Khi Lục Lăng Chi vẫn chưa bị đánh bại, Tô Ngạn Ninh từng có quan hệ với anh ta. Tuy nhiên, lúc đó Lục Lăng Chi mới chỉ được phong làm hầu tước và chưa thể xây dựng được vị trí vững chắc tại kinh đô, vì vậy không thể giúp Tô Ngạn Ninh hoạch định gì cả. Sau hai năm chờ đợi mà không nhận được sự giúp đỡ nào từ Lục Lăng Chi, Tô Ngạn Ninh đã bị đày đi vùng hoang dã.

Anh ta đã sai người đi tìm hiểu thông tin về tung tích và danh tính của công tử Rong, nhưng tất cả những gì thu được đều là con số không.

Rốt cuộc, loại người nào lại có thể bí ẩn đến mức này?

Su Yanning nhớ lại những lời chị dâu mình vừa nói hôm nay. Cô ấy nói rằng người hầu gái của cô Nga đã vô tình tiết lộ rằng họ đã từng đến Vườn Hoàng gia và thường xuyên ra vào nơi đó...

Vườn Hoàng gia? Loại người nào lại có thể thường xuyên ra vào Vườn Hoàng gia được chứ?

Trong đầu Tô Ngạn Ninh xuất hiện tên một người, nhưng anh ta nhanh chóng loại bỏ ý nghĩ đó – không thể nào! Nếu công tử Rong thực sự là người đó, tại sao lại xuất hiện ở đây vào lúc này chứ?

Khi anh ta đang nghi ngờ về danh tính của công tử Rong, Mòc Dung Tràn đã bước vào phòng. Thấy Tô Ngạn Ninh đang ngồi bên cạnh chiếc bàn gần cửa sổ, anh ta chỉ gật đầu nhẹ một cái.

Nơi họ gặp nhau không phải là trong khách sạn, mà là trong căn phòng riêng của quán trà đối diện khách sạn; toàn bộ tầng lầu đó đều không có ai cả.

“Công tử Rong…” Tô Ngạn Ninh vội vàng đứng dậy, nhìn Mòc Dung Tràn một cách thận trọng.

Mòc Dung Tràn gật đầu nhẹ và nói: “Ông chủ Su, xin lỗi vì đã khiến ông phải chờ lâu.”

“Tôi cũng vừa đến thôi. Rất vinh dự khi công tử Rong dành thời gian gặp tôi.” Tô Ngạn Ninh cười nói.

“Chỉ mới gặp nhau hôm nay mà ông chủ Su đã sai người mang thiệp mời đến rồi à?” Mòc Dung Tràn cố tình hỏi như thể không biết Tô Ngạn Ninh muốn gì.

Tô Ngạn Ninh cười và nói: “Hôm nay tôi đã phục vụ không tốt lắm, có lẽ công tử Rong không hài lòng… Tôi đến đây để xin lỗi trực tiếp.”

“Ông chủ Sư quá lịch sự rồi.” Mòc Dung Tràn ngồi xuống, vẫn giữ vẻ mặt thờ ơ, không hề tò mò lý do tại sao Tô Ngạn Ninh lại vội vàng muốn gặp mình đến thế.

Chàng công tử này thật sự khiến người ta khó hiểu! Tô Ngạn Ninh thở dài trong lòng. Anh luôn nhìn người rất chuẩn xác, nhưng trước mặt chàng công tử này, anh cảm thấy mình hoàn toàn không thể đọc được suy nghĩ của ông ta.

“Thực ra…” Tô Ngạn Ninh do dự một chút, rồi quyết định nói thẳng ra. Nếu tiếp tục thăm dò nữa, có lẽ sẽ không thu được thông tin gì từ chàng công tử này. Trước đây, anh còn nghĩ mình có thể áp đảo được ông ta, nhưng bây giờ thì thấy điều đó là không thể.

“Tôi có một việc muốn hỏi ông.” Tô Ngạn Ninh nói.

Mòc Dung Tràn nhẹ nhàng gật đầu: “Cứ nói đi.”

Tô Ngạn Ninh thở dài trong lòng. Anh là một người kiêu hãnh; nếu không phải vậy, thì đã không thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay. Nhưng sự kiêu hãnh của anh là do tích lũy qua thời gian, trong khi chàng công tử này dường như sinh ra đã mang trong mình sự tự tin và uy nghiêm bẩm sinh, khiến người ta không thể không kính phục trước mặt ông ta.

“Chàng công tử, tôi và Lục Lăng Chi từng có quan hệ với nhau. Gần đây, tôi nghe nói về chuyện của ông ấy và thực sự rất băn khoăn… Không biết ông ấy đã làm sai điều gì?” Tô Ngạn Ninh hỏi nhỏ.

Mòc Dung Tràn nhẹ nhàng nhướng mày: “Ông chủ Sư định bênh vực Lục Lăng Chi à?”

“Không, ông hiểu lầm ý tôi rồi. Tôi chỉ lo rằng…” Tô Ngạn Ninh do dự, không biết nên bắt đầu từ đâu.

“Lo rằng số phận của Lục Lăng Chi sẽ giống như con thỏ bị giết sau khi con chó ăn no? Lo rằng Hoàng đế bây giờ không thể chấp nhận những người thương nhân đã từng giúp đỡ mình trước đây?” Giọng nói của Mòc Dung Tràn lạnh lùng; làm sao ông ta có thể không hiểu được những gì Tô Ngạn Ninh đang nghĩ?

Tô Ngạn Ninh ngạc nhiên nhìn ông ta: “Chàng công tử đừng hiểu lầm. Tôi chỉ là một thương nhân bình thường, hiểu biết không nhiều. Nếu tôi nói sai điều gì, xin ông tha thứ cho.”

