Từ Nam Châu đến Bắc Giới Thành quả là một quãng đường khá xa. Để nhanh hơn, họ đã đi đường thủy đến Bắc Tân, sau đó mới lên bờ và tiếp tục hành trình bằng đường bộ đến Bắc Giới Thành.

Họ đã đi đường thủy trong suốt mười ngày; cảnh vật trên biển luôn giống nhau. Diệp Chân không mấy quan tâm đến cảnh vật xung quanh, bởi tất cả tâm trí cô đều dành cho căn bệnh của Thủy Miêu Miêu.

Việc giảm cân trên thuyền thực sự rất khó khăn, vì vậy Diệp Chân đã nghĩ ra một phương pháp khác để giúp cô ấy – đó là loại thể dục mà Diệp Nhất Thanh từng dạy cô. Không ngờ phương pháp này lại mang lại hiệu quả tốt hơn mong đợi. Thêm vào đó, vì Thủy Miêu Miêu bị say sóng, khi họ lên bờ, cô ấy đã giảm được khá nhiều cân.

“Con muốn ăn gà nướng! Gà nướng!” Thủy Miêu Miêu nằm dài trên xe ngựa, đôi mắt đầy nước mắt nhìn Diệp Chân. Cô đã đói suốt nhiều ngày rồi… Miệng cô gần như teo lại vì đói!

“Cô nhìn con trai tôi làm gì vậy? Con trai tôi đâu phải là gà nướng đâu… Cô đói đến mức điên rồ rồi à?” Diệp Chân ôm chặt Minh Hí vào lòng, ánh mắt cô tràn đầy cảnh giác khi nhìn Thủy Miêu Miêu. Ánh mắt đó… Cô ta coi con trai mình như gà nướng sao?

“Chị Ye ơi, con trai chị trắng trẻo và mềm mại quá… Trông thật ngon lành và đậm đà…” Thủy Miêu Miêu nhỏ giọng, miệng chảy nước dãi khi nhìn Minh Hí.

Diệp Chân vung tay đánh vào mặt cô ấy: “Đồ tham ăn! Hôm nay vẫn không có thịt để ăn đâu!”

Thủy Miêu Miêu kêu la: “Con sắp chết đói rồi… Cho con một cái đùi gà được không?”

“Cô nghĩ mình đẹp không?” Diệp Chân cười hỏi.

“Đẹp lắm! Người đẹp nhất thế gian chính là cô đấy!” Thủy Miêu Miêu vội vàng nịnh bợ.

Diệp Chân nhìn cô ấy mỉm cười: “Nhìn xem mình đã trở thành thế nào rồi… Đi cùng tôi mà không thấy xấu hổ sao? Mình không thể kiểm soát được bản thân mình… Làm sao có thể tự quyết định cuộc sống của mình được chứ? Nhìn Triệu Thiên Kích kia xem… Cô muốn mọi người đều nói rằng hai người là một cặp đôi xinh đẹp phải không?”

“Em định để mọi người nói rằng em là kẻ tham vọng không xứng đáng phải có điều mình muốn chăng?”

“……” Thủy Miêu Miêu đỏ mặt lên, run rẩy chỉ vào Diệp Chân, “Lời nói của em thật độc ác!”

“Tất cả này đều vì tốt cho em mà.” Diệp Chân nói một cách nghiêm túc.

“……” Thủy Miêu Miêu bị những lời nói đầy tự tin của Diệp Chân làm sững sờ.

Diệp Chân liếc nhìn cô ấy một cái, cười nói: “Thực ra em không hề đói bụng đâu; chỉ là đã thành thói muốn ăn uống thôi. Em phải thay đổi thói quen này mới được, nhất là trước khi đi ngủ vào buổi tối – ăn gì cũng dễ béo lắm đấy.”

“Dối trá! Tối qua trước khi đi ngủ, em vẫn ăn thịt cừu nướng mà, em thấy rõ mà!” Thủy Miêu Miêu phàn nàn.

“Không còn cách nào khác đâu… Em là kiểu người may mắn, dù ăn gì cũng không bao giờ béo đâu. Em không thể ganh tị với em được đâu… Vì vậy, em nhất định không được bắt chước em đâu, nếu không em sẽ phải khóc đấy.” Diệp Chân nói một cách tha thiết.

Trái tim Thủy Miêu Miêu bị tổn thương nặng nề; cô ấy buồn bã dựa vào thành xe và quyết định hôm nay sẽ không nói chuyện với Diệp Chân nữa.

Diệp Chân tiếp tục đùa giỡn với Minh Hí; trong khi đó, Minh Ngọc đã được Zhao Yang ôm đi, lên một chiếc xe ngựa khác. Dù không hay khóc như Minh Ngọc, nhưng Minh Hí lại rất dính lấy cô ấy; mỗi khi cô ấy ôm bé trên tay, người khác muốn bế bé lên thì rất khó. Bé sẽ dùng đôi bàn tay nhỏ xinh, mềm mại của mình để nắm chặt lấy áo cô ấy, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng lên… Chỉ khi bị ai đó bế đi, bé mới bắt đầu khóc thật to; tiếng khóc của bé thật sự làm lay động cả trời đất, đến nỗi cả Minh Ngọc cũng quên mất việc khóc luôn.

“Cha của đứa bé đâu rồi?” Thủy Miêu Miêu nghe thấy tiếng cười của Minh Hí, sự chú ý của cô ấy lập tức bị thu hút. Đứa bé có khuôn mặt hồng hào, xinh đẹp như ngọc; đôi mắt của bé có vẻ hơi khác biệt so với các em gái khác… Nhưng vì đôi mắt của bé tự nhiên đã màu xanh, nên cô ấy không thấy có gì sai trái với đôi mắt đó cả. Ôi, đứa bé cười lên thật là đẹp đẽ, như ánh nắng mặt trời rực rỡ, như hoa nở trong mùa xuân vậy.

