Quốc gia Kỳ, cả nước đều đau buồn.

Cái chết của Trình Tranh không còn là bí mật nữa; tin tức lan truyền khắp nơi từ trong cung điện, và rất nhanh chóng, tất cả mọi người trong nước đều biết được.

Mặc dù Trình Tranh không phải là hoàng đế, nhưng từ thời vua tiên triệu, ông đã là một vị tướng giỏi bảo vệ tổ quốc. Trong những năm gần đây, nếu không có Trình Tranh, có lẽ Quốc gia Kỳ đã sớm bị Bắc Minh Quốc chiếm đoạt quyền lực. Dù ông có mối quan hệ không thể công khai với cháu gái ruột của mình, nhưng vì ông không thuộc gia tộc Cheng và không có quan hệ huyết thống với nữ hoàng, nên điều này vẫn được người dân trong xã hội Quốc gia Kỳ chấp nhận.

Cái chết của ông khiến cho toàn thể người dân trong nước rơi vào hoảng loạn.

Triệu Dung đã qua đời, và giờ đây cả Trình Tranh cũng đã mất… Quốc gia Kỳ sẽ phải đối mặt với số phận như thế nào tiếp theo?

Cung điện giờ đây đã trở nên u ám và đầy tang tóc.

Sau một ngày một đêm suy tư, Triệu Nhào cuối cùng cũng bước ra, gặp gỡ các đại thần trong nội các và các thành viên của hoàng tộc để thảo luận về việc an táng Trình Tranh.

Tất cả mọi người đều nhận thấy nỗi buồn sâu sắc trên khuôn mặt Triệu Nhào, nhưng bà lại tỏ ra bình tĩnh một cách đáng ngạc nhiên, như thể từ khoảnh khắc Trình Tranh qua đời, bà đã không còn là người Triệu Nhào của ngày xưa nữa.

“Hoàng đế muốn an táng ông Cheng vào… lăng mộ hoàng gia ư?” Các đại thần trong nội các đều sửng sốt khi nghe lời nói của Triệu Nhào.

Họ đều biết rõ mối quan hệ thân thiết giữa Trình Tranh và nữ hoàng, nhưng việc an táng ông ấy vào lăng mộ hoàng gia thì thật sự là điều khó hiểu.

“Trước hết hãy an táng ông ấy vào lăng mộ hoàng gia; sau này khi lăng mộ của ta được xây dựng xong, sẽ chuyển linh cốt của ông ấy vào đó.” Triệu Nhào nói nhỏ, giọng nói của bà không cao, nhưng lại mang một sức mạnh và quyết tâm khiến người ta không dám phản đối.

“Hoàng thượng, điều này e rằng không phù hợp…” Một vị đại thần đã đưa ra ý kiến phản đối.

Triệu Nhào nhìn chằm chằm vào họ, giọng nói lạnh lùng: “Ta không hỏi ý kiến của các ngươi, mà là ra lệnh cho các ngươi phải thực hiện theo cách này.”

“Trình Tranh không phải là thành viên của hoàng gia, cũng chưa kết hôn với Hoàng thượng; nếu chôn cất bà ấy trong lăng mộ hoàng gia, e rằng sẽ không thể giải thích được trước tổ tiên.” Một vị vương gia thuộc dòng tộc hoàng gia cau mày nói.

“Chú Vương già ơi, chú muốn tự mình đi giải thích với tổ tiên sao?” Triệu Nhào hỏi một cách bình thản. “Việc sau này phải giải thích thế nào với tổ tiên, đó là việc của ta. Nếu các ngươi cho rằng ta và Trình Tranh thiếu một buổi lễ cưới, thì hãy tổ chức lễ cưới trước, sau đó mới tiến hành lễ tang.”

“…”

Sự cứng rắn của Triệu Nhào khiến tất cả các đại thần đều bất ngờ. Trình Tranh đã qua đời, người hỗ trợ lớn nhất của Triệu Nhào cũng đã mất; vậy mà bà ấy lại càng trở nên cứng rắn hơn trước, liệu bà ấy có sợ rằng các quan lại sẽ phản đối không?

