Chiếm Đoạt Tâm Hồn**

Yến Tiểu Sáu dẫn theo năm mươi binh sĩ tinh nhuệ đi tuần tra dọc đường, nhưng suốt nửa ngày họ không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường, chứ đừng nói đến dấu vết của loài thú dữ nào.

“Nếu tiếp tục đi thêm, chúng ta sẽ đến khu vực của Bắc Minh Quốc,” Cát Khoái quay lại nói với Yến Tiểu Sáu. Họ không thể tiến xa hơn được nữa.

“Có vẻ như con quái vật đó đã rời khỏi vùng hoang mạc này rồi,” Yến Tiểu Sáu cau mày. Anh không biết con thú dữ đó có thể chạy đến đâu… Chẳng lẽ là đến doanh trại của Bắc Minh Quốc sao?

“Phó tướng Cát, hãy nhìn kia xem, đó là cái gì?” Một người có ánh mắt tinh tường nhận thấy có điều gì đó bất thường trên ngọn đồi phía xa.

Yến Tiểu Sáu đứng trên lưng ngựa nhìn xuống và nói: “Anh Cát, có vẻ như là con người.”

“Hãy đi kiểm tra xem.” Nơi đó chính là ranh giới giữa Bắc Minh Quốc và nước Jin. Những người đó không thể là người của nước Jin được; vậy thì họ chỉ có thể là thuộc phe Bắc Minh Quốc mà thôi.

Cát Khoái và Yến Tiểu Sáu cưỡi ngựa tiến về phía đó. Họ phát hiện ra tổng cộng bảy xác chết; tất cả đều có cách chết giống hệt nhau: bị giết bởi những chiếc móng vuốt sắc nhọn. Trên mặt đất có dấu vết của móng ngựa, nhưng không còn thấy bóng dáng con ngựa nào nữa – hoặc là chúng đã bị cướp đi, hoặc là đã bỏ chạy.

“Họ bị ai giết chết vậy?” Mọi người reo lên trong sợ hãi; cách chết của họ thật quá tàn nhẫn.

Nhìn thấy tình trạng của những người đó, Yến Tiểu Sáu cũng cảm thấy vô cùng sốc. Những người khác vào tối qua đều không trực tiếp chứng kiến con quái vật đó, nhưng anh thì đã từng tiếp xúc gần nó và suýt nữa bị nó làm thương. Vết thương của những người này không phải do vũ khí sắc bén gây ra, mà chính là do con quái vật đó tạo ra.

Con quái vật đó chắc hẳn đang ở gần đây!

“Tiểu Sáu, ông nghĩ sao?” Họ mang theo năm mươi binh sĩ tinh nhuệ ra đây, về mặt ngoài là để tuần tra, nhưng mục đích thực sự chỉ có Cát Khoái và Yến Tiểu Sáu mới biết rõ. Bây giờ, sự thật đã hiện ra trước mắt họ: con quái vật đó đang ở gần đây, và sức mạnh của nó còn ghê gớm hơn cả những gì họ tưởng tượng.

“Những người này có vẻ như là lính canh của Bắc Đường Tuyên Dương,” một người nhận ra danh tính của họ. “Nhìn kìa, trên người họ còn có cây quyền trượng nữa.”

“Họ luôn bên cạnh Bắc Đường Tuyên Dương không rời một bước nào.”

Nếu họ chết đi, vậy Bắc Đường Tuyên Dương sẽ ở đâu?

“Chúng ta hãy rời khỏi đây trước,” Cát Khoái nói. Nếu người của Bắc Minh Quốc phát hiện ra họ ở đây, sẽ rất phiền phức.

“Được,” Yến Tiểu Lục hiểu ý của Cát Khoái. Dù sao thì con quái vật kia có lẽ đã rời khỏi nơi này rồi; việc tìm kiếm nó cũng không hề dễ dàng.

Họ trở lại doanh trại và ngay lập tức báo cáo sự việc này cho Diệp Thuần Nam.

