Diệp Chân đẩy chiếc xe lừa từ phía sau vào cửa sau, rồi bảo cô bé đợi ở một bên trong khi chính anh ta mang rau vào nhà bếp.

“Bà ơi, sao hôm nay thành phố lại yên tĩnh thế này nhỉ?” Diệp Chân lấy ra một ít hạt dưa và đưa cho người phụ nữ bên cạnh, vui vẻ hỏi. “Tôi đã lâu không vào thành phố rồi; nếu không phải hôm nay phải giúp chú Vương giao rau, bố tôi cũng sẽ không đưa tôi đến đây đâu.”

Người phụ nữ nhai hạt dưa và nhìn Diệp Chân: “Đã bao lâu rồi em chưa vào thành phố vậy?”

“Thật là lâu rồi… Bố tôi luôn bắt tôi làm việc ở nhà, chỉ cho phép tôi đi chơi ở khu rừng gần đó thôi.” Giọng nói của Diệp Chân đầy oán trách.

“Bố em quả thực là muốn tốt cho em đấy…” Người phụ nữ thì thầm. “Trong thành phố cũng chẳng có gì thú vị cả; sau khi giao xong rau thì mau về đi.”

Trong lúc trò chuyện với người phụ nữ, Diệp Chân lén lút quan sát xung quanh và nhận ra rằng mỗi góc nhà đều có lính canh đứng gác; tuy nhiên, trong bóng đêm, cô không thể nhìn rõ mặt các lính đó.

“Bà ơi, ngôi nhà lớn như thế này, ở đây toàn những người như thế nào vậy?” Diệp Chân tiếp tục hỏi một cách tò mò, như một cậu bé nông thôn.

“Đồ nhóc ngốc, hỏi nhiều thế làm gì?” Người phụ nữ bỗng nhiên trở nên hoảng sợ.

Diệp Chân nhìn cô ta với vẻ ngạc nhiên; liệu những người sống trong ngôi nhà này có gì đáng sợ không?

“Á… á…” Bỗng nhiên, từ hướng nhà bếp vang lên tiếng hét thất thanh.

Người phụ nữ biến sắc, vội vàng bỏ lại hạt dưa và chạy về phía đó; chưa kịp đến nhà bếp, cô đã thấy một người đầy máu từ bên trong bước ra ngoài.

Dưới ánh đèn, khuôn mặt người đó trông tái nhợt.

“Yên… Yên Đại Hào, ông cần gì vậy?” Giọng người phụ nữ run rẩy hỏi.

Nghe thấy cái tên đó, Diệp Chân bỗng giật mình; Yên Đại Hào? Chẳng lẽ đó chính là Yến Kim Đường sao? Cô nhìn kỹ khuôn mặt người đàn ông đó và nhận ra rằng anh ta thực sự có nhiều điểm giống với Yến Tiểu… Đúng là Yến Kim Đường rồi!

Hóa ra anh ta vẫn chưa chết!

“Lần sau nào còn mang đồ ăn nhạt nhẽo như thế này đến cho tôi, tôi sẽ giết ngươi.” Yến Kim Đường nói lạnh lùng với bà lão.

Bà lão sợ hãi đến mức hai chân run rẩy: “Hiệp sĩ Yên ơi, làm sao… không có đầu bếp được…”

“Tìm đi, không thì ngươi chết.” Yến Kim Đường không nhìn lại bà nữa, bước đi ra khỏi đó.

“Trời ạ…” Bà lão ngã quỵ xuống đất. Làm sao bà có thể tìm đâu ra đầu bếp được chứ? Hầu hết mọi người trong thành phố đều đã bỏ trốn cả rồi; nếu không phải vì bà không có chỗ đi và không thể rời khỏi nơi này, bà cũng không muốn ở lại đâu cả.

Ban đầu còn vài người phụ nữ làm việc trong bếp, nhưng tất cả họ đều bị những kẻ điên cuồng đó giết hại một cách vô cớ. Cuối cùng bà mới tìm được một người sẵn lòng nấu ăn, nhưng giờ người đó cũng đã bị giết rồi… Bà phải tìm đâu để gặp những người bình thường chứ? Mọi người trong thành phố đều đã bỏ trốn hết cả rồi.

Diệp Chân nhớ ra Hoàng Phủ Thần vẫn còn ở trong bếp, liền vội vàng chạy vào xem.

“Sư phụ…” Diệp Chân thì thầm gọi, nhìn thấy những xác chết trong bếp, cô bé hoảng sợ đến mức suýt nữa ói ra.

“Tôi ở đây.” Hoàng Phủ Thần bước ra từ một cánh cửa nhỏ bên cạnh, “Chuyện gì đã xảy ra…?”

Anh chưa kịp hỏi hết, đã thấy hết mọi chuyện đang diễn ra trước mắt mình; ánh mắt anh lập tức hiện lên vẻ hoảng loạn: “Yao Yao, em có ổn không?”

“Em không sao đâu. Chính Yến Kim Đường là người giết họ… Anh ấy không phát hiện ra em à?” Diệp Chân hỏi thì thầm.

“Tôi đã đưa rau xuống hầm rồi.” Hoàng Phủ Thần nói, “Nghe thấy tiếng động nên tôi mới lên đây.”

“Các bạn… hãy dọn dẹp bếp sạch sẽ đi, tôi sẽ trả thêm năm lượng bạc cho các bạn.” Bà lão không biết từ khi nào đã đến đó, đứng ở cửa bếp nói với Diệp Chân.

Hoàng Phủ Thần đáp: “Chúng tôi chỉ đến đưa rau thôi.”

