Minh Hí và Minh Ngọc lần đầu tiên đến Lục gia. Minh Ngọc, được Lục Hiển Chi ôm trên tay, nhìn quanh xung quanh; mặc dù nơi này nhỏ hơn cả cung điện hoàng gia, nhưng vì là lần đầu tiên đến đây, cô bé cảm thấy rất mới mẻ.

“Chú ơi, sao không thấy dì chú nhỉ?” Minh Ngọc hỏi một cách tò mò.

“Dì chú gì cơ?” Lục Hiển Chi không hiểu ý của cô bé, liền ôm cô bé đi về phía căn phòng trên lầu.

Minh Hí nói từ phía sau: “Mẫu hậu bảo rằng chú sẽ sớm có dì chú thôi.”

Lúc này Lục Hiển Chi mới hiểu ý của em gái mình, anh ta ho khan nhẹ và nói: “Lần sau thì sẽ có dì chú mà.”

“Lần sau là khi nào vậy?” Minh Ngọc hỏi.

“Ừm, sau Tết…” Lục Hiển Chi ngày hôm qua vừa đến nhà họ Sư và đã gặp người vợ tương lai của mình; cô ấy xinh đẹp, dịu dàng và rất đáng yêu. Anh ta thực sự muốn quay lại gặp cô ấy vào hôm nay, nhưng lại sợ làm phiền cô ấy… Giá như biết trước thì đã kết hôn sớm hơn rồi.

Minh Ngọc vẫn đang muốn hỏi thêm, nhưng bỗng nhiên một giọng nói ngăn cản họ:

“Chú ba, Hiển Chi…” Một bóng dáng cao ráo bước đến phía họ; khuôn mặt thanh tú, phong độ của người đó có phần giống với Lục Hiển Chi. Ánh mắt anh ta nhìn vào khuôn mặt Minh Ngọc và lóe lên một tia cảm xúc phức tạp.

Minh Ngọc trông giống Diệp Chân nên người ta lập tức nhận ra danh tính của cô bé.

“Anh hai…” Lục Hiển Chi cười và hỏi, “Sao anh lại ở đây?”

Lục Thế Minh gật đầu nhẹ, nhìn người cháu trai mà anh đã không gặp nhiều năm nay; giờ đây, cháu trai mình đã trở nên rất tuấn tú.

“Mẹ đang ở nhà dì ba, tôi đến đón bà ấy về nhà.” Lục Đình Chi bước đến trước mặt họ, ánh mắt anh ta nhanh chóng rời khỏi khuôn mặt Minh Ngọc; thực ra anh ta đến để đón Lưu thị… Ai cũng biết mẹ mình là người như thế nào; bà ấy sẽ không cảm thấy biết ơn vì việc chú ba cho họ ở lại nhà, mà thậm chí có thể đưa ra những yêu cầu quá đáng nữa.

Khi nhắc đến Lưu thị, khuôn mặt của Lục Hiển Chi trở nên lạnh lùng hơn, “Đúng lúc chúng ta cũng đang muốn lên phòng trên, hãy cùng nhau vào đi.”

Lục Thế Minh nói với Lục Đình Chi: “Tingzhi, đây là Cung Điện Hoàng Tử và công chúa.”

“Thần dân xin chào hoàng tử và công chúa,” Lục Đình Chi cúi đầu chào hỏi. Anh không dám mong rằng Yao Yao vẫn sẽ coi anh là người anh thứ hai; bây giờ anh chỉ đơn giản là trở về quê hương thôi. Khi tìm được ngôi nhà mới, anh sẽ chuyển đi ngay… Nếu có thể mua lại ngôi nhà lớn ban đầu của Lục gia thì càng tốt.

Minh Hí liếc nhìn anh một cái và nói: “Chúng ta là gia đình một nhà, không cần phải quá lễ phép.”

Nghe lời này, Lục Đình Chi ngạc nhiên nhìn Minh Hí. Cậu bé nhỏ tuổi ấy dường như chưa đầy năm tuổi, nhưng đã toát lên vẻ cao quý và oai nghiêm bẩm sinh.

