Quốc gia Kim, Càn Thanh Cung.

Hoàng cung thái giám Phúc đang đứng bên ngoài cửa điện lớn, tay cầm một cái khay, ánh mắt ông chứa đựng nỗi lo sợ sâu sắc. Những ngày gần đây, Hoàng đế đã không ngủ không ăn để xử lý công việc; hôm qua, Ngài còn nói với Hầu tước Tĩnh Ninh rằng muốn ra trận tự mình chỉ huy quân đội… Không biết Hoàng đế muốn ép mình phải đối mặt với tình huống nào nữa.

Tình hình của Quốc gia Kim hiện nay không mấy tốt đẹp: không chỉ phải đối mặt với những mối đe dọa từ Bắc Minh Quốc và Đông Kinh Quốc, mà các gia tộc quyền lực ở Nam Việt dường như cũng đang chống đối triều đình. Các thành viên trong hoàng tộc thì đang âm mưu điều gì đó… Nếu có Hoàng hậu bên cạnh, Hoàng đế có lẽ sẽ tìm được sự bình yên sau khi giải quyết những khó khăn này… Nhưng bây giờ… ngoại trừ việc hàng đêm đọc các bản tấu trình, Hoàng đế đã lâu lắm rồi không thấy Ngài cười nữa.

Hoàng hậu ơi… liệu bao giờ Ngài mới trở về đây?

Phúc thái giám cẩn thận bước vào và nói: “Thưa Hoàng đế, đã đến giờ ăn trưa rồi.”

“Để lại đi.” Mòc Dung Tràn đáp một cách lạnh lùng, vẫn tiếp tục đọc các bản tấu trình, không hề có ý định ăn uống gì cả.

“Thưa Hoàng đế, đây là lần thứ ba chúng tôi mang bữa trưa đến rồi. Nếu Ngài không ăn, thì sẽ phải đưa bữa tối đến thôi.”

Mòc Dung Tràn cau mày không hài lòng: “Bây giờ đã đến lượt ngươi quản lý ta à?”

Phúc thái giám vội vàng quỳ xuống: “Thần không dám… Chỉ là… trước đây, Hoàng hậu luôn dặn thần phải chăm sóc cẩn thận ba bữa ăn hàng ngày cho Hoàng đế, không được trì hoãn, nếu không sẽ làm hỏng dạ dày… Thần luôn nhớ lời dạy của Hoàng hậu, nên…”

Nếu Tiểu Tiêu biết rằng ông không ăn đúng giờ, chắc chắn cô ấy sẽ rất tức giận.

Khi Tiểu Tiêu tức giận, cô ấy sẽ làm gì đây? Chắc chắn cô ấy sẽ cố tình nũng nịu, nói rằng sau này cô ấy không muốn trở thành Thái hậu quá sớm; nếu ông không chăm sóc sức khỏe của mình, cô ấy sẽ đi lấy chồng khác… và chắc chắn sẽ không sống đơn thân đâu.

Mòc Dung Tràn nhớ lại lần trước cô ấy cố tình nói những lời đó để làm ông tức giận… Lúc đó, ông đã giận đến mức đè cô ấy xuống và khiến cô ấy không còn sức để nghĩ đến những chuyện vô nghĩa đó nữa… Nhưng kể từ đó, ông luôn ăn đúng giờ.

Cô ấy vẫn chưa trở về… Tại sao cô ấy vẫn chưa trở về…

“Chuẩn bị bữa ăn.” Mòc Dung Tràn thì thầm. Ông phải chăm sóc sức khỏ

Mòc Dung Tràn Ăn uống một cách lờ đờ, anh tự hỏi không biết lúc này Yáo Yáo đang làm gì? Anh tin chắc rằng con gái mình đã tỉnh dậy, chỉ là vẫn chưa tìm được đường trở về để gặp lại anh thôi.

Diệp Nhất Thanh Có lẽ người ta không muốn nó quay trở về...

Thấy Mòc Dung Tràn đang suy tư sâu sắc, Phúc Công công đoán rằng ông ấy chắc chắn đang nghĩ về Hoàng Hậu. Ông cúi đầu và từ từ rời khỏi phòng. Bên ngoài cửa đại điện, ông nhìn thấy Tướng Quân Kính Ninh đang đến xin gặp Hoàng Đế.

“Phúc Công công, xin thông báo cho Hoàng Đế một tiếng, tôi có việc muốn bàn với Ngài,” Đường Chân nói nhỏ với ông.

“Tướng quân, Hoàng Đế đã xem xét các bản tấu trình trong suốt nhiều giờ liền; mãi giờ này mới có thời gian ngồi xuống ăn trưa. Nếu Ngài đến sớm quá, hãy đợi thêm mười lăm phút để Hoàng Đế ăn xong trước,” Phúc Công công nói nhỏ.

Đường Chân ngạc nhiên: “Hoàng Đế lại quên ăn sao?”

Không phải là quên, mà là hoàn toàn không có tâm trạng và cũng không thèm ăn… “Tướng quân, vẫn chưa có tin tức gì về Hoàng Hậu sao?”

“Hoàng Đế đã cử người ra biển tìm kiếm. Nếu tìm thấy Hoàng Hậu, chắc chắn sẽ có tin tức truyền về,” Phúc Công công trả lời. Hoàng Đế không thể tự mình ra biển tìm Yáo Yáo, nhưng vẫn đã cử người đi… Chỉ là biển cả mênh mông, không biết họ có thể tìm thấy nơi nào…

Trong lòng, Phúc Công công thở dài.

Ánh mắt của Đường Chân đầy nỗi buồn sâu thẳm. Dù bề ngoài Hoàng Đế có vẻ bình thường, nhưng chắc chắn trong lòng Ngài đang rất đau khổ.

