Việc Lục Lăng Chi giết chết Diệp Dao Dao không hề khiến ai quan tâm; ngày hôm sau, họ vẫn tiếp tục lên đường như bình thường.

“Thật sự để Diệp Dao Dao nằm lại đó sao?” Mặc dù Diệp Chân không ưa Diệp Dao Dao, nhưng nghĩ đến việc cô ấy bị bỏ lại một nơi xa lạ như vậy, cô cũng thấy thật đáng thương cho cô ấy.

“Cậu nghĩ tôi quá tàn nhẫn phải không?” Lục Lăng Chi ngước nhìn Diệp Chân và hỏi. “Cô ấy đã đối xử tệ với cậu như vậy, cậu vẫn còn quan tâm đến cô ấy à?”

Diệp Chân trả lời một cách nhẹ nhàng: “Ngay cả việc cậu dễ dàng giết chết một người như vậy cũng đã là quá tàn nhẫn rồi. Dù Diệp Dao Dao đối xử với tôi thế nào đi nữa, điều đó cũng không liên quan gì đến cậu.”

Lục Lăng Chi nhìn Diệp Chân và cười: “Có vẻ như cậu chưa từng trải qua sự tàn nhẫn của Mòc Dung Tràn… Tôi chỉ học hỏi từ anh ta mà thôi.”

“Anh ấy khác cậu.” Diệp Chân nói.

“Khác ở chỗ nào? Chẳng phải cả hai đều giết người sao?” Lục Lăng Chi hỏi.

Đúng là Mòc Dung Tràn có thể giết người, nhưng anh ấy và Lục Lăng Chi là hai con người hoàn toàn khác nhau – điều này, cô ấy hiểu rất rõ.

“Anh ấy không phải là cậu.” Diệp Chân thì thầm.

“Tại sao cậu có thể tha thứ cho Mòc Dung Tràn, có thể cảm thông với Diệp Dao Dao, nhưng lại không thể… nói chuyện với tôi một cách bình tĩnh được?” Lục Lăng Chi hỏi.

Diệp Chân ngước nhìn anh ấy một cách bình thản… Câu hỏi đó cần phải được trả lời sao?

Cô ấy sống lại không phải để tha thứ cho anh ấy đâu.

Lục Lăng Chi cũng không muốn ép buộc cô ấy quá mức; anh vẫn tin rằng một ngày nào đó mình sẽ nhận được sự tha thứ của cô ấy.

Vào ngày thứ ba kể từ khi họ rời khỏi ngôi nhà nông thôn, Thẩm Dịch cùng đội ngũ đã tìm thấy họ ở đây, và phát hiện ra xác chết của Diệp Dao Dao gần ngôi nhà.

“Có vẻ như Vu Vương họ đã chọn con đường này để đi,” Thẩm Dịch nói một cách trầm ngâm.

“Những người đó không phải là phe của họ sao? Tại sao lại bị giết chết ở đây?” một tên lính canh khác hỏi.

Thẩm Dịch nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ họ đã xảy ra mâu thuẫn nội bộ.”

“Chúng ta nên tiếp tục truy đuổi thôi,” mọi người đều nói.

“Đi!” Thẩm Dịch gật đầu.

Họ tiếp tục truy đuổi trong hai ngày, kiểm tra kỹ lưỡng từng quán trọ và nhà nông dân dọc đường. Cuối cùng, họ còn tìm thấy những manh mối có vẻ do Hoàng hậu để lại. Thẩm Dịch chia làm hai nhóm, một theo con đường núi, một theo con đường chính thức, để truy tìm Qi Ruoshui.

Thật đáng tiếc, họ vẫn không thể theo kịp.

Trên đường đi, Qi Ruoshui đã thiết lập rất nhiều cái bẫy. Ban đầu, Thẩm Dịch vẫn có thể theo dõi những manh mối mà Diệp Chân đã để lại, nhưng khi càng xa kinh đô, những manh mối đó dần biến mất.

“Thẩm Đại Nhân… Chúng ta phải làm sao đây?” Sun Huai thì thầm hỏi Thẩm Dịch. Họ đã hoàn toàn mất dấu vết của Hoàng hậu rồi.

“Chắc chắn họ sẽ quay trở về Tây Lương. Từ Quốc gia Kim đến Tây Lương có hai con đường: một là qua vùng hoang mạc, hai là qua thành phố Sa Long. Các bạn nghĩ Vu Vương sẽ chọn con đường nào?” Thẩm Dịch hỏi.

“Tướng Ye đang đóng quân ở vùng hoang mạc; Vu Vương chắc chắn không đủ ngu để đi qua đó,” Sun Huai nói.

Thẩm Dịch suy nghĩ kỹ lưỡng và đồng ý với ý kiến của thuộc hạ mình. Vùng hoang mạc có Diệp Thuần Nam và Đường Chân; việc Vu Vương muốn đi qua đó một cách an toàn sẽ không hề dễ dàng. Cô ấy chắc chắn sẽ không chọn con đường đó.

“Tôi sẽ viết thư cho Tướng Ye, yêu cầu ông ấy kiểm soát các điểm kiểm soát ở vùng hoang mạc. Chúng ta cần phải tăng tốc độ di chuyển đến thành phố Sa Long ngay hôm nay, và chắc chắn phải đến đó trước khi Vu Vương đến Tây Lương,” Thẩm Dịch nói một cách trầm ngâm.

……

……

Đồng bằng hoang vu, doanh trại quân đội.

Diệp Thuần Nam thở hổn hển khi nhảy xuống khỏi lưng ngựa. Trước đây, anh đã từng đối đầu với Bắc Minh Quốc và biết rõ rằng quân đội của họ cực kỳ mạnh mẽ – ít nhất là mạnh hơn cả Đông Kinh Quốc và Tây Liêu; huống chi lần này, tướng chỉ huy của họ lại chính là Vạn Tử Lương.