“Anh cũng là chú à?” Minh Ngọc nhìn thấy Lục Đình Chi trông rất đẹp trai, trong lòng cảm thấy khá thích anh ta.

Làm sao anh ta có thể là chú được chứ?

“Minh Ngọc ơi, anh ấy là người anh thứ hai của tôi; em phải gọi anh ấy là chú mới đúng,” Lục Hiển Chi nói nhỏ.

“Chú thứ hai ạ…” Minh Ngọc gọi một cách ngọt ngào.

Nghe tiếng “chú” ấy, Lục Đình Chi cảm thấy tim mình đập thình thịch; anh phải nắm chặt tay lại để kiềm chế hết những cảm xúc ấy, và nói: “Công chúa quá ưu ái thần dân rồi.”

“Hãy đi thôi, chúng ta sẽ lên phòng trên trước,” Lục Thế Minh nói, sau đó nắm tay Minh Hí và bắt đầu đi lên phòng trên.

Lưu thị đã đến tìm Bèi thị từ sáng sớm. Cô ấy không đến để trò chuyện gia đình hay bày tỏ lòng biết ơn, mà là muốn Bèi thị đi nói với Lục Thế Minh, yêu cầu ông ấy tìm cho Lục Đình Chi một chức vụ trong triều đình.

“…Khi Ting Zhi còn ở Quốc gia Kỳ, ông ấy luôn giữ chức vụ cấp năm; sao khi về đến Kim Quốc lại trở thành người không có gì cả nhỉ? Chú ba của các người đã là đại thần trong triều đình rồi, con trai các người cũng được phong làm quan cấp bốn… Trước đây, gia tộc các người chẳng có gì cả; tất cả đều nhờ vào sự hỗ trợ của gia tộc lớn mà mới có được ngày hôm nay. Bây giờ các người may mắn rồi, phải biết ơn và đền đáp chứ?” Lưu thị ngồi thẳng dậy trên chiếc ghế thầy tu, tay cầm cái chén trà; thái độ của cô ấy giống như đang đến đòi nợ hơn là đến xin việc.

Bèi thị tự cho mình là người hiền lành, nhưng nghe những lời này vẫn cảm thấy bực bội. Gia tộc họ chỉ có được thành quả ngày hôm nay nhờ vào sự cố gắng của chính mình; nếu không có Lưu thị, cha cô ấy đã sớm đi làm quan trong triều đình từ lâu rồi, làm sao lại phải ở lại Biên Thành suốt bao năm như vậy? Vậy mà bây giờ cô ấy còn dám đòi công lao?

“Chị dâu ơi, tôi biết Ting Zhi không phải là người tầm thường… Nhưng vừa mới trở về kinh đô, các người nên nghỉ ngơi vài ngày trước đã. Có lẽ Ting Zhi đã có kế hoạch riêng rồi… Chúng ta, những người lớn tuổi, không nên can thiệp quá nhiều vào chuyện của thế hệ trẻ.” Bèi thị kiên nhẫn khuyên nhủ.

“Hóa ra nếu con trai cô ấy không phải là người đó thì cô ấy cũng không vội vàng đâu…” Giọng nói của Lưu thị trở nên sắc bén. Cô ấy xuất thân không cao quý gì; chỉ vì có một người con trai là Từng Khi trở thành hầu tước mà cô ấy tự coi mình như phu nhân của một gia đình danh giá, cử chỉ đạo đức giả nhưng lại không hề có vẻ uy nghiêm chút nào. “Bây giờ, chỉ vì muốn các người làm một việc nhỏ mà cô ấy cũng tìm cớ… Nếu chỉ vì mặt mũi mà để chúng tôi ở lại đây, thì không cần đâu… Chúng tôi không xứng đáng.”

