Đơn Thức tưởng mình sẽ được đưa đến Càn Thanh Cung để gặp Mòc Dung Tràn, nhưng không ngờ Thẩm Dịch lại dẫn cô vào cung điện của nữ hoàng.

Người mà cô muốn gặp chính là nữ hoàng.

“Nữ hoàng bệ hạ?” Cô có phần ngạc nhiên; lúc nãy người kia không phải nói rằng là hoàng đế muốn gặp cô sao?

Diệp Chân mỉm cười nhẹ với Đơn Thức và nói: “Thưa ngài, xin đừng ngạc nhiên. Thực ra là hoàng đế muốn gặp ngài, nhưng nữ hoàng thấy rằng một số chuyện thì tốt hơn nếu tự mình hỏi trực tiếp.”

Đơn Thức nhìn cô một cách bối rối và hỏi: “Không biết nữ hoàng muốn hỏi thần thiếp điều gì ạ?”

“Thưa ngài, ngài đã gặp sư phụ của mình vào lúc nào?” Diệp Chân tin rằng ông Single sẽ không làm hại đến sư phụ của mình, nhưng cô không hiểu tại sao ông lại nói dối.

“Thần thiếp không hiểu ý của nữ hoàng…” Đơn Thức lúc này mới hiểu ra rằng câu hỏi này là muốn biết cô gặp Hoàng Phủ Thần vào lúc nào.

Diệp Chân mỉm cười nhẹ và hỏi lại: “Ý của nữ hoàng là… ngài đã gặp sư phụ của mình vào lúc nào tại Quốc gia Kỳ?”

Đơn Thức bắt đầu cười; cô đã chuẩn bị sẵn câu trả lời rồi. “Là hai tháng trước… Lúc đó tôi tình cờ có việc phải đến Quốc gia Kỳ để nghe một buổi tranh luận, và tình cờ gặp Ông Hoàng Phủ ở đó.”

“Nhưng thưa ngài, nửa năm trước ngài luôn ở Bắc Minh Quốc; lần cuối cùng ngài đến Quốc gia Kỳ là cách đây một năm… Ngài đã quên mất rồi sao?” Diệp Chân hỏi nhẹ.

Câu nói này khiến nụ cười trên khuôn mặt Đơn Thức biến mất. Cô ngước nhìn Diệp Chân một cách ngớ ngác… Họ đã phát hiện ra tung tích của cô trong suốt một năm qua sao?

Diệp Chân thở dài trong lòng và hỏi: “Tại sao ngài lại phải nói dối chứ?”

“Cô hoàn toàn không biết là ai đã bắt đi sư phụ của mình… Những kẻ đó… chính là do cô bịa ra sao?”

Đơn Thức lập tức nói: “Không, không phải tôi bịa ra đâu. Ông Hoàng Phủ thực sự đã bị họ đưa đi, chỉ là…”

“Chỉ là gì?” Diệp Chân vội vàng hỏi.

“Chỉ là tôi nhìn thấy người bắt đi Ông Hoàng Phủ không phải là tôi, mà là một người khác. Người đó có mối quan hệ gì đó với Ông Hoàng Phủ, vì vậy họ mới tìm đến tôi, yêu cầu tôi cùng họ trở về kinh để kể chuyện này cho ngài nghe.” Đơn Thức giải thích. Cô vốn lo rằng chuyện này sẽ bị phát hiện, nhưng không ngờ nó lại xảy ra nhanh đến thế.

Chính Qi Ruoshui đã khiến cô gặp rất nhiều rắc rối. Cô và Hoàng Phủ Thần là anh em họ; việc cô vào cung sẽ dễ tin hơn nhiều, nhưng thật không may, mối quan hệ giữa cô và Kỳ Y Quan lại rất căng thẳng, nên việc cô muốn vào cung cũng không hề dễ dàng.

“Người đó là ai?” Diệp Chân dù đã biết câu trả lời, nhưng vẫn muốn nghe từ miệng Đơn Thức.

