Nữ hoàng An Lão khinh thường Diệp Chân, và từ lâu đã quyết tâm vào cung để làm nhục cô trước mặt mọi người. Ai ngờ rằng cuối cùng chính bà lại phải đối mặt với sự xấu hổ. Chuyện này cũng khiến những kẻ luôn coi thường Hoàng hậu phải tỉnh ngộ: người có thể đè bẹp Nữ hoàng An Lão trước mặt mọi người không phải là người dễ dàng đối phó; họ cần phải nhìn nhận rõ điều đó để tránh trở thành người tiếp theo như Nữ hoàng An Lão.

Chuyện này nhanh chóng lan truyền khắp nơi, và những lời nói của Diệp Chân cũng được mọi người biết đến. Gần như toàn bộ kinh đô đều xôn xao bàn tán về việc này; có người khen ngợi cô vì có phong cách giống Hoàng hậu, có người lại nói rằng dù là Hoàng hậu nhưng cô không hề theo đuổi những chuẩn mực phụ nữ thông thường… Đủ loại ý kiến tranh luận xuất hiện.

Đối với những lời bàn tán trong cung và ngoài cung, Diệp Chân chỉ nghe thấy mà thôi, nhưng không quá để tâm.

Vào buổi sáng hôm đó, một số quan lại vẫn tiếp tục tranh luận về chuyện này. Những quan lại cứng đầu muốn Hoàng đế ban ra lệnh bắt buộc các góa phụ phải giữ gìn phẩm giá… Mòc Dung Tràn gần như không do dự gì đã phản đối họ và yêu cầu không ai được tiếp tục thảo luận về vấn đề này, bởi vì thật sự không có gì đáng bàn cãi cả.

Trở về với Hậu Cung, anh ta vui vẻ đi tìm Diệp Chân. Lúc đó, cô đang ở trong Cung Hua Thanh, tìm một chỗ để trồng các loại thảo dược, và đang bận rộn cùng mấy cung nữ. Khi Mòc Dung Tràn đến, anh ta nhìn thấy đôi tay cô đầy bùn đất và liền nói:

“Nhìn này, tay cô bị bẩn hết rồi… Để Cung nhân làm thay là được mà, sao cô lại tự mình làm?” Anh ta nhẹ nhàng cầm lấy đôi tay cô, vì anh ta rất hiểu rằng đôi tay cô mỏng manh và dễ bị tổn thương nếu phải làm việc với đất đai.

“Tôi chỉ mới múc một ít đất để xem thử thôi…” Diệp Chân cười nói, “Làm sao có thể bị tổn thương được chứ?”

Mòc Dung Tràn nhẹ nhàng vuốt ve trán cô và hỏi:

“Ở trong cung, cô có cảm thấy buồn chán không?”

Diệp Chân nhăn mũi và trả lời:

“Thật là buồn chán… Cứ như là không có việc gì để làm vậy.”

“Ta lo lắng rằng cô sẽ mệt mỏi trong những ngày qua, vì vậy ta mới không cho Nội Vụ Phủ đến tìm cô… Cô lại cