Mòc Dung Tràn cảm thấy thoải mái và sảng khoái khi ôm lấy Diệp Chân vào lòng. Bộ đồ ngủ màu cam với họa tiết đĩa của cô ấy đã bị xé nát và vẫn nằm dưới giường; ga trải giường đã được thay mới, và quần áo của Diệp Chân cũng đã được thay đổi. Hiện tại, cô ấy đang tựa vào vai Mòc Dung Tràn và lắng nghe anh kể về những chuyện liên quan đến sứ giả Quốc gia Kỳ hôm nay.

“Nhìn ra thì, Quốc gia Kỳ dường như không quá quan tâm đến Triệu Bình đâu.” Diệp Chân thì thầm. Nếu Triệu Dung thực sự quan tâm đến con gái mình đang lạc lõng bên ngoài, chắc chắn ông ấy đã sớm sai người đi tìm cô ấy về rồi, chứ không đợi đến bây giờ vẫn chưa gặp Triệu Ninh.

“Quốc gia Kỳ có bốn công chúa, chưa bao giờ nghe nói có công chúa nào sống khổ cực cả. Triệu Dung vẫn rất tốt với các con cái mình. Dù sao đi nữa, miễn là Triệu Ninh là con gái của ông ấy, thì cô ấy vẫn sẽ được hưởng đầy đủ danh dự xứng đáng với tư cách là công chúa.” Mòc Dung Tràn nói một cách bình thản.

Diệp Chân cau mày và nói: “Tôi nghĩ Quốc gia Kỳ cũng sẽ không biết ơn bạn vì đã giúp họ tìm lại công chúa đâu.”

Mòc Dung Tràn nhìn thấy vẻ mặt cau có của cô ấy mà chỉ muốn cười: “Bạn nghĩ họ sẽ biết ơn chăng?”

“Dù sao thì bạn cũng đã giúp Quốc gia Kỳ tìm lại công chúa rồi. Ngay cả khi không cần phải biết ơn, ít nhất họ cũng nên thể hiện sự cảm kích chứ. Nếu Triệu Dung cho thấy ý định liên minh với nước Jin, thì cuộc chiến ở Tây Lương chắc chắn sẽ diễn ra thuận lợi hơn nhiều. Ngay cả khi không có ý định liên minh, thì ít nhất họ cũng nên tỏ ra biết ơn một chút chứ.” Diệp Chân lẩm bẩm than phiền.

“Ừm, Triệu Dung thật sự không đáng tin cậy.” Mòc Dung Tràn cười ha hả và gật đầu.

Diệp Chân trừng mắt: “Bạn cười cái gì vậy? Chẳng lẽ tôi nói sai à?”

Mòc Dung Tràn ôm lấy cô ấy và an ủi: “Không đâu, Yáo Yáo nói đúng. Chỉ là Triệu Dung phải suy nghĩ nhiều hơn em thôi. Anh ấy không quan tâm đến lợi ích của Quốc gia Kim, mà là đến ảnh hưởng của bộ lạc Quốc gia Kỳ chúng ta.”

“Ý anh là gì vậy?” Diệp Chân hỏi một cách ngơ ngác.

“Triệu Dung và liên minh Quốc gia Kim, tự nhiên sẽ có những e ngại nhất định. Nếu họ đưa Tây Lương vào cuộc, ai sẽ được lợi?” Mòc Dung Tràn kiên nhẫn giải thích cho Diệp Chân nghe.

Diệp Chân nhìn anh ấy chăm chú: “Chính chúng ta! Nếu Bắc Minh Quốc rút quân khỏi Tây Lương, anh sẽ tiếp tục ở lại đó dưới danh nghĩa phòng thủ, sau đó sáp nhập Tây Lương vào Quốc gia Kim… Kết quả cuối cùng, người hưởng lợi vẫn là Quốc gia Kim.”

“Nếu Quốc gia Kim chiếm đoạt Tây Lương, bộ lạc Quốc gia Kỳ sẽ mất đi điều gì?” Mòc Dung Tràn tiếp tục hỏi.

“Bộ lạc Quốc gia Kỳ… sẽ chỉ có thêm một kẻ thù mạnh mẽ mà thôi.” Diệp Chân trả lời.

Mòc Dung Tràn hôn lên khóe miệng cô ấy: “Yáo Yiao thật thông minh.”

Diệp Chân thở dài buồn bã; một điều đơn giản như vậy mà cô lại không nghĩ ra được. Việc kết hợp với liên minh Quốc gia Kim hoàn toàn không mang lại lợi ích gì cho bộ lạc Quốc gia Kỳ, thậm chí chỉ khiến Quốc gia Kim trở nên mạnh mẽ hơn mà thôi. Tại sao Triệu Dung lại ngu ngốc đến mức tự đem cơ hội đó cho họ?

“Vậy nghĩa là, sau khi Triệu Dung đưa Triệu Ninh đi, họ sẽ không còn liên lạc với Quốc gia Kim nữa à?” Diệp Chân hỏi.

Mòc Dung Tràn nhắm mắt lại một chút: “Cũng không chắc đâu… Hãy chờ xem sao đã.”

Diệp Chân vuốt ve má anh: “Những ngày này anh có mệt lắm không? Trông anh gầy đi rồi đấy.”

“Không đâu.” Mòc Dung Tràn cười nói, hôn lên lòng bàn tay cô rồi nói: “Hãy ngủ cùng ta một lát nhé.”

Việc anh ấy gầy đi là điều bình thường mà. Trước kia khi cô còn ở trong cung, cô thường xuyên nấu các món canh hay món ăn khác cho anh ấy; nhưng giờ đây, vì anh ấy thường xuyên ở lại Càn Thanh Cung hoặc Hậu Cung, không có ai dám mang canh đến cho anh ấy cả. Khi ăn một mình, anh ấy cũng không cảm thấy ngon miệng, nên lượng thức ăn anh ấy tiêu thụ cũng ít hơn trước rất nhiều.

Hơn nữa, hiện tại vấn đề của Nam Việt vẫn chưa được giải quyết, có quá nhiều việc khiến anh ấy lo lắng; mỗi ngày anh ấy đều khó có thể ngủ đủ giấc. Chỉ khi ở bên cạnh cô, anh ấy mới bộc lộ ra vẻ mệt mỏi của mình.

Diệp Chân biết rằng chắc chắn anh ấy phải đối mặt với rất nhiều vấn đề phiền muộn trong cung; cô muốn hỏi anh ấy, nhưng cô hiểu rằng để không làm cô lo lắng, anh ấy chắc chắn sẽ không nói ra sự thật.

“Ngày mai có phải phải tham gia buổi triều sáng không?” Diệp Chân hỏi nhỏ.

“Không cần đâu.” Mòc Dung Tràn ôm chặt lấy cô và gần như đã ngủ thiếp đi.

Diệp Chân nói: “Vậy thì ngày mai sáng hãy ở lại cùng em ăn sáng trước rồi mới đi.”

“Được thôi.”

……

……

Nam Việt.

Mục Ngôn Khác và Mòc Dung Y xuống từ xưởng đóng tàu, sau đó lên xe ngựa trong ánh sáng yếu ớt.

“Không ngờ Nam Việt – một vùng đất xa xôi này – lại phát triển thịnh vượng đến mức không kém gì kinh đô. Trước đây tôi còn nghe nói nơi này nghèo khó; nhưng sau khi đến đây vài ngày, tôi thực sự không thấy có điểm gì nghèo khó cả.” Mòc Dung Y nhìn xuống xưởng đóng tàu trên bờ biển xanh thẳm, anh không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình vào ngày đầu tiên đặt chân đến Nam Việt. Anh từng nghĩ rằng dù nơi này gần biển, dù triều đình cho phép Nam Việt tham gia thương mại, dù họ có thể ra biển buôn bán, thì cũng không thể phát triển thịnh vượng đến mức này được…

Thật là bất ngờ.

“Nếu bạn đã từng đến Thành Giới Khẩu, bạn sẽ thấy nơi này không hề kém cạnh Thành Giới Khẩu đâu.” Mục Ngôn Khác thì thầm. Anh ấy đã chứng kiến sự thịnh vượng của hoạt động thương mại nhập khẩu và xuất khẩu tại Thành Giới Khẩu; việc Kim Quốc có thể duy trì sự phát triển suốt nhiều năm qua cũng có một phần lớn là nhờ vào Thành Giới Khẩu.

Rốt cuộc, Nam Việt đã phát triển đến mức nào mà có thể như vậy?

Triều đình thực sự không hề hay biết gì cả.

Mòc Dung Y nhíu mày nói: “Nhưng suốt những năm qua, số thuế mà Nam Việt nộp lên triều đình chẳng bao giờ đạt tới một nửa con số Thành Giới Khẩu. Xét theo tình hình của Nam Việt, số thuế họ phải nộp chắc chắn không thể ít hơn Thành Giới Khẩu, vậy thì những khoản tiền đó đã đi đâu rồi?”

“Đúng vậy, những khoản tiền đó đã biến mất vào đâu?” Mục Ngôn Khác cười lạnh. Có hai khả năng: hoặc là các thương gia ở đây không nộp đủ thuế, hoặc là có người đã nộp thuế nhưng lại không chuyển vào kho bạc quốc gia. Dù là trường hợp nào đi nữa, chắc chắn sẽ có người phải gánh hậu quả nghiêm trọng.

“Anh Sáu ơi, chuyện ở Nam Việt này thật sự rất phức tạp.” Mòc Dung Y thì thầm. Họ đã ở đây vài ngày rồi, và đã thu hồi được một phần số tiền nợ. Tuy nhiên, anh cũng nhận ra rằng những kẻ nợ tiền đang cố tình trì hoãn việc thanh toán. Những ngày gần đây, liên tục có người mời họ dự tiệc, và trong lời nói của họ đều chứa đựng ý định muốn chiều lòng họ. Nhưng liệu họ có nghĩ rằng chỉ cần chiều lòng được anh và anh Sáu thì những khoản nợ đó sẽ được miễn trừ không?

Mục Ngôn Khác nói nhẹ: “Hiện tại chúng ta mới thu hồi được ba mươi triệu lượng bạc; vẫn còn thiếu khá nhiều. Ngày mai chúng ta sẽ cách ly mình ở trong nhà, để những kẻ đó tự nguyện mang tiền đến.”

Mòc Dung Y đã từng chứng kiến cách Mục Ngôn Khác đối thoại với những kẻ đó. Anh Sáu, người trông có vẻ hiền lành bình thường, khi cần thiết thì thực sự khiến người ta phải e ngại… Anh cảm thấy mình thực sự không hiểu rõ về người anh này lắm.

“Được.” Mòc Dung Y gật đầu và nhìn Mục Ngôn Khác một cái.

Khi trở về khách sạn nơi họ đang ở, vừa mới xuống xe, Mục Ngôn Khác đã nhận được một bức thư bí mật. Nhìn thấy dấu niêm phong sáp trên thư, anh biết ngay rằng nó được gửi từ cung điện.

Mục Ngôn Khác mở thư ra và đọc, rồi nhíu mày thành hình chữ “Sông”.

“Anh Sáu, có chuyện gì vậy?” Mòc Dung Y hỏi nhẹ.

“Hoàng đế đã cử Lục Hiển Chi đến Nam Việt.” Mục Ngôn Khác thì thầm.

Mòc Dung Y cười nói: “Đó là tin tốt mà, sao anh lại có vẻ buồn bã thế?”

“Chuyện không đơn giản như vậy…” Mục Ngôn Khác đưa thư cho anh ấy và nói: “Hãy tự mình đọc xem.”

“Làm sao lại có chuyện gì khó khăn hơn việc đòi nợ tiền được?” Mòc Dung Y cười hỏi. Sau khi nhận lấy thư và đọc, nụ cười trên môi anh ta bỗng nhiên biến mất: “Phải chăng Hoàng huynh muốn chúng ta điều tra lại vụ án của gia tộc Phùng và gia tộc Pan ngày x