Trên mặt biển bao la, một con tàu chiến khổng lồ đang vượt qua sóng gió để tiến lên phía trước. Diệp Nhất Thanh đứng trên thân tàu, nhìn ra mặt biển nơi trời và nước hòa vào nhau, một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi. Hai mươi năm trước, khi lần đầu tiên nghe nói về sự tồn tại của hoàng hậu triều đại trước, ông đã biết rằng cô ấy cũng là người cùng quê với mình, sau này ông đã nhận được ghi chép của Chí Yên Linh từ Hoàng Phủ Thần. Mặc dù những ghi chép đó được viết bằng tiếng Anh, nhưng điều đó không hề gây khó khăn cho ông – bởi trước đó ông đã từng du học ở nước ngoài.

Ông đã dịch những ghi chép của Chí Yên Linh thành một cuốn hành trình và luôn giấu nó trong khu biệt thự suối nước nóng. Con tàu chiến này cũng được cải tạo từ con tàu mà Chí Yên Linh đã sử dụng khi ra khơi; ông đã bí mật yêu cầu người ta chế tạo nó cách đây mười lăm năm, và đã tiêu tốn rất nhiều tiền bạc. Nếu không, sau bao năm như vậy, ông cũng sẽ không còn giữ được sự trong sạch như hiện tại… Nhưng bây giờ, tất cả những điều đó đều xứng đáng.

Dù là Trương Hoà hay Columbus, hay thậm chí là Chí Yên Linh, tất cả họ đều đã từng gây chấn động trên biển này. Bây giờ, ông cũng có thể thực hiện ước muốn của mình và ra khơi để khám phá những bí mật của thế giới này.

“Thưa ngài.” Tào Du cùng với Diệp Thuần Đống bước lên từ phía sau, “Chúng tôi đã ra khơi được một thời gian rồi; không ai có thể theo kịp chúng tôi được nữa.”

Diệp Nhất Thanh gật đầu nhẹ, “Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?”

“Theo chỉ dẫn của chú hai, chúng tôi đã chuẩn bị khoảng bốn mươi con thú lớn, mỗi con đều có miệng to bằng cái bát… Năm nghìn viên gạch lửa, sáu nghìn sợi dây cháy, ba nghìn mũi tên sắt… Một trăm chiếc đèn lồng, và tất cả các dụng cụ khác cũng đã được chuẩn bị đầy đủ,” Diệp Thuần Đống liệt kê một danh sách dài các vật dụng cần thiết. Nếu Diệp Chân nghe thấy điều này, chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên… “Ngoài những thứ đó ra, còn có lụa, trà và gốm sứ; tất cả đều được chất lên hai con tàu riêng biệt. Họ đã xuất phát vài ngày trước, có lẽ đang đợi chúng tôi ở phía trước.”

“Rất tốt.” Diệp Nhất Thanh gật đầu hài lòng, “Tổng cộng chúng ta có bao nhiêu người?”

Việc chuẩn bị những vũ khí này không hề dễ dàng; một số trong số chúng thậm chí do chính Diệp Nhất Thanh thiết kế và yêu cầu người khác chế tạo. Suốt bao năm qua, không ai phát hiện ra rằng ông chuẩn bị những thứ này không phải để đi chiến đấu trên biển,

Diệp Nhất Thanh nói: “Ừm, thì cứ như vậy đi. Sau này dù đi đâu trên biển, chúng ta cũng chỉ cần nói mình là thương nhân thôi.”

“Được thôi, nhưng con thuyền của chúng ta quả thực trông giống như một con tàu thương mại… Ai mà biết được bên trong lại ẩn chứa những điều bí mật gì chứ?” Diệp Thuần Đống cười nói.

“Những năm qua, cậu đã vất vả rồi.” Diệp Nhất Thanh nhìn anh ta và nói.

“Chú hai, đừng nói vậy. Nếu không có chú, tôi đã sớm bị hại mất rồi; ngay cả khi không bị hại, thì vào lúc nhà tôi bị đốt phá, tôi cũng không thể sống sót được. Bây giờ tôi được theo chú ra khơi, đi xa xôi… Điều đó là điều mà bao nhiêu người cũng mong muốn mà thôi.” Diệp Thuần Đống cười nói.

Diệp Nhất Thanh vỗ vai anh ta và nói: “Hãy đi bảo mọi người tăng tốc hết sức, tiếp tục theo lộ trình này mà đi… Không lâu nữa chúng ta sẽ đến đảo quốc đấy.”

“Vâng.” Diệp Thuần Đống đáp.

Tào Du, người luôn im lặng bên cạnh, nhìn Diệp Nhất Thanh và nói: “Thầy ơi, hóa ra thầy đã sớm quyết định ra khơi từ lâu rồi… Chẳng lạ gì thầy lại kiên quyết rời bỏ Đông Kinh Quốc như vậy.”

Diệp Nhất Thanh mỉm cười nhẹ và nói: “Ban đầu tôi dự định sẽ rời đi sau hai năm nữa… Nhưng giờ thì tôi đã quyết định sớm hơn một chút thôi. Tào Du, cậu không cần phải từ bỏ tương lai của mình ở Đông Kinh Quốc đâu… Theo tôi đi, không chắc đã có tương lai tốt đẹp gì đâu.”

Tào Du nói: “Ở Đông Kinh Quốc thì còn tương lai gì nữa chứ? Bây giờ tôi thấy việc được tự do trên biển, được tận mắt chứng kiến phong tục tập quán của các nước phương Tây… Điều đó đã là tương lai tốt đẹp nhất đối với tôi rồi.”

