Trên đường trở về, chắc chắn họ sẽ phải đi qua Quốc Gia Bảo Tượng. Một đội tàu lớn như vậy tự nhiên sẽ thu hút sự chú ý của Vua Đại Lạc; ngài còn tưởng rằng có kẻ thù ngoại bang đang xâm lược nữa. Khi biết được đó là Diệp Chân, Vua Đại Lạc đã cử một đoàn tàu đến gặp Diệp Chân. Nghe nói Diệp Chân muốn quay trở lại chiến đấu, ngài liền cho Chi Man dẫn theo năm nghìn binh sĩ đi cùng cô, đồng thời cũng chuẩn bị cho cô năm con tàu chứa lương thực.

Hàng trăm con tàu vượt qua sóng gió từ Đại Tây Dương để đến vùng biển nội địa. Dưới sự chỉ huy của Giang Đại Xuyên, họ không mất quá nhiều thời gian – khoảng bốn tháng – thì đã đến cửa sông Bạch Long.

“Khi chúng ta vào vùng biển nội địa, tôi tin rằng mọi người đều đã nhận ra sự hiện diện của chúng ta, chỉ là không biết liệu có ai đoán ra đó là bạn không…” Hoàng Phủ Thần bước ra khỏi buồng tàu và nhìn về phía Diệp Chân đang đứng trên boong tàu, anh từ từ tiến về phía cô.

“Nếu đến giờ này vẫn chưa ai nhận ra chúng ta, có lẽ chúng ta đã trở thành ‘những bóng ma’ rồi…” Diệp Chân mỉm cười nhẹ. Hàng trăm con tàu chiến xuất hiện đột ngột từ Đại Tây Dương vào vùng biển nội địa; dù là Mòc Dung Tràn hay Triệu Dung chắc chắn cũng đã bắt đầu cảnh giác rồi. Nếu không nhầm lẫn, lúc này các tuyến biên giới ven biển của hai quốc gia đó chắc chắn đã được bố trí binh lính canh gác.

Hoàng Phủ Thần mỉm cười; một “đội quân bóng ma” lớn như vậy còn đáng sợ hơn cả con người nữa.

“Yao Yao, sau này chúng ta sẽ đi đâu?” Hoàng Phủ Thần thì thầm hỏi. Bây giờ họ đã đến đây rồi; liệu cô có muốn gặp Mòc Dung Tràn không?

Diệp Chân nhíu mày nhẹ. Khi vào vùng biển nội địa, cô đã sai người đi tìm hiểu những gì đã xảy ra ở Trung Nguyên trong suốt hai năm vừa qua. Quốc gia Kim và Quốc gia Kỳ đã chiếm giữ hai phần ba lãnh thổ Tây Liêng; trong khi đó, Đông Kinh Quốc cũng mất đi Bình Tỉnh và Đông Lai, thậm chí cả Thanh Châu cũng bị Khanh Lâu chiếm đóng… Nhưng chỉ có vậy thôi.

“Đông Kinh Quốc thật sự còn không biết xấu hổ hơn tôi tưởng tượng… so với liên minh Kim Quốc nữa.” Diệp Chân Lãnh thở dài một tiếng.

Hoàng Phủ Thần nhẹ nhàng thở dài: “Tôi không hỏi về chuyện của Đông Kinh Quốc đâu… Mà là về A Chánh… Nếu anh ấy biết bạn trở về mà không báo cho anh ấy, chắc chắn sẽ rất tức giận.”

Diệp Chân hạ mắt xuống; cô ấy mong muốn gặp lại Mòc Dung Tràn hơn bất kỳ ai khác… Nhưng bây giờ họ không thể đến Kim Quốc được. Mười vạn binh sĩ tinh nhuệ này không thể đi trước… Nếu không, cô ấy sẽ không thể kiểm soát tình hình nữa.

“Trước hết phải đến sông Bạch Long,” cô ấy quyết định. Họ sẽ đi qua con sông này, tiến thẳng đến biên giới của Đông Kinh Quốc, sau đó mới tấn công lãnh thổ của họ.

