Quốc gia Kim, cung điện ngoại ô kinh đô.

Trước đây, các hoàng thái hậu trong cung thường cảm thấy nhàm chán khi sống bên trong cung, vì vậy họ đã xây dựng những cung điện ngoài ô để Hoàng đế và các quý tộc có thể ra ngoài nghỉ ngơi, thư giãn. Sau này, những người có địa vị cao mà phạm phải lỗi lầm nhưng không thể bị trừng phạt thường bị đưa đến những cung điện này, để sống cô đơn suốt phần đời còn lại.

Một số hoàng tử bị bỏ rơi và không được sử dụng cũng thường bị đưa đến những cung điện như Mặc Dung Huỳ, người chỉ mới lên ngôi được chưa đầy một năm đã bị lật đổ.

“Hôm nay, Lâm Công công lại đến núi hái thuốc phải không?” Khu vườn nhỏ yên bình trên núi, vài ngày trước vừa có một trận tuyết lớn; đỉnh núi phía xa phủ đầy tuyết trắng, cảnh tượng trông thật đẹp mắt từ xa. Bên trong khu vườn có một lầu vuông tám góc, trong đó có hai người đàn ông đang chơi cờ; một trong số họ chính là Mặc Dung Huỳ--, người đã sống ở đây nhiều năm.

Người được gọi là Lâm Công công chính là Lục Lăng Chi.

Nghe thấy câu hỏi của Mặc Dung Huỳ, ông mỉm cười và nói: “Bệnh tật của tôi chỉ có thể được chữa trị bằng cách hái thuốc ở những ngọn núi sâu thẳm; nếu không, mùa đông này sẽ rất khó khăn đối với tôi.”

Lục Lăng Chi đã mất hết Võ Năng và toàn bộ các mạch máu trong cơ thể đều bị tổn thương nặng nề. Trước đây, ngay cả trong cái lạnh giá của mùa đông, ông vẫn có thể sống mà không cần mặc quần áo ấm; nhưng bây giờ, ông chỉ có thể mặc những bộ áo lông chồn dày đặc, và đôi tay đôi chân của ông vẫn không hề ấm áp.

“Nhìn bệnh tật của Công công, có vẻ như nó khá đặc biệt…” Mặc Dung Huỳ hiện đã qua tuổi ba mươi; có lẽ do đã sống ở cung điện quá lâu, ông trông có vẻ gầy gò hơn so với trước đây, và chỉ giống như một chàng công tử bình thường mà thôi.

Lục Lăng Chi và Mặc Dung Huỳ đã quen biết nhau được nửa năm rồi. Ông cố tình tiếp cận Mặc Dung Huỳ; ngay từ khoảnh khắc Mặc Dung Huỳ đến kinh đô, ông đã coi người này như một quân cờ trong kế hoạch của mình. Trước đây, ông đã từng gặp Mặc Dung Huỳ; người con trai thứ nhất từng được yêu thương hết mực kia, kiêu ngạo và tự cao tự đại… Nhưng bây giờ, sau khi bị giam cầm ở đây vài năm, ông ta không còn sự kiêu ngạo và độ cao ngạo như trước nữa.

Như vậy, Mặc Dung Huỳ này đã mất đi sự sắc bén và không còn thể được sử dụng cho mục đích của ông nữa.

“Bệnh của tôi là do người khác gây ra.” Lục Lăng Chi thì thầm nói. Nửa năm trước, anh ta đã dùng một kế hoạch để cứu Mặc Dung Huỳ – người suýt nữa bị hổ giết chết – và nhờ vậy mới có cơ hội vào được cung này. Tuy nhiên, trong mắt Mặc Dung Huỳ, anh ta chỉ là người quản lý đồ đạc đi theo phu nhân Vương gia Y thôi; mọi ân oán trong quá khứ với quốc gia Kim đều không liên quan đến anh ta, vì vậy Mặc Dung Huỳ mới sẵn lòng nói chuyện thật lòng với anh ta.

