Chỉ Man ra lệnh cho thuộc cấp đưa tất cả những người bị bệnh đến Đền Thần Thiên Phi. Đại điện của đền khá rộng lớn; nhưng trong những năm qua, vì Quốc sư tin vào những thần linh huyền bí ấy, đền đã dần bị bỏ hoang. Hôm nay, nó được mở trở lại chỉ để cứu những người dân trên Quốc Gia Bảo Tượng.

Diệp Chân không đến Đền Thần Thiên Phi, mà bị Chỉ Man đưa đến cung điện của Quốc Gia Bảo Tượng thay.

Cung điện của Quốc Gia Bảo Tượng rất khác so với cung điện của quốc gia Kim Quốc – mái nhà cao vút như tháp, và toàn bộ các công trình đều màu trắng, trông thật hùng vĩ… Nhưng bây giờ không phải là lúc để ngắm nhìn những thứ đó.

“Tướng Chỉ Man, vị Quốc sư của các ngài là người như thế nào?” Diệp Chân hỏi. Vị Quốc sư ấy thực sự rất kỳ lạ; có vẻ như mục đích của ông ta không phải là cứu người, mà là muốn dùng những đứa trẻ làm vật hiến tế. “Dùng trẻ con làm vật hiến tế ư? Thật là vô lý và đáng chế! Nếu việc đó có thể giúp đất nước các ngài tránh khỏi diệt vong, thì tại sao lịch sử lại đầy rẫy những cuộc đổi ngôi và chiến tranh?”

“Cô Ye, chúng tôi không ai muốn làm hại những đứa trẻ đó cả. Quốc sư trước đây từng là một tu sĩ sống bên cạnh Hoàng thái hậu. Nhiều năm trước, khi Quốc Gia Bảo Tượng gặp nạn hạn hán nghiêm trọng, chính ông ta đã cầu nguyện với trời để gọi mưa xuống, vì vậy mới được phong làm Quốc sư,” Chỉ Man nói nhỏ. “Lần này, khi Hoàng đế bị hôn mê, ông ta đã xúi giục Hoàng thái hậu bắt những đứa trẻ đó… Chúng tôi cũng không thể làm gì được. Nhưng may mắn thay, các đứa trẻ vẫn còn sống; lễ hiến tế sẽ diễn ra vào ngày mai.”

Ngày mai là lễ hiến tế… Họ thực sự đến đúng lúc quá.

Diệp Chân không biết phải diễn tả thế nào cho hợp lý về sự may mắn của mình.

“Vậy bây giờ Quốc sư đang ở đâu, đang tìm Hoàng thái hậu à? Nếu Hoàng thái hậu không cho phép tôi chữa bệnh cho vua các ngài, mà vẫn kiên quyết muốn dùng trẻ em làm vật hiến tế thì sao?” Diệp Chân hỏi với vẻ lo lắng. Bây giờ, cô ta cảm thấy ghét bỏ Quốc sư kia vô cùng. Khi cô kiểm soát được tình hình bệnh tình của mình, chắc chắn sẽ không để yên người đàn ông độc ác đó.

Một kẻ sẵn lòng dùng trẻ em làm vật hiến tế như vậy, chắc chắn phải có tâm địa rất độc ác… Có lẽ sau này, chỉ cần một lý do nhỏ nhặt thôi, họ cũng sẵn sàng hy sinh mạng người khác để đạt được mục đích của mình.

Chỉ Man trả lời: “Hoàng thái hậu đã qua đời cách đây nửa năm rồi.”

__TERMLOCK

“Vua của các người bị bệnh chính là lúc đang hộ tống Hoàng Thái Hậu đi chôn cất bằng phương thức này,” Chỉ Mạn nói.

“Hoàng Thái Hậu của các người đã mất cách đây nửa năm; vậy Vua của các người bắt đầu bị bệnh vào lúc nào?” Diệp Chân hỏi một cách nghi ngờ.

“Một tháng trước,” Chỉ Mạn đáp. “Sau khi Hoàng Thái Hậu qua đời, linh hồn bà cần được đặt trong đền thờ để cầu nguyện trong bảy mươi bốn chín ngày; sau đó, quốc sư sẽ cầu nguyện với thượng đế và cuối cùng mới tiến hành chôn cất linh hồn bà bằng phương thức này.”

Diệp Chân không biết nên nói gì; cách chôn cất này thật sự… “Vậy quốc sư kia có thể chữa bệnh được không?”

“Ông ấy nói rằng Vua bị ám ảnh bởi những khí xấu; sau khi uống vài loại thuốc, tình trạng sức khỏe của Vua có phần được cải thiện, nhưng sau đó ông lại hôn mê và chỉ tỉnh dậy một lần vào sáng nay thôi,” Chỉ Mạn giải thích.

“Có vẻ như quốc sư của các người thực sự không hề đơn giản…” Diệp Chân nói một cách mỉa mai.

Chỉ Mạn hiểu ý của Diệp Chân; anh ta trở nên nghiêm túc. Trước đây, anh ta chưa nhận ra bản chất thực sự của quốc sư, nhưng những ngày gần đây, anh ta càng ngày càng nghi ngờ về danh tính thật của người này. Tuy nhiên, toàn thể người dân trong Quốc Gia Bảo Tượng đều bị quốc sư lừa dối; vì vậy, anh ta không thể trực tiếp đặt ra những câu hỏi của mình.

