Sau khi bị Diệp Thuần Nam làm thương, đội quân 200.000 người của Vạn Tử Lương gần như không còn cơ hội nào để đến vùng hoang mạc và hợp nhất lại với đại quân. Ban đầu, ông ta dự định sẽ quay trở lại chiến đấu, nhưng vua mới lên ngôi của Tây Liêu đã ban hành lệnh trục xuất, không cho phép binh sĩ của Bắc Minh Quốc ở lại lãnh thổ Tây Liêng.

Là những kẻ xâm lược có âm mưu không chính đáng từ đầu, dù bị thương, Vạn Tử Lương cũng không nghĩ đến việc đưa 200.000 binh sĩ trở về Bắc Minh Quốc. Nếu làm vậy, có lẽ ông ta sẽ không còn chỗ đứng nào ở đó nữa.

Mặc dù Diện Hỉ đã cử người đi trục xuất, nhưng quân đội Tây Liêng vốn đã yếu thế, nên Vạn Tử Lương quyết định từ bỏ vùng hoang mạc và chiếm giữ ngay năm thành phố phía bắc của Tây Liêng, khiến quân đội Tây Liêng không thể chống đỡ được.

Hầu hết các thành phố ở phía bắc Tây Liêng đều bị Vạn Tử Lương chiếm giữ, buộc Diện Hỉ phải cử sứ giả đến Xích Châu để cầu viện Quốc gia Kim.

Quốc gia Kim, Xích Châu...

Trước khi rời đi, Mòc Dung Tràn đã giao nhiệm vụ cho Vương Quốc tấn công An Tỉnh Thành và cố gắng giành được nó càng nhanh càng tốt. Mặc dù An Tỉnh Thành vẫn còn khoảng 20.000 binh sĩ tinh nhuệ, nhưng họ không còn người chỉ huy; Hải Cường đã rời đi, và nhóm binh sĩ này giống như những người không có tổ chức.

Tuy nhiên, ngay khi Vương Quốc gần như đã đánh bại được An Tỉnh Thành, những người lính này bỗng nhiên tìm thấy điểm tụ họp và có thể thiết lập các đội hình để chống lại cuộc tấn công của Vương Quốc. Sau ba ngày liên tiếp tấn công, Vương Quốc vẫn không thể phá vỡ được các đội hình đó, và buộc phải rút quân trở về Xích Châu.

“Tướng Vương, chuyện này là thế nào? Chẳng lẽ Hải Cường đã trở lại?” Tiền quân của Vương Quốc hoài nghi hỏi.

“Không thể!...”

Vương Quốc lắc đầu, ánh mắt trở nên nghiêm túc khi nhìn về hướng của An Tỉnh Thành, “Không phải là Hải Gang trở về đâu; phong thức chiến thuật của anh ta không giống như vậy. Cái phong thức này trông rất giống với người nào đó…”

“Tướng quân, ông đang nói đến… Lục Lăng Chi ạ?” Người tiền phong suy nghĩ kỹ lại và thấy rằng phong thức chiến thuật đó quả thực rất quen thuộc. Nhưng liệu có khả thi không? Làm sao Lục Lăng Chi có thể trở thành chỉ huy chính của Bắc Minh Quốc? Tại sao anh ta lại đi đến An Tỉnh Thành?

Vương Quốc lắc đầu, “Điều này khó mà đoán được. Hoàng đế sẽ trở về trong vài ngày tới; chúng ta hãy đợi đến khi hoàng đế về rồi mới bàn tiếp. Hãy để binh sĩ nghỉ ngơi một chút trước.”

“Vâng, tướng quân.”

Lúc này, Mòc Dung Tràn và những người khác thực sự đã gần đến Xia Châu rồi. Vì Diệp Chân đang mang thai, Mòc Dung Tràn không vội vàng tiếp tục hành trình. Anh cũng không cưỡi ngựa đi phía trước để trò chuyện với Mục Ngôn Khác nữa, mà ở lại trong xe ngựa cùng Diệp Chân. Anh cảm thấy rằng nếu dành nhiều thời gian bên cô ấy hơn, cô ấy sẽ ít gặp ác mộng vào ban đêm hơn.

