Diệp Chân đã ngồi trong phòng suốt mười mấy ngày trời; cuối cùng, không thể chịu đựng được nữa, với sự đồng ý của Diệp Nhất Thanh, cô mới có cơ hội ra ngoài đi dạo một chút. Mặc dù không được phép ở bên ngoài quá lâu, nhưng ít nhất thì cô cũng không cần phải tiếp tục ở lại trong phòng nữa.

Vừa bước ra khỏi phòng, Diệp Chân liền nhìn thấy một chàng trai trẻ đang đi về phía mình. Khuôn mặt anh ta có vẻ quen thuộc, nhưng cô không thể nhớ ra anh ta là ai; chỉ cảm thấy mình hẳn đã gặp anh ta ở đâu đó trước đây.

“Yao Yao?” Diệp Thuần Đống ngạc nhiên nhìn người phụ nữ đứng trước mắt mình. Anh ta từng nghe nói rằng Lục Yáo Yáo và Diệp Chân giống nhau, nhưng không ngờ họ lại giống nhau đến thế… Dù chưa từng gặp Diệp Chân nhiều lần, nhưng anh ta vẫn rất quen thuộc với biểu cảm trên khuôn mặt cô; không chỉ vẻ ngoài mà cả ánh mắt cũng giống hệt Diệp Chân.

Diệp Chân hoang mang nhìn anh ta. Cô thực sự cảm thấy anh ta rất quen thuộc… Nhưng không thể nào được, người đó đã chết rồi mà! “Anh là ai?”

“Tôi tên là Diệp Thuần Đống… Tôi là anh họ của bạn…” Diệp Thuần Đống cười một cái, “Có lẽ bạn chưa từng nghe nói đến tôi trước đây. Tôi từ nhỏ đã không sống ở Diệp gia mà thường ở bên cạnh chú hai của tôi; trước đây, tôi thường xuyên gặp bạn… và anh chị em của bạn.”

Diệp Thuần Đống? Đứa con ngoại hôn của chú cô, người sau này đã bị dì cô sai người giết chết… Vậy sao anh ta lại có thể xuất hiện ở đây?

Diệp Chân hoàn toàn sửng sốt, nhìn chằm chằm vào Diệp Thuần Đống và hỏi: “Anh là con trai của chú cô… Vậy anh là em trai của Diệp Thuần Minh à?”

“Bạn đã gặp anh trai tôi rồi à?” Diệp Thuần Đống cười một cái, rõ ràng anh ta cảm thấy không thoải mái khi nhắc đến Diệp Thuần Minh. Hồi đó, tại Diệp gia, anh ta đã bị Diệp Thuần Minh áp bức rất nặng nề.

“Thật sự là…” Diệp Chân suýt nữa đã thốt lên “thật sự là anh”, may mắn thay cô nhớ ra rằng bây giờ mình không còn là Diệp Chân nữa, mà là Lục Yáo Yáo, “Vậy thì tôi phải gọi anh là hai cháu trai à?”

“Ở Diệp gia, tôi không có thứ hạng cụ thể trong gia đình, nhưng chị gái của em luôn gọi tôi là người anh thứ năm.” Diệp Thuần Đống cười nói.

Diệp Chân cũng bật cười và nói: “Vậy thì tôi cũng sẽ gọi anh là người anh thứ năm.”

