Hoàng thái hậu được đưa trở về cung Cí Ninh, khiến tất cả các cung nữ ở đó hoảng sợ và không biết phải làm gì. Diệp Chân nhìn thấy tất cả những điều này và thầm thở dài trong lòng; trước đây, khi cung Cí Ninh có chị Cheng, mọi việc đều được xử lý một cách ổn thỏa, làm sao lại có tình trạng hỗn loạn như thế này?

“Các ngươi hoảng sợ làm gì? Chẳng lập tức đưa Hoàng thái hậu vào phòng ngủ và mang nước đến sao?” Diệp Chân nói với giọng nghiêm khắc, khiến tất cả các cung nữ hoảng loạn đều quỳ xuống.

Diệp Chân Lãnh liếc nhìn họ một cái, rồi ánh mắt dừng lại ở Jin Ping – người vẫn còn bình tĩnh hơn cả. “Hoàng thái hậu không sao đâu, Kỳ Y Quan sẽ đến ngay thôi. Trước hết, hãy để Hoàng thái hậu nghỉ ngơi.”

Mặt Jin Ping hơi tái nhợt, nhưng vẫn tỏ ra bình tĩnh. “Vâng, Thái hậu.”

Diệp Chân không tiếp tục kiểm tra huyết áp của Hoàng thái hậu nữa. Mặc dù bà ấy biết y thuật, nhưng việc Hoàng thái hậu bị tức giận đến mức tim suy yếu thì nên để Kỳ Y Quan điều trị bằng thuốc. Nếu bà ấy kê đơn thuốc, dù Hoàng thái hậu tỉnh lại, cũng có thể sẽ càng trở nên nguy kịch hơn.

Kỳ Cẩn nhanh chóng đến nơi và thấy Diệp Chân cũng ở cung Cí Ninh, bèn ngạc nhiên một chút trước khi vội vàng kiểm tra huyết áp cho Hoàng thái hậu.

“Thái hậu, Hoàng thái hậu không sao đâu. Tôi sẽ tiến hành châm cứu để thông khí huyết, sau đó bà sẽ tỉnh lại thôi.” Kỳ Cẩn nói với Diệp Chân.

“Tốt, cảm ơn Kỳ Y Quan.” Diệp Chân gật đầu nhẹ.

Kỳ Cẩn không hỏi gì thêm về nguyên nhân khiến Hoàng thái hậu bị hôn mê do khí huyết bất ổn. Sau khi thực hiện liệu pháp châm cứu, chưa đầy nửa giờ, Hoàng thái hậu đã tỉnh lại.

“Mẫu hậu, bà đã khỏe hơn chưa?” Diệp Chân thấy Hoàng thái hậu tỉnh lại, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nghe thấy giọng nói của Diệp Chân, Hoàng thái hậu lập tức mở mắt và nhìn bà ta với ánh mắt độc ác: “Rời khỏi đây! Ta không muốn nhìn thấy ngươi!”

Diệp Chân không bước tiếp lên nữa, mà dừng lại nhìn Hoàng thái hậu: “Mẫu hậu, thiếp chỉ muốn quan tâm đến bà mà thôi.”

“Cô không muốn làm cho ta chết giận đến mức này sao?” Hoàng thái hậu quát lên với giọng nóng giận, “Người đây, người đây! Đuổi cô ta ra khỏi đây ngay!”

“Mẫu hậu đừng tức giận, nếu Mẫu hậu không muốn nhìn thấy thiếp, thiếp sẽ rời đi ngay. Mong Mẫu hậu chăm sóc sức khỏe của mình.” Diệp Chân cúi đầu chào rồi rời đi; việc ở lại chỉ khiến Hoàng thái hậu càng tức giận mà thôi.

Hoàng thái hậu cười lạnh: “Nếu cô thực sự muốn ta không chết giận, thì hãy bảo Hoàng đế phong Liễu Tri Họa làm Phi tần xứng đáng!”

