Diệp Nhất Thanh bảo Hai cô hầu gái hãy đưa hai đứa trẻ về khách sạn trước; nơi đây quá đông người và ồn ào, không tốt cho trẻ em. Hai đứa nhỏ cần được ngủ nhiều hơn để phát triển tốt hơn.

Zhao Yang nói: “Tôi sẽ ở lại chăm sóc hai đứa bé, các bạn cứ đi dạo thoải mái.”

Có lẽ vì đã từng trải qua tình trạng sẩy thai, Zhao Yang đặc biệt yêu thích trẻ con; so với việc xem người ta náo nhiệt bên ngoài, cô ấy muốn ở bên hai cháu trai của mình hơn.

“Hãy đưa phu nhân và các con trở về khách sạn,” Diệp Nhất Thanh ra lệnh cho thuộc hữu của mình. Vì lý do an toàn, ông luôn sắp xếp vài người bảo vệ bên cạnh Zhao Yang và hai cháu trai, để tránh gặp phải những kẻ đồi bại như Quốc sư Quốc Gia Bảo Tượng.

Sau khi Zhao Yang rời đi cùng hai đứa trẻ, Diệp Nhất Thanh và Diệp Chân tiến về phía nơi diễn ra cuộc đấu giá. Vì có quá nhiều người xung quanh, họ không thể nhìn thấy rõ cuộc đấu giá diễn ra như thế nào.

Diệp Nhất Thanh dắt Diệp Chân đi sâu vào trong đám đông, và chỉ khi tiến đến phía trước họ mới nhận ra rằng cuộc đấu giá không hề diễn ra ngoài trời trên đường phố.

“Nhà đấu giá ư?” Diệp Chân nhìn tấm biển trước cửa, trên đó có ba chữ lớn được viết một cách hoa mỹ: “Nhà đấu giá”.

“Có vẻ là không phải ai cũng có thể vào đây được,” Diệp Nhất Thanh thì thầm. Nếu không, sẽ không có nhiều người xếp hàng bên ngoài mà không thể vào được.

Diệp Chân bước vào, nhưng hai người đàn ông trông mạnh mẽ đứng bên cửa đã ngăn cản họ: “Cô gái, xin hỏi cô có thư mời không?”

“Thư mời ư?” Diệp Chân nhướng mày: “Không có thư mời thì không thể vào sao?”

“Những người kia cũng không có thư mời đâu; cô nhìn xem họ có thể vào được không?” Người canh cổng chỉ về phía đám đông phía sau.

Diệp Chân không quay đầu lại: “Vậy phải làm thế nào mới có thể nhận được thư mời?”

“Những người được phép vào đây đều là những người có uy tín ở Nam Châu. Có vẻ như các bạn mới đến đây lần đầu, chưa nhận được thư mời từ chúng tôi… Vậy thì các bạn phải nộp 50.000 lượng bạc làm tiền đặt cọc. Nếu lộ thông tin về nhà đấu giá hay gây rối bên trong, số tiền này sẽ thuộc về nhà đấu giá.”

Một người đàn ông trung niên mặc áo khoác màu xám bước ra từ phòng đấu giá; có vẻ như ông ta là quản lý nơi này.

Năm vạn lượng bạc à? Diệp Chân Quay đầu nhìn Diệp Nhất Thanh một cái, số tiền đó không phải là không thể chi trả được… Nhưng ai lại mang theo năm vạn lượng bạc đi trên đường chứ? Đó không phải là hành động của kẻ ngốc sao?

“Năm vạn lượng bạc ư?” Diệp Chân nhìn người quản lý một cách khó hiểu và hỏi.

Người quản lý mỉm cười và nói: “Nếu không có bạc, bạn cũng có thể dùng những thứ có giá trị tương đương để thanh toán.”

Những thứ có giá trị tương đương ư? Diệp Chân Lại nghĩ xem mình có gì đáng giá năm vạn lượng bạc không… Có vẻ như mọi thứ quý giá đều chưa mang theo cả.

“Cô gái ơi, mức giá là năm vạn lượng bạc cho mỗi người.” Người quản lý mỉm cười nhắc nhở Diệp Chân, nhưng trong lòng lại tự hỏi: Người phụ nữ xinh đẹp này đến từ đâu chứ? Chắc không phải cô ấy tự mình ra biển du lịch đâu nhỉ… Thật là can đảm quá.

“Chiếc vòng ngọc này giá bao nhiêu vậy?” Diệp Nhất Thanh đưa chiếc vòng ngọc ra trước mặt người quản lý và hỏi.

“Gì cơ?” Người quản lý ngạc nhiên một chút… Chiếc vòng ngọc này ư? Họ lại sở hữu một vật báu như vậy sao? Đây không phải là bảo vật quốc gia mà Quốc Gia Bảo Tượng chưa bao giờ tiết lộ ra ngoài sao?

Diệp Chân Không ngờ cha mình lại đeo chiếc vòng này… Vua Đại Lỗ đã tặng họ rất nhiều chiếc vòng ngọc như vậy… Liệu chiếc này có giá trị tới mười vạn lượng bạc không nhỉ?

Sự ngạc nhiên trên khuôn mặt người quản lý nhanh chóng biến mất, và ông ta nói: “Hai người vào đi.”

Dù những người khác không được phép vào, nhưng việc họ hai được phép vào cũng coi như là tốt rồi.

Diệp Nhất Thanh đưa chiếc vòng ngọc cho người quản lý, sau khi được ký tên và nhận giấy tờ xác nhận, họ mới bước vào phòng đấu giá thực sự.

Quả là một sân đấu giá lớn thật!

Diệp Chân Dù cô ấy đã từng thấy sân đấu giá trước đây, nhưng chưa bao giờ thấy nó lớn đến thế này.