Thực ra, Diệp Dã Tùng có ba người con trai; ngoài Diệp Thuần Minh ra, người con trai thứ hai cũng đã bị xử tử, còn người con trai thứ ba chính là Diệp Thuần Đống. Tuy nhiên, Diệp Thuần Đống là con của người vợ lẻ, vì vậy luôn bị dì ghếch ghét. Khi mới được đưa về Diệp gia, cậu ta còn bị Diệp Thuần Minh bắt nạt đến mức chỉ dám ẩn mình trong góc và khóc lóc âm thầm. Nếu không có sự bảo vệ của cô và Diệp Thuần Nam, chắc chắn cậu ta đã bị bắt nạt đến mức nào đó rồi. Nhớ lại những người em nhỏ ở Diệp gia ngày xưa, Diệp Chân không khỏi thở dài trong lòng. Bây giờ Diệp Thuần Minh đã bị giam lỏng, vậy thì chỉ còn lại một người cháu gái nữa mà thôi… Nhưng có lẽ Diệp Vy sẽ không bao giờ quay trở lại nữa; cô nghe nói người cháu gái này đã bỏ trốn đi với người khác. Rất lâu trước đây, Diệp Dã Tùng đã yêu cầu mọi người không được nhắc đến cô con gái này trong nhà. Thực ra, Diệp Chân cũng không nhớ rõ Diệp Vy trông như thế nào nữa.

Diệp Thuần Đống cười nói: “À, sau này nếu em cần gì trên thuyền, cứ đến tìm tôi nhé.”

“Anh…?” Diệp Chân vẫn còn hơi bối rối: “Tại sao anh lại ở cùng với cha của em? Hồi đó khi Diệp gia gặp nạn, anh không ở kinh đô sao?”

“Dù ở hay không ở kinh đô cũng chẳng có gì khác biệt cả; trong mắt mọi người, tôi đã chết từ lâu rồi.”

“Diệp Thuần Đống nói, “Cậu vẫn chưa biết chuyện này đâu. Thực ra, tôi là đứa con mà cha sinh ra bên ngoài, mãi đến khi tôi mười tuổi mới được đưa trở về nhà. Bà cả không thể chấp nhận tôi; mỗi khi có người dẫn tôi đi chơi, họ lại tìm người bắt cóc tôi đi. Nếu không phải chú hai cứu tôi, tôi đã bị bọn bắt cóc giết rồi. Sau đó, tôi luôn sống ở Thành Giới Khẩu; chú hai đã thuê người dạy tôi viết chữ và luyện võ.”

Hóa ra cha đã cứu Diệp Thuần Đống! Cô ấy hoàn toàn không hề biết gì cả; cha đã giấu chuyện này rất kỹ!

“Chẳng lẽ chú cả không hề biết cha đã cứu em sao?” Diệp Chân hỏi một cách ngạc nhiên.

Diệp Thuần Nam cười và lắc đầu: “Không ai biết cả.”

“Thôi thì được.” Trong lòng, Ye Chun cũng phải thán phục cha mình; có vẻ như cha ấy luôn có những điều khiến mọi người ngạc nhiên—dù là việc trở thành thủ tướng của Đông Kinh Quốc hay việc xây dựng con tàu lớn như thế này để ra khơi… Giờ thì biết thêm rằng cha còn cứu Diệp Thuần Đống nữa, cô ấy cũng không còn cảm thấy gì là kỳ diệu nữa.

“Cậu chưa từng thấy con tàu này bao giờ phải không? Để tôi dẫn cậu đi xem nhé.” Diệp Thuần Đống nói. Không hiểu sao, có lẽ vì họ trông quá giống nhau, anh ta luôn cảm thấy rằng Lục Yáo Yáo trước mặt mình chính là người chị gái đã từng bảo vệ mình khi còn nhỏ.

Diệp Chân cười và gật đầu: “Được.”

Sống trên con tàu này suốt thời gian dài, Diệp Chân cũng chưa bao giờ biết con tàu này thực sự lớn đến mức nào; cô chỉ biết rằng nó khá lớn thôi. Khi theo Diệp Thuần Đống ra khỏi khoang tàu, cuối cùng cô cũng được nhìn thấy con tàu này một cách rõ ràng… Và cô chỉ biết ngẩn ngơ trước sự hùng vĩ của nó.

“Con… tàu… này…” Diệp Chân thực sự bị choáng ngợp; cô biết con tàu này rất lớn, nhưng không ngờ nó lại lớn đến thế này.