Anh và Đường Chân phải vật lộn rất vất vả mới có thể giành được thế cân bằng trong trận chiến đó.

“Nếu chúng ta vẫn chưa nhận được tiếp viện, những ngày tới sẽ còn khó khăn hơn nữa,” Đường Chân thì thầm với Diệp Thuần Nam. Cả hai đều cảm thấy rất gánh nặng trước cuộc chiến này.

Diệp Thuần Nam gật đầu nhẹ: “Đúng vậy. Hoàng đế chắc hẳn đã biết tin tức này rồi, tin rằng không lâu nữa sẽ có quân tiếp viện đến.”

Khuôn mặt của Đường Chân trở nên nặng nề: “Nếu Vạn Tử Lương không tấn công vào những nơi khác, thì chúng ta sẽ nhận được tiếp viện.”

“Bạn nghĩ Bắc Minh Quốc có thể tiếp tục gây chiến với chúng ta ở những nơi khác không?” Diệp Thuần Nam dũng cảm quay đầu nhìn anh.

“Bạn hiểu rõ hơn tôi về sức mạnh quân đội của Bắc Minh Quốc… Lần này, khi họ liên minh với Tây Liêng, số quân binh mà họ mang theo dường như không nhiều lắm,” Đường Chân nhìn về phía doanh trại Tây Liêu và nói tiếp. “Đừng quên, năm ngoái, Hoàng đế vừa mới giành lại thành phố Sa Long.”

Khuôn mặt của Diệp Thuần Nam trở nên lo lắng; anh biết rằng Đường Chân nói đúng. Nếu Bắc Minh Quốc tiếp tục tấn công vào các khu vực khác, thì dù Hoàng đế muốn tăng cường viện trợ cho họ thì cũng sẽ rất khó khăn.

“Bây giờ, tất cả phụ thuộc vào việc Đông Kinh Quốc có sẵn lòng liên minh với chúng ta hay không,” Đường Chân nói.

Mặc dù Diệp Nhất Thanh chính là thủ tướng của Đông Kinh Quốc, nhưng người có quyền quyết định thực sự vẫn là Lý Hành. Nếu Lý Hành e ngại và không sẵn lòng cử quân, thì cũng chẳng còn cách nào khác.

“Đông Kinh Quốc sẽ gia nhập liên minh của chúng ta,” Diệp Thuần Nam nói với giọng trầm ấm, “Họ nhất định phải làm vậy.”

Đường Chân nhìn Diệp Thuần Nam một cái và đồng ý: “Đúng vậy, họ buộc phải làm vậy.”

“Tướng quân, tướng quân!” Cát Khoái chạy đến gần, tay cầm một bức thư, “Tướng quân, có tin khẩn cấp!”

Chắc hẳn là từ kinh đô gửi đến phải không? Diệp Thuần Nam nhíu mày, nhận lấy bức thư từ tay Cát Khoái… Chỉ nhìn qua một cái, khuôn mặt ông đã trở nên u ám.

“Có chuyện gì vậy?” Đường Chân vội vàng hỏi.

Diệp Thuần Nam hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn giận dữ đang trào dâng trong lòng: “Vu Vương của Tây Liêng đã bắt đi hoàng hậu.”

Đường Chân và Cát Khoái đồng loạt reo lên: “Gì cơ?”

“Bức thư này do Thẩm Dịch gửi đến. Anh ấy không nói rõ lắm, chỉ bảo tôi phái người canh giữ các con đường ở vùng hoang dã; có thể Vu Vương của Tây Liêng sẽ đưa hoàng hậu trở về Tây Liêng qua đây.” Diệp Thuần Nam nói một cách lạnh lùng. Ông cần phải bình tĩnh lại trước khi vội vàng trở về kinh đô để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Yao Yao không phải đang ở trong cung sao? Làm sao lại bị Vu Vương của Tây Liêng bắt đi được? Vu Vương lại dám đến kinh đô?

“Hoàng hậu bây giờ đang ở cùng Vu Vương của Tây Liêng à?” Đường Chân hỏi một cách sốt ruột; ông không thể không lo lắng cho Yao Yao.

Diệp Thuần Nam trả lời: “Không chỉ có Vu Vương của Tây Liêng… Có thể còn có Lục Lăng Chi nữa.”

Nghe vậy, Đường Chân bỗng tái mét, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt. Ông quá rõ ràng về sự quyết tâm của Lục Lăng Chi đối với Yao Yao.

Cát Khoái lắp bắp hỏi: “Tướng quân, vậy… bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Hãy gọi Kim Thiện Thiện đến đây.” Diệp Thuần Nam nói khẽ.

“Tướng Ye?” Đường Chân nhìn về phía ông.

“Tôi không thể để Vu Vương của Tây Liang mang Yao Yao đi được. Kim Thiện Thiện đã từng gặp Yao Yao; cô ấy sẽ là người phù hợp nhất để canh giữ cửa ải.” Diệp Thuần Nam nói một cách lạnh lùng.

Đường Chân hỏi: “Có bức chân dung của Vu Vương không?”

Diệp Thuần Nam vội vàng mở ra tờ giấy khác; bên trong quả nhiên có bức chân dung của Qi Ruoshui.

“Một người phụ nữ ư?” Diệp Thuần Nam và Đường Chân nhìn nhau; người phụ nữ này chính là Vu Vương của Tây Liang sao?

“Tôi sẽ sai người đến kinh thành để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.” Diệp Thuần Nam nói.

Đường Chân thì thầm: “Trước hết, hãy cử người canh giữ cửa ải. Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng không được… không được để Hoàng hậu bị đưa đến Tây Liang.”