“Tại sao em lại biết nói tiếng Quan?” Diệp Chân nhìn Chỉ Mạn và hỏi tiếp. Cô không muốn can thiệp vào chuyện của người khác; việc quốc sư muốn làm gì với Quốc Gia Bảo Tượng cũng không liên quan gì đến cô. Nhưng với tư cách là một bác sĩ, cô không thể đứng yên trước những người dân đang bị bệnh trên đảo này.

Hơn nữa, bây giờ cô cũng không thể không quan tâm nữa.

“Tổ tiên của tôi từng đến từ Quốc gia Kinh; gia đình chúng tôi đều biết nói tiếng Hán,” Chỉ Mạn nói. “Vậy các người cũng là người của Quốc gia Kinh sao?”

Diệp Chân đáp: “Quốc gia Kinh đã không còn nữa…”

Chỉ Mạn ngẩn ngơ: “Quốc gia Kinh không còn nữa à?”

“Sự thay đổi triều đại là chuyện hoàn toàn bình thường,” Diệp Chân cười nói. “Nếu tổ tiên của em là người Quốc gia Kinh, vậy các em đến đây từ khi nào?”

“Ít nhất cũng là hàng trăm năm rồi,” Chỉ Mạn cười. “Nghe nói bà ngoại tôi từng là người hầu cận của Hoàng hậu Quốc gia Kinh; suốt những năm qua, chúng tôi luôn giữ gìn tiếng Quan này. Tôi hy vọng vài năm nữa, chúng tôi sẽ có thể trở về Quốc gia Kinh.”

Diệp Chân nhìn Chỉ Mạn với vẻ ngạc nhiên; cô không ngờ mình lại có thể nghe thấy tên “K

“Chỉ là sự thay đổi triều đại mà thôi.” Chi Man cười nói, lắc đầu.

Diệp Chân rất muốn hỏi thêm về quá khứ của Hoàng hậu nước Kính tại Quốc Gia Bảo Tượng, nhưng đã không còn thời gian nữa; họ đã đến cung điện nơi Vua của Quốc Gia Bảo Tượng sinh sống.

“Cô Yếp, xin theo tôi.” Chi Man nhìn Diệp Chân và anh cũng muốn biết tại sao nước Kính lại bị thay thế; trong truyền thuyết gia đình anh, Hoàng đế nước Kính dường như là người có quyền năng vô song.

“Được.” Diệp Chân gật đầu nhẹ, giấu hết những tò mò của mình vào lòng.

Cung điện rất lớn, nhưng lại có một mùi hôi khó chịu… “Vua các ngài đang luyện thuốc ở đây à?”

Diệp Chân hỏi, vì mùi của lưu huỳnh – việc luyện thuốc thường cần đến lưu huỳnh mà.

“Đúng vậy, Quốc sư đang luyện thuốc để chữa bệnh cho Vua,” Chi Man trả lời.

“Vua các ngài thực sự rất may mắn mới sống được đến hôm nay…” Diệp Chân lắc đầu, “Thuốc men vốn dĩ có độc tính; ăn quá nhiều không chỉ khiến người ta nghiện, mà còn khiến cơ thể tích tụ độc tố.”

Chi Man ngạc nhiên nhìn Diệp Chân: “Gì cơ?”

Diệp Chân gật đầu: “Sau này khi gặp Vua các ngài, bạn sẽ hiểu thôi.”

“Vua chúng tôi ở phía này.” Chi Man nói, dẫn Diệp Chân vào phòng ngủ. Mùi thuốc ở đây càng nồng hơn, kèm theo một mùi thơm nữa; hai mùi hương hòa quyện vào nhau, tạo nên một không khí rất đặc biệt trong căn phòng.

“Đây chính là Vua các ngài à?” Diệp Chân chỉ vào chàng trai đang nằm trên giường… Chắc chắn là sai rồi… Cô từng nghĩ Vua của họ phải là một ông già tóc bạc phơ mới đúng…

Chi Man thì thầm: “Đúng vậy, đây chính là Vua chúng tôi, Vua Đại Lạc.”

“Trẻ tuổi như vậy…” Diệp Chân không thể giấu nổi sự ngạc nhiên; cô thực sự tưởng Vua của họ đã rất cao tuổi rồi.

“Cô Yếp, Vua chúng tôi rất nhân từ và chu đáo với dân chúng của Quốc Gia Bảo Tượng; xin hãy cố gắng chữa khỏi bệnh cho Ngài.” Chi Man nói.

Diệp Chân đáp: “Nếu tôi có thể chữa khỏi bệnh cho Ngài, tôi chắc chắn sẽ làm thế.”

Cô tiến lại gần, và ngay lập tức có người mang ghế đến cho cô. Diệp Chân nói: “Trong cung còn có những người gần đây bị sốt hoặc đau đầu; họ cũng cần được cách ly. Tướng Chi Man, loại bệnh này rất dễ lây lan.”

Chi Man trả lời: “Tôi đã ra lệnh kiểm tra rồi; những ai có dấu hiệu bất thường đều sẽ được đưa đến Đền Thần Thiên Phi.”

Cuối cùng, Diệp Chân ngồi xuống và nhìn chàng trai đang hôn mê – Đại Lạc. Anh ta trông chỉ khoảng mười một, mười hai tuổi thôi, k