Diệp Chân đề xuất ý kiến về việc mở cửa khẩu giao thương với nước Kim Quốc; một số đại thần ủng hộ, trong khi có người phản đối, và Thủy Nhất Thâm chính là người thuộc nhóm phản đối đó.

“Chúng ta hoàn toàn có thể xây dựng các cảng thương mại của riêng mình, không cần phải dựa vào bất kỳ quốc gia nào khác. Như vậy, Nguyên Quốc sẽ không bị ràng buộc bởi ai trong tương lai,” Thủy Nhất Thâm nói với vẻ nặng nề trên khuôn mặt.

“Việc giao thương với nước Kim Quốc Quốc gia Kỳ không phải là để chúng lợi dụng chúng ta. Chỉ cần các con tàu của họ dừng lại tại các cảng của chúng ta, điều đó sẽ thúc đẩy hoạt động thương mại của Nguyên Quốc. Tại sao ngân khố của Đông Kinh Quốc lại liên tục suy yếu? Đó là bởi vì họ không phát triển kinh tế thương mại một cách hiệu quả. Một quốc gia chỉ dựa vào nông nghiệp và thuế thu nhập thì không thể tồn tại lâu được. Dù là việc chữa bệnh hay sản xuất vũ khí, tất cả đều cần nguồn tiền từ thuế của người dân. Chỉ khi mở cửa khẩu, Nguyên Quốc mới thực sự có cơ hội phát triển.”

Thủy Nhất Thâm nói tiếp: “Như bạn đã nói, hoạt động thương mại qua cảng của chúng ta hiện nay vẫn còn rất yếu kém. Nếu chúng ta mở cửa khẩu giao thương với nước Kim Quốc Quốc gia Kỳ ngay bây giờ, sau này chúng ta sẽ bị họ áp đặt.”

“Tôi không nghĩ như vậy,” Lưu Chiếm Hồ lên tiếng: “Chính bởi vì Nguyên Quốc chưa đủ chín chắn trong lĩnh vực này, nhưng cảng thương mại của Thành Giới Khẩu thì khác hẳn. Đó là một cảng thương mại đã tồn tại hàng trăm năm; có lẽ không có nơi nào trên thế giới sánh kịp được. Chỉ cần các con tàu thương mại của họ dừng lại tại các cảng của chúng ta, chắc chắn sẽ thúc đẩy hoạt động kinh doanh của Nguyên Quốc, và từ đó chúng ta mới có cơ hội phát triển.”

Sau cuộc thảo luận hôm đó, chỉ còn duy nhất Thủy Nhất Thâm phản đối việc mở cửa khẩu giao thương với nước Kim Quốc Quốc gia Kỳ.

Dù Hoàng Phủ Thần ít nói hơn, nhưng anh ta vẫn ủng hộ đề xuất này.

“Các người hãy rời đi trước, tôi muốn nói chuyện riêng với Đại tướng,” Diệp Chân nói, nhìn Thủy Nhất Thâm một cái rồi bảo mọi người lui ra ngoài.

Diệp Chân nhíu mày nhìn Thủy Nhất Thâm, “Đại tướng, tôi hiểu những lo lắng của ngài, nhưng ngài có nghĩ rằng Nguyên Quốc sẽ trở thành kẻ thù của quốc gia Jin trong tương lai không?”

Thủy Nhất Thâm thực ra mong muốn Nguyên Quốc trở thành kẻ thù của Jin, nhưng đó chỉ là suy nghĩ riêng của ông mà thôi. “Phòng ngừa trước khi sự việc xảy ra – ai cũng không thể dự đoán được tương lai.”

“Đại tướng, liệu ngài có quên đi danh tính khác của tôi không?” Diệp Chân hỏi một cách nhẹ nhàng. “Đúng là tôi là Thiên Phi của Nguyên Quốc, nhưng trước khi trở thành Thiên Phi, tôi vẫn là hoàng hậu của Jin; con trai và con gái tôi cũng là hoàng tử và công chúa của Jin. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Minh Hí sau này vẫn sẽ là thái tử kế vị của Jin. Dù tương lai ra sao đi nữa, Nguyên Quốc và Jin cũng không thể trở thành kẻ thù với nhau, ngài hiểu chứ?”

