Đơn Thức thực sự không hề muốn đến Hộ Quốc Tự chút nào; chỉ vì Qi Ruoshui yêu cầu, cô mới miễn cưỡng đi theo. Họ đã lang thang một vòng quanh Hộ Quốc Tự mà không tìm thấy gì cả, và Qi Ruoshui lập tức mất hứng thú.

“Tưởng rằng sau bao năm trời, Hộ Quốc Tự sẽ khác đi chút nào… Hóa ra vẫn như cũ thôi.” Qi Ruoshui nói một cách thản nhiên, ánh mắt đầy thất vọng.

“Cô cuối cùng muốn tìm cái gì vậy?” Đơn Thức hỏi, cau mày. Cô không ngờ mình lại không thể nhận ra mục đích thực sự của Qi Ruoshui khi cô đến đây.

Qi Ruoshui cười và nói với Đơn Thức: “Phương Trượng ạ… Thật đáng tiếc là anh ấy đang đi du lịch nơi xa xôi; tôi sẽ không có cơ hội gặp anh ấy đâu.”

Đơn Thức kiềm chế không được mà muốn nhướng mày: “Cô không tin vào Phật pháp hay Đạo giáo… Gặp Phương Trượng để làm gì chứ? Chẳng lẽ cô muốn anh ấy đoán số mệnh cho mình sao? Dù anh ấy đoán ra đi nữa, cô có tin không?”

“Nếu nói hay thì tôi sẽ tin thôi.” Qi Ruoshui cười mỉm.

Hai người bước ra khỏi Hộ Quốc Tự, chuẩn bị lên xe ngựa thì Thẩm Dịch xuất hiện trước mặt họ.

“Thưa ông Shan, Hoàng đế muốn mời Ngươi vào cung đến gặp Ngài.” Thẩm Dịch cúi chào và nhìn lên Đơn Thức.

Hoàng đế muốn cô vào cung?

Đơn Thức trong lòng hoảng sợ, quay đầu nhìn Qi Ruoshui.

Qi Ruoshui giữ vẻ bình tĩnh, gật đầu nhẹ với Đơn Thức, như thể cô đã dự đoán trước tình huống này.

“Vâng, tôi sẽ đi cùng Ngươi vào cung.” Đơn Thức đáp lại và cúi chào Thẩm Dịch. Trong lòng cô, cô vẫn còn oán hận vị Hoàng đế này của nước Jin… Vì ông ta mà Diệp gia đã qua đời, trong khi Diệp Nhất Thanh vẫn còn sống… Diệp gia và cô cũng không còn gì liên quan đến nhau nữa… Khi bị buộc phải rời khỏi kinh thành, cô từng tức giận… Nhưng cô cũng phải thừa nhận rằng mình phải ngưỡng mộ Mòc Dung Tràn.

So với người tiền nhiệm, vị hoàng đế này có thể mang lại một thế giới khác biệt cho quốc gia Kim Quốc.

Thẩm Dịch mời Đơn Thức lên xe ngựa, rồi nhìn chằm chằm vào Zhi Ruoshui. Người phụ nữ này thật sự rất kỳ lạ; dù ông ta đã cử người theo dõi bí mật, nhưng ông ta vẫn cảm thấy rằng cô ấy biết điều đó – cô ấy biết có người đang theo dõi mình.

Zhi Ruoshui nhìn theo chiếc xe ngựa của Đơn Thức dần khuất xa, tâm trạng u ám sau khi đi lang thang nửa ngày trong Hộ Quốc Tự cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn, và bà ra lệnh cho xe đưa mình trở về thành phố.

Ngay khi xe vừa vào thành phố, nó đã bị ai đó chặn lại; Zhi Ruoshui suýt nữa bị lắc lung tung trên xe. Bà cau mày, định mắng vài câu, thì bỗng nhiên giọng nói của Kỳ Cẩn vang lên từ bên ngoài: “Hãy xuống xe.”

“Cô là ai vậy, sao lại bất ngờ xuất hiện như vậy?” người lái xe tức giận mắng lại. May mắn thay, anh ta kịp thời nắm lấy dây xích, nếu không thì bà lão kia đã gặp tai nạn chết mất rồi.

“Zhi Ruoshui!” Kỳ Cẩn hét lớn, “Hãy xuống xe!”

Zhi Ruoshui kéo rèm xe ra, nhìn Kỳ Cẩn với nụ cười nhẹ nhàng. Cô thấy mái tóc của Kỳ Cẩn đã rối bù, khuôn mặt cũng trông không được tốt lắm; có lẽ cô ấy đã tìm kiếm mình bên ngoài này khá lâu rồi… “Có vẻ như cô có chuyện muốn nói với tôi. Chẳng lẽ cô muốn cãi vã ngay tại đây sao? Thôi thì lên xe đi, chúng ta sẽ tìm một nơi khác để nói chuyện.”

Mặc dù không muốn ở bên Zhi Ruoshui quá lâu, nhưng Kỳ Cẩn buộc phải thừa nhận rằng cô ấy nói đúng – những chuyện họ cần nói không thích hợp để bàn luận trước mặt mọi người.

Cô ấy ngồi vào xe với vẻ mặt lạnh lùng, nhưng không dám nhìn Zhi Ruoshui một cái nào.

Zhi Ruoshui bảo người lái xe đưa mình trực tiếp về biệt thự – nơi đây hoàn toàn yên tĩnh, bất cứ điều gì họ nói cũng sẽ không bị người ngoài nghe thấy.

Cô là người đầu tiên bước xuống xe, rồi quay đầu nhìn Kỳ Cẩn một cách nhẹ nhàng. Khi thấy cô ấy di chuyển chậm rãi, Zhi Ruoshui mới nhận ra rằng Kỳ Cẩn già đi rất nhiều so với những gì cô nhớ; mái tóc của cô ấy đã có nhiều sợi bạc.

Mười mấy năm trôi qua… Làm sao có thể không già đi được?

Zhi Ruoshui quay lưng không nhìn Kỳ Cẩn nữa.

Trong sân vắng lặng, Kỳ Cẩn lạnh lùng nhìn con gái mình đứng phía trước: “Những năm qua, con đã ở Tây Liêng à?”

“Bây giờ mới quan tâm đến việc tôi đã đi đâu suốt những năm qua, có phải đã quá muộn không?” Chí Nhược Thủy cười nói, ánh mắt không hề che giấu sự khinh thường dành cho Kỳ Cẩn.

Kỳ Cẩn lạnh lùng hỏi: “A Trần có phải là do em mang đi không?”

“Hoàng Phủ Thần? Chỉ một đêm thôi mà em đã bị hoang tưởng rồi à?” Chí Nhược Thủy cười lạnh.

“Kẻ bắt A Trần có hình xăm trên mặt; ngày đó chính em là người đi cùng những kẻ đó… Em dám nói rằng mình không liên quan gì sao?” Kỳ Cẩn hỏi với giọng nóng giận.

Chí Nhược Thủy nhướng mày nhìn cô ta lạnh lùng: “Chỉ dựa vào hai bức tranh vẽ, em đã nghĩ rằng chuyện này có liên quan đến mình?”

“Làm sao em biết chỉ có hai bức tranh vẽ?” Kỳ Cẩn nhìn cô ta chằm chằm hỏi.

“Tôi và Đơn Thức cùng nhau trở về Kinh Đô, làm sao tôi lại không biết được.” Chí Nhược Thủy cười ha hả, “Em muốn hỏi chỉ có những điều này thôi sao?”

Kỳ Cẩn biết rằng cô ta còn muốn hỏi nhiều thứ hơn nữa, nhưng không biết nên bắt đầu từ đâu.

“Sao vậy? Em vẫn không dám hỏi à?” Chí Nhược Thủy chế giễu, “Thôi để tôi hỏi thay em đi… Khi em nhìn thấy hai bức tranh trong cung và nhớ đến anh ấy, cái hình xăm kia có phải làm em cảm thấy quen thuộc không?”

Mặt Kỳ Cẩn tái nhợt.

“Hóa ra tôi đoán đúng rồi.” Chí Nhược Thủy cười khép miệng.

“Rốt cuộc em muốn gì?” Kỳ Cẩn hỏi thầm, “Em không thể trở về Kinh Đô một cách vô cớ… Suốt những năm qua, em đã trở thành người như thế nào rồi?”

Trong mắt Chí Nhược Thủy, dường như có băng giá đang dần đông cứng lại: “Với tư cách nào mà em lại hỏi tôi những câu như vậy? Tại sao tôi lại trở về, tôi đã trở thành người như thế nào… Em có quyền biết không?”

“Em và Vu Vương có mối quan hệ gì với nhau?” Kỳ Cẩn không quan tâm đến những lời buộc tội của cô ta; hiện tại, cô ta chỉ muốn biết Vu Vương thực sự là ai, và tại sao lại bắt đi Hoàng Phủ Thần.

Chí Nhược Thủy cười lạnh: “Em muốn hỏi tại sao Hoàng Phủ Tự Lan lại đi đến Tây Lương vào ngày đó phải không?”

“Biết rõ em đang mang thai mà vẫn không chịu đi cùng em, thay vào đó lại muốn đến Tây Lương phải không?”

Kỳ Cẩn im lặng, ánh mắt đầy đau khổ và buồn bã.

Không nói gì cũng chính là đồng ý rồi.

Qi Ruoshui cười càng lúc càng lạnh lùng hơn: “Những lời ngày xưa em không dám nói ra, bây giờ sao lại có thể nói được?”

“Quá khứ đã qua, tôi không muốn nhắc lại nữa. Tôi chỉ muốn biết, tại sao lại bắt cóc A Chen? Và em với Vu Vương có mối quan hệ gì?”

Cuộc chiến giữa Kim Quốc và Tây Lương đã bắt đầu từ lâu rồi; ai cũng biết rằng hiện nay Tây Lương thuộc về Vu Vương, vậy nên cuộc chiến này thực chất chính là cuộc chiến chống lại Vu Vương.

“Chính vì thái độ nhát gan và trốn tránh của em mà cả đời tôi mới phải chịu đựng như vậy.” Qi Ruoshui nhìn Kỳ Cẩn với đầy căm hận, “Em nghĩ rằng việc không nói gì, không hỏi gì thì mọi chuyện sẽ biến mất sao? Lỗi lầm đó là do chính em gây ra, nhưng lại muốn người khác gánh chịu… Người như em sống trên đời này để làm gì nữa? Suốt bao năm nay, tại sao em vẫn không chết đi?”

Kỳ Cẩn như bị sét đánh, khuôn mặt tái nhợt khi nhìn Qi Ruoshui.

“Trong mắt em, tôi thật sự là kẻ độc ác không thể tha thứ được phải không? Vì vậy, việc Hoàng Phủ Thần bị bắt cóc chắc chắn liên quan đến tôi… Em nghĩ tôi bắt Hoàng Phủ Thần để làm gì chứ?”

“Tại sao tôi lại sinh ra Xī Er? Chẳng phải tất cả đều vì sự che giấu của em sao? Nếu em sớm nói ra rằng Hoàng Phủ Tự Lan chính là cha của tôi, liệu tôi có yêu anh ấy không?”

“Dừng lại!” Kỳ Cẩn yếu ớt la lên.

Qi Ruoshui nhìn cô ta với đầy oán hận: “Sao vậy, vẫn không dám đối mặt với sự thật à? Hàng ngày đối diện với Xī Er, em vẫn có thể sống bình thường như không có chuyện gì xảy ra… Thật là phi thường.”

“Em không muốn biết Hoàng Phủ Thần đã bị ai bắt đi sao?” Qi Ruoshui cười nhẹ và hỏi, “Để tôi trả lời cho em.”