Kyoto, trong một ngôi nhà yên tĩnh và hẻo lánh nào đó.

Một bóng dáng thon gọn đứng giữa sân vườn; khuôn mặt xinh đẹp của cô ta không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào. Ánh nắng hoàng hôn chiếu xuống, làm cho những nếp nhăn ở khóe mắt cô trở nên rõ ràng hơn, chứng tỏ những dấu vết của thời gian.

Người phụ nữ này không ai khác chính là Đơn Thức, người đã phải rời Kyoto vì sự áp bức của Mòc Dung Tràn vài năm trước.

“Cô chắc chắn rằng Lục Yáo Yáo trong cung sẽ gặp cô sao?” Người phụ nữ đứng phía sau Đơn Thức hỏi. Cô ta đội mũ che mặt, nên không thể nhìn thấy dung nhan của cô; giọng nói của cô có vẻ già dặn, chắc hẳn đã qua tuổi trung niên.

Đơn Thức quay đầu nhìn cô ta và nói: “Cô ấy là học trò của tôi, đồng thời cũng là đệ tử của Hoàng Phủ Thần; chắc chắn cô ấy sẽ gặp tôi.”

“Tôi cũng muốn được gặp Lục Yáo Yáo này xem… Một người phụ nữ khiến bao nhiêu người đàn ông say mê như vậy – Mòc Dung Tràn, Lục Lăng Chi… Thậm chí cả Hoàng Phủ Thần cũng không thể thoát khỏi sức hút của cô ấy… Rốt cuộc cô ấy là người như thế nào mới có thể thu hút mọi người đến vậy?” Giọng nói của người phụ nữ mang chút châm biếm. “Dù có xinh đẹp đến mức nào đi nữa, cũng chưa chắc đã đủ để khiến mọi người say mê đến thế.”

“Lục Yáo Yáo lớn lên ở Biên Thành. Khi mới đến Kyoto, ngoại hình của cô ấy rất xấu xí, nhưng cô ấy lại rất thông minh; bất cứ thứ gì cô ấy học, cô ấy đều nhanh chóng tiếp thu. Trong suốt những năm sống này, tôi chưa từng gặp một đứa trẻ thông minh đến thế.” Ông Đan nhìn cô ấy với ánh mắt ngưỡng mộ; Lục Yáo Yáo thực sự là cô gái có khả năng thay đổi nhanh nhất mà ông từng gặp.

Việc cô ấy có thể trở thành hoàng hậu và nhận được sự yêu mến của nhiều người cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

“Cô ấy thông minh hơn Diệp Chân sao?” Người phụ nữ hỏi một cách nghiêm túc.

Đơn Thức suy nghĩ kỹ lại và nói: “Diệp Chân từ nhỏ đã được nuông chiều, lớn lên trong một gia đình danh giá; lại được Diệp Nhất Thanh trực tiếp dạy dỗ, nên cô ấy đã học được rất nhiều thứ. Việc tôi dạy cô ấy không hề gặp khó khăn… Nhưng Lục Yáo Yáo thì khác; cô ấy chỉ học ở một trường tư thục mà thôi. Ở Biên Thành, cha cô ấy luôn coi cô ấy là đứa con không đáng kể; mặc dù có thời gian rảnh để dạy dỗ cô ấy, nhưng ông ấy lại dành nhiều tâm huyết hơn cho con trai mình… __TERM005__ chẳng biết gì c

“Nghe cậu nói vậy, tôi càng thêm tò mò về Lục Yáo Yáo rồi.” Người phụ nữ nói một cách bình thản.

Đơn Thức quay đầu nhìn cô, “Nhiều năm trời cậu không trở về kinh đô, bây giờ cuối cùng cũng quyết định về, tại sao không về nhà đi?”

“Chưa sẵn sàng.” Người phụ nữ do dự một lát mới trả lời.

“Cậu thật là tàn nhẫn.” Đơn Thức thì thầm.