Ánh mắt của Bèi thị trở nên lạnh lùng: “Việc để các người ở lại nhà này không phải vì mặt mũi gì cả… Chỉ là vì lòng tốt của bà cụ thôi… Ting Zhi hiếu thảo và ngoan ngoãn; tôi và chú ba của anh ấy đều rất yêu quý anh ấy… Tất nhiên, chúng tôi lo lắng cho tương lai của anh ấy… Chị dâu đừng nhắc đến chuyện này vào lúc này.”

Lưu thị cảm thấy oán giận và ghen tị với Bèi thị… Nếu không phải vì gia tộc họ trở về từ Biên Thành, gia tộc họ lớn sẽ không sa sút như vậy, và Song Nhi cũng sẽ không bị tước bỏ chức vụ… Những gì gia tộc họ đang hưởng thụ bây giờ lẽ ra phải thuộc về họ… Vị trí của Bèi thị bây giờ lẽ ra phải là

Yêu cầu của cô ấy đối với Bèi thị thì chẳng bằng những gì họ nợ cô ấy đâu.

“Đừng dùng bà lão làm cái cớ để biện hộ; nếu có ai phải xin lỗi bà lão thì cũng là các người mới đúng.” Lưu thị nói với giọng gay gắt.

Bèi thị cười một tiếng: “Chẳng lẽ chính chúng ta là người khiến Lục gia bị tịch thu gia sản sao?”

“Nhưng đó lại là con gái do chính cô nuôi dưỡng mà!” sự oán giận trong giọng Lưu thị trào ra.

“Con gái tôi nuôi dưỡng thì sao?” Lục Thế Minh bước vào phòng với vẻ mặt u ám; ông tôn trọng Lưu thị vì cô là chị dâu, nhưng điều đó không có nghĩa là ông sẽ để cô tự do đòi hỏi những thứ không đáng được nhận trong nhà này. Huống chi cô còn dám nhắc đến Yáo Yáo nữa…

Lưu thị quay đầu nhìn Lục Thế Minh với ánh mắt giận dữ; thái độ kiêu ngạo của cô đã giảm bớt đi một chút, nhất là khi thấy Lục Đình Chi đứng bên cạnh cửa với khuôn mặt tức giận. Cô liền nói: “Tôi nói sai à?”

Lục Đình Chi cảm thấy xấu hổ; anh biết mẹ mình đang làm những việc vô lý, nhưng không ngờ cô ấy có thể đi xa đến mức này… Thật là khiến anh không biết phải làm thế nào.

“Dì ba…” Anh cúi đầu và chào Bèi thị, “Mẹ tôi thiển cận, mong dì đừng để tâm đến những lời cô ấy nói.”

Lưu thị cố gắng đứng dậy: “Tôi chỉ muốn tốt cho con mà thôi… Con lại ghét tôi sao?”

Nhìn thấy cháu trai hiểu chuyện này, Bèi thị thực sự cảm thấy thương hại anh ta và nói: “Không sao đâu, dì ba hiểu mà.”

“Bà ngoại!” Minh Ngọc – người không quen biết Lưu thị và cũng không hề quan tâm đến sự tồn tại của cô ấy – bước xuống khỏi lòng Lục Hiển Chi và chạy về phía Bèi thị.

Khi thấy cháu gái và cháu trai của mình, Bèi thị lập tức quên hết mọi buồn phiền, khuôn mặt cô hiện lên nụ cười dịu dàng và đầy yêu thương: “Này, bé yêu của bà, lại đây ôm bà ngoại đi!”

Nghe thấy Minh Ngọc gọi mình là bà ngoại, khuôn mặt Lưu thị trở nên u ám; khi thấy cô bé chạy qua bên cạnh mình, cô lập tức định giả vờ ngã để chặn đường Minh Ngọc.

Lục Đình Chi lập tức nhận ra ý định của mẹ mình và nhanh chóng nắm lấy cánh tay cô.

Cùng lúc đó, Yến Tiểu cũng xuất hiện bên cạnh Minh Ngọc; ánh mắt anh ta lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Lưu thị.