Diệp Thuần Nam nhíu mày lắng nghe câu chuyện của họ và hỏi: “Ý các ngươi là Bắc Đường Tuyên Dương cũng có thể đã bị con quái vật đó giết chết?”

“E là có thể không chỉ giết chết…”, Yến Tiểu Lục nói với vẻ mặt nặng nề, “Có lẽ nó cũng đã ăn thịt Bắc Đường Tuyên Dương giống như Thông Diệp không?”

“Chết tiệt, thực sự đó là thứ gì vậy, sao lại đáng sợ đến thế…” Cát Khoái nghĩ đến việc có một con quái vật giết người ở gần đây, cả người anh ta liền run rẩy.

Diệp Thuần Nam suy nghĩ mãi; có vẻ như con quái vật đó vẫn còn ở trên đồng cỏ, và không ai biết nó đã làm gì với Bắc Đường Tuyên Dương. “Trước hết, đừng để ai biết chuyện này. Hãy chờ xem liệu phía Bắc Minh Quốc có tin tức gì được lan truyền không.”

“Tôi nghe nói bây giờ phe Bắc Minh Quốc đã chia thành hai nhóm; gia tộc Tiền luôn muốn xuất chiến, nhưng bị hoàng tử của họ kìm hãm. Có lẽ gia tộc Tiền đang âm mưu nổi loạn và cố tình tạo ra con quái vật này để ám sát hoàng tử của họ?” Cát Khoái nói.

“Không thể nào. Nếu gia tộc Tiền giết chết Bắc Đường Tuyên Dương, họ sẽ tìm ai để lên ngai vàng chứ?” Diệp Thuần Nam lắc đầu. Mọi hành động của gia tộc Tiền đều nhằm mục đích giúp Bắc Đường Tuyên Dương sớm lên ngai vàng. Dù trên bề mặt Bắc Đường Tuyên Dương có kìm hãm gia tộc Tiền, nhưng thực lòng anh ta nghĩ gì, chỉ có chính anh ta mới biết.

Nếu hai nước bắt đầu chiến tranh, Bắc Đường Ngọc với tư cách là tù nhân chắc chắn sẽ không thể trở lại Bắc Minh Quốc được nữa. Lúc đó, Thái tử sẽ trở thành vị hoàng đế hợp pháp của Bắc Minh Quốc, và dù Bắc Đường Ngọc có quay trở về thì cũng chỉ là một vị Thái thượng hoàng mà thôi; điều đó có ích gì đâu?

“Vậy… chúng ta nên làm gì tiếp theo?” Cát Khoái hỏi.

Diệp Thuần Nam nhìn Yến Tiểu một cái rồi nói: “Phải ứng biến linh hoạt trước mọi tình huống. Nếu Bắc Đường Tuyên Dương thực sự bị con quái vật bắt đi, gia tộc Tiền chắc chắn sẽ đến đòi công lý từ chúng ta.”

……

……

Trước khi rời đi, Tống Tiêu lại ghé thăm mộ của Tần Dương một lần nữa. Cho đến bây giờ, anh vẫn hy vọng rằng tất cả những suy đoán đó đều là sai lầm – Tần Dương không hề bị ăn thịt, mà có lẽ đã bị đưa đi chôn cất ở nơi khác; chỉ có cái ngón tay kia… có lẽ không phải của Tần Dương.

Nhưng anh không thể tìm ra bất kỳ lý do nào để giải thích sự hiện diện của cái ngón tay đó.

“Ngài Song, chúng ta nên lên đường thôi.” Người hầu nhẹ nhàng nhắc nhở Tống Tiêu.

“Đi thôi.” Tống Tiêu đáp.

Không lâu sau khi Tống Tiêu rời đi, một người đàn ông trẻ tuổi bước ra từ khu rừng gần ngôi mộ. Anh ta có khuôn mặt đẹp trai và thân hình cao ráo; anh ta kéo căng quần áo trên người, trông có vẻ rất bối rối.