Thủy Nhất Thâm nhíu mày nhẹ. Ông chỉ muốn tránh việc Nguyên Quốc bị Mòc Dung Tràn kiểm soát trong tương lai; ông đã quên mất sự tồn tại của Minh Hí. “Tôi hiểu.”

“Tôi cũng biết lợi ích của việc phát triển thương mại, nhưng hiện tại chúng ta chưa đủ điều kiện để làm điều đó. Ngài chưa từng đến Thành Giới Khẩu bao giờ phải không? Sau lễ thành lập quốc gia, ngài hãy tự mình đến đó một lần, rồi ngài sẽ hiểu tại sao tôi lại muốn thiết lập quan hệ thương mại với Thành Giới Khẩu.” Diệp Chân nói. “Chính Nam Châu cũng được thành lập theo mô hình của Thành Giới Khẩu đấy.”

“Thành Giới Khẩu chẳng lẽ còn lớn hơn Nam Châu sao?” Thủy Nhất Thâm hỏi.

Diệp Chân cười và nói: “Ngài tự mình đến xem rồi sẽ biết thôi.”

“Được, tôi sẽ tự mình đến đó một lần.” Thủy Nhất Thâm thì thầm. Ông không thể ngăn cản cô tin tưởng vào Mòc Dung Tràn; ngay cả trước khi ông xuất hiện bên cạnh cô, cô đã là hoàng hậu của Mòc Dung Tràn rồi. Để giành được sự tin tưởng trọn vẹn của cô, ông vẫn cần thêm thời gian.

Anh ấy hoàn toàn có đủ kiên nhẫn để chờ đợi cô ấy tin tưởng mình.

Diệp Chân bật cười và hỏi: “Về chuyện của Miao Miao và Triệu Thiên Kích, anh đã suy nghĩ gì rồi?”

Thủy Nhất Thâm cau mày nhìn cô ấy: “Nếu tôi không đồng ý, sau lễ khai quốc, việc đầu tiên cô sẽ làm là sắp xếp cuộc hôn nhân cho họ phải không?”

“Nếu anh không đồng ý, Miao Miao sẽ không trở về đâu; cô ấy đã ở trong cung vài ngày rồi… Anh chắc không muốn cô ấy đến sống cùng Triệu Thiên Kích đâu.” Diệp Chân cười và nói.

“Hmph…” Thủy Nhất Thâm lạnh lùng đáp lại: “Nếu cô ấy dám làm vậy, tôi sẽ gãy chân Triệu Thiên Kích.”

“Vậy thì anh hãy đồng ý đi.” Diệp Chân nói một cách không hài lòng: “Triệu Thiên Kích đâu có xứng đáng với Miao Miao chứ? Anh ấy còn là chủ nhân của hòn đảo Triệu Gia Đảo nữa mà.”

Cô ấy đã suy nghĩ kỹ rồi: Sau khi cảng được mở cửa, Triệu Thiên Kích chính là người phù hợp nhất để đứng đầu công việc này.

“Tôi sẽ nói chuyện với Triệu Thiên Kích trước đã.” Thủy Nhất Thâm đáp. Dù vẫn chưa đồng ý, nhưng ít ra anh cũng đã bắt đầu suy nghĩ về chuyện đó.

Diệp Chân gật đầu hài lòng: “Được.”

Thủy Nhất Thâm nhìn cô ấy một lát; anh rất muốn biết sau lễ khai quốc, Mòc Dung Tràn sẽ ở lại hay sẽ đi đến Quốc gia Kim… Nhưng anh biết rằng có một số điều mình vẫn không thể hỏi ra; nếu hỏi, đó sẽ là sự xâm phạm.

“Vậy thì tôi xin rút lui trước.” Thủy Nhất Thâm nói nhẹ nhàng, rồi quay người rời khỏi đại sảnh.

Khi trở lại với Hậu Cung và chưa thấy Mòc Dung Tràn cùng Minh Hí đâu, Thủy Miêu Miêu đã ngăn cô lại ngay lập tức.

