Hoàng thái hậu nghe nói hoàng hậu đã rời đi nhưng tâm trạng của bà vẫn không hề được cải thiện chút nào. Bà lạnh lùng phát ra một tiếng khịch, cho rằng hoàng hậu thực sự không có ý định đến chào hỏi, mà chỉ là giả vờ làm vì muốn gây ấn tượng trước mặt hoàng đế mà thôi.

“Hoàng thái hậu bệ hạ, Phu nhân An Lão xin được gặp.” Kim Bình thì thầm vào tai hoàng thái hậu.

“Cô ấy lại đến sao?” Hoàng thái hậu nhướng mày, nhớ đến cháu gái mà Phu nhân An Lão đã nói, bà gật đầu và nói: “Hãy để Phu nhân An Lão vào.”

Hôm nay, Phu nhân An Lão mang theo cháu gái của mình đến cung. Bà rất tin tưởng rằng khi hoàng thái hậu nhìn thấy cháu gái mình, chắc chắn sẽ rất thích. Khi đó, cháu gái sẽ có cơ hội gặp hoàng đế nhiều hơn; dù hoàng hậu xinh đẹp đến đâu, thì cháu gái của bà cũng chẳng kém cạnh chút nào.

“Dì, nghe nói hoàng hậu hiện nay rất xinh đẹp, nhưng chưa kịp vào cung đã có tin đồn rằng bà ấy rất ghen tuông… Dì có nghĩ bà ấy sẽ cho phép…” Liễu Tri Họa thì thầm hỏi.

“Chỉ Họa, cô bé không hiểu đâu. Không có người phụ nữ nào là không ghen tuông cả. Hoàng đế lại cao quý và đẹp trai, ai mà không thích chứ? Hoàng hậu còn trẻ, tự nhiên sẽ được yêu chiều hơn một chút… Nhưng bà ấy xuất thân từ gia đình nông dân, chưa từng trải qua cuộc sống xa hoa, nên không so sánh được với người khác. Một khi có sự so sánh, hoàng đế sẽ không còn quan tâm đến bà ấy nữa đâu.” Phu nhân An Lão đã quên mất bài học đau đớn khi bị hoàng hậu xúc phạm bằng những lời lẽ khinh miệt; bà chỉ tin rằng cháu gái mình là không ai sánh kịp được, và hoàng đế chắc chắn sẽ thích bà ấy.

Liễu Tri Họa tỏ ra e thẹn; cô bé chưa từng gặp hoàng đế, nhưng biết rõ về những chiến công anh dũng của ngài. Trong thế giới này, chỉ có hoàng đế mới xứng đáng với cô bé mà thôi.

“Trước mặt hoàng thái hậu, con phải ngoan ngoãn một chút. Bà ấy không thích hoàng hậu; nếu con có thể chiếm được lòng hoàng thái hậu, thì chỉ có lợi mà không có hại cho con đâu.” Phu nhân An Lão nhẹ nhàng nhắc nhở.

“Dì, con nhớ rồi.” Liễu Tri Họa gật đầu đáp.

Mẹ cháu nhìn thấy cung Cí Ninh phía trước, đều hiểu ý nhau mà không nói thêm gì nữa.

Kim Bình ra đón họ vào. Khi nhìn thấy Kim Bình bên cạnh Phu nhân An Lão, cô không khỏi liếc nhìn nhiều lần hơn.

Cô gái này là ai vậy? Xinh đẹp… Thật là xinh đẹp! Ngoài hoàng hậu ra, trong cung này chưa từng thấy ai xinh đẹp như cô ấy cả.

__TERMLOCK

Hoàng thái hậu đã đang chờ họ trong điện chính. Khi thấy Vương phi An Lão dẫn theo một cô gái trẻ bước vào, ánh mắt bà ngay lập tức dừng lại ở người Liễu Tri Họa.

“Thần thiếp xin kính chào Hoàng thái hậu, mong bà luôn được an lành và may mắn.” Vương phi An Lão cúi đầu chào hỏi.

“Đứng dậy đi.” Hoàng thái hậu nói nhẹ, “Ngồi xuống đi.”

Vương phi An Lão mỉm cười cảm ơn: “Cảm ơn Hoàng thái hậu.”

Liễu Tri Họa vẫn đứng thấp đầu bên cạnh Vương phi An Lão; chỉ cần nhìn vào khuôn mặt nghiêng của cô, người ta đã có thể thấy rằng cô là một người đẹp tuyệt trai.

“Ta đang nghĩ xem khi nào con sẽ đến cung thì con đã đến ngay rồi.” Hoàng thái hậu nói với nụ cười.

“Thần thiếp thực ra từ lâu đã muốn đến cung, chỉ là sợ bà vừa trở về cung sẽ quá bận rộn mà thôi.” Vương phi An Lão cười nói, ánh mắt nhìn về phía Liễu Tri Họa, “Hoàng thái hậu, đây chính là cháu gái mà thần thiếp đã từng nhắc đến với bà, tên tiểu là Tri Họa.”

Liễu Tri Họa tiến lên và cúi đầu chào: “Tri Họa xin kính chào Hoàng thái hậu, mong bà luôn được an lành và may mắn.”