“Em nghĩ sư phụ đã đang chờ chúng ta ở Xia Châu rồi phải không?” Diệp Chân ngủ không ngon vào ban đêm, ban ngày luôn cảm thấy buồn ngủ; vì vậy, cô tựa vào lòng Mòc Dung Tràn và lắng nghe nhịp tim mạnh mẽ của anh, cảm thấy muốn ngủ gục.

Mòc Dung Tràn nhẹ nhàng nói: “Đúng vậy. Sư phụ muốn đưa Qí Ruoshui đi.”

Diệp Chân ngẩn ngơ: “Sư phụ muốn đưa Qí Ruoshui đến đâu?”

“Đến nơi họ ẩn dật,” Mòc Dung Tràn trả lời. “Bản thân ta cũng không biết đó là nơi nào, nhưng Qí Ruoshui chắc chắn sẽ không dám quay trở lại đó.”

“Qí Ruoshui thật độc ác… Sư phụ không muốn cô ấy tiếp tục gây hại cho người khác nữa, phải không?” Diệp Chân nói, và khi nghĩ đến Kỳ Cẩn vẫn còn ở Kinh Đô, cô chỉ biết thở dài trong lòng: “Thật đáng thương cho Kỳ Y Quan…”

“Nào.” Mòc Dung Tràn xoa đầu Diệp Chân và nói, “Đừng suy nghĩ nhiều nữa. Cảm thấy mệt phải không? Ngủ thêm chút nữa đi. Khi đến thành Vị của quốc gia chúng ta – Kim Quốc, còn đi thêm hai ngày nữa là sẽ đến Xá Châu rồi.”

“Thành Vị ư?” Diệp Chân suy nghĩ kỹ về cái tên này và nói, “Có vẻ như đó là quê hương của Thái Hậu.”

“Ừm, gia đình Qiu đã chuyển hết sang kinh đô rồi.” Giọng nói của Mòc Dung Tràn có vẻ không hài lòng; anh ta không thích gia đình Qiu chút nào. Lúc trước, khi Thái Hậu muốn gia đình Qiu chuyển đến kinh đô, anh ta đã tìm mọi cách để trì hoãn việc đó. Nhưng không ngờ, khi anh ta không có mặt ở kinh đô, Thái Hậu vẫn cho phép cả gia đình Qiu chuyển đi.

Diệp Chân bật cười nhẹ, “Chắc Thái Hậu rất nhớ quê hương mình phải không?”

“Có lẽ vậy…” Mòc Dung Tràn đáp. Anh ta nghĩ rằng Thái Hậu khó có thể nhớ quê hương được; nếu không phải vì sự ép buộc của các bậc trưởng lão trong gia đình Qiu, Thái Hậu sẽ không bao giờ vào cung để trở thành phi tần của Hoàng đế.

Anh ta từng nghe nói rằng trước đây, Thái Hậu đã có một người bạn trai đang trong quá trình hẹn hò, nhưng vì Yếu Tiến Cung, gia đình Qiu đã vu khống người đó, khiến cả hai phải chia tay. Sau đó, Thái Hậu bị đưa vào cung, và kể từ đó, bà ấy không hề liên lạc gì với gia đình mình nữa.

Tuy nhiên, chuyện đó đã thuộc về quá khứ rồi, vì vậy Mòc Dung Tràn không tiếp tục nhắc đến nó với Diệp Chân.

Diệp Chân cũng không mấy quan tâm đến quê hương của Thái Hậu; dù sao thì sau này cũng ít khi có cơ hội gặp lại họ thôi. Cô bé chỉ ngồi yên trong vòng tay Mòc Dung Tràn, và không lâu sau, cô đã ngủ thiếp đi trong tiếng lắc lư của chiếc xe ngựa.

