Hai người yêu nhau tha thiết cuối cùng cũng phải chia tay. Diệp Chân đứng bên cửa và nhìn theo bóng dáng của Mòc Dung Tràn rời đi. Cô không hiểu tại sao mình lại càng lúc càng khó lòng từ bỏ anh ta; có vẻ như... cô lo sợ rằng sau này họ sẽ không thể tiếp tục sống hạnh phúc bên nhau như trước nữa. Đây có phải là một dấu hiệu báo trước gì đó, hay chỉ là do cô thiếu sự an toàn? Anh ta rõ ràng rất yêu cô, vậy tại sao cô lại cảm thấy bất an nhỉ?

Anh ta giống như loại “chất độc” đối với cô – cô biết rằng việc phụ thuộc vào anh ta sẽ khiến mình nghiện, nhưng lại không thể từ bỏ được.

Điều này thật không đúng...

Cô không thể mãi mãi phụ thuộc vào Mòc Dung Tràn được. Sau tất cả những gì đã trải qua, cô không còn là người con gái bị giam cầm trong Quân Vương Phủ nữa; bây giờ cô là hoàng hậu của quốc gia Jin. Cô yêu anh ta, và trong những lúc cô cô đơn và yếu đuối nhất, anh ta chính là niềm tin duy nhất của cô. Cô không thể luôn phụ thuộc vào anh ta để được bảo vệ; dù cô không thích cung điện này chút nào, nhưng cô nhất định phải tự bảo vệ bản thân mình… Làm sao có thể để mình bị người khác bắt nạt ngay trong chính ngôi nhà của mình được?

Diệp Chân ngẩng đầu nhìn bầu trời, trong sâu thẳm tâm hồn mình, một cảm giác bất mãn bỗng nhiên xuất hiện. Cô không dám tìm hiểu nguyên nhân của cảm giác đó, và nhanh chóng kìm nén nó lại. Rồi cô ra lệnh với Hồng Lăng: “Nhanh đi mời bà ấy đến đây.”

Bèi thị đã đợi ở phòng riêng từ lâu rồi; cô biết con gái mình đã vào cung từ lâu rồi, vậy tại sao vẫn chưa thấy cô bé đâu? Chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra rồi sao?

“Bà ơi, hoàng hậu muốn mời bà đến đó.” Hồng Yīn bước đến và thấy Bèi thị có vẻ rất lo lắng, liền cười an ủi cô: “Hoàng hậu đang ở bên trong, vì vậy bà phải đợi thêm một lát nữa.”

“Aha, hoàng hậu đang ở đó à…” Bèi thị thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy buồn cười vì những suy nghĩ vô lý của mình lúc nãy. “Hoàng hậu có khỏe không?”

Hồng Yīn cười và nói: “Hoàng hậu luôn khỏe mạnh; bà sẽ thấy ngay khi gặp bà ấy đấy.”

Bèi thị nghĩ rằng, con gái mình đã bị Vu Vương của Tây Liương bắt đi rồi… Cô bé được nuông chiều từ nhỏ, làm sao có thể sống tốt được ở nơi như Tây Liàng chứ? Việc giữ được con gái đã là may mắn lắm rồi… Nghĩ đến việc Tiāo Tiāo có thể phải chịu đựng nhiều khổ cực ở Tây Liàng, trái tim cô như đang bị lửa thiêu đốt vậy.

“Mẹ ơi, bà đã đến rồi.” Hồng Yên mời Bèi thị vào trong.

Diệp Chân lập tức đứng dậy và nói: “Mẹ ơi, con đã về.”

Bèi thị muốn nói ra biết bao lời, nhưng khi thấy Diệp Chân chạy về phía mình với cái bụng tròn trịa, cô lại nhớ đến lúc con gái mình mới học đi, cũng chạy về phía mình như vậy… Nước mắt cô lập tức trào ra không kìm được: “Con gái yêu quý của mẹ…”

Cô ôm chặt lấy Diệp Chân và khóc. Trong suốt những ngày qua, không đêm nào cô có thể ngủ yên; mỗi khi nhắm mắt lại, cô lại thấy hình ảnh con gái mình bị giết… Chỉ khi thấy Tiểu Tiểu trở về với khuôn mặt hồng hào và đang mang thai, cô mới cho phép mình khóc. Suốt thời gian đó, cô luôn kiềm chế nỗi đau.

Diệp Chân ban đầu cũng rất vui khi thấy mẹ mình, nhưng khi thấy mẹ khóc như vậy, mắt cô cũng ăn năn: “Mẹ ơi, con hoàn toàn ổn cả.”

Bèi thị muốn đánh con gái mình như mọi khi, nhưng khi nhìn thấy cái bụng của cô, lòng cô đau xót không thể tả xiết; cô chỉ biết ôm chặt con mình vào lòng và nói: “Con làm mẹ sợ chết mất!”

“Con không sao đâu, mẹ xem này, con vẫn ổn mà.” Diệp Chân cười trong nước mắt và nói: “Mẹ đừng khóc nữa, con cũng muốn khóc theo mẹ mất.”

“Đừng khóc nữa…” Bèi thị lau đi nước mắt và nói: “Con chỉ thấy mẹ lo lắng cho con thôi.”

Diệp Chân dắt tay mẹ mình ngồi xuống và nói: “Mẹ ơi, con mời mẹ vào cung chính là để cho mẹ biết rằng con thực sự rất ổn. Khi ở Đền Thầy Tế Lễ, Tề Nhược Thủy không dám làm gì con; Vương gia thứ sáu đã nhanh chóng cứu con ra ngoài. Sau đó, con luôn ở bên cạnh Hoàng đế, làm sao có thể bị ức hiếp được chứ?”