Diệp Chân nhìn xuống và nói: “Thiếp sẽ đi nói với Hoàng đế.”

“Cút đi! Ta không muốn nhìn thấy cô nữa!” Hoàng thái hậu quát lớn. Dù đi hỏi Hoàng đế thì cũng vậy thôi; nếu Hoàng đế thực sự muốn giữ Liễu Tri Họa lại, ông ấy đã không cử tất cả các cô gái xinh đẹp ra khỏi cung rồi.

“Thiếp xin cáo từ.” Diệp Chân cúi đầu rời đi.

Kỳ Cẩn nhìn thấy cảnh tượng này, không khỏi thở dài trong lòng. Ai cũng biết rằng trước đây Hoàng thái hậu rất yêu mến Hoàng hậu; lúc đó, người ta còn nghĩ rằng Hoàng thái hậu thực sự coi Hoàng hậu như con gái ruột của mình… Nhưng ai ngờ cuối cùng lại thành ra như vậy.

Diệp Dao Dao thật sự có tài năng, đã khiến Hoàng thái hậu thay đổi đến mức này.

“Hoàng thái hậu, xin Mẫu hậu chăm sóc bản thân mình. Việc tức giận rất có hại cho sức khỏe.” Kỳ Cẩn nói một cách nhẹ nhàng để an ủi Hoàng thái hậu.

“Làm sao ta có thể không tức giận được…” Khuôn mặt Hoàng thái hậu vẫn còn tái nhợt; bà quát lên: “Hoàng hậu thật là hèn nhát và không biết xấu hổ.”

Kỳ Cẩn không biết phải nói gì tiếp… “Hoàng thái hậu…”

“Cô không cần phải bênh vực cô ta đâu. Ta biết trước đây mình đã đối xử với cô ta như con gái ruột, chỉ vì không nhìn thấy bộ mặt thật của cô ta… Cô ta giả vờ không quan tâm đến cuộc tuyển chọn các cô gái xinh đẹp, nhưng thực tế lại âm mưu phía sau lưng, khiến Hoàng đế nghe theo sắp đặt của cô ta và cử tất cả họ ra khỏi cung… Làm sao ta có thể không tức giận được chứ?” Bà tự trách mình và thốt lên: “Lẽ ra ngày xưa ta không nên để cô ta có cơ hội tiếp cận Hoàng đế trong cung này.”

Chắc chắn Hoàng đế đã bị cô ta làm cho mê muội rồi…

Nghe những lời này của Hoàng thái hậu, Kỳ Cẩn hiểu rằng dù mình nói gì thì cũng vô ích; Hoàng thái hậu đã không còn nghe vào nữa.

……

……

Càn Thanh Cung, Phòng Họp Chính Thức.

Mòc Dung Tràn triệu tập các bộ trưởng trong nội các và các tướng lĩnh để thảo luận về thông tin mà vị tướng canh giữ vùng hoang mạc vừa gửi về. Lần này, việc đưa quân đến vùng hoang mạc có thể sẽ không xảy ra chiến tranh, nhưng chúng ta vẫn cần phải chuẩn bị phòng ngự.

“Bệ hạ, thần xin được dẫn quân đến vùng hoang mạc,” Tướng Mông đứng dậy nói.

“Thần cũng muốn tham gia,” một vị tướng khác cũng đứng dậy.

Mòc Dung Tràn nói nhẹ: “Việc ai sẽ được đi đến vùng hoang mạc, bệ hạ đã quyết định rồi. Nhưng các ngươi có ý kiến gì về hành động của Tây Liêu lần này không?”

“Thần cho rằng Tây Liêu không dám đối đầu với nước Kim chúng ta. Việc họ triển khai quân đội mạnh mẽ ở biên giới chỉ là để thăm dò thái độ của chúng ta mà thôi. Dù vậy, chúng ta cũng không được để Tây Liêu nghĩ rằng nước Kim là nơi dễ bị bắt nạt,” Tướng Mông nói.

