Lâu đài lớn của gia tộc Sư được xây dựng ngay bên bờ sông; cổng chính cao lớn được làm từ đá hoa cương. Bước vào hành lang, thảm lụa nhung phủ kín toàn bộ nền nhà. Trong hành lang, những cột gỗ đàn hương được trang trí bằng ngọc trai và đá quý, tạo nên vẻ lộng lẫy đến mức khó tin.

Bà Sư, vợ của ông chủ nhà Sư, đã tự mình ra đón Diệp Chân đến sân sau của biệt thự. Qua khu vườn đầy hoa lạ và đồi giả sơn hồ nhỏ, ngay cả Diệp Chân, người xuất thân từ một gia đình quý tộc, cũng phải thừa nhận rằng gia tộc Sư giàu có đến mức không thể tưởng tượng nổi.

“Chưa biết cô tên là gì ạ?” Bà Sư là một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi; bà là vợ tái hôn của ông chủ nhà Sư và vài năm trước đã sinh ra đứa cháu trai duy nhất của gia đình này, khiến bà trở thành niềm tự hào lớn nhất của ông chủ.

Hôm qua, khi nghe tin con trai mình bị rơi xuống sông nhưng may mắn được cứu sống, bà đã quyết tâm phải cảm ơn người đã giúp đỡ con mình. Hôm nay, khi nhìn thấy Diệp Chân, bà suýt nữa không nhận ra người đó. Dù đã từng gặp nhiều cô gái nổi tiếng trong các chiếc thuyền họa đường ở Bạch Sa Vân, nhưng bà chưa bao giờ thấy ai xinh đẹp đến thế, huống chi lại mang vẻ đẹp quý phái như thế này… Chắc hẳn chỉ có những chiếc thuyền họa đường xa hoa mới có thể nuôi dưỡng nên một người phụ nữ như vậy!

“Tôi tên là Diệp.” Diệp Chân cười nói. Ngoài bà Sư, còn có nhiều phụ nữ khác cũng có mặt ở đây. Mặc dù không có nhiều điểm chung để trò chuyện với họ, nhưng cô hiểu rằng đôi khi phụ nữ còn hữu ích hơn đàn ông; họ biết nhiều điều mà đàn ông không biết.

Bà Sư cười nói: “Không biết cô Diệp đến từ đâu? Trước giờ tôi chưa từng nghe đến tên cô.”

Nghe nói đến tên mình? Diệp Chân nhíu mày nhìn bà Sư.

Hồng Lăng lạnh lùng quát lên: “Cô chúng tôi xuất thân từ gia đình danh giá; làm sao bà Sư có thể biết đến tên cô được?”

Làm sao một người phụ nữ chưa kết hôn lại có tên tuổi nào đó được biết đến bên ngoài? Câu hỏi của bà Sư thật là thiếu lịch sự.

Mặt bà Sư trở nên không hài lòng; dù sao bà cũng là vợ chính của gia đình Sư, vậy mà một cô hầu gái dám quát lờ bà ư?

“Nghe giọng nói của cô Diệp, có lẽ cô đến từ kinh đô phải không?” Một người phụ nữ đứng bên cạnh bà Sư cười và tiến lại gần, đẩy bà Sư sang một bên nhẹ nhàng.

Diệp Chân biết rằng những người phụ nữ này có lẽ đang coi cô như một cô gái thuộc các chiếc thuyền họa đường, nhưng cô cũng chẳng mu

Chỉ là, người phụ nữ này cố tình đến để lấy lòng cô ấy thì lại là ai đây?

Người phụ nữ đó biết rằng Diệp Chân không nhận ra mình, liền cười nói: “Cô Ye, gia đình chồng tôi họ Pan, tôi lớn tuổi hơn cô vài tuổi; nếu cô không phiền, gọi tôi là chị Lin cũng được.”

Khuôn mặt của Hồng Lăng trở nên tức giận; những người phụ nữ thương nhân ngu dốt này hoàn toàn không biết con gái nhà họ mình là ai, vậy mà vẫn còn mong muốn kết bạn với cô ấy.

“Hóa ra là bà Pan.” Diệp Chân mỉm cười gật đầu, “Tôi quả thực mới đến Thành Giới Khẩu lần đầu; phong tục tập quán ở đây thực sự khác biệt so với kinh đô.”

Bà Su trong lòng khinh thường; có vẻ như những người từ kinh đô đến luôn được coi là cao quý hơn họ. Nếu thực sự xuất thân từ gia đình danh giá, liệu một cô gái chưa kết hôn có đi theo một người đàn ông xa xôi đến thế không? Nếu không phải vì xuất thân không đàng hoàng, thì cũng chỉ là trốn theo người yêu mà thôi; dù là trường hợp nào, cũng đều đáng ghê tởm.

Mọi người cùng nhau đến khu vườn có lầu che, nơi đã chuẩn bị sẵn bữa tiệc. Bà Su mời mọi người ngồi xuống.

“Nghe nói cô Ye đã cứu cậu Jun, ân huệ lớn lao như vậy, cả nhà chúng tôi sẽ không bao giờ quên được. Cô Ye, tôi xin nâng cốc chúc mừng cô.” Bà Su cười nói và nâng cốc lên; nhưng khi nhìn thấy Diệp Chân hôm nay, bà lại cảm thấy ghen tị.

Không có người phụ nữ nào lại không ghen tị với cô Ye chứ? Chắc hẳn ngay cả Hạ Kỳ Nương ở Quán Âm thanh cũng không bằng cô ấy.

Bà Pan cười nói: “Tối qua, chồng tôi cũng có mặt trên thuyền; nghe nói cậu Su ban đầu đã hôn mê, nhưng không hiểu sao cô Ye lại giúp cậu ấy tỉnh lại được? Cô Ye, có phải cô cũng am hiểu về y thuật không?”

