Hồ Nguyệt Nhi được đưa đến Vườn Lúa Mì. Khi bước xuống kiệu và nhìn thấy vườn đầy những loài hoa cỏ lạ lẫm, cô lập tức cảm thấy đau rát trong mắt; tất cả những loại hoa cỏ này đều là những thứ cô chưa từng thấy trước đây. Thật là ngớ ngẩn khi trước đó, tại Cung Xiu Hòa, cô còn tự hào vì vài bông hoa cúc, trong khi Hoàng hậu thực sự chẳng hề quan tâm đến chúng chút nào. Hoàng đế hẳn đã tìm đến những loại hoa rực rỡ hơn để trang trí cho khu vườn này.

Cô còn có thể so sánh mình với Hoàng hậu được nữa sao?

“Thượng phi, xin mời qua đây.” Hồng Lăng bước ra, ánh mắt cúi xuống, không dám nhìn thẳng vào mặt Hồ Nguyệt Nhi. Giọng gọi “Thượng phi” của cô ấy cũng nghe có vẻ không hề vui vẻ chút nào.

Hồ Nguyệt Nhi cũng không muốn tranh cãi với các cung nữ bên cạnh Hoàng hậu. Hôm nay, cô đến đây chỉ để gặp Lục Yáo Yáo, chứ không phải vì điều gì khác.

Sáng nay, Diệp Chân đã đi bộ quanh vườn Lúa Mì vài vòng, đôi chân cô cảm thấy mệt nhọc, bụng cũng nặng trĩu. Kỳ Cẩn bảo cô nên nghỉ ngơi trên ghế mềm, vì chỉ vài ngày nữa là đến lúc sinh nở rồi; đi bộ quá lâu sẽ khiến cô đau bụng, nên cố gắng không đi quá xa mỗi lần, mà chỉ đi vài bước thôi là đủ.

Bây giờ, ngồi cũng không thoải mái, cô chỉ có thể nằm nghiêng và dùng gối đỡ lưng mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

“Hoàng hậu, Thượng phi đã đến rồi.” Hồng Yīnh thì thầm báo với cô.

Diệp Chân mở mắt nhẹ nhàng, “Cho cô ấy vào.”

Tiếng bước chân lẹt léo vang lên bên ngoài, sau đó Hồng Lăng bước vào. Người theo sau cô ấy là một cung nữ mặc chiếc áo dài màu xanh nhạt, cổ tròn, phía dưới là chiếc váy màu trắng viền ren; trông có vẻ đơn giản nhưng thực ra lại rất tinh xảo. Chiếc váy đó được may từ loại lụa tốt nhất, ai hiểu biết đều có thể nhận ra điều đó.

So với sự thoải mái của Diệp Chân, Hồ Nguyệt Nhi lúc này lại căng thẳng đến mức đôi tay cô nắm chặt thành nắm đấm.

Đã bao lâu rồi cô không gặp Hoàng hậu? Có vẻ như mới chỉ một thời gian ngắn thôi, nhưng lại cảm giác như đã trôi qua hàng năm. Cô nghĩ rằng, dù có bị lãng quên hay không, Hoàng hậu sống một mình ở Lâu đài Thành Đức chắc chắn sẽ cảm thấy buồn bã; ít nhất khi nhìn thấy cô, Hoàng hậu cũng sẽ tỏ ra có chút thù địch, chứ không còn nhìn cô bằng ánh mắt cao ngạo như trước nữa… Như thể không ai có thể lay chuyển được địa vị cao quý của mình vậy.

Cô ấy thất vọng rồi!

Lục Yáo Yáo vẫn không hề quan tâm đến cô ấy chút nào; thậm chí… trông cô ấy chẳng hề có vẻ buồn bã hay thất vọng gì cả. Cô ấy vẫn rạng rỡ, làn da mịn màng như ngọc, trắng muốt như sứ. Chưa từng thấy người phụ nữ mang thai nào lại xinh đẹp đến thế. Khi đứng bên cạnh Lục Yáo Yáo, cô ấy giống như hai thế giới hoàn toàn khác nhau; dù cô ấy chuẩn bị trang điểm kỹ lưỡng đến đâu, cũng chỉ trở nên kém sáng so với Lục Yáo Yáo mà thôi.

