Những lời bàn tán bên ngoài cung đình đang sôi động dữ dội, như thể có người cố ý điều khiển mọi chuyện, khiến cho trách nhiệm vì việc Hoàng đế không chọn bất kỳ một thiếu nữ nào vào cung đều được đổ lỗi hoàn toàn cho Hoàng hậu. Có người nói rằng Hoàng hậu sợ những thiếu nữ mới nhập cung sẽ sinh ra hoàng tử nhanh hơn mình, vì vậy bà ta đã dùng mưu kế để loại bỏ tất cả họ; cũng có người cho rằng Hoàng hậu muốn giành sự yêu mến của Hoàng đế nên mới ngăn cản ông ta lấy thêm phi tần… Dù là lý do gì đi nữa, tất cả đều được quy trách cho Hoàng hậu.

“Các ngươi có nghe tin này chưa? Ngoài kia đang lan truyền rằng Hoàng hậu sẽ không cho phép các cô gái khác được Hoàng đế sủng ái cho đến khi bà ta sinh ra hoàng tử.”

“Người ta đồn đại mạnh mẽ như vậy chắc chắn là đã nghe được thông tin gì đó rồi… Nhưng đã qua bao lâu rồi mà Hoàng hậu vẫn chưa có tin tức gì cả.”

“Các ngươi định quay đầu lại và tiếp tục bàn tán về Hoàng hậu sao? Hoàng hậu cũng là người mà các ngươi có quyền bàn luận đấy!” Một nữ tỳ lớn tuổi trách móc những cô gái đang nói chuyện ở góc khuất.

Những cô gái nhỏ đó lập tức tản đi, không hề nhận ra sự hiện diện của Diệp Chân đứng ở phía bên kia.

“Majestät, những cô gái nhỏ không biết suy nghĩ đó chỉ đang bàn tán lung tung thôi… Xin đừng để tâm đến họ.” Hồng Yên nói với Diệp Chân.

Lúc nghe thấy những lời bàn tán của các nữ tỳ kia, Hồng Yên đã muốn ra ngoài để trách mắng họ, nhưng Diệp Chân đã ngăn cản bà. Bà muốn biết rõ xem mọi người trong cung và bên ngoài đang bàn tán về mình như thế nào.

“Những gì họ nói cũng không phải hoàn toàn sai cả…” Diệp Chân cười nhẹ, “Việc tôi không lấy thêm phi tần thực sự là vì lý do riêng… Kể từ khi tôi trở thành Hoàng hậu, quả thật vẫn chưa có tin tức về việc mang thai… Không lạ gì mà có người lo lắng.”

Tuy nhiên, điều kỳ lạ là mọi chuyện lại bắt đầu sôi động sau khi Thái hậu rời khỏi kinh đô… Không biết ai đang đứng sau những lời bàn tán này…

“Majestät và Hoàng đế yêu thương nhau sâu đậm, khiến cho một số người ghen tị… Vì vậy họ mới bày ra những lời đồn đại này để làm tổn thương Majestät.” Đài Miệt nói một cách không hài lòng, “Theo ý kiến của tôi, nên bắt những cô gái nhỏ đó lại và trừng phạt chúng để mọi người không dám nói bậy nữa.”

Diệp Chân cười mỉm, “Đánh đập những cô gái đó có ích gì chứ… Người thực sự đứng sau mọi chuyện không phải là họ đâu.”

“Majestät…” Hồng Yên và Đài Miệt đều nhìn về phía b

“Vâng, hoàng hậu.”

Thực ra, trong lòng bà ấy cũng không thiếu lo lắng. Bà là người am hiểu y thuật và biết rằng sức khỏe của mình rất tốt; nhờ có dòng suối linh năng nuôi dưỡng, thân thể bà còn tốt hơn cả những người bình thường. Vậy tại sao lại không thể mang thai được chứ?

Trước khi kết hôn, bà ấy và Mòc Dung Tràn đã sống chung như vợ chồng; thậm chí đôi khi bà còn quên uống thuốc tránh thai, nhưng vẫn không hề có dấu hiệu mang thai. Điều này khiến bà không khỏi lo lắng. Trước đây, bà nghĩ rằng mình vẫn còn trẻ, nên không cần phải vội vàng.

Nhưng có vẻ như có người còn lo lắng hơn bà. Nếu hoàng hậu này mãi không sinh được hoàng tử, chắc chắn các quan lại sẽ ép buộc hoàng đế phải tuyển phi.

……

……

Cuối cùng, có người đã viết đơn kiến nghị về vấn đề này lên triều đình.

“Hoàng đế, hiện nay việc có con cái cho hoàng gia là điều vô cùng quan trọng. Xin hoàng đế hãy tuyển thêm nhiều phi tần để mở rộng dòng dõi hoàng gia, đừng để chỉ một người phụ nữ chi phối Hậu Cung và gây hại cho con cháu của hoàng gia.” Người nói ra điều này là vương gia An – một người lớn tuổi trong gia tộc Mạc. Việc ông ấy lên tiếng như vậy thật sự rất phù hợp.

