“Không cần xem bói cũng biết rằng năm nay ở Huái Giang sẽ có thảm họa xảy ra,” Diệp Chân nói nhỏ, “Chỉ là cho đến giờ vẫn chưa xảy ra gì cả. Kỳ Cẩn đã đi đến Huái Giang trước rồi; tôi không biết liệu ở kiếp trước, Kỳ Cẩn có làm như vậy không… Nhưng dù sao đi nữa, hai tháng nữa vào mùa mưa, dịch bệnh vẫn sẽ xảy ra ở Huái Giang. Tất cả những gì tôi biết chỉ có vậy thôi… Về lý do tại sao lại có dịch bệnh, hay những điều gì sẽ xảy ra ở đó, tôi thực sự không hề biết gì cả… Ngay cả việc muốn làm gì đó để ngăn chặn trước, tôi cũng không biết phải bắt đầu từ đâu.”

“Tối qua tôi đã xem bói một lần,” Diệp Chân tiếp tục nói, “Kết quả là ‘thảm họa do thiên nhiên và con người gây ra’.”

Hoàng Phủ Thần ngập ngừng một chút, rồi hỏi: “Thảm họa do thiên nhiên và con người gây ra à?”

Diệp Chân gật đầu nhẹ, “Sư phụ, có lẽ là tôi đã xem bói sai…”

Hoàng Phủ Thần cau mày, lắc đầu và nói: “Lần trước, bạn cũng xem được kết quả là một quẻ hung mà… Dù những quẻ này chúng ta không thể thay đổi được, nhưng chúng ta vẫn phải tìm cách giảm thiểu thiệt hại. Chúng ta hãy nhanh chóng đến Huái Giang đi.”

“Vâng, sư phụ,” Diệp Chân đáp. Hiện tại vẫn còn hai tháng nữa, và Kỳ Cẩn đã đi đến Huái Giang trước rồi… “Sư phụ, chúng ta có thể nhờ người mang tin đến cho Quý Y Chính để bà ấy có thể chuẩn bị trước được không?”

“Bạn hãy viết thư, còn việc gửi thư thì tôi sẽ lo.” Hoàng Phủ Thần nói.

Diệp Chân mỉm cười đồng ý. Cô không dám hy vọng rằng những ký ức từ kiếp trước của mình có thể thay đổi được số phận của Huái Giang, nhưng nếu có thể giúp ích được chút nào, thì cô cũng sẽ cố gắng hết sức.

Cô ấy trở lại trong xe ngựa để viết thư, nhưng thực ra cô ấy đang dùng phương pháp Hoàng Phủ Thần để xem bói xem điều gì sẽ xảy ra, đồng thời cũng nói với Kỳ Cẩn về những tai họa có thể xảy ra với Huái Giang. Cô ấy không thể nói nhiều hơn, bởi vì đó là tất cả những gì cô ấy biết. Nếu ông Quý Y Chính có thể giúp đỡ Thị Trưởng Hoài Dương thì sẽ càng tốt.

Xe ngựa của họ đã đi trên đường núi suốt một ngày, và cuối cùng họ đã đến một ngôi làng trước khi mặt trời lặn.

Hoàng Phủ Thần nói: “Ngôi làng này khá nhỏ, e rằng sẽ không dễ tìm được quán trọ tử tế đâu. Chúng ta hãy tìm một chỗ nào đó để nghỉ qua đêm thôi.”

Vì đã muộn, trên đường không còn ai nữa; chỉ có một quán trọ trông khá cũ kỹ bên cạnh cổng làng, nơi đó đang thắp một ngọn đèn dầu. Diệp Chân và Hoàng Phủ Thần nhìn nhau, và dường như họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ở lại đó qua đêm.

Họ dừng xe ngựa bên ngoài quán trọ, người lái xe đi tìm thức ăn cho ngựa, trong khi Hoàng Phủ Thần và Diệp Chân bước vào quán.

Quán trọ chỉ có một chủ nhân, không có nhân viên nào cả. Chủ nhân ngồi sau quầy, đang ngủ gật và không nhận ra có khách đến. Phải đến khi Hoàng Phủ Thần ho khan nhẹ một tiếng, anh ta mới tỉnh dậy.

“Thưa các quý khách, các ngài có muốn ở lại qua đêm không?” Chủ nhân vội vàng đứng dậy, chà mắt nhìn Hoàng Phủ Thần.

“Chúng tôi muốn ở lại. Ở đây còn phòng trống không?” Hoàng Phủ Thần hỏi một cách nhẹ nhàng, liếc nhìn quán trọ – mặc dù nó khá nhỏ, nhưng vẫn còn khá sạch sẽ.

Chủ nhân có vẻ ngạc nhiên: “Các ngài muốn ở lại à?”

“Không còn phòng nào sao?” Hoàng Phủ Thần hỏi lại.

“À, có chứ! Có chứ!” Chủ nhân vội vàng gật đầu, rồi nói với nụ cười: “Thưa các quý khách, các ngài muốn ở phòng loại hình ‘thiên tự’ hay loại hình ‘địa tự’?”

Diệp Chân thầm nghĩ thật buồn cười – một quán trọ nhỏ như thế này mà còn phân biệt thành hai loại phòng khác nhau nữa.

Hoàng Phủ Thần cười nhẹ và nói: “Hai phòng loại hình ‘thiên tự’.”

“Thưa quý khách, xin vui lòng theo tôi lên lầu.” Chủ nhà hàng cầm đèn dầu dẫn họ lên lầu.