Mặc Dung Huỳ không hỏi rõ là ai đã làm cho anh ta bị thương như vậy. Lâm Duyên là người quản lý từ Quốc gia Kỳ đến đây; có lẽ anh ta cũng đã trải qua nhiều khó khăn mới có được ngày hôm nay. “Vậy bệnh của anh đã đỡ hơn chưa? Hôm nay có thu được thuốc chưa?”

“Tuyết quá dày rồi.” Lục Lăng Chi thì thầm, đồng thời di chuyển một quân cờ trên bàn cờ, “Hai ngày nữa tôi sẽ lên núi lại.”

“Anh cần loại thuốc nào không? Có lẽ…” Mặc Dung Huỳ định nói rằng sẽ sai người đi tìm giúp, nhưng vừa nói ra thì nhớ ra rằng mình thậm chí còn không thể rời khỏi nơi này, huống chi đi tìm người khác giúp đỡ được. “Tôi đã quên mất rồi… Bây giờ tôi chẳng còn là gì cả.”

Nhìn thấy vẻ bình tĩnh của Mặc Dung Huỳ, dường như anh ta đã chấp nhận việc bị giam cầm ở đây từ lâu rồi. Một ánh sáng u ám lướt qua đôi mắt Lục Lăng Chi: “Dù sao thì danh tính của Ngài cũng không thay đổi đâu. Những người từng theo đuổi và tôn trọng Ngài vẫn sẽ đợi Ngài trở lại.”

Mặt Mặc Dung Huỳ hơi biến sắc, anh ta ngẩng đầu nhìn Lục Lăng Chi và giọng nói trở nên lạnh lùng hơn: “Đã muộn rồi, Lâm Quan công nên trở về thành phố thôi.”

“Đúng vậy, tôi cũng nên trở về rồi.” Lục Lăng Chi mỉm cười gật đầu, đặt quân cờ xuống bát sứ rồi từ từ đứng dậy. “Có một việc… tôi luôn quên không kể với Thái tử.”

“Nếu không phải là chuyện quá quan trọng, thì anh cũng không cần phải nói đâu.” Mặc Dung Huỳ thì thầm. Suốt bao năm qua, ông đã dần quên đi cuộc sống của Từng Khi trong cung, quên đi danh tính thực sự của anh ta… Vì vậy, ông không muốn ai đó làm xáo trộn cuộc sống yên bình hiện tại của mình.

Lục Lăng Chi chào tạm biệt rồi bước đi vài bước, nhưng không kìm được mà quay đầu lại hỏi: “Hoàng tử có nghe nói về Lục Yáo Yáo chưa?”

“Chưa từng nghe.” Mặc Dung Huỳ trả lời một cách thản nhiên. Hiện tại, anh ta giống như bị giam cầm trong ngục tối; dù muốn tìm hiểu thông tin bên ngoài thế nào cũng không thể, huống chi là biết ai là Lục Yáo Yáo.

Vài năm trước, anh ta từng có cơ hội ra ngoài, nhưng không may sau đó lại vì lý do nào đó khiến Mòc Dung Tràn không hài lòng và buộc anh ta phải ở lại đây.

“Nghe nói Lục Yáo Yáo trông giống hệt Thái tử phi của Tần ngày xưa.” Lục Lăng Chi nói nhẹ, rồi không quan tâm đến phản ứng của Mặc Dung Huỳ, tiếp tục rời khỏi cung điện.

Mặc Dung Huỳ đứng ngẩn người tại chỗ… Người đó trông giống hệt Diệp Chân…

Anh ta nhớ lại người phụ nữ mình đã gặp ba năm trước trong khu rừng nhỏ ấy – đó chính là Lục Yáo Yáo… Liệu cô ấy và Diệp Chân có mối quan hệ gì với nhau?