Bèi thị nhìn cô ấy từ đầu đến chân rồi mới yên tâm: “May mà không bị làm tổn thương gì, con là đứa trẻ có phúc đấy, sau này sẽ sống bình an, không còn gặp phải chuyện gì nữa đâu.”

Diệp Chân cười và gật đầu: “Con luôn được may mắn mà.”

“Đứa bé này có quấy rối con không?” Bèi thị nhìn vào bụng cô ấy với ánh mắt đầy yêu thương. Thời gian trôi qua thật nhanh… Chỉ trong chốc lát thôi, đứa con nhỏ của cô ấy sắp chào đời rồi; bà sắp trở thành bà ngoại đây.

“Không đâu, kể từ khi mang thai, đứa bé luôn ngoan ngoãn lắm. Con ăn uống ngon lành, ngủ ngon, không hề có bất kỳ biểu hiện gì cả.” Diệp Chân cười nói. Ngoại trừ hai ngày đầu tiên cảm thấy khó chịu, bây giờ cô ấy cảm thấy rất thoải mái; đi bộ một giờ liền cũng không hề thấy mệt.

Bèi thị gật đầu an ủi: “Thế thì tốt rồi. Khi con mang thai anh cả của con, mẹ cũng bị nôn ói dữ dội lắm… Thực sự không muốn ăn gì cả; chỉ cần ngửi thấy mùi dầu thôi cũng không chịu nổi. Phải mất vài tháng sau mới đỡ hơn một chút.”

Diệp Chân cười nói: “Anh cả của con chỉ là quá nghịch ngợm mà thôi.”

“Ai nói vậy chứ? Sau khi anh cả của con ra đời, cậu ấy lại rất ngoan ngoãn đấy. Chính con mới là đứa nghịch ngợm… Đứa trẻ nhỏ như vậy mà khi khóc thì thật là ầm ĩ lắm. Lúc đó, mới đưa con đến Biên Thành, chúng ta cũng chưa quen với môi trường xung quanh; con mới sinh được chưa đầy hai tháng, chúng ta không tìm được người nuôi dưỡng cho con… Khi con đói, con lại khóc lóc dữ dội; chính anh cả của con mới là người dỗ dành con.” Nhớ lại những ngày đó, Bèi thị không khỏi cảm thán… Thời gian trôi qua thật nhanh.

“Nếu không có các bạn, Yáo Yáo chắc chắn đã không có ngày hôm nay.” Diệp Chân nói nhỏ. Cô ấy luôn cảm thấy mình có lỗi với em gái mình… Nếu không có cha mẹ của Lục Thế Minh, em gái cô ấy chắc chắn đã mất từ lâu rồi, không thể tận hưởng hạnh phúc suốt hàng chục năm như vậy… Có lẽ, cô ấy cũng không thể tái sinh vào thân xác của em gái mình.

Bèi thị nhìn cô ấy một cái rồi cười: “Con là con gái của chúng ta… Nói những lời này có phải là quá xa lạ không?”

“Công việc của anh cả thì sao rồi?” Diệp Chân biết rằng những lời biết ơn nên giữ trong lòng thì tốt hơn; nếu nói ra, sẽ trở nên quá lạ lùng.

“Hai bố con họ chẳng bao giờ kể cho tôi nghe về những việc đang làm, sợ rằng tôi sẽ lo lắng theo… Nhưng vài ngày gần đây, tôi không thấy Ziheng đâu cả…” Bèi thị dừng lại một chút, “Ziheng là tên của anh trai cậu đó.”

Diệp Chân nói: “Có vẻ như anh trai cậu đang rất bận rộn; tôi cũng muốn gặp anh ấy lắm.”

Bèi thị cười và nói: “Về nhà tôi sẽ nói với anh ấy; chắc chắn anh ấy cũng muốn gặp cậu đấy.”

“Còn ba thì sao? Ba có khỏe không? Nghe nói ba đã bị Thái hậu nhốt vào ngục, liệu ba có phải chịu khổ gì không?” Diệp Chân hỏi một cách lo lắng.

Bèi thị đáp: “Theo lời ba cậu, những người trong ngục đó đã được thay thế bằng người của Hoàng đế; ba cậu sống trong điều kiện rất tốt đấy… Thậm chí cả Thái hậu lẫn Qiu Yaozong cũng không hề biết điều này. Làm sao ba cậu có thể chịu khổ được chứ? Chỉ là hai ngày gần đây, ba cậu quá bận rộn đến nỗi chẳng ai thấy bóng dáng… Cả hai bố con đều vậy thôi.”

Diệp Chân cười nhẹ và nói: “Tôi cũng nghe Hoàng đế nói rằng anh trai cậu và Tiểu vương đã được giao một nhiệm vụ khá khó khăn… Nhưng đó chính là ý định của Hoàng đế muốn rèn luyện anh trai cậu thôi. Với sự giám sát của Hoàng đế, các bạn không cần phải lo lắng đâu. Gần đây, ba cậu quá bận rộn; Bộ trưởng Nội các thiếu đi hai người, nên mọi việc đều đổ dồn về vai ba cậu.”

Bèi thị cười và nói: “Tôi chỉ muốn nói ra suy nghĩ của mình thôi… Họ không cần tôi lo lắng đâu; điều tôi lo lắng là cho cậu thôi.”