Trước khi rời khỏi Phượng Ngô Thành, Mòc Dung Tràn đã để lại một sắc lệnh hoàng gia, trong đó chỉ trích việc Châu tước Trung Hoài không dạy dỗ con cái nghiêm túc, dung thứ cho con trai mình bắt nạt người khác, giết người rồi đổ lỗi cho người khác. Là một châu tước, ông ta không những không tự kiểm điểm bản thân mà còn dám coi thường các quan lại triều đình; vì vậy, ông ta bị bãi bỏ chức vụ châu tước.

Nghe xong sắc lệnh, Châu tước Trung Hoài chưa kịp nói gì thì đã ngã gục xuống đất.

Hoàng đế đã biết chuyện của Phượng Ngô Thành nhanh đến thế sao? Hôm qua ông ta mới gây rối tại yamen, hôm nay đã có sắc lệnh phát ra rồi? Điều này là thế nào chứ? Châu tước Trung Hoài không còn thời gian để suy nghĩ nhiều nữa; ông chỉ biết rằng con trai mình đã mất, và giờ đây ông cũng mất luôn chức vụ…

Lục Hiển Chi thì không ngờ hoàng đế sẽ ban hành sắc lệnh chỉ trích Châu tước Trung Hoài như vậy; có lẽ là vì muốn bảo vệ Yáo Yáo mà hoàng đế mới làm như vậy.

Tâm trạng của anh ta khá phức tạp.

“Anh trai, anh đang nghĩ gì vậy?” Diệp Chân thấy Lục Hiển Chi có vẻ buồn bã, nghĩ rằng anh mình có chuyện gì khó khăn, “Có phải vụ án đang gặp trở ngại gì không?”

Lục Hiển Chi ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt lo lắng của em gái mình, anh cười nói: “Vụ án đã được giải quyết từ lâu rồi; còn gì đáng lo lắng nữa chứ? Anh lo lắng cho em đấy.”

Diệp Chân ngạc nhiên: “Lo lắng cho em à? Lo lắng về chuyện gì?”

“Lần trước em bị ám sát, mặc dù hoàng đế không cho anh can thiệp vào cuộc điều tra, nhưng anh vẫn có thể đoán ra một số manh mối… Yáo Yáo, em phải chăm sóc bản thân thật tốt nhé. Nếu em có chuyện gì xảy ra, ba mẹ em sẽ làm sao đây?” Họ luôn coi em gái mình như viên ngọc quý; nếu Yáo Yáo gặp phải bất cứ chuyện gì không may, họ chắc chắn sẽ rất đau lòng.

“Anh trai yên tâm đi, em sẽ tự bảo vệ mình thôi.” Diệp Chân cười nói với Lục Hiển Chi.

Lục Hiển Chi định vươn tay vuốt ve mái tóc của em gái, nhưng bỗng nhiên cảm nhận thấy một ánh mắt sắc bén đang nhìn về phía mình. Tay anh đột nhiên dừng lại; anh liếc nhìn về phía hoàng đế đang đứng không xa, rồi thu tay lại, trong lòng không khỏi tự hỏi: Tại sao hoàng đế lại quan tâm đến việc anh và em gái mình tiếp xúc với nhau như vậy…

“Tôi đi đây.” Mòc Dung Tràn thì thầm nói với Diệp Chân. Anh biết rằng giữa Lục Hiển Chi và Diệp Chân chỉ có mối quan hệ anh em thôi, nhưng dù là anh em, Lục Hiển Chi cũng là một người đàn ông; làm sao anh ta có thể quá thân mật với Diệp Chân được chứ? Ngoại trừ anh, không người đàn ông nào khác được phép chạm vào cô ấy.

“Anh trai, vậy thì tôi đi đây nhé. Chờ anh trở về kinh để báo cáo công việc rồi gặp lại nhau nhé.” Diệp Chân nói với Lục Hiển Chi.