“Hoàng thượng xin hãy suy nghĩ kỹ lại. Dù muốn tổ chức lễ tang long trọng cho Trình Tranh thế nào cũng được, nhưng chôn cất bà ấy trong lăng mộ hoàng gia thì tuyệt đối không thể.” Một vị đại thần quỳ xuống, ngăn cản quyết định của Triệu Nhào.

Các đại thần khác nhìn nhau; hầu hết họ đều được Trình TranhThăng chức lên, và Triệu Nhào cũng rất ân cần với họ. Họ không muốn gây khó dễ cho Triệu Nhào vào lúc này.

“Nếu Hoàng thượng nhất quyết muốn chôn cất linh cốt của Trình Tranh trong lăng mộ hoàng gia thì sao?” Triệu Nhào nhìn bốn vị đại thần đang quỳ trước mặt mình – hai người là thành viên của nội các, hai người thuộc dòng tộc hoàng gia, những người thường xuyên tranh luận nhiều nhất với Trình Tranh trong quá khứ.

Trong suốt cuộc đời, Trình Tranh đã cố gắng hết sức chỉ để được ở bên cạnh bà ấy. Bây giờ anh ấy đã mất; nếu sau này họ vẫn không thể ở bên nhau, thì việc bà ấy làm hoàng đế còn ý nghĩa gì nữa? Ban đầu, ngài đã để bà ấy lên ngôi vì muốn họ có thể sống bên nhau một cách tự do, phải không?

“Chúng thần chỉ có thể từ chức; nếu không, sau này sẽ không dám đối mặt với tổ tiên.” Vị đại thần Wang Zhong nói.

“Ồ, hoàng đế chấp thuận rồi.” Triệu Nhào nói một cách bình thản.

Ba vị đại thần còn lại vốn chưa lên tiếng bỗng nhiên ngước đầu lên, ánh mắt họ lộ ra vẻ ngạc nhiên và hy vọng, tưởng rằng Triệu Nhào sẽ dễ dàng nhượng bộ.

“Hãy triệu Tống Hoàng Áo vào cung, hoàng đế sẽ phong ông ta làm Tổng chỉ huy Cửu Môn và khôi phục chức vụ cũ, để ông ta tham gia vào nội các.” Triệu Nhào nhìn Vương Trung mà không biểu hiện cảm xúc gì, “Vương đại nhân, nhớ mang theo ấn chính thức của ngài đến đây.”

“Hoàng đế?” Vương Trung sững sờ; Triệu Nhào thậm chí không hề có lời nào mong ông ta ở lại.

Triệu Nhào tiếp tục nhìn những người khác, “Các ngươi cũng muốn từ chức sao?”

“Hoàng đế, xin đừng cứng đầu quá mức.” Hoàng tử Kang nói một cách nặng nề.

“Hoàng đế đã là hoàng đế rồi… Nếu còn phải chịu sự đe dọa từ các ngươi, thì ý nghĩa của việc làm hoàng đế này còn gì nữa? Thà rằng các ngươi tự mình đảm nhận vai trò hoàng đế đi.” Triệu Nhào cười lạnh, “Ai muốn từ chức thì cứ từ chức đi; hoàng đế sẽ không giữ ai lại đâu. Còn những kẻ muốn dùng điều này để đe dọa hoàng đế, thì các ngươi đã tính toán sai rồi.”

Vương Trung đứng dậy, tức giận nói: “Triệu Nhào, ngươi đang làm trái với phẩm giá của hoàng gia… Ngươi không xứng đáng trở thành hoàng đế của Quốc gia Kỳ.”

“Xứng đáng hay không, không phải do ngươi quyết định được.” Triệu Nhào mỉm cười nhẹ, rồi ra lệnh cho Lăng Kiên đưa Vương Trung ra ngoài.

Không lâu sau, Tống Hoàng Áo đã đến.

Tống Hoàng Áo là người tin cậy của Triệu Dung; sau khi ông ta từ chức, ngay cả Trình Tranh cũng đối xử với ông ta một cách lịch sự. Bây giờ, khi Triệu Nhào muốn phục hồi chức vụ cho ông ta và bổ nhiệm ông ta làm Tổng chỉ huy Cửu Môn, rõ ràng là muốn kéo ông ta về phe mình.