“Chị Ye ơi!” Thủy Miêu Miêu nói với vẻ buồn bã: “Hôm nay anh trai em đã đồng ý chưa?”

Anh ấy chẳng hề muốn có em gái như tôi đâu. Em đã không về nhà vài ngày rồi, mà anh ấy chẳng hề lo lắng gì cả, cũng không đến khuyên em trở về nhà. Chị Ye ơi, em muốn đi cùng Triệu Thiên Kích đến Triệu Gia Đảo đây…

“Đừng nghĩ lung tung thế.” Diệp Chân cười nhìn cô, “Đại tướng biết em đang ở trong cung, làm sao có thể xảy ra chuyện gì nguy hiểm được chứ? Tất nhiên anh ấy không lo lắng đâu. Hơn nữa, bây giờ anh ấy cũng không thể tự do đến Hậu Cung được; dù có muốn khuyên em trở về nhà thì cũng không thể làm được. Hôm nay em đã hỏi ý kiến của anh ấy, và anh ấy cũng đã cho phép rồi đấy. Khi anh ấy gặp Triệu Thiên Kích xong, biết đâu sẽ đồng ý với các bạn thôi.”

Thủy Miêu Miêu mắt sáng lên: “Thật sao?”

Diệp Chân cười: “Làm sao em lại tin tôi nói dối được chứ? Tất nhiên là thật mà.”

“Tuyệt quá!” Thủy Miêu Miêu vui mừng reo lên, “Chị Ye ơi, nếu em được kết hôn với Triệu Thiên Kích, thì đó hoàn toàn là công lao của chị đấy.”

“Đủ rồi, em đừng làm khó anh trai mình nữa. Vì anh ấy đã đồng ý rồi, em nên trở về nhà đi.” Diệp Chân cười nói. Cô coi Thủy Miêu Miêu như em gái ruột của mình, và tự nhiên mong muốn cô được kết hôn với người mà mình thực sự yêu thích.

Thủy Miêu Miêu vâng lời một cách ngoan ngoãn: “Em biết rồi, hôm nay em sẽ trở về nhà.”

Diệp Chân cười và lắc đầu, nhìn cô vui vẻ đi tìm Triệu Thiên Kích để nói chuyện này.

“Trở về rồi à?” Mòc Dung Tràn bước đến từ phía sau. Ánh nắng chiều muộn ấm áp và rực rỡ, khi chiếu lên người anh ấy, càng làm nổi bật vẻ đẹp thanh tú và quyến rũ của anh.

“Hôm nay anh ra khỏi cung à?” Diệp Chân thấy anh đi từ hướng khác, liền hỏi một cách tò mò.

Mòc Dung Tràn mỉm cười gật đầu, đến bên cạnh cô và vuốt ve mái tóc cô: “Ra ngoài đi dạo một vòng thôi.”

“Chắc là anh đi tìm anh trai em đúng không?” Diệp Chân liếc nhìn anh một cái.

“Làm sao em biết được rằng bệ hạ đến tìm anh trai em chứ?” Mòc Dung Tràn cười nói. Thực ra, ông ta quả thật đang đi tìm Diệp Thuần Nam. Nếu Triệu Dung biết ông ta đang ở Vương Đô Thành, chắc chắn sẽ coi chừng ông ta. Ông ta muốn Diệp Thuần Nam theo dõi kỹ lưỡng hơn hoạt động của Hồng Lư Tự; ông ta không yên tâm về sự xảo quyệt và nhỏ nhen của Triệu Dung.

Diệp Chân nắm lấy cánh tay ông ta và hỏi: “Em đoán đúng rồi đấy… Bệ hạ đã bảo anh trai em làm gì?”

“Không làm gì cả… Chỉ là phát hiện ra một việc khá thú vị thôi.” Mòc Dung Tràn cười nói. “Công chúa lớn của Quốc gia Kỳ – Triệu Nhào và Trình Tranh hôm nay đã lang thang bên ngoài cửa Diệp gia; trước đó, hai người cũng đã đến Phố Miếu.”

“Có vẻ như Triệu Nhào đã thấy Lục Song Nhi bị bệ hạ đưa đi vào ngày hôm đó…” Diệp Chân nhếch mày cười.