“Tôi không muốn làm phiền cậu… Nếu theo tôi rời khỏi Đông Kinh Quốc, đừng để sau này cậu hối tiếc nhé.” Diệp Nhất Thanh nói một cách lo lắng.

“Thầy ơi, nếu trong lòng tôi còn do dự, thì tôi đã không lên thuyền rồi… Tôi đã quay trở về từ lâu rồi.” Tào Du cười nói.

Diệp Nhất Thanh mỉm cười nhẹ: “Vậy thì tốt rồi.”

“Lão gia…” Triệu Dương bước ra từ phòng riêng trên thuyền và gọi nhẹ Diệp Nhất Thanh.

Tào Du cúi chào rồi cúi đầu rời đi.

Zhao Yang đến bên cạnh Diệp Nhất Thanh và thì thầm: “Tôi thấy bụng của Yao Yao thật kỳ lạ, dường như sắp sinh rồi, nhưng cô ấy… vẫn không hề có dấu hiệu sống, tôi rất lo lắng.”

Diệp Nhất Thanh nắm lấy tay Zhao Yang: “Cô ấy không có dấu hiệu sống, nhưng vẫn còn hơi ấm. Trên thuyền này không có người giúp đỡ khi sinh nở; nếu Yao Yao thực sự sinh con, chỉ có thể trông cậy vào em thôi.”

“Vậy Mòc Dung Tràn… làm sao anh ta có thể đối xử với Yao Yao như vậy được?” Nghĩ đến những giọt nước mắt mà Yao Yao đã rơi ở kinh đô, Zhao Yang cảm thấy lòng mình se lại. “Em hãy mang Yao Yao đi đi; sau này cô ấy sẽ ở cùng chúng ta, đừng tiếp tục gây rắc rối với Mòc Dung Tràn nữa.”

Ngay khi Zhao Yang vừa nói xong, từ bên trong phòng vang lên tiếng kêu thét chói tai của Hai cô hầu gái: “Nương nương…”

Diệp Nhất Thanh giật mình, vội vàng nhìn lên bầu trời. Bầu trời vốn quang đãng bỗng nhiên xuất hiện những tia hoàng hôn đỏ rực như lửa, ánh sáng đó bao phủ toàn bộ con thuyền của họ; dù nhìn từ góc độ nào, họ cũng thấy những tia sáng đó giống như hình dáng của một con thú khổng lồ.

“U ă, u ă…” Tiếng khóc của em bé vang lên từ bên trong khoang thuyền.

Mặt Zhao Yang tái nhợt khi nhìn Diệp Nhất Thanh; chuyện gì đang xảy ra vậy? Thật là kỳ lạ quá…

Diệp Nhất Thanh vội vàng bước vào căn phòng; tiếng khóc của em bé đến từ phòng của Diệp Chân. Hai cô hầu gái đã hoàn toàn mất trí; khi bước vào, Diệp Nhất Thanh thấy trên đùi Diệp Chân có hai đứa trẻ, dây rốn vẫn chưa được cắt, và chúng đang khóc lóc.

“Kim cắt!” Diệp Nhất Thanh ra lệnh một cách nghiêm túc, làm cho Hong Ying và Hồng Lăng tỉnh táo lại. Ngày xưa, chính ông là người đã cắt dây rốn cho hai đứa trẻ đó; mặc dù lúc đó có rất nhiều người phản đối, nhưng bây giờ ông thực sự cảm thấy may mắn vì mình đã kiên trì làm theo ý định ban đầu.

Hồng Lăng run rẩy đưa chiếc kim cắt đã được tiệt trùng sẵn cho Diệp Nhất Thanh.

“Hãy đi dọn dẹp cho các cô gái của các ngươi.” Diệp Nhất Thanh nói.

“Vâng, thưa chủ nhân.” Hồng Lăng gật đầu và bắt đầu múc nước để lau rửa cho Diệp Chân. Khi nhìn thấy vết máu trên chân của Diệp Chân, họ vẫn không hiểu làm thế nào mà hai đứa trẻ này lại được sinh ra.

Sau khi xử lý xong dây rốn của hai đứa trẻ, Diệp Nhất Thanh bọc chúng vào tã lót rồi mang ra ngoài. Ông bảo Hai cô hầu gái hãy giúp Diệp Chân thay quần áo trước; chỉ sau đó ông mới có thời gian quan sát kỹ hai đứa bé. Chưa bao giờ trước đây ông từng thấy đứa trẻ nào sinh ra đã đẹp đến thế – da trắng như ngọc, các đường nét khuôn mặt tinh xảo, đôi mắt đen óng ánh, như thể chúng có thể nói chuyện được vậy. Tuy nhiên, khi ánh mắt Diệp Nhất Thanh đổ dồn xuống đứa trẻ còn lại… sao đôi mắt của đứa bé lại có một tia đỏ trong đen vậy?

“Đây… là con của Yáo Yáo à?” Triệu Dương ngạc nhiên hỏi Diệp Nhất Thanh. Nhưng Yáo Yáo chẳng phải vẫn chưa tỉnh sao? Làm thế nào mà hai đứa trẻ này lại được sinh ra được?

“Cô hãy ôm chúng đi; tôi sẽ vào kiểm tra tình trạng của Yáo Yáo.” Diệp Nhất Thanh thì thầm. Hiện tại, điều ông lo lắng nhất vẫn là tình trạng của Diệp Chân.

Đúng lúc đó, Hồng Lăng tái nhợt mặt bước ra ngoài và nói: “Thưa chủ nhân, bà chủ… có vẻ như… bà ấy sắp tỉnh rồi…”

Diệp Nhất Thanh lập tức đẩy cửa bước vào bên trong.