Không biết vị Chúa tước có thể đối đầu ngang hàng với Trình Tranh này có sẵn lòng chấp nhận sự trao quyền lực từ Triệu Nhào hay không…

“Thần xin chào hoàng đế.” Tống Hoàng Áo bước vào đại điện với vẻ mặt bình thản và cúi chào Triệu Nhào.

“Đã tìm thấy chưa?” Triệu Nhào nhìn thấy anh ta, ánh mắt lạnh lùng.

Tống Hoàng Áo đáp: “Thần đã ra lệnh phong tỏa các điểm kiểm soát, nhưng… e rằng hơi muộn một bước.”

Triệu Nhào yêu cầu anh ta ngăn không cho Lục Yáo Yáo rời đi; ông ta cũng muốn gặp cô ấy một lần nữa. Thật đáng tiếc, nếu Lục Yáo Yáo có thể giết được Trình Tranh, thì chắc chắn cô ấy cũng sẽ thoát khỏi Quốc gia Kỳ một cách an toàn.

“Vậy thì để họ đi.” Triệu Nhào nhắm mắt lại, kìm nén lòng hận thù trong lòng, “Ta muốn chôn Trình Tranh vào lăng hoàng gia. Khi lăng của ta được xây dựng xong, sau này sẽ chuyển cô ấy đến đó để chung táng với ta sau một trăm năm. Quý tộc Chấn Quốc Hầu, ông nghĩ sao?”

“Đây là chuyện riêng của Hoàng đế, thần không nên bình luận nhiều.” Tống Hoàng Áo nói. Anh ta đã theo hầu bên cạnh Triệu Dung suốt nhiều năm và chứng kiến biết bao chuyện điên rồ; ngay cả việc cướp vợ người khác, Triệu Dung cũng từng làm. Những hành động điên rồ của Triệu Nhào đều là do di truyền mà ra; không có gì đáng bàn cãi cả. Dù Triệu Dung còn sống, có lẽ ông ấy cũng sẽ không quan tâm đến những chuyện đó.

Khóe miệng Triệu Nhào nhếch lên: “Quý tộc Chấn Quốc Hầu nói đúng, đây là chuyện riêng của ta.”

Các đại thần khác nghe thấy lời nói của Tống Hoàng Áo liền hiểu ngay ý ông ta muốn nói gì. Có vẻ như những suy đoán trước đây của họ đều sai; Tống Hoàng Áo không phải phe của Ngài Hoàng tử thứ năm, mà từ đầu đến cuối, ông ta luôn ủng hộ Triệu Nhào.

“Ta muốn ông được phục chức như cũ, ông nghĩ sao?” Triệu Nhào lại thì thầm hỏi.

Tống Hoàng Áo từ từ quỳ xuống: “Thần tuân lệnh.”

“Từ hôm nay trở đi, Quốc gia Kỳ và Quốc gia Kim sẽ không còn là đồng minh nữa. Trong suốt thời gian ta còn sống, chúng ta sẽ không bao giờ hòa thuận với Quốc gia Kim. Tất cả những thương nhân và người dân của Quốc gia Kim đều phải bị đuổi khỏi Quốc gia Kỳ.”

」 Triệu Nhào nhìn xuống đất, thì thầm nói ra quyết định của mình.

Tất cả các đại thần đều im lặng.

“Bệ hạ, bây giờ điều cần làm trước tiên là an táng ông Trình, còn về việc giải quyết với quốc gia Kim, chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.” Tống Hoàng Áo nói một cách trầm ngâm.

Triệu Nhào siết chặt tay vào thanh vịn; cô biết rằng hành động này quá vội vàng, nhưng cô không thể quên được cảnh Lục Yáo Yáo giết chết Trình Tranh. Cô chỉ muốn xé nát Lục Yáo Yáo thành từng mảnh.

“Được.” Triệu Nhào cắn chặt răng lại, cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại.

Tống Hoàng Áo nhìn cô một cái, trong lòng thở dài không khỏi thương cảm.

Cái chết của Trình Tranh đã gây ra tổn thương quá lớn cho Triệu Nhào.