…

…

Lục Lăng Chi trở về Nghi Phi Uyển và chưa kịp vào cổng đã nghe nói rằng công chúa sẽ đến viện khác.

“Có lẽ là hai người phụ nữ từ Nam Việt đã đến đây.” Luo Cheng thì thầm bên sau lưng anh.

“Tôi đi xem thử.” Lục Lăng Chi mỉm cười. Hai người phụ nữ đó đến thật nhanh… Chắc họ nghĩ rằng chỉ cần đến kinh đô là sẽ được hưởng cuộc sống giàu sang phú quý… Chỉ cần một chút kích động là họ đã lập tức bị cuốn hút.

Bên trong phòng chính, Triệu Ninh nhìn hai người phụ nữ đang quỳ trước mặt mình một cách lạnh lùng. Cô đã từng gặp những người phụ nữ xinh đẹp, quyến rũ như thế này trước đây… Khi còn ở Phòng Khách Mời Quốc Gia, người phụ nữ tên Liu Qiaoer cũng có tính cách tương tự.

Hai người này nói rằng họ đã phục vụ hoàng tử ở Nam Việt và được hoàng tử sai đến kinh đô để phục vụ Mòc Dung Y…

Liệu hai người phụ nữ này chính là lý do khiến anh ta không muốn trở về Nam Việt sao?

“Thái phi, tôi tên là Ngâm Thu, từ nay trở đi, ngài sẽ là chị gái của chúng tôi; xin ngài cho phép tôi quỳ lạy.” Người phụ nữ mặc bộ áo màu hồng đào có làn da trắng mịn và đôi mắt long lanh, dường như có thể cuốn hút mọi người. Mặc dù cô ta đang quỳ gối chào Triệu Ninh, nhưng không hề có chút tôn trọng nào trong ánh mắt cô ta cả.

Tử Quân lập tức quát lớn: “Dám manh động! Địa vị thấp kém của ngươi đâu xứng đáng được gọi thái phi là chị gái?”

Ngâm Thu cúi đầu xuống, lòng nghĩ rằng liệu thái phi có thực sự vĩ đại đến mức nào? Chàng công tước lại còn một năm nay chưa trở về kinh thành.

“Hãy đưa họ xuống đi.” Triệu Ninh chỉ cảm thấy việc nhìn thấy họ khiến mình đau lòng, thậm chí tim cũng đau theo.

Trước đây, cô vẫn luôn tìm lý do để biện minh cho Mòc Dung Y; có lẽ anh ấy thật sự rất bận rộn ở Nam Việt… Cô chưa bao giờ dám nghĩ đến những điều khác. Hóa ra sự thật lại là như vậy…

“Thái phi…” Tử Quân nhìn cô và hỏi: “Liệu có nên tha thứ cho hai kẻ hèn mọn này không?”

Triệu Bình luôn cố gắng kiềm chế không để nước mắt rơi, nói với giọng lạnh lùng: “Hãy đợi chàng công tước trở về rồi mới quyết định.”

“Nhanh chóng đưa họ xuống đi!” Lệ Quân ra lệnh cho các người hầu bên ngoài.

Sau khi hai người phụ nữ đó đã bị đưa đi, Triệu Ninh mới Trọng trọng đấy vỗ mạnh vào bàn, nước mắt tuôn trào trong đôi mắt cô… Anh ấy không trở về vì một người phụ nữ khác…

“Anh ấy không trở về vì một người phụ nữ khác…” Giọng Triệu Bình nghẹn ngào, “Tử Quân, đã chuẩn bị xong đồ đạc chưa?”

“Thái phi, trời sắp tối rồi; bây giờ có nên rời khỏi thành phố không?” Tử Quân do dự hỏi.

Triệu Ninh cảm thấy mình không muốn ở lại nơi này thêm nữa… “Đi!”

“Thái phi…” Bóng dáng của Lục Lăng Chi xuất hiện.