“Thượng phi nhân, sao ngài đứng đó mà không nói gì cả?” Hồng Lăng thấy Hồ Nguyệt Nhi đang mơ màng, không nhịn được mà nhăn mày nhắc nhở.

Hồ Nguyệt Nhi mới bừng tỉnh, vội vàng cúi đầu chào: “Thần thiếp xin chào Hoàng hậu nhân, mong Hoàng hậu nhân luôn an khang.”

Diệp Chân nhìn cô ấy một lát rồi nói: “Thượng phi, hãy đứng dậy đi. Đường xa vất vả lắm, hãy ngồi xuống nói chuyện nhé.”

Hồng Lăng đành mang một chiếc ghế tròn đến cho Hồ Nguyệt Nhi ngồi.

“Thần thiếp không mệt đâu. Có cơ hội đến báo cáo với Hoàng hậu nhân, làm sao có thể cảm thấy mệt được.” Hồ Nguyệt Nhi cười nói, ánh mắt vô thức liếc nhìn bụng của Diệp Chân và nghĩ đến việc mình sẽ không thể mang thai nữa, lòng cô ấy không khỏi cảm thấy buồn bã.

“Các ngươi hãy ra ngoài đi.” Diệp Chân nói với Hồng Lăng và những người khác.

Hồng Lăng nhăn mày, ánh mắt đầy lo lắng. Làm sao bà có thể yên tâm để Hoàng hậu nhân và Thượng phi ở lại một mình được?

Diệp Chân nhìn cô ấy một cái, thấy ánh mắt cảnh báo trong đó, Hồng Lăng đành cúi đầu rời đi.

Trong phòng chỉ còn lại Diệp Chân và Hồ Nguyệt Nhi. Bà vẫy tay mời cô ấy lại gần: “Ta sẽ kiểm tra cho ngươi xem.”

“Hoàng hậu nhân…” Hồ Nguyệt Nhi ngạc nhiên nhìn bà.

“Giọng nói của ngươi là do bị đầu độc lần trước phải không?” Diệp Chân nói nhỏ. Có vẻ như loại thuốc đó rất độc; nghe nói Hồ Nguyệt Nhi chỉ ăn vài miếng chim huyết mà thôi, may mắn là ăn không nhiều, nếu không thì đã mất mạng từ lâu rồi.

Trong lòng Hồ Nguyệt Nhi tràn ngập sự xấu hổ; cô vẫn hy vọng rằng Lục Yáo Yáo sẽ ghen tị với mình, nhưng có lẽ người đó đã hiểu rõ hoàn toàn về tình cảnh của cô trong cung này.

“Hoàng hậu đã biết từ trước…” Hồ Nguyệt Nhi nói với nụ cười đắng cay.

Diệp Chân kiểm tra mạch cho cô và thở dài: “Độc quá mạnh… Lát nữa ta sẽ mang thuốc về; dù không thể chữa khỏi những vấn đề khác, ít ra cũng có thể giúp giọng nói của cô phục hồi lại một phần.”

Hồ Nguyệt Nhi thì thầm: “Hoàng hậu tài giỏi y thuật… Chắc hẳn bà cũng biết rằng thần thiếp sẽ không bao giờ có thể sinh con được nữa, phải không?”

“Dù không có con cái, trong cung này cũng sẽ không ai đối xử tồi tệ với cô đâu.” Diệp Chân nói.

“Thần thiếp có thể hỏi Hoàng hậu một điều được không?” Hồ Nguyệt Nhi hạ mắt xuống, không dám nhìn vào khuôn mặt thanh tú của Diệp Chân.

Diệp Chân gật đầu nhẹ: “Cứ hỏi đi.”

“Thực ra… thần thiếp vẫn còn là trinh nữ, phải không?” Trong cung này, cô không thể tìm người khác để kiểm tra, nhưng cô tin rằng với tài năng y thuật của Lục Yáo Yáo, việc này chắc chắn có thể được nhận ra qua mạch máu.