Lục Hiển Chi rất không nỡ rời xa em gái mình, nhưng vì Hoàng đế đang theo dõi mọi hành động của anh, anh không thể tự do âu yếm cô ấy như trước nữa. “Chúc em đi đường may mắn.”

Sau khi chia tay em gái, anh còn cúi chào Mòc Dung Tràn và nói: “Thưa Hoàng đế, thần…”

Mòc Dung Tràn giơ tay lên và nói: “Ông Lục, hãy trở về đi.”

Lúc này, Lục Hiển Chi mới nhớ ra rằng Mòc Dung Tràn không muốn ai biết rằng mình là Hoàng đế.

Sau khi nhìn em gái rời đi, Lục Hiển Chi mới quay người trở về phủ. Đúng lúc anh chuẩn bị bước vào trong, từ phía sau vang lên tiếng khóc thảm thiết của ông Lục.

“Ông Lục, xin ông phải giúp tôi! Kẻ khốn nạn Hà Văn Tạc ấy đã bắt cóc con gái và cháu trai tôi rồi!” Ông Lục quỳ xuống chân Lục Hiển Chi, khóc lóc van xin sự giúp đỡ.

Lục Hiển Chi nhíu mày nhìn ông ta và hỏi: “Ông Lục, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Thưa ông Lục, con gái tôi đang mang thai, nên tôi đã cho cô ấy về nhà nông để nghỉ ngơi. Ai ngờ kẻ Hà Văn Tạc đó lại bắt cóc cô ấy đi… Ông hãy giúp tôi tìm lại con gái được không?” Ông Lục khóc đến nỗi tuyệt vọng. Con gái duy nhất của ông đang mong chờ sinh ra một đứa con trai để kế thừa gia tài… Nhưng giờ con gái lại bị kẻ đó bắt cóc mất rồi… Ông phải làm sao đây?

“Ông Lục, Hà Văn Tạc là con rể của ông mà… Con rể của ông đem con gái đi thì có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

“Nếu biết trước thì tốt rồi… Lục Nguyên ngoại chẳng bao giờ coi Hà Văn Tạc như con ruột của mình cả; ông ta chỉ muốn lợi dụng cậu ấy để phục vụ cho Lục gia mà thôi.”

“Gì cơ? Giấy ly hôn đã được viết sẵn từ lâu rồi… Hà Văn Tạc và con gái tôi không còn liên quan gì đến nhau nữa.” Lục Nguyên ngoại nói lớn.

Lục Hiển Chi nghe xong chỉ cười lạnh trong lòng: “Giấy ly hôn à? Có dấu ấn chính thức của chính quyền không?”

“Dấu ấn chính thức ư?” Lục Nguyên ngoại sững sờ; ông ta hoàn toàn quên mất điều này.

Nhìn thấy phản ứng của ông ta, Lục Hiển Chi cười nhẹ: “Lục Nguyên ngoại, có vẻ như chuyện này tôi thực sự không thể giúp ông được… Hà Văn Tạc và Lục Châu Ngọc là vợ chồng; họ đi đâu là chuyện của họ; người khác không có quyền can thiệp.”

Lục Nguyên ngoại lại khóc lóc thảm thiết; ông ta suy nghĩ mình sắp mất cả con gái lẫn cháu trai rồi sao?

Lục Hiển Chi chỉ nhìn ông ta một cái rồi bước vào dinh thự.

……

……

Đông Kinh Quốc, Thành Phố Cát Chảy.

Kim Thiện Thiện mặc đồ lính, trông giống một chàng trai tuổi trẻ đẹp trai; cô đứng trên bức tường thành, ánh mắt đăm đắm nhìn về phía xa. Đó là hướng của Bắc Minh Quốc– quê hương của cô.

Ngày hôm đó, khi biết tin dữ về cha mình, cô đã khóc lóc dữ dội; ban đầu, do bốc đồng, cô muốn trở về Bắc Minh Quốc, nhưng sau khi bình tĩnh lại, cô nhận ra rằng Diệp Thuần Nam nói đúng: nếu trở về lúc này, chắc chắn cô sẽ gặp nguy hiểm.