Người phụ nữ ngẩng đầu nhìn sang hướng khác; dường như đã quyết định rời đi, nhưng sau vài bước lại dừng lại và nói với Đơn Thức: “Cậu đã góa chồng nhiều năm rồi. Suốt này, trong các lá thư, tôi chỉ thấy cậu nhắc đến Diệp Nhất Thanh; có lẽ cậu vẫn còn tình cảm sâu đậm với anh ta. Bây giờ anh ta đã cưới được Zhao Yang, liệu cậu có hối tiếc vì sự do dự của mình trước đây không?”

Khuôn mặt Đơn Thức lộ ra vẻ đau đớn; cô nhìn chằm chằm vào người phụ nữ và nói: “Nếu cậu biết tôi đang buồn, tại sao lại nhắc đến anh ta?”

“Tôi chỉ thấy thật không đáng để vì anh ta mà cậu bỏ lỡ quá nhiều thứ.” Giọng người phụ nữ có vẻ như chứa đựng nụ cười, “Cậu giấu kín suy nghĩ của mình chỉ vì sợ anh ta coi thường việc cậu là góa phụ… Nhưng Zhao Yang cũng là góa phụ mà.”

“Đủ rồi! Tôi đồng ý theo cậu về kinh đô, không phải để cậu cào xé nỗi đau của tôi đâu.” Đơn Thức nói với giọng tức giận.

Người phụ nữ tiếp tục đi và nói: “Thà sống vì chính mình còn hơn là để buồn vì một người đàn ông. Khi tôi hoàn thành mục tiêu của mình, cậu hãy theo tôi đi.”

Đơn Thức nhíu mày nhìn cô và hỏi: “Rốt cuộc cậu muốn làm gì?”

“Sau này cậu sẽ biết thôi.”

……

……

Diệp Chân biết rằng ngày xưa, ông Shan đã bị Mòc Dung Tràn ép buộc phải rời đi; vì chuyện đó, cô còn cãi vã với Mòc Dung Tràn nữa. Lúc đó, Mòc Dung Tràn không biết danh tính thực sự của cô, nên không hiểu tại sao cô lại oán hận anh ta đến vậy; cô nghĩ rằng chính ông Shan đã gây ra sự chia rẽ giữa họ. Thực ra, việc ông Shan bị buộc phải rời kinh đô, cô cũng có phần trách nhiệm.

Có thể gặp lại cô một lần nữa, Diệp Chân cảm thấy vô cùng Cao Hứng.

Còn có một điều khiến cô ấy cảm thấy áy náy: ông Đơn dường như rất quan tâm đến cha mình, nhưng giờ đây khi cha cô kết hôn với Chương Dương, không biết ông Đơn sẽ nghĩ gì.

Đã bao năm trôi qua, có lẽ ông Đơn đã quên cha cô rồi.

Đang suy nghĩ như vậy thì ông Đơn đã bước vào từ bên ngoài.

Theo nhận xét của Diệp Chân, ông Đơn không phải là người có vẻ ngoài nổi bật, rực rỡ, nhưng lại sở hữu một vẻ đẹp và phong thái đặc biệt khiến người ta khó có thể bỏ qua. Nhiều năm trôi qua, ông Đơn vẫn giữ được vẻ đẹp ấy, dường như không hề có dấu hiệu của thời gian.

“Thần thiếp xin chào Hoàng hậu.” Khi bước vào và nhìn thấy Diệp Chân, Đơn Thức cảm thấy choáng váng đến mức không thể diễn tả thành lời. Đâu còn là hình ảnh của cô bé hoang dã ngày xưa nữa; bây giờ, khi đã trở thành Hoàng hậu, Lục Yáo Yáo vẫn giữ nguyên vẻ ngoài y hệt Diệp Chân.