Nghe giọng nói trong trẻo, du dương của cô, ánh mắt Hoàng thái hậu lấp lánh vẻ hài lòng: “Ngẩng đầu lên để ta nhìn kỹ một chút.”

“Vâng.” Liễu Tri Họa e thẹn ngẩng đầu lên, má đỏ hồng, đôi mắt đen long lanh nhìn thẳng vào mắt Hoàng thái hậu.

“Quả thật là một người đẹp.” Hoàng thái hậu gật đầu, rất hài lòng với vẻ ngoài của Liễu Tri Họa; người muốn ở lại cung thì ít nhất cũng không được kém hoàng hậu là bao, nếu không thì Hoàng đế sẽ không thèm để mắt đến đâu. Mặc dù Liễu Tri Họa không sánh kịp vẻ đẹp của Lục Yáo Yáo, nhưng ít nhất thì gia thế của cô còn cao quý hơn nhiều so với Lục Yáo Yáo.

Liễu Tri Họa mặt đỏ bừng: “Hoàng thái hậu quá khen ngợi rồi.”

Vương phi An Lão mỉm cười nhìn Liễu Tri Họa và nói với Hoàng thái hậu: “Hoàng thái hậu, cháu gái này của thần thiếp dù sao cũng tốt, chỉ là hơi nhút nhát mà thôi.”

“Nhút nhát cũng không phải là điểm xấu.” Hoàng thái hậu cười nói, “Nghe cô của con nói, con từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh bà ngoại phải không?”

Liễu Tri Họa trả lời: “Vâng, thần thiếp từ nhỏ đã sống cùng bà ngoại.”

Hoàng phi An Lão nói: “Đứa bé này là con trai út của thiếp, lại còn là con gái được sinh ra khi mẹ đã già; mẹ thiếp thực sự rất yêu quý đứa bé ấy.”

Thái hậu nhìn Hoàng phi An Lão và nói: “Ngài ta nhớ rằng bà lão Liễu nổi tiếng là người tài giỏi; ngay cả vị học giả Quốc gia Kỳ lớn tuổi cũng rất ngưỡng mộ bà ấy. Bạn được bà ấy nuôi dạy từ nhỏ, chắc hẳn bạn cũng có tài năng xuất chúng.”

Liễu Tri Họa khiêm tốn đáp: “Con gái này còn chưa xứng đáng bằng một nửa tài năng của bà ngoại.”

Hoàng phi An Lão cười nói: “Thái hậu, kể từ khi Zhi Hua biết Yếu Tiến Cung đã đến chào Thái hậu, cô ấy còn tự mình sao chép một bản kinh Phật, hy vọng hôm nay có thể bày tỏ lòng biết ơn của mình đối với Thái hậu.”

Việc Thái hậu thích việc cúng Phật không phải là bí mật; Liễu Tri Họa không biết những sở thích khác của Thái hậu, nhưng việc sao chép kinh Phật chắc chắn sẽ không sai lầm.

“Vậy à?” Nụ cười trên khuôn mặt Thái hậu càng sâu đậm hơn. Bà ấy khá ấn tượng với Liễu Tri Họa; ít nhất thì cô ấy có vẻ hiền lành, chắc chắn sẽ không phải là người khó để điều khiển trong tương lai.

Liễu Tri Họa đưa hai cuốn kinh Phật mà mình đã viết lên cho Thái hậu.

Jin Ping nhận lấy chúng từ tay cô ấy và đưa cho Thái hậu.

Thái hậu nhìn qua vài lần, trong lòng thầm ngưỡng mộ: Quả thật là cháu gái của bà lão Liễu, chữ viết của cô ấy chắc chắn không có nhiều thiếu nữ ở kinh thành nào sánh kịp được.

Hoàng phi An Lão cười nói: “Đứa bé này đã làm mất mặt trước mặt Thái hậu rồi…”

Thái hậu đáp: “Ngài ta thấy điều đó rất tốt đấy… Sao lại làm mất mặt được chứ?”

Liễu Tri Họa e thẹn cúi đầu xuống, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên.

Hoàng phi An Lão biết rằng mọi chuyện gần như đã ổn thỏa; chỉ cần làm Thái hậu hài lòng, cháu gái mình chắc chắn sẽ được chọn.

“Jin Ping, hãy dẫn cô Liễu đi dạo ngoài đi… Cảnh vật trong cung rất đẹp, cô ấy nên đi xem thử.” Thái hậu nói nhẹ.

Liễu Tri Họa biết chắc rằng Thái hậu muốn nói chuyện riêng với Hoàng phi An Lão, cô ấy cười nói: “Từ lâu đã nghe nói cảnh vật trong cung rất đẹp… Hôm nay được tận mắt chứng kiến thật là may mắn của con gái này.”

Thái hậu nói: “Sau này còn nhiều cơ hội nữa đấy.”

Hoàng phi An Lão nghe vậy liền cười.

Khi Liễu Tri Họa ra ngoài, Thái hậu mới hỏi: “Hoàng phi An Lão, cháu gái của ngài là một trong những cô gái xinh đẹp được chọn năm nay phải