“Vẫn còn nghĩ đến chuyện trở về à?” Diệp Thuần Nam đến bên sau lưng Kim Thiện Thiện, nhíu mày nhìn khuôn mặt cô. Dù cô ăn mặc như đàn ông, vẻ đẹp của cô vẫn không hề bị che giấu; một người phụ nữ xinh đẹp như vậy lẽ ra nên được nuôi dưỡng như một cô gái yếu đuối, nhưng thật không ngờ, cô lại lớn lên trên chiến trường.

Trái tim Diệp Thuần Nam bỗng nhiên đau nhói… Một cảm giác thương xót dâng trào trong anh.

Cô hạ mắt nhìn đầu ngón chân của mình và nói: “Cha tôi đã chiến đấu trên chiến trường suốt nhiều năm; ông ấy qua đời một cách bí ẩn, chắc chắn vẫn còn những người thân tín cảm thấy nghi ngờ. Nhưng tôi chẳng nhận được bất kỳ tin tức nào cả… Có lẽ họ đã gặp rất nhiều rủi ro rồi. Tôi sẽ chờ đợi… Chờ đợi những người của cha tôi đến tìm tôi. Trước khi qua đời, cha tôi chắc chắn đã có những sắp xếp cụ thể.”

Cô có thể kiềm chế bản thân không Bắc Minh Quốc cũng chỉ là nhờ vào niềm tin dành cho cha mình, và vì những người thân tín của ông ấy – chắc chắn vẫn còn người sống sót.

Chắc hẳn rất nhiều người biết rằng cô đã bị bắt làm tù nhân; việc tìm hiểu tung tích của cô không hề khó chút nào. Nếu họ còn sống sót, chắc chắn họ sẽ đến tìm cô.

Diệp Thuần Nam nhìn cô một lát rồi nói giọng trầm: “Hoàng đế của Bắc Minh Quốc đã cử sứ giả đến đây. Họ không muốn trao đổi bạn lấy Vạn Tử Lương, nhưng sẵn lòng trao đổi bằng của cải.”

Nghe những lời này, anh ta suýt nữa đã ra lệnh giết chết những sứ giả đó. Nếu không phải vì trong thời gian hai quân đội đang giao tranh, việc giết sứ giả là điều bị cấm, thì anh ta thực sự không muốn nghe những lời này chút nào. Hoàng đế của Bắc Minh Quốc thật là không đáng tin cậy!

Nghe xong lời của Diệp Thuần Nam, cô nở một nụ cười lạnh lùng: “Hóa ra trong mắt hoàng đế, tôi chỉ đáng giá vài đồng bạc mà thôi.”

“Bạn có muốn gặp những sứ giả đó không?” Diệp Thuần Nam hỏi nhẹ.

“Muốn!” Cô gật đầu. Cô muốn biết rõ người của Bắc Minh Quốc thực sự nghĩ gì về cái chết của cha mình. Cô nhìn Diệp Thuần Nam và nói: “Tôi không muốn trở về Bắc Minh Quốc. Bạn có thể… không đồng ý yêu cầu của những sứ giả đó không?”

Diệp Thuần Nam im lặng nhìn cô một lúc lâu, rồi nói: “Tôi sẽ sớm trở về Vương Đô Thành… Bạn hãy cùng tôi về đó đi.”

“Được… Cho đến khi tôi biết được nguyên nhân cái chết của cha mình, tôi sẽ… làm người hầu của bạn.” Cô nói, nghiến răng, không quên lời hứa trước đó của anh ta là sẽ đưa cô về Vương Đô Thành để làm người hầu.

“Vậy thì quyết định như vậy đi. Trước tiên hãy thay đồ, sau đó chúng ta sẽ gặp những sứ giả đó.” Diệp Thuần Nam mỉm cười nhẹ.