“Bệ hạ, theo ý kiến của vương gia An, điều này rất hợp lý. Hoàng đế ơi, con cái rất quan trọng; xin hoàng đế hãy tuyển thêm nhiều phi tần để sớm có được hoàng tử,” Lưu đại nhân, một thành viên trong nội các, cũng lên tiếng.

Mòc Dung Tràn nhìn họ một cách lạnh lùng và nói: “Mọi người đều nghĩ như vậy… Nhưng liệu bệ hạ có thực sự cần một hoàng tử không?”

Hứa Lão nhẹ nhàng ngẩng đầu lên và nói: “Hoàng đế vẫn còn ở độ tuổi sung sức; việc có được hoàng tử hay không phụ thuộc vào duyên phận. Hơn nữa, hoàng hậu vẫn chưa có con chính thức; theo ý kiến của bệ hạ, không cần phải vội vàng.”

Hồi còn học đại học, Song Qi An từng nói: “Theo ý kiến của tôi, lời nói của ông Hứa rất hợp lý. Hoàng đế còn trẻ và mạnh mẽ; làm sao lại lo không có hoàng tử được chứ? Vương gia An và Lưu đại nhân thật sự quá vội vàng.”

“Lời đó không đúng!” Vương gia An phản đối: “Xét đến tuổi tác của hoàng đế, ngay cả tiên hoàng cũng đã có nhiều hoàng tử rồi. Hoàng đế ơi, hoàng tử thực sự rất quan trọng.”

Mòc Dung Tràn mỉm cười nhẹ và nói: “Vương gia An, Lưu đại nhân… Có lẽ các ngài sợ rằng bệ hạ sẽ qua đời sớm mà không có hoàng tử kế vị ngai vàng phải không?”

Nghe vậy, tất cả các đại thần đều quỳ xuống.

“Thưa Hoàng thượng, thần không dám nghĩ như vậy chút nào,” Lý đại nhân nói một cách hoảng sợ.

“Nếu không có ý định đó, tại sao Lý đại nhân lại vội vàng muốn có hoàng tử chứ? Hoàng hậu đã vào cung được vài tháng rồi,” Hứa Lão nói một cách bình thản.

Mòc Dung Tràn nhìn những người trong triều với nụ cười trên môi, nhưng ánh mắt anh ta lại lạnh lùng: “Các ngươi đều đứng dậy đi. Việc Hoàng thượng có lấy phi hay không, khi nào sẽ có hoàng tử, đó không phải là điều các ngươi có thể quyết định được. Hoàng tử trưởng của ta chỉ có thể do Hoàng hậu sinh ra mà thôi. Hy vọng các ngươi đều nhớ kỹ đi, đừng dễ dàng… nguyền rủa rằng ta sẽ chết sớm.”

Vương gia An và Lý đại nhân nhìn nhau, trán họ đều đổ mồ hôi lạnh. Họ thực sự đã đánh giá thấp quá vị trí của Hoàng hậu trong lòng Hoàng thượng. Vì Hoàng hậu, Hoàng thượng hoàn toàn không có ý định lấy phi, và có vẻ như ông đã quyết định sẽ lập con trai của Hoàng hậu làm Thái tử sau này.

Bây giờ, họ đã suýt mất quyền lực; nếu con trai của Hoàng hậu trở thành Thái tử, Diệp gia chắc chắn sẽ trỗi dậy một lần nữa. Còn nếu Diệp Thuần Nam lại lập được công lao quân sự lần này…

Không ai dám tưởng tượng rằng sau này Diệp gia sẽ thịnh vượng đến mức nào.

Sau buổi triều, Vương gia An và Lý đại nhân nhìn nhau, rồi cùng nhau rời khỏi đại điện. Không lâu sau đó, họ gặp nhau tại một quán trà yên tĩnh bên ngoài cung, cùng với những đồng nghiệp có quan điểm giống họ trong triều.

“Việc Hoàng thượng coi trọng người con chính thức là điều tốt, nhưng nếu Hoàng hậu và Diệp gia không có quan hệ huyết thống thì cũng không sao cả. Lục Thế Minh thực sự không quan trọng gì cả; nhiều lắm thì cũng chỉ là một cha vợ chồng của Hoàng hậu mà thôi. Nhưng Hoàng hậu lại là con gái ruột của Diệp Nhất Thanh… Diệp Nhất Thanh để lại đứa con duy nhất của mình, chắc chắn là muốn giúp Diệp gia trở lại quyền lực. Nếu Diệp gia một lần nữa trỗi dậy, liệu chúng ta có thể sống yên ổn nữa không?” Lý đại nhân nói với mọi người xung quanh.

“Lúc trước, khi Diệp gia gặp nạn, chúng ta tất cả đều có vai trò trong việc tố cáo tội danh của hắn,” một người nói nhỏ. “E rằng sẽ có người đến tính sổ với chúng ta.”

Vương gia An gật đầu: “Đúng vậy, bây giờ chúng ta đang lo sợ điều đó.”

“Vậy phải làm thế nào đây? Hoàng thượng không chịu lấy phi, tất cả các cô gái xinh đẹp đều được ban hôn ra ngoài; chỉ còn thiếu nữ nhà Lý đại nhân là có thể ở lại cung, nhưng lại bị Hoàng hậu phong làm nữ quan. Hoàng thượng yêu