Không chỉ vì hai chị em là anh chị ruột thịt nên vẻ ngoài giống nhau là điều bình thường, mà Lục Yáo Yáo còn toát ra vẻ cao quý, thanh lịch mà một cô bé nhỏ như Biên Thành không thể nào có được. Có thể nói, sự trưởng thành và thay đổi của Lục Yáo Yáo thực sự rất đáng kinh ngạc.

“Ông Đơn, xin đừng ngại.” Diệp Chân mỉm cười nhìn Đơn Thức và nói, “Tôi cứ nghĩ rằng trong đời này mình sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại ông nữa… Những năm qua, ông có khỏe không?”

“Nhờ ơn Hoàng hậu, thần thiếp mọi việc đều ổn cả.” Đơn Thức ngẩng đầu nhìn Diệp Chân.

Diệp Chân mời cô ngồi xuống và nói: “Những năm qua, ông đã đi khắp nơi phải không? Thần thiếp thực sự ghen tị với ông… Ông đã được chiêm ngưỡng hết vẻ đẹp của thế giới này.”

Đơn Thức cười và nói: “Chỉ là thần thiếp lang thang khắp nơi mà thôi… Hoàng hậu bây giờ sống trong cung điện xa hoa, làm sao có thể học theo cách sống của một kẻ thô lỗ như thần thiếp được.”

“Nếu ông nói vậy, có nghĩa là ông đang chế giễu thần thiếp đấy…” Diệp Chân buồn bã nói.

“Hoàng hậu ơi, hôm nay thần thiếp vào cung để xin gặp Hoàng hậu, thực ra là có chuyện muốn báo.” Đơn Thức tỉnh táo trở lại và nhớ ra mục đích quan trọng nhất của mình khi đến đây.

Diệp Chân nhìn cô với vẻ nghi ngờ và nói: “Thưa ngài, hãy nói thẳng ra đi.”

Đơn Thức ngước mắt nhìn cô một lát rồi hạ mắt xuống và tiếp tục: “Lần này, tôi đến từ Quốc gia Kỳ. Nửa năm trước, tại thành phố Jiangzhou ở phía nam của Quốc gia Kỳ, tôi đã gặp Ông Hoàng Phủ. Không lâu sau đó, tôi có việc muốn hỏi ông ấy, nhưng khi quay lại tìm ông ấy, tôi phát hiện có người đang theo dõi và mai phục gần nơi ông ấy ở. Lúc đó, tôi không để tâm lắm… Cho đến khi Ông Hoàng Phủ mất tích… Với sức mình một mình, tôi khó có thể tìm được ông ấy; vì vậy, tôi mới nghĩ đến Ngài…”

“Cô nói là cô đã gặp sư phụ của mình tại Quốc gia Kỳ?” Diệp Chân ngạc nhiên hỏi. “Cô biết ai là kẻ bắt cóc sư phụ của tôi chứ?”

“Nếu tôi biết, tôi đã nói ngay rồi. Chính vì không tìm ra manh mối nào, và biết rằng đối thủ rất nguy hiểm, tôi mới lo lắng cho sự an toàn của Ông Hoàng Phủ… Vì ông ấy đã giúp đỡ tôi, nên tôi mới dám đến xin sự giúp đỡ của Ngài.” Đơn Thức trả lời.

Diệp Chân hít một hơi thật sâu. Vụ án của Hoàng Phủ Thần ban đầu đã là một bế tắc; họ không có bất kỳ manh mối nào cả, không thể biết được liệu ông ấy có bị bắt đi bằng đường thủy hay không… Nhưng giờ đây, với sự giúp đỡ của ông Đơn, có lẽ họ sẽ tìm ra manh mối. “Thưa ngài, chẳng lẽ ngài cũng không có bất kỳ thông tin nào sao?”

Đơn Thức suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói: “Lúc đó, tôi thực sự đã thấy một số người mặc trang phục kỳ lạ xuất hiện gần nơi ở của Ông Hoàng Phủ.”