Diệp Chân đi theo sau Hoàng Phủ Thần, cô ngạc nhiên nhìn quanh căn nhà trọ này. Thật kỳ lạ, mặc dù nó có vẻ xuống cấp, nhưng cách bài trí và sắp xếp bên trong thực sự rất tinh xảo. Nếu một làng nhỏ như thế này lại có một nhà trọ như vậy, chắc hẳn làng này phải khá phồn thịnh mới đúng.

“Chúng tôi ở đây hiếm khi có khách đến lắm. Thưa quý khách, chắc các bạn đã mệt sau chuyến đi đường dài, để tôi bảo vợ tôi chuẩn bị bữa ăn cho các bạn nhé.” Chủ nhà hàng cười nói phía trước.

“Vậy thì xin cảm ơn chủ nhà hàng.” Hoàng Phủ Thần đáp.

Căn nhà trọ chỉ có hai gian phòng được bố trí theo hình chữ “thiên”, ban đầu chúng có lẽ là một gian duy nhất, sau này mới được chia thành hai phòng riêng biệt. Tuy nhiên, chúng vẫn khá sạch sẽ; ga trải giường mới được lấy ra cũng không hề có mùi ẩm ướt.

Sau khi chủ nhà hàng rời đi, Diệp Chân liền đến tìm Hoàng Phủ Thần.

“Sư phụ, ông có cảm thấy căn nhà trọ này rất kỳ lạ không?” Diệp Chân thì thầm hỏi. “Nhìn những đồ nội thất này, cái nào cũng là hàng cao cấp cả. Đây chỉ là một làng nhỏ mà thôi, làm sao lại có nhà trọ như thế này được?”

Hoàng Phủ Thần đáp: “Tôi cũng nhận thấy điều đó. Lát nữa tôi sẽ ra ngoài xem xét thêm, còn em thì hãy vào trong nghỉ ngơi đi.”

Vì sư phụ đã nói vậy, Diệp Chân đành quay trở lại phòng. Không lâu sau, chủ nhà hàng mang bữa tối đến cho họ – toàn là những món ăn từ ngũ cốc thô, nhưng trông có vẻ được chuẩn bị rất tỉ mỉ.

Diệp Chân dùng kim bạc kiểm tra thức ăn trước khi cho Dai Mei cùng ăn. Sau một ngày dài đi đường, cô cũng cảm thấy mệt mỏi, nhưng vì lo lắng về những điều bất thường tại nhà trọ, cô không dám ngủ. Cho đến khi Hoàng Phủ Thần bảo rằng mọi thứ đều ổn thì cô mới yên tâm và ngủ thiếp đi.

Ngày hôm sau, Diệp Chân dậy sớm. Khói bếp từ các nhà trong làng cũng bắt đầu bay lên, nhưng toàn bộ làng trông rất yên tĩnh và ít người.

“Chủ nhà hàng ơi, đây là làng gì vậy?” Diệp Chân ngồi bên cửa sổ, cầm chiếc bánh thịt vừa được chủ nhà hàng mang lên, tò mò hỏi.

“Chúng ta đang ở làng Cổ Gia.” Chủ quán nói khẽ, “Quý khách muốn đi đâu vậy ạ?”

Diệp Chân không trả lời ông ta, mà tiếp tục hỏi: “Người dân trong làng đã bắt đầu ra đồng làm việc sớm thế này à?”

Chủ quán cười khô và nói: “Đúng vậy, tất cả đều đã ra đồng rồi.”

“Sư phụ, uống trà đi.” Diệp Chân rót cho Hoàng Phủ Thần một chén trà mình vừa pha.

Hoàng Phủ Thần đặt chiếc bánh bao vẫn chưa kịp cắn xuống xuống, nhấp một ngụm trà của Diệp Chân rồi gật đầu cười: “Ừm, trà ngon thật.”

Tất nhiên là trà ngon rồi; đó là loại trà được pha với nước Linh Quan mà cô ấy tự chuẩn bị. Ban đầu cô không muốn sư phụ uống nước Linh Quan, nhưng chủ quán của quán trọ này càng lúc càng khiến người ta cảm thấy kỳ lạ… Bữa ăn hôm qua thì không có vấn đề gì, nhưng những chiếc bánh bao được mang đến sáng nay thì khiến người ta không dám cắn vào nữa.

Khi thấy họ uống xong trà, chủ quán lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm, rồi ánh mắt ông ta liếc về phía người phụ nữ đang ẩn náu ở một góc.

“Sư phụ, chúng ta hãy lên đường thôi.” Diệp Chân cảm thấy cả làng này đều có điều gì đó kỳ lạ, nên thúc giục Hoàng Phủ Thần mau rời đi.

Hoàng Phủ Thần vừa định đứng dậy thì phát hiện ra Đài Mi và Quán Phúc – người lái xe – đang nằm bất động trên bàn.

“Đài Mi, Quán Phúc?” Diệp Chân hoảng sợ; cô vừa mới bảo họ uống trà mà… Chẳng lẽ họ không uống sao?

“Yao Yao!” Hoàng Phủ Thần thì thầm gọi cô bé, “Ra ngoài xem xe ngựa còn ở đó không?”

Diệp Chân vội vàng chạy ra ngoài và thực sự không thấy chiếc xe ngựa đâu cả. Khi cô định báo tin cho Hoàng Phủ Thần, bỗng nhiên cô nhận thấy trong quán trọ xuất hiện vài người đàn ông to lớn, tay cầm dao đe dọa cổ họng của Hoàng Phủ Thần.