Diệp Thuần Đống cười và giải thích cho cô: “Loại giấy dùng để làm thân tàu này là do chú hai tự thiết kế. Suốt nhiều năm qua, tôi đã ở Thành Giới Khẩu để giúp chú hai hoàn thành việc chế tạo con tàu này. Để tránh bị người khác phát hiện, chúng tôi đã chia công việc ra thành ba xưởng riêng biệt để sản xuất. Con tàu này được gọi là ‘Tàu Đại Phúc’; so với những con tàu Đại Phúc thời triều đại trước, nó có ba tầng cao, thân tàu hẹp ở phía dưới và rộng ở phía trên, có thể chứa đến một trăm người. Những con tàu Đại Phúc trước đây có độ sâu quá lớn, nên di chuyển rất chậm; vì vậy chú hai đã thay đổi thiết kế thân tàu, và khả năng vận hành của nó cũng hoàn toàn khác biệt

」

Diệp Chân đã từng thấy con thuyền mà Chí Yên Lăng sử dụng khi ra khơi trong sách; đó là chiếc thuyền Đại Phúc do bà ấy yêu cầu chế tạo vào lúc bấy giờ. Nhưng so với con thuyền này, nó có điểm khác biệt… Bà ấy không khỏi ngạc nhiên trong lòng: “Làm sao cha lại không biết cái gì nữa chứ?”

“Con thuyền này có tổng cộng bốn tầng: tầng dưới cùng chứa đá chèn để giữ thăng bằng; tầng hai dành cho thủy thủ; tầng ba là các phòng ở; còn tầng trên cùng là ban công. Một ngày nào đó, ta sẽ dẫn con lên ban công xem nhé.” Diệp Thuần Đống cười nói.

“Đây là cái gì vậy?” Diệp Chân hỏi, chỉ vào một vật thể ở mũi thuyền mà cô chưa từng thấy trước đây.

Diệp Thuần Đống giải thích: “À, đó là loại súng Hồng Diệt; nếu gặp phải cướp biển, chúng ta có thể sử dụng chúng.”

“Tất cả những thứ này đều là cha đã bí mật sai con chuẩn bị phải không? Con… đã chuẩn bị chúng trong bao nhiêu năm rồi?” Diệp Chân nhớ lại những cuốn sách du ký trong biệt thự; hóa ra cha đã muốn ra khơi từ bao nhiêu năm trước rồi… Nếu không, làm sao cha có thể chuẩn bị được tất cả những thứ này?

“Hơn mười năm rồi… Khi con tiếp quản việc này, chú hai của con đã bắt đầu cho người ta chuẩn bị từ lâu rồi.” Diệp Thuần Đống cười nói.

Diệp Chân bước đến mạn thuyền, nhìn ngắm bầu trời xanh thẳm và mặt biển; không khí nơi đây còn mang theo hương vị mặn của nước biển. Cô cười và nói: “Không lạ gì mọi người lại nói rằng dù con thuyền Đại Phúc to lớn như một thành phố, nhưng trên biển, nó vẫn nhẹ nhàng như một chiếc thuyền nhỏ vậy…”

“Con đã từng ra khơi bao giờ chưa?” Diệp Thuần Đống hỏi.

“Chưa… Con chỉ luôn mong muốn được trải nghiệm điều đó mà thôi.”

Diệp Thuần Đống cười và nói: “Vậy thì con sẽ thích nghi rất tốt đấy… Rất nhiều người chưa từng đi thuyền đều bị say sóng khi ra khơi mà.”

“Chúng ta còn bao lâu nữa mới đến Quốc Gia Bảo Tượng?” Diệp Chân hỏi với nụ cười; họ đã ở trên biển rất lâu rồi… Lúc này, họ chắc hẳn đã ra khỏi lãnh thổ của Quốc gia Kim rồi chứ?

“Phía trước là Quốc Gia Bảo Tượng… Chúng ta sẽ đi đổi lấy thức ăn; nếu con muốn xuống thuyền, có thể đi xem thử nhé.” Diệp Thuần Đống nói.

Diệp Chân mắt sáng lên: “Thế là chúng ta sắp đến Quốc Gia Bảo Tượng rồi à?”