“Cha ơi, mẹ sắp sinh thêm một đứa con trai nữa rồi… Nhà chúng ta không có bạc để mua thuốc bổ đâu.” Diệp Chân nắm lấy tay Hoàng Phủ Thần, “Nếu họ cần đầu bếp, chúng ta đã từng làm việc trong quán trà trước đây mà, phải không?”

“Hay là chúng ta kiếm vài đồng bạc trước rồi mới quay lại nhé.”

“Yao Yao!” Hoàng Phủ Thần lên tiếng quát nhẹ một cách không hài lòng; nơi này thực sự quá nguy hiểm, anh phải đưa cô ấy ra khỏi thành phố ngay.

Diệp Chân không để ý đến anh, quay đầu nhìn người phụ nữ già kia và hỏi: “Bà ơi, các người có muốn thuê đầu bếp không?”

Người phụ nữ già nhìn Diệp Chân một cái; thiếu niên này rõ ràng đã chứng kiến cảnh đầu bếp bị giết, vậy mà anh ta lại không hề sợ hãi à? “Các người biết nấu ăn không?”

“Vâng, trước đây tôi và cha tôi từng làm việc này,” Diệp Chân trả lời.

“Trước hết hãy dọn dẹp nhà bếp cho sạch sẽ, sau đó nấu vài món thử xem. Nếu ổn thì tôi sẽ để các người ở lại,” người phụ nữ già nói, trong lòng lại cười lạnh; thật là những người nông dân ngu dốt, chỉ biết tiền mà không biết sống… Rõ ràng đã thấy đầu bếp bị giết mà vẫn dám ở lại đây.

“Không, chúng tôi không muốn ở lại làm đầu bếp đâu,” Hoàng Phủ Thần lắc đầu. Mặc dù anh không thấy Yến Kim Đường biến thành thế nào, nhưng chỉ nhìn vào cảnh đầu bếp chết thì anh đã biết rằng Yến Kim Đường không còn là người bình thường nữa. Anh có thể ở lại được, nhưng không thể để Yao Yao ở đây.

Người phụ nữ già cười lạnh: “Một khi các người đã bước vào đây, muốn ra đi thì không hề dễ dàng đâu. Tôi không thể ngăn cản các người, nhưng những người kia không phải là người bình thường đâu… Chỉ cần họ giơ một ngón tay lên là có thể giết chết các người ngay.”

Diệp Chân cười ha hả và nói: “Chúng tôi sẽ ở lại.”

“Được thôi, các người biết suy nghĩ đấy… Nhanh chóng dọn dẹp nhà bếp và nấu thêm vài món nữa đi,” người phụ nữ già nói một cách không hài lòng. Nếu không tìm được ai đó biết nấu ăn, thì Yến Kim Đường sẽ giết chính cô ấy mất thôi.

“Vâng,” Diệp Chân lập tức đáp lại.

Khuôn mặt của Hoàng Phủ Thần đã trở nên u ám đến mức khó coi.

“Sư phụ ơi, việc chúng ta làm việc trong nhà bếp chính là một cơ hội đối với chúng ta đấy,” Diệp Chân thì thầm. “Chúng ta nhất định phải ở lại trong căn nhà lớn này… Vì nếu Yến Kim Đường đã ở đây, thì chắc chắn những người khác cũng ở đây thôi.”

“Cậu có biết mình đang làm gì không?” Hoàng Phủ Thần quát lên. “Nơi này quá nguy hiểm… Cậu phải rời đi ngay.”

“”

Diệp Chân nói: “Anh cũng vừa nghe thấy rồi đấy, dù chúng ta không tự nguyện ở lại, cái bà già kia cũng sẽ không để chúng ta đi đâu. Ở góc khuất đó đều là những người đã uống thuốc độc ấy; nếu chúng ta làm việc trong bếp ở đây, có lẽ sẽ phải chịu trách nhiệm chuẩn bị bữa ăn cho cả ngôi nhà này. Lúc đó, việc cứu họ khỏi tác động của thuốc độc sẽ trở nên dễ dàng hơn, phải không?”

“Cậu hãy giữ lại thuốc giải, còn tôi sẽ lo việc còn lại; cậu hãy rời đi.” Hoàng Phủ Thần nói.

“Không được… Nếu tôi đi mất, anh sẽ không thể hoàn thành công việc này đâu.” Diệp Chân lắc đầu nhẹ, “Chúng ta đừng lãng phí thời gian nữa, hãy nhanh chóng dọn dẹp bếp đi. Dù anh muốn tôi đi, nhưng bây giờ tôi cũng không thể rời đây được.”

Hoàng Phủ Thần hít một hơi thật sâu, “Để tôi tự dọn dẹp, cậu hãy đợi ở bên ngoài.”

“Được.” Diệp Chân gật đầu nhẹ, liếc nhìn xác chết một cái, “Phương thức giết người này… chẳng khác gì loài thú vật đâu.”

“Đừng nhìn nữa.” Hoàng Phủ Thần nói một cách nhẹ nhàng.

Diệp Chân nắm chặt quyền tay; những viên thuốc độc ấy đã biến những con người vốn hiền lành thành những kẻ điên cuồng và tàn ác. Cô nhất định phải khiến họ tỉnh táo trở lại.

Một lúc sau, Hoàng Phủ Thần cuối cùng cũng dọn dẹp xong bếp. Anh nhìn Diệp Chân và hỏi: “Cậu biết nấu ăn không?”

“Ít nhất thì cũng biết làm sao cho ngon miệng.” Diệp Chân đáp, “Để tôi lo việc nấu ăn đi.”