“Tại sao lại hỏi như vậy?” Diệp Chân không trả lời; cô chỉ nhìn Hồ Nguyệt Nhi một cách lặng lẽ và nói: “Thục phi, ngươi tìm gặp Hoàng hậu vì lý do gì?”

Hồ Nguyệt Nhi từ từ ngẩng đầu lên… Rõ ràng, Lục Yáo Yáo đã không trả lời câu hỏi của cô; câu trả lời đã quá rõ ràng rồi… Thật đáng buồn… Hóa ra, cũng giống như những lần trước khi được triệu hồi vào cung, Hoàng đế hoàn toàn không hề quan tâm đến cô.

“Thần thiếp chỉ muốn được nhìn thấy Hoàng hậu một lần thôi…” Hồ Nguyệt Nhi thì thầm.

“Hoàng hậu tin không?” Diệp Chân hỏi.

“Ta tin ngươi… Vậy sau khi đã nhìn thấy ta rồi, ngươi còn muốn nói điều gì nữa không?”

Hồ Nguyệt Nhi ngây người nhìn Diệp Chân… Cô cười chua xót và nói: “Thần thiếp luôn ngưỡng mộ Hoàng hậu… Không chỉ vì gia thế tốt đẹp, mà còn vì được Hoàng đế yêu thương hết mực… Trong cung này, có bao nhiêu người không ghen tị với Hoàng hậu chứ? Hoàng hậu chính là ‘con quỷ’ trong tim tất cả chúng ta… Bởi vì có Hoàng hậu, Hoàng đế không hề để ý đến bất kỳ ai khác… Khi nghe nói Hoàng hậu bị đưa đến đây, thần thiếp thực sự rất vui mừng… Cảm giác như mình cũng trở thành phi tần được yêu thích, như thể mình cũng được Hoàng đế sủng ái vậy… Mọi người nhìn thần thiếp với ánh mắt ghen tị… Nhưng thực tế ra sao… Chỉ có mình thần thiếp mới biết rõ…”

“Nếu không phải vì bị đầu độc, tôi cũng không dám tin rằng những nghi ngờ của mình là sự thật… Hoàng hậu bệ hạ, chính thiếp đã bị đầu độc thay cho bệ hạ; hoàng đế muốn mọi người nghĩ rằng thiếp trở thành phi tần được sủng ái, ông ấy muốn… để thiếp che chở bệ hạ, ông ấy muốn bảo vệ bệ hạ, phải không ạ?”

Diệp Chân lặng lẽ nhìn Hồ Nguyệt Nhi, “Kẻ đã đầu độc em sẽ phải gánh chịu hậu quả.”

Hồ Nguyệt Nhi cười mỉa mai, liếc nhìn Diệp Chân và nói: “Hoàng hậu bệ hạ thật sự được bảo vệ rất kỹ lưỡng… Nhưng cuộc sống trong cung này vốn đã không hề dễ dàng. Liệu sau này hoàng đế có thể luôn giữ bệ hạ ở đây không? Sẽ cần bao nhiêu người thay thế nữa đây… Chẳng lẽ điều đó sẽ không bị ai phát hiện ra sao?”

“Bản hậu sẽ không mãi mãi ở đây…” Diệp Chân nói một cách nhẹ nhàng.

Hồ Nguyệt Nhi hỏi lại một cách gay gắt: “Đúng vậy… Lúc đó, không biết sẽ còn bao nhiêu người khác bị đầu độc thay cho hoàng hậu nữa… Trước đây, thiếp từng nghĩ hoàng đế vô tình… Nhưng bây giờ thiếp mới hiểu… Hoàng đế thực sự rất chân thành. Nếu không vì bệ hạ, ông ấy liệu có phải lo lắng nhiều như vậy không? Một hoàng hậu không thể cùng hoàng đế chiến đấu bên cạnh… Làm sao bệ hạ có thể đứng bên cạnh ông ấy một cách tự tin, khi có quá nhiều người sẵn lòng hy sinh thay cho bệ hạ?”