Ai cũng không biết liệu Yáo Yáo có thể tỉnh dậy hay không… Nếu thực sự đã không còn nữa… Hoàng Đế sẽ phải sống như thế nào trong phần đời còn lại?

“Phải chăng là Đường Chân đến rồi?” Giọng nói trầm thấp, khàn đục vang lên từ bên trong đại điện.

Đường Chân kìm nén nỗi bất lực trong lòng, cúi đầu bước vào: “Thần xin chào Hoàng Đế.”

“Có tin tức gì từ phía Tây Liêng không?” Hoàng Đế hỏi.

“Bẩm Hoàng Đế, phía Tây Liêng… Diệp Thuần Nam đã cử người đi thăm dò tin tức, nhưng sau khi biết được tình hình, họ vẫn tiếp tục luyện tập trong doanh trại.”

“…” Đường Chân thì thầm, anh ta cũng không biết liệu Diệp Thuần Nam có đang cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình, hay là đã nhận được những tin tức nào đó khiến anh ta yên tâm.

Chuỗi dây căng thẳng trong lòng Mòc Dung Tràn cuối cùng cũng được tháo bỏ; việc Diệp Thuần Nam không tức giận đến mức rời khỏi Tây Lương để tìm anh ta, chứng tỏ rằng Yāo Yāo chắc chắn không sao cả. Chắc hẳn đã có người đi thông báo cho Diệp Thuần Nam rồi.

“Người đi thông báo…” Mòc Dung Tràn nghĩ đến việc sai các vệ sĩ bí mật tiếp cận Diệp Thuần Nam, nhưng rồi lại thôi; không thể dễ dàng biết được thông tin về Yāo Yāo từ miệng Diệp Thuần Nam được. Cứ đợi đến khi anh ta trực tiếp điều quân mới hỏi rõ thì hơn. “Còn việc gì khác không?”

Đường Chân không hiểu ban đầu Mòc Dung Tràn muốn nói gì, anh ta nói: “Ở phía Quốc gia Kỳ đã có tin tức mới. Triệu Dung đồng ý giao Triệu Ninh đi làm con dâu, nhưng anh ta yêu cầu nếu sau này Triệu Bình sinh ra hoàng tử, thì cô ấy phải được phong làm hoàng hậu.”

Một nụ cười lạnh lùng xuất hiện trên môi Mòc Dung Tràn: “Có vẻ như Triệu Dung chưa đọc kỹ lá thư cầu hôn đâu.”

“Bệ hạ, nếu sau này Triệu Dung biết rằng công chúa __TERM013__ sẽ kết hôn với một thiếu gia nhỏ, e rằng… họ sẽ không dễ dàng chấp nhận đâu.” Đường Chân nói.

“Chẳng lẽ sứ giả của chúng ta đã không giải thích rõ ràng sao? Nước Kim Quốc chỉ muốn kết hôn thông gia mà thôi, chứ không hề yêu cầu __TERM013__ trở thành phi tần của họ. Không phải __TERM011__ đã nói rằng chỉ khi bệ hạ tự mình đến thì họ mới chịu gả con gái sao? Vậy mà bệ hạ lại không hề đến.” Mòc Dung Tràn nói một cách bình thản. Thật là may mắn khi lúc đó __TERM011__ đã nói những lời đó; giờ đây nó đã trở thành cái cớ để bệ hạ đối phó với họ.

__TERM009__ từ lâu đã biết rằng __TERM001__ sẽ không bao giờ chọn công chúa __TERM014__ làm phi tần. Anh ta nhìn __TERM001__ một cái và nói: “Vậy… sau này có lẽ nên chuẩn bị đón __TERM010__ về nhà rồi đấy.”

“Ta sẽ cử Hoàng tử nhỏ đến đón dâu.” Mòc Dung Tràn nói một cách bình thản.

“Vâng.” Đường Chân thầm thở trong lòng, “Vậy… chuyện Ngài xuất quân trực tiếp, Ngài không cần suy nghĩ thêm nữa sao?”

Mòc Dung Tràn nhìn xuống và nói nhẹ nhàng: “Không cần phải suy nghĩ nữa. Cậu hãy ở lại kinh thành; việc của Nam Việt và hoàng tộc không thể lơ là được. Chuyện này để cậu và A Y xử lý.”

“Ngài…” Đường Chân cười đắng trong lòng. Chẳng lẽ vì khắp nơi ở kinh thành đều gợi nhớ đến Yao Yao, nên Ngài muốn tránh xa nơi này, hy vọng rằng trên chiến trường, Ngài sẽ không còn phải nghĩ đến cô ấy nữa sao?

“Chuyện này không cần phải nói thêm nữa.” Mòc Dung Tràn vẫy tay, tỏ ra không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện.

Đường Chân biết không nên nói thêm nữa, liền đáp: “Thưa Ngài, vậy thì thần xin lui xuống.”

Mòc Dung Tràn gật đầu nhẹ nhàng, rồi lấy ra một túi tiền từ trong áo – đó là thứ Mục Ngôn Khác đã giao cho ông. Suốt bao ngày qua, ông vẫn chưa dám mở nó, sợ rằng khi nhìn thấy những thứ bên trong, ông sẽ không thể chịu đựng nổi nỗi đau mất đi Yao Yao.

Bây giờ, ông chỉ đang tự lừa dối mình thôi… Ông tin chắc rằng Yao Yao vẫn còn sống, tin rằng cô ấy sẽ trở về.

Yao Yao chắc chắn vẫn còn sống… Nhưng liệu cô ấy có trở về không?

“Hãy gọi Hoàng tử nhỏ vào cung.” Mòc Dung Tràn ra lệnh với Quan Phúc công.

Quan Phúc công đáp: “Vâng, Thưa Ngài.”