“Tôi chỉ biết một chút thôi; may mà cậu Su không sao.” Diệp Chân trả lời một cách nhẹ nhàng.

Bà Su càng thêm tò mò về danh tính của cô Ye: “Hôm nay lẽ ra cậu Jun phải đến cúi đầu cảm ơn cô Ye; nhưng cậu ấy bị sốc tối qua, hôm nay vẫn còn cảm thấy không khỏe. Khi cậu ấy bình phục, chúng tôi chắc chắn sẽ để cậu ấy tự mình cảm ơn cô.”

Diệp Chân cảm nhận được sự tò mò của bà Su đối với mình; cô liếc nhìn người phụ nữ đó một cái và nói: “Không cần phải cảm ơn đâu. Bà Su, việc cứu cậu Su tối qua không phải để nhận ân huệ từ nhà bà. Nếu là người khác, liệu tôi có thể bỏ mặc họ không?”

“Cô Ye tốt bụng và nhân ái, chắc chắn sẽ không bỏ mặc người khác trong lúc nguy cấp.” Bà Pan nói với nụ cười.

“À, tôi thật sự không biết phải cảm ơn như thế nào cho đủ… Phải nói đi nói lại mới cảm thấy đã bày tỏ được lòng biết ơn của mình. Cô Ye, nghe nói các cô vẫn đang ở nhà trọ, như vậy thì không ổn chút nào đâu. Dù gia đình chúng tôi không giàu có lắm, nhưng cũng tốt hơn nhà trọ rất nhiều. Nếu cô không ngại, sao không đến ở nhà chúng tôi?” Bà Su nói với nụ cười.

Diệp Chân cười và nói: “Cảm ơn sự tốt bụng của bà Su. Nhà trọ dù nhỏ, nhưng ở đó cũng rất thoải mái.”

Không hiểu sao cô Ye này lại cứ khó chiều quá… Dù nói gì cũng không làm hài lòng cô ấy được.

Bên phía phụ nữ, không khí trở nên u ám và căng thẳng; nhưng tại sảnh lớn phía trước thì hoàn toàn khác.

Sư Đan Ninh coi Mòc Dung Tràn như khách quý, và ngoài ông ra, ông chủ Pan hôm nay cũng đã tự nguyện đến thăm.

“Ngài Tôn Quý, ngày xưa có duyên được gặp ngài một lần… Không biết ngài còn nhớ tôi không?” Ông chủ Pan cười và nhìn về phía Mòc Dung Tràn. Hồi đó, ông đã dẫn ngài Tôn Quý đến để giúp đỡ việc cung cấp lương thực cho quân đội, thực chất là để hỗ trợ Tần Vương.

Bây giờ, khi Tần Vương đã trở thành hoàng đế, thì gia đình ông chủ Pan cũng đã suy tàn. Là những doanh nhân, dù là gia đình Su hay gia đình Pan, họ đều mong muốn thay đổi địa vị xã hội của mình. Trong Thành Giới Khẩu, họ từng là những người có tiếng, nhưng khi rời khỏi Thành Giới Khẩu đi, ngoài tiền bạc ra, họ còn có gì nữa?

Những sự giúp đỡ ngày xưa chỉ nhằm mục đích giúp con cháu sau này có thể thành công, vinh danh tổ tiên và thoát khỏi cái danh “doanh nhân”.

Tuy nhiên, khi Lục Lăng Chi suy tàn, họ cũng mất đi cơ hội liên kết với triều đình. Vì vậy, khi gặp được ngài Tôn Quý – người vẫn nhớ rõ những chuyện ngày xưa – tất cả họ đều không muốn bỏ lỡ cơ hội này.

Mòc Dung Tràn ngẩng đầu nhìn ông ta một cách nhẹ nhàng, rồi gật đầu nói: “Ông chủ Pan.”

Khi nghe thấy Mòc Dung Tràn vẫn nhớ mình, nụ cười trên khuôn mặt ông chủ Pan càng trở nên rạng rỡ hơn: “Ngài Tôn Quý thật là có con mắt tinh tường.”

“Tất cả mọi người ngày xưa đều đã giúp đỡ tôi một cách chân thành… Tôi naturally nhớ hết.”

Mòc Dung Tràn nói một cách nhẹ nhàng.

Tô Ngạn Ninh cười và nói: “Chỉ là chuyện nhỏ thôi, Ngài Rong không cần phải quá bận tâm đâu. Hôm nay chúng ta đừng nói đến những chuyện khác, hãy cùng nhau vui vẻ uống rượu thôi.”

Ai lại không muốn được công nhận công sức của mình chứ? Nhưng vội vàng quá thì chỉ gây ra rắc rối thôi… Tô Ngạn Ninh có phần coi thường sự vội vàng của ông chủ Pan.

Ông chủ Pan cười ha hả, kìm nén lại sự nóng vội trong lòng. Dù sao thì mình đã cảnh báo rồi; bây giờ chỉ còn mong làm sao để làm hài lòng Ngài Rong này thôi.

“Nghe nói hôm nay ông chủ Su cũng mời cô Xia đến đây, chúng ta thật may mắn được nghe tiếng hát của cô ấy rồi. Từ khi cô ấy bắt đầu sự nghiệp đến nay, dường như chưa bao giờ đồng ý biểu diễn tại nhà ai cả…” Ông chủ Pan nói với nụ cười, “Ngài Rong thật sự có sức hút lớn đấy.”

Sư Diệu Ninh mỉm cười nhìn Mòc Dung Tràn và nói: “Ngài Rong, cô Xia này đặc biệt đến đây vì Ngài đấy… Không biết Ngài còn nhớ cô ấy không?”