàng Thái Hậu.”

“Đến đây ngồi đi.” Hoàng Thái Hậu thở dài nhẹ; nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của cô, bà biết rõ cô đang đau khổ như thế nào. “Bây giờ đã không còn cách nào khác nữa… May mà Hoàng đế chưa gả cô đi nơi khác. Nếu cô không muốn ở lại cung này, bà có thể cho phép cô rời đi, thậm chí còn có thể tìm người để gả cô nữa.”

“Hoàng Thái Hậu…” Liễu Tri Họa đã suy nghĩ rất nhiều về việc rời cung hay ở lại. Nếu rời đi, cô sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại Hoàng đế nữa… “Thần nữ muốn ở bên cạnh Hoàng Thái Hậu.”

“Quyết định của cô rất đúng đắn.” Hoàng Thái Hậu gật đầu hài lòng. “Ở lại cung này, không nhất thiết là không còn cơ hội nào đâu.”

Liễu Tri Họa thì thầm: “Bây giờ, thần nữ không dám mơ mộng quá nhiều nữa… Chỉ cần được báo đáp lòng từ bi của Hoàng Thái Hậu, thần nữ đã cảm thấy mãn nguyện rồi.”

Hoàng Thái Hậu cười nói: “Nếu cô có thể coi nhẹ chuyện này, thì thật tốt biết mấy… Sau này, bà chắc chắn sẽ không bao giờ phụ lòng cô đâu.”

“Cảm ơn Hoàng Thái Hậu.” Góc miệng Liễu Tri Họa hiện lên nụ cười nhẹ nhàng.