Cô ấy biết rằng Mòc Dung Tràn đến nay vẫn chưa công bố tin cô ấy đã mất… Thậm chí người ta cũng không được phép nhắc đến chuyện đó. Anh ấy đang chờ đợi cô ấy và đứa bé trở về… Nhưng… vẫn chưa đến lúc. Cô ấy không muốn trở về rồi lại chỉ có thể sống trong sự bảo vệ của anh ấy… Cô ấy biết mình luôn không thể kiềm chế được để nhượng bộ cho anh ấy… Lần này, cô ấy muốn tự quyết định cho chính mình.

Hoàng Phủ Thần biết về quyết định của cô ấy, chỉ im lặng gật đầu mà không nói thêm gì nữa.

“Cô gái ơi, phía trước chính là lối vào sông Bạch Long rồi… Chỉ khoảng hai ngày nữa là chúng ta sẽ đến nơi.” Một người đàn ông trung niên đi đến phía sau và nói nhỏ với Diệp Chân.

Đây là người mà Diệp Nhất Thanh đã cử đến để hỗ trợ Diệp Chân… Tên anh ta là Lôi Ứng Xuân. Jiang Dachuan đang dẫn đầu đội quân tiên phong để mở đường… Vì vậy, anh ta hiểu rõ nhất cách nào để chọn con đường nhanh nhất để đến sông Bạch Long.

“Sẽ lên bờ ở đâu?” Diệp Chân hỏi nhỏ.

“Tại nơi gọi là ‘Thủy Quỷ Độ’,” Lôi Ứng Xuân trả lời. “Đó là khu vực phía nam nhất của biển thuộc lãnh thổ Đông Kinh Quốc… Vì vách đá ở đó rất dựng đứng, nên lực lượng biên phòng cũng rất ít… Chúng ta có thể lên bờ từ đây, chiếm giữ cảng gần nhất trước, sau đó mới tổ chức quân đội.”

“Hãy để Tướng quân Shen và Tướng quân Chi Man đến thảo luận trước,” Diệp Chân nói.

Thẩm Lạc Dương đi theo sau Thủy Nhất Thâm; khi thấy họ xuất hiện cùng nhau, Diệp Chân có chút ngạc nhiên. Cô đã không gặp Thủy Nhất Thâm vài ngày rồi; anh ta giải thích rằng mình ở đây là vì Thủy Miêu Miêu, nhưng Diệp Chân lại nghe Thủy Miêu Miêu nói rằng anh ta đã chuẩn bị sẵn mười con tàu chở lương thực từ lâu rồi, và việc đi theo họ đến Quốc gia Kim không phải là do ý định bất chợt, mà là đã được lên kế hoạch từ trước.

Cô không hiểu nổi suy nghĩ của Thủy Nhất Thâm. Anh ta đã chuẩn bị nhiều lương thực như vậy cho cô, nhưng lại chưa từng nói một lời nào; dù muốn biết ơn anh ta, cô cũng không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Nữ Thần Thiên Phu, Đại Tướng quân chính là chỉ huy cũ của chúng ta… Lần này… liệu có thể…” Thẩm Lạc Dương cúi chào Diệp Chân rồi liếc nhìn Thủy Nhất Thâm một cái, e ngại rằng những lời mình nói ra có thể khiến Thủy Nhất Thâm không hài lòng.

Diệp Chân nhìn về phía Thủy Nhất Thâm. Hoàng Phủ Thần đã nói với cô rằng nếu để Thủy Nhất Thâm trở thành chỉ huy, thì uy tín của anh ta sẽ cao hơn Thẩm Lạc Dương nhiều. Không phải vì Thẩm Lạc Dương không giỏi chỉ huy binh sĩ; trước khi Thủy Nhất Thâm đi đến Nam Châu, những binh sĩ này vốn dĩ đã do anh ta huấn luyện, và Thẩm Lạc Dương lúc đó chỉ là một phó tướng của anh ta mà thôi.