Đơn Thức nghĩ rằng vì mọi thông tin về cô trong suốt một năm qua đều đã bị điều tra rõ ràng, nên cô cũng không cần phải giấu danh tính của Qi Ruoshui nữa; có lẽ họ đã biết từ lâu rồi. “Đó là con gái của Kỳ Y Quan–Qi Ruoshui.”

Quả nhiên là cô ta! Diệp Chân không hề ngạc nhiên. “Nếu cô ta biết chuyện gì đã xảy ra với Ông Hoàng Phủ, tại sao lại không đi tìm Kỳ Y Quan mà lại đến tìm cô? Thậm chí còn không dám xuất hiện trước mặt người ta… Điều này có ý nghĩa gì?”

“Thưa Hoàng hậu, Qi Ruoshui và Kỳ Y Quan đã có mâu thuẫn từ khi còn nhỏ; đến nay, mẹ con họ vẫn không chịu nhận nhau. Yêu cầu cô ấy đi tìm Kỳ Y Quan… e rằng sẽ khó hơn cả việc leo lên trời.” Đơn Thức buồn bã nói.

Diệp Chân mới hiểu ra rằng mối quan hệ giữa mẹ con Kỳ Cẩn thật sự rất tồi tệ. Không lạ gì Kỳ Cẩn chưa bao giờ nhắc đến Qi Ruoshui; cũng không lạ gì suốt nhiều năm qua, mọi người đều nghĩ rằng Qi Ruoshui đã chết và không hề xuất hiện để giải thích gì cả.

“Bây giờ Chí Như Thủy đang ở đâu?” Diệp Chân hỏi.

Đơn Thức trả lời: “Ở phía Đông khu vực ngoại ô, trong một căn nhà của một phụ nữ bình thường.”

Diệp Chân gật đầu, liếc nhìn Hồng Yên một cái; Hồng Yên cúi đầu rồi rời đi.

……

……

Đồng hoang, doanh trại quân sự.

“Chết tiệt! Tướng quân ơi, Tây Lương lại treo lá cờ xin đình chiến rồi… Họ định làm gì vậy? Có đánh không, hay là không đánh cũng không rút quân? Họ muốn gì chứ?” Cát Khoái tức giận đến mức la lên.

Những người khác cũng cảm thấy phiền lòng vì việc Tây Lương liên tục treo lá cờ xin đình chiến này, và họ cũng bắt đầu chửi bới.

“Đúng vậy… Những tên hèn nhát đó thật là yếu đuối; chỉ thua hai trận thôi mà đã sợ hãi đến mức không dám đánh trận thì rút quân… Không đánh cũng không rút, cứ đứng đó chặn đường người ta, thật là phiền phức.”

“Theo tôi thấy, chúng ta đừng để ý đến lá cờ xin đình chiến đó nữa… Cứ tiến quân đánh luôn đi!”

“……”

Diệp Thuần Nam quay đầu nhìn họ lạnh lùng: “Tất cả im miệng lại.”

Cát Khoái đang định tiếp tục la lên thì lập tức im bặt, nhìn chằm chằm vào Diệp Thuần Nam.

“Theo quy tắc, một khi lá cờ xin đình chiến được treo lên thì không được phép giao tranh… Dù có hơi yếu đuối một chút, nhưng đó là quy tắc… Nếu chúng ta bất chấp quy tắc này mà tiến quân đánh Tây Lương, chúng ta sẽ mất mặt… Các quốc gia khác chắc chắn sẽ chế giễu chúng ta.” Diệp Thuần Nam nói với mọi người.

“Vậy… thì chúng ta sẽ không đánh à?” Cát Khoái chỉ về phía Tây Lương và hỏi.

Trước khi Diệp Thuần Nam kịp trả lời, từ bên ngoài đã vang lên tiếng: “Tướng quân ơi, Tướng Quýnh Ninh đã đến rồi.”

Đường Chân cuối cùng cũng đến rồi! Diệp Thuần Nam quay người ra khỏi doanh trại và nói: “Đi đón Tướng Quýnh Ninh đi.”