Nghe thấy tiếng thở đều đặn của cô bé, đôi môi mỏng manh của Mòc Dung Tràn hiện lên nụ cười nhẹ nhàng.

“Hoàng đế…” Giọng nói của Thẩm Dịch vang lên bên ngoài xe ngựa.

“Ừm?” Giọng của Mòc Dung Tràn rất nhẹ; anh ta sợ làm đánh thức Diệp Chân đang ngủ trong vòng tay mình. Tối qua, cô ấy lại mơ ác, ngủ không ngon chút nào… Hy vọng ban ngày cô ấy sẽ ngủ được thoải mái hơn.

Thẩm Dịch thì thầm, “Là tin từ Vương Quốc đấy.”

“Đưa đây.” Mòc Dung Tràn lập tức nói.

Hồng Yên ngồi bên cạnh xe ngựa nhận lấy lá thư mà Thẩm Dịch đưa cho, sau đó kéo rèm xuống và đưa nó cho Mòc Dung Tràn.

Sau khi hạ rèm xuống, Hồng Yên ngước nhìn vai của Thẩm Dịch và hỏi: “Thẩm Đại Nhân, vết thương của ngài đã khỏi chưa?”

Thẩm Dịch hạ mắt nhìn Hồng Yên, mỉm cười nhẹ: “Đã khỏi được khoảng bảy tám phần rồi, nhờ vào thuốc chữa thương của Hoàng hậu.”

Lúc đó anh chỉ muốn dừng cơn đau tạm thời mà thôi; ai ngờ thuốc chữa thương của Hoàng hậu lại có tác dụng gắn xương nữa, xương bị gãy ở vai anh chỉ trong vài ngày đã tự liền lại.

“Thế thì tốt quá.” Hồng Yên thì thầm, khuôn mặt bỗng nhiên đỏ lên.

Thẩm Dịch mỉm cười và rời mắt khỏi cô, nói: “Cảm ơn cô Hồng Yên vì sự quan tâm.”

Hồng Yên cũng mỉm cười nhưng không nói gì thêm.

Phú Công công cưỡi ngựa đi bên cạnh, cười ha hả nói: “Mùa xuân thật là tuyệt vời!”

Bây giờ chính là thời điểm tuyệt vời của mùa xuân, thời tiết ấm áp, bầu trời xanh biếc sau cơn mưa tối qua trở nên đẹp đẽ hơn bao giờ hết, không khí cũng tràn đầy sức sống. Điều khiến mọi người vui mừng nhất chính là Hoàng đế và Hoàng hậu đã gặp lại nhau; có vẻ như không còn điều gì đáng lo lắng nữa.

Mục Ngôn Khác đi phía trước, anh có thể cảm nhận được tâm trạng vui vẻ của mọi người xung quanh, nhưng tâm trạng của anh lại không thể thoải mái được. Càng ngày, anh càng cảm thấy nặng lòng khi nghe những tin tức từ khắp nơi.

Trước khi Vạn Tử Lương bắt đầu cuộc chiến với Tây Lương, trong giấc mơ anh đã biết rằng Vạn Tử Lương sẽ chiếm lấy năm thành phố của Tây Lương và kiểm soát các pháo đài phía bắc của nơi này. Anh luôn nghĩ đó chỉ là một giấc mơ, nhưng bây giờ điều đó đã trở thành sự thật.

Nếu những gì Vạn Tử Lương làm là sự thật, thì liệu những điều tương tự cũng sẽ xảy ra với Mòc Dung Tràn chăng?

Đó chính là lý do khiến anh không thể thư giãn được.

“Chủ nhân, có nên để Teng Ye cũng đến Xia Zhou không?” Tống Tiêu nhỏ giọng hỏi. Anh cảm thấy chủ nhân có lẽ đã bình tĩnh lại và có thể đã tha thứ cho Teng Ye rồi.

“Không cần thiết.” Mục Ngôn Khác đáp một cách nhẹ nhàng.

Vậy là vẫn chưa tha thứ cho Teng Ye, Tống Tiêu thở dài trong lòng.