Ánh mắt của Thủy Nhất Thâm nhìn chằm chằm vào Thẩm Lạc Dương; đôi mắt màu xanh ấy lạnh lẽo đến nỗi khiến người ta phải sợ hãi.

Diệp Chân tiến đến bên cạnh Thủy Nhất Thâm và nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Thủy Nhất Thâm, anh có sẵn lòng trở thành chỉ huy của tôi không?”

“Bà chủ tướng của ta ư?”

Thủy Nhất Thâm hạ mắt nhìn khuôn mặt xinh đẹp của nàng, nhớ lại lần đầu tiên nàng xuất hiện trước mắt mình.

Anh chưa bao giờ thấy người phụ nữ nào có thể tỏa sáng rực rỡ đến thế khi đứng giữa đám đông; mỗi nụ cười, ánh mắt của nàng dường như có thể làm bỏng cháy ánh mắt người khác.

“Tôi… tuân lệnh.” Thủy Nhất Thâm quỳ gối xuống, ánh mắt đầy quyết tâm nhìn về phía Diệp Chân.

Diệp Chân mỉm cười, đưa tay ra.

Chen Luoyang lập tức đưa chiếc gậy quyền lực của mình cho Diệp Chân.

“Đại tướng, vậy thì tôi xin giao cho ngài một trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ.” Diệp Chân nói khẽ, rồi đưa chiếc gậy cho Thủy Nhất Thâm.

Thủy Nhất Thâm ngẩng đầu nhìn nàng và nói: “Không làm ngài thất vọng đâu.”

Diệp Chân nhìn về phía trước và nói: “Chúng ta sắp đến sông Bạch Long rồi. Nếu lên bờ từ con đường Water Ghost Crossing, chúng ta không thể đưa tất cả mọi người lên cùng một lúc được. Chúng ta cần phải chiếm giữ một cảng biển trước đã. Đại tướng, ông nghĩ sao?”

“Trước hết, chúng ta cần biết số lượng binh lính canh gác tại cảng biển gần nhất là bao nhiêu. Nếu số lượng binh sĩ không nhiều, chỉ cần vài trăm người thôi là chúng ta có thể chiếm giữ cảng đó,” Thủy Nhất Thâm đáp.

Lôi Ứng Xuân nói: “Nếu đi từ vách đá của con đường Water Ghost Crossing lên, cảng Biên Bà gần nhất cách đó khoảng hai mươi dặm. Đó là cảng lớn nhất ở phía nam, nhưng vì con đường Water Ghost Crossing, cảng này ít người qua lại và đã bị bỏ hoang nhiều năm rồi. Số lượng binh sĩ canh gác chắc chắn không nhiều.”

Bởi vì Lý Hành chắc chắn không ngờ rằng sẽ có ai đó có thể lên bờ từ con đường Water Ghost Crossing.

“Vậy thì để Chi Man dẫn quân đi chiếm giữ cảng đó trước. Chúng ta sẽ lên bờ và dựng trại trước đã,” Thủy Nhất Thâm quyết định. “Quân đội của họ Quốc Gia Bảo Tượng rất giỏi trong các trận chiến trên vách đá.”

“Thiên Phi, việc đánh chiếm con đường Water Ghost Crossing sẽ do chúng tôi đảm nhận,” Chi Man lên tiếng.

Diệp Chân gật đầu: “Vậy thì chúng ta sẽ lên bờ từ con đường Water Ghost Crossing và chiếm giữ Biên Bà trước.”

Khi hàng trăm chiến thuyền của họ xuất hiện trên sông Bạch Long, các tướng lĩnh canh gác biên giới của các quốc gia liên quan cuối cùng cũng nhận ra ý định của họ – những chiến thuyền này đang hướng về phía Đông Kinh Quốc. Nhưng khi Lý Hành biết tin và muốn điều động quân đội để chặn đứng họ, thì đã quá muộn rồi.

Ba ngày sau, Chi Man cùng năm trăm binh sĩ đã chiếm giữ được cảng Biên Bà. Diệp Chân ra lệnh cho tất