Mòc Dung Tràn sai Đường Chân đến đây là để hỗ trợ, nhưng bây giờ Tây Lương đã treo lá cờ xin đình chiến rồi… Dù có mang theo bao nhiêu binh lính tinh nhuệ đi nữa cũng vô ích thôi.

“Tướng Diệp!” Đường Chân xuống ngựa và cúi chào Diệp Thuần Nam. Trên đường đến đây, ông đã nghe nói về việc Tây Lương treo lá cờ xin đình chiến… Điều này không giống phong cách của Lục Lăng Chi chút nào cả.

Diệp Thuần Nam và Đường Chân vừa gặp nhau đã không kịp trò chuyện cũ, ngay lập tức bắt đầu thảo luận về tình hình chiến sự hiện tại.

“Hầu tước Jingning, ông nghĩ lá cờ xin đình chỉ chiến đấu có ý nghĩa gì?” Diệp Thuần Nam hỏi nhẹ, anh ta và Fan Ludo đã từng đối đầu với nhau Từng Khi, và biết rằng đó chắc chắn không phải là hành động mà người đó sẽ làm; vậy thì Lục Lăng Chi thực sự đang muốn điều gì?

“Nếu tôi đoán không sai, Lục Lăng Chi lúc này chắc hẳn không còn trong doanh trại nữa.” Đường Chân nói, anh ta cứ tưởng mình sẽ gặp Lục Lăng Chi trên chiến trường, nhưng có vẻ như lần này vẫn sẽ không thể gặp được.

Diệp Thuần Nam đứng dậy và hỏi: “Nếu Lục Lăng Chi không ở trong doanh trại, vậy là hắn đã bỏ đi đến Tây Liêng à?”

“Tôi cũng chỉ đoán thôi… Tôi và hắn từng quen biết nhau; hắn chỉ biết cách giành chiến thắng trong tình huống hỗn loạn, chứ không bao giờ sử dụng lá cờ xin đình chỉ chiến đấu. Nếu đã treo lá cờ đó, chắc chắn là hắn đã rời khỏi doanh trại, và người có thể giúp đỡ Fan Ludo vẫn chưa đến.” Đường Chân nói, đó chỉ là suy đoán của anh ta mà thôi.

“Chết tiệt!” Diệp Thuần Nam tức giận đập vào bàn; anh ta lẽ ra phải đoán ra điều này từ lâu rồi… Bây giờ lại mất tin tức về Lục Lăng Chi, việc muốn giết hắn thật sự là điều không thể biết khi nào mới thực hiện được.

Đường Chân đề xuất: “Thôi thì để tôi cử người đi điều tra trước, sau khi biết chắc rồi hãy quyết định.”

Diệp Thuần Nam gật đầu: “Được.”

Chỉ trong vòng hai ngày, các điệp viên đã mang về tin tức: Lục Lăng Chi quả thực không còn trong doanh trại nữa; Tây Liêng đã cử một người khá nổi tiếng tên là Lý Kính đến đây.

“Lý Kính là ai vậy?” Diệp Thuần Nam hỏi, anh ta dường như chưa bao giờ nghe nói đến người này.

Đường Chân trầm giọng nói: “Tên Lý Kính, bạn chắc chắn chưa từng nghe qua… Nhưng Châu Ly thì chắc bạn biết.”

“Châu Ly?” Diệp Thuần Nam ngạc nhiên thốt lên: “Là cựu cố vấn quân sự của Đại tướng Kim phải không?”

“Đúng vậy… Chính là Châu Ly – người cựu cố vấn quân sự bị Đại tướng Kim đuổi ra khỏi quân đội Kim gia cách đây năm năm… Không ngờ sau bao năm mất tích, hắn lại đến Tây Liêng…” Đường Chân lắc đầu thở dài: “Và giờ đây, hắn đã trở thành cố vấn quân sự của Đại tướng Tây Liêng.”

Diệp Thuần Nam nhìn ra ngoài doanh trại, không biết Kim Thiện Thiện sẽ phản ứng thế nào khi biết tin này.