“Không ở đây đâu.” Khi nhìn thấy nụ cười của Minh Hí, trái tim Diệp Chân như tan chảy hết; sao anh ấy lại đẹp đến thế này nhỉ?

Thủy Miêu Miêu liếc nhìn Diệp Chân một cái rồi nói: “Thực ra… việc trở thành góa phụ cũng không có gì to tát đâu. Họ đã rất may mắn rồi; ít nhất vẫn còn có mẹ như em. Còn anh và anh trai em thì chẳng bao giờ biết cha mẹ mình trông như thế nào cả.”

Diệp Chân lặng lẽ ngẩng đầu lên và hỏi: “Em xem, em có giống góa phụ chút nào không?”

“Rất giống đấy.” Thủy Miêu Miêu đáp. Nếu không phải là góa phụ, thì tại sao người cha của đứa bé lại không ở đây? Em cũng đã hỏi anh trai mình, nhưng anh ấy chưa bao giờ nghe nói đến người chồng của em; vậy thì chắc chắn em là góa phụ rồi.

“Người cha của đứa bé đang ở quốc gia Jin. Sau này chúng ta sẽ quay trở lại để tìm ông ấy thôi.” Diệp Chân nói. Nếu Mòc Dung Tràn biết mọi người đều coi em là góa phụ, chắc chắn ông ấy sẽ rất tức giận đấy.

Thủy Miêu Miêu nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Diệp Chân. Là một người phụ nữ, mỗi khi nhìn thấy cô ấy, trái tim anh ấy luôn đập nhanh hơn. Đã lớn đến này rồi, anh chưa từng gặp người phụ nữ nào đẹp như cô ấy; không biết phải là người đàn ông như thế nào mới xứng đáng với cô ấy đây…

Nếu người cha của đứa bé vẫn còn sống, làm sao anh ta có thể để cô ấy ra khơi được chứ? Biết đâu cô ấy sẽ bị người khác cướp đi mất thì sao?

Đúng lúc Thủy Miêu Miêu đang suy nghĩ lung tung như vậy, chiếc xe ngựa đã dừng lại.

Họ dừng chân tại Bắc Tân, tìm một nhà trọ để nghỉ qua đêm trước khi tiếp tục hành trình. Từ Bắc Tân đến Bắc Giới Thành cũng mất vài ngày mới đến được.

“Quốc gia Hoa Quốc thật sự rất mạnh mẽ.” Diệp Nhất Thanh không vội vàng vào nhà trọ ngay, mà đứng bên ngoài quan sát một lúc rồi mới thì thầm nói với Diệp Chân đang đứng bên cạnh mình.

“Và nó cũng hoàn toàn khác biệt so với quốc gia Jin. Khi Phương Tài ở cổng thành, anh ấy đã thấy có rất nhiều binh sĩ canh gác; số lượng binh sĩ ở đó ít nhất gấp ba lần so với ở Jin. Trên đường phố, cũng có binh sĩ đi tuần tra liên tục; mọi thứ đều rất ngăn nắp và có tổ chức, dường như… rất chuẩn mực.”

Diệp Chân đã quan sát từ trước khi bước vào thành phố; dù là cách bố trí phòng thủ tại cảng hay lực lượng canh gác tại các cổng thành, tất cả đều thể hiện sức mạnh của đất nước này.

Diệp Nhất Thanh nói với nụ cười: “Hoàng đế của đất nước này thật tuyệt vời.”

“Ngài đã giải quyết được những bất đồng giữa các bộ lạc và thống nhất tất cả các quốc gia nhỏ ấy. Dù trước đây Kỳ Dực có những hành vi đáng ngờ, nhưng ông ấy vẫn là một vị vua minh quân,” Diệp Chân nói.

“Người có hai tính cách khác nhau thực chất chỉ là người có đa nhân cách. Khi một trong những tính cách đó có thể kiểm soát được tính cách kia, thì họ không hề đáng sợ chút nào. Nhiều người đều có khả năng này; thậm chí có người có đến ba tính cách khác nhau. Việc Kỳ Dực có thể giữ chức vụ lâu như vậy chứng tỏ rằng nhân cách của ông ấy hoàn toàn ổn định.”

Diệp Chân không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nhìn những người lính đang tuần tra phía trước.

“Sống trong một đất nước như thế này, con cảm thấy an toàn hơn phải không?” Diệp Nhất Thanh hỏi.

“Nếu Ah Zhan có thể thống nhất miền Trung Nguyên, ông ấy cũng sẽ là một vị vua minh quân,” Diệp Chân thì thầm.

Diệp Nhất Thanh nhìn con gái mình một cách bối rối: “Tại sao con luôn nghĩ về anh ta như vậy? Nếu là con thì sao?”

“Con không biết liệu mình có thể giống như Thẩm Mộng Tị không… Nhưng con nghĩ điều bạn nói là đúng. Phụ nữ không nhất thiết phải luôn dựa vào đàn ông để tìm sự bảo vệ. Khi ở Lâu đài Thành Đức, con luôn tự hỏi tại sao mình lại chỉ có thể sống ở đó, tại sao mỗi lần đều phải có người khác đến cứu mình… Liệu nếu không có Mòc Dung Tràn, con có thể sống tiếp được không?” Diệp Chân cười nhẹ, “Khi con tìm ra câu trả lời cho những câu hỏi đó, con sẽ trở về.”

Cô yêu Mòc Dung Tràn – đó là niềm tin vững chắc nhất của cô… Nhưng cô muốn được ở bên anh ta mãi mãi, chứ không chỉ là một mối tình thoáng qua.