Sân đấu giá có hình dạng bán nguyệt, được chạm khắc từ những tảng đá khổng lồ; phía trước có hàng chục chiếc bàn tròn, còn tầng hai thì gồm các phòng riêng biệt, từ đó có thể nhìn thấy rõ hơn cảnh tượng diễn ra trên sân đấu giá. Diệp Nhất Thanh và người kia được mời lên tầng hai.

Có vẻ như việc sắp xếp chỗ ngồi trong phòng đấu giá cũng được tính toán kỹ lưỡng; không phải ai muốn ngồi ở đâu thì có thể ngồi ở đó đâu.

“Bố ơi, cuộc đấu giá này sẽ bán những thứ gì vậy? Có vẻ rất bí ẩn đấy.” Diệp Chân hỏi một cách ngạc nhiên.

Diệp Nhất Thanh lấy ra một tờ giấy màu vàng từ trên bàn và nói: “Có vẻ như tất cả đều là những báu vật quý hiếm từ các quốc gia khác nhau.”

“Trên đây còn có những thứ này nữa à?” Diệp Chân tiến lại gần xem và nhận thấy trên tờ giấy còn một chỗ trống. “Chỗ trống này có ý nghĩa gì vậy?”

“Là con người.” Ánh mắt của Diệp Nhất Thanh dừng lại ở chiếc con dấu trên tờ giấy.

Nước… Có vẻ như gia tộc Thủy ở Nam Châu có quyền lực rất lớn; không phải ai cũng có thể mở một cuộc đấu giá như thế này được. Phải có quyền lực và tiền bạc mới có thể làm được điều đó. Dường như, dù ở đâu đi nữa, quyền lực luôn là thứ có thể chi phối mọi thứ.

Diệp Chân không mấy quan tâm đến những thứ được đấu giá; cô chỉ muốn đến xem có gì thú vị thôi. “Bố ơi, chúng ta đi ngồi xuống kia xem sao.”

“Được.” Diệp Nhất Thanh ngồi xuống chiếc ghế bành bên cửa sổ và có thể nhìn rõ tình hình trên sân khấu đấu giá.

“Bố ơi, nếu hoàng đế của Hoa Quốc thực sự là hậu duệ của gia tộc Hoàng Phục, liệu một ngày nào đó họ có trở về Trung Nguyên không nhỉ?” Diệp Chân nhìn những người dưới đó; mỗi khuôn mặt đều lạ lẫm, nhưng lại có vẻ quen thuộc… Tất cả họ đều là người Hán. Nếu con thuyền của họ không đi trên biển quá lâu như vậy, cô đã nghĩ rằng họ có lẽ đã trở về đất nước Kim Quốc rồi.

Một người hầu bước vào mang đến cho Diệp Nhất Thanh và những người khác bánh kẹo và trà, cùng với một cái biển để người muốn mua hàng có thể giơ lên đưa ra giá.

“Những thứ được đấu giá này đều lấy từ đâu vậy?” Diệp Chân tò mò hỏi.

Người hầu trả lời một cách lễ phép: “Có một số thương nhân từ nơi khác gặp nạn trên biển hoặc do kinh doanh thất bại mà cần tiền gốc, họ đều tìm đến chúng tôi, gia tộc Thủy, để xin giúp đỡ.”

“Gia tộc Thủy ư?” Diệp Chân nhướng mày. “Vậy là những thứ được đấu giá này đều là những thứ mà người khác đem đến cho gia tộc Thủy… phải không?”

“Tất cả đều là những thứ mà người ta đến đó trong thời hạn quy định nhưng không đến chuộc lại; không có vấn đề gì đâu.” Người hầu nói.

Diệp Chân gật đầu hiểu rồi. “À, hiểu rồi.”

Cuộc đấu giá bên dưới đã bắt đầu, và những vật được đem ra đấu giá quả thực đều là những báu vật hiếm có. Tuy nhiên, Diệp Chân không hề quan tâm đến những báu vật đó; ngược lại, cô lại rất tò mò về những người đang tranh nhau đặt giá cho chúng. Một số trong họ trông giống như thương nhân từ nơi khác đến, trong khi những người khác thì là dân địa phương; có vẻ như tất cả họ đều rất quan tâm đến những món hàng được đem ra đấu giá.

Sau một thời gian dài ở trên biển, lần đầu tiên cảm nhận lại không khí như thế này, cô thấy thật sự rất nhớ.

Diệp Nhất Thanh không hề để ý đến những món hàng hay những người xung quanh; anh ta đang nhìn vào căn phòng ở giữa sân khấu đấu giá. Khác với các căn phòng khác, căn phòng đó được che khuất bởi một tấm màn đen, nên không thể nhìn thấy ai đang ngồi bên trong. Nhưng anh ta vừa mới thấy người quản lý đang đứng ngăn họ ở bên ngoài cửa căn phòng đó.

Chủ nhân của cuộc đấu giá hẳn là người đang ở bên trong đó.

Bỗng nhiên, bên dưới sân khấu trở nên náo nhiệt; hóa ra đã đến lúc then chốt của cuộc đấu giá – những tù nhân đầu tiên được đem ra đấu giá sắp xuất hiện.

Vì chưa bao giờ có cuộc đấu giá nào liên quan đến con người trước đây, nên mọi người đều rất tò mò.

Diệp Chân cũng quay sự chú ý về phía sân khấu đấu giá; cô cũng muốn biết liệu có ai sẽ bị đem ra đấu giá như những món hàng vậy.

Khi hai người mặc đồ đen kéo một người đàn ông bị trói bằng xích xuất hiện trước sân khấu, Diệp Chân tròn mắt ngạc nhiên… Không thể tin được!