“Các ngươi cũng nghĩ như vậy sao?” Mòc Dung Tràn nhìn quanh mọi người.

Hứa Lão suy nghĩ một lát rồi nói: “Thần cho rằng… Tây Liêu không chỉ đơn thuần là đang thăm dò.”

“Ông Hứa, ý ông là gì vậy?” Tướng Mông hỏi một cách ngạc nhiên. Liệu Tây Liêu có thực sự dám đánh chiến với nước Kim không? Họ có nghĩ mình sẽ thành công không?

Diệp Thuần Nam nói: “Thần cũng cho rằng việc Tây Liêu triển khai quân đội mạnh mẽ ở biên giới không chỉ là để khiêu khích hay thăm dò.”

Tướng Mông nhìn Diệp Thuần Nam và hỏi: “Tướng Diệp, ông có nghĩ rằng Tây Liêu thực sự có khả năng đối đầu với nước Kim chúng ta không?”

“Vấn đề không nằm ở việc họ có khả năng hay không,” Diệp Thuần Nam trả lời, “Nhiều năm qua, Tây Liêu đã âm thầm huấn luyện binh mã. Những con ngựa của họ cao lớn và nhanh nhẹn, không kém gì loại ngựa Khanh Huyết đâu. Đừng nghĩ rằng việc họ từng thua trước Vạn Tử Lương có nghĩa là họ yếu thế.”

“Có lẽ Tướng Diệp ít tham gia các cuộc chiến hơn ngài, nên mới sợ hãi Tây Liêu đến thế,” Tướng Phủ Tiêu lạnh lùng nói.

Diệp Thuần Nam lắc đầu: “Có thể kinh nghiệm của thần không bằng ngài, nhưng về Tây Liêu, thần hiểu rõ hơn ngài nhiều.”

“Thần cho rằng Tướng Diệp nói đúng,” Hứa Lão gật đầu, “Chúng ta vẫn cần phải coi chừng Tây Liêu hơn nữa.”

“Thà rằng chúng ta đi thẳng đến hoang mạc để làm cho người Tây Lương sợ hãi, không dám động tới chúng ta nữa,” Tướng Mông nói.

Mòc Dung Tràn gật đầu nhẹ, “Chừng nào Tây Lương không xâm phạm biên giới, chúng ta vẫn phải kiềm chế không hành động gì cả. Diệp Thuần Nam, cậu hãy dẫn quân đến hoang mạc đi.”

“Vâng!” Diệp Thuần Nam lập tức nhận lệnh.

“Hoàng thượng, Tướng Diệp mới Hồi Kim Quốc không lâu, bây giờ bắt ông ấy ra trận có vẻ không thích hợp lắm,” Phù Tiêu cau mày nói.

“Đúng là Tướng Diệp mới Hồi Kim Quốc, nhưng khi ông ấy ở Đông Kinh Quốc, ông ấy đã từng đối đầu với Tây Lương và cũng đã lập được nhiều chiến công; đây không phải là lần đầu tiên ông ấy ra trận đâu,” Hứa Lão nói, hai tay đặt trước ngực, cúi đầu nhẹ nhàng.

Mòc Dung Tràn nói: “Đúng vậy, Diệp Thuần Nam thực sự là người phù hợp nhất.”

Khi ngay cả Hoàng thượng cũng nói như vậy, họ tự nhiên không còn lý do gì để phản đối nữa.

“Tướng Diệp, hãy quay về chuẩn bị. Ba ngày sau, một vạn binh sĩ tinh nhuệ sẽ theo ông xuất phát đến hoang mạc,” Mòc Dung Tràn ra lệnh một cách nghiêm túc.

“Tuân lệnh!” Diệp Thuần Nam cúi đầu chào.

Mòc Dung Tràn vẫn muốn nói thêm vài lời nữa, nhưng lại thấy Quan Phú vội vàng bước vào và thì thầm vào tai ông: “Hoàng thượng, Thái hậu đã ngất xỉu.”