Mòc Dung Tràn nói một cách nhẹ nhàng: “Việc bạn có những suy nghĩ như vậy cũng là điều dễ hiểu thôi. Lục Lăng Chi phải chịu số phận như ngày hôm nay, chắc chắn là vì ông ấy đã làm những việc trái đạo đức. Nếu Hoàng đế thực sự không thể chấp nhận sự giúp đỡ của các bạn trước đây, thì gia đình Sư của bạn cũng không thể sống sót đến ngày hôm nay đâu.”

“Nghe lời của công tử Nhưng, Tô Sở mới yên tâm được.” Tô Ngạn Ninh thở phào nhẹ nhõm; bởi vì sự giúp đỡ ngày xưa mà gia đình họ Tô đã được thuận lợi rất nhiều trong hai năm qua.

“Ông chủ Tô có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay tại Thành Giới Khẩu, quả là người có tài năng không hề nhỏ.” Mòc Dung Tràn nói một cách điềm đạm, ngón tay dài của ông nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, “Suốt nhiều năm qua, dù triều đình đã cử bao nhiêu tổng đốc đến Thành Giới Khẩu, nhưng chưa ai thực sự có thể quản lý nơi này một cách hiệu quả. Trong một số lĩnh vực, Thành Giới Khẩu luôn tự chủ, đặc biệt là các hội thương… Nghe nói còn có người muốn quy phục Quốc gia Kỳ nữa.”

Nghe vậy, Tô Diện Ninh giật mình: “Công tử Nhưng, điều này là từ đâu mà ra? Hội thương chúng tôi có giao dịch kinh doanh với Quốc gia Kỳ, nhưng chuyện quy phục thì chúng tôi chưa bao giờ nghe nói đến.”

Mòc Dung Tràn cười và gật đầu: “Nếu không có chuyện đó thì tốt nhất. Ông chủ Tô là người thông minh, chắc hẳn ông hiểu rằng lý do triều đình để mặc __TERM004__ tự quản cũng chỉ là để các bạn tiện lợi hơn trong việc buôn bán ra nước ngoài mà thôi.”

“Đúng vậy.” Tô Ngạn Ninh gật đầu, “Làm chủ tịch hội thương và cũng là người đứng đầu __TERM004__, Tô Sở hoàn toàn hiểu điều này.”

“Ông chủ Tô là người khôn ngoan; với sự hỗ trợ của người như ông trong việc quản lý __TERM004__ cho triều đình, Hoàng đế chắc chắn sẽ yên tâm.” Công tử Nhưng nói với nụ cười.

Tô Ngạn Ninh lòng bỗng nghẹn lại: Lời này có nghĩa là ông phải thay triều đình quản lý __TERM004__ sao? Đó là ý của ông ta, hay là ý của Hoàng đế hiện nay?

“Cho dù __TERM003__ cũng không thể khiến các hội thương ở __TERM004__ tuân theo mệnh lệnh của mình, chắc hẳn ông chủ Tô cũng hiểu lý do đó. Tuy nhiên, bây giờ __TERM003__ đã không còn nữa; triều đình không có ý định kiểm soát hội thương, nhưng cũng không muốn chúng hoàn toàn không được kiểm soát.” Mòc Dung Tràn nói một cách nhẹ nhàng. Vị trí địa lý đặc biệt của __TERM004__ khiến ông ta không hề muốn có người nước ngoài đến can thiệp vào những việc ở đây.

Tô Ngạn Ninh gật đầu nhẹ, “Tôi hiểu ý của công tử Rong rồi. Nếu trong hội thương xuất hiện kẻ phản quốc, tôi chắc chắn sẽ không khoan dung.”

“Không còn Lục gia nữa, nhưng với sự hỗ trợ của ông chủ Su, lần này khi trở về kinh đô, tôi sẽ báo cáo việc này với triều đình.” Mòc Dung Tràn nói một cách điềm đạm; ông đã nói đủ rồi, việc tiếp theo phải do Tô Ngạn Ninh quyết định.

“Cảm ơn công tử Rong.” Ánh mắt Tô Ngạn Ninh lấp lánh niềm vui. Đây chính là lý do ông muốn gặp công tử Rong hôm nay. Ông sẵn lòng phục vụ cho triều đình, nhưng không muốn làm việc mà không được ai biết đến; ông hy vọng những gì mình làm sẽ được hoàng đế chú ý đến. Dù sau này không nhận được chức vụ gì, ít nhất ông cũng muốn mang lại một tương lai cao quý cho con cháu nhà Su.

Mòc Dung Tràn gật đầu, “Được thôi, như vậy đi.”

Khi thấy Tô Ngạn Ninh định rời đi, ông đứng dậy và nói: “Xin lỗi công tử Rong vì tôi đã can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình. Công tử có còn nhớ cô gái nhỏ mà ngài đã cứu vào ngày xưa không?”

“Cô gái nào vậy?” Mòc Dung Tràn nhướng mày, rõ ràng là đã không còn nhớ gì nữa.

Thật là bận rộn quá… Chắc hẳn ông đã quên sạch mất rồi. May mà Hạ Kỳ Nương suốt nhiều năm qua vẫn luôn giữ gìn mình, coi mình là người của ông.

“Ngày đó, trên chiếc thuyền họa, ngài đã cứu một cô gái nhỏ bị cha bán làm nô lệ. Sau đó, Lục Lăng Chi đã giao cô ấy cho chủ nhân của Quán Âm thanh… Bây giờ, cô ấy đã lớn lên và trở thành người đứng đầu Quán Âm thanh.” Tô Ngạn Ninh thì thầm nhắc nhở.