“Thật phiền phức…” anh ta lẩm bẩm, xoa xát khuôn mặt mình rồi nhìn đôi tay mình – mọi thứ dường như đều mới mẻ và lạ lẫm đối với anh ta.

Da của loài người thật mong manh; chỉ cần va chạm nhẹ thôi cũng đã bị thương. Nhưng ở đây là lục địa nhân gian, anh ta không thể để mọi người nhận ra bản chất thật của mình.

Đúng vậy, người này chính là Bắc Đường Tuyên Dương bị con quái vật xâm nhập vào cơ thể. Bây giờ, anh ta không còn là Bắc Đường Tuyên Dương nữa, mà là con quái vật ấy.

“Tiếp theo, liệu có nên trở về doanh trại không nhỉ?” Bắc Đường Tuyên Dương nở một nụ cười kỳ lạ. Giờ đây anh ta đã là Thái tử; nếu có thể trở thành hoàng đế, liệu thế giới này có thể do anh ta quyết định hay không?

Bắc Đường Tuyên Dương suy nghĩ kỹ lưỡng rồi quyết định không trở về doanh trại ngay lập tức, mà đi về phía Hoang Nguyên Thành thay.

Bên kia vùng hoang mạc, trong doanh trại của Bắc Minh Quốc, Tiền Đan Thanh vừa mới về đến doanh trại từ nước Jin, và điều đầu tiên anh ta muốn làm là gặp Bắc Đường Tuyên Dương. Tuy nhiên, dù tìm khắp nơi trong doanh trại nhưng vẫn không thấy bóng dáng của Thái tử.

“Thái tử đâu rồi?” Khuôn mặt Tiền Đan Thanh trở nên u ám. Anh ta hiểu rõ tính cách của cháu trai mình – người không bao giờ tự ý rời khỏi doanh trại. Làm sao có thể mất tích suốt nửa ngày như vậy?

“Đại tướng, Hoàng tử nói rằng sẽ đi tuần tra… Sáng nay đã ra khỏi doanh trại và đến giờ vẫn chưa trở lại,” Cung nhân của Bắc Đường Tuyên Dương lên tiếng nói nhỏ.

Khuôn mặt Tiền Đan Thanh biến sắc: “Thái tử đi tuần tra cái gì vậy? Có phải anh ta đã bị bắt cóc không?”

“Thái tử đã mang theo các vệ sĩ của mình; chắc hẳn sẽ không sao đâu.”

“Ngay lập tức cử người đi tìm Thái tử!” Tiền Đan Thanh quát lớn.

Hai tướng phó lập tức xuất phát, dẫn theo vài chục người lao ra khỏi doanh trại. Chẳng bao lâu sau, họ tìm thấy xác của các vệ sĩ ấy tại khu vực ranh giới hai nước. Họ đều hoảng sợ và vội vàng đưa những xác chết đó trở về cho Tiền Đan Thanh xem.

Khi nhìn thấy tình trạng tử vong của các vệ sĩ, khuôn mặt Tiền Đan Thanh trở nên cực kỳ tồi tệ.

“Hoàng tử đâu rồi?” Anh ta nhìn chằm chằm vào hai tướng phó và hỏi.

“Chúng tôi… chúng tôi không thấy Hoàng tử đâu ạ.”

“Chúng tôi tìm thấy họ ở khu vực ranh giới, nhưng không thấy bóng dáng của Thái tử…” Một tướng phó đáp.

Tiền Đan Thanh siết chặt đôi nắm tay. Những vệ sĩ này đều bị giết chết một cách nhanh chóng, và tình trạng tử vong của họ thật sự rất thảm khốc. Người giết họ chắc chắn phải rất tàn nhẫn.

“Dùng công cụ gì để giết họ vậy? Trông giống như móng vuốt vậy…”

“Bây giờ không phải lúc để lo lắng về chuyện đó… Có lẽ người của nước Jin đã bắt Thái tử làm con tin rồi!”

Tiền Đan Thanh nói với giọng lạnh lùng: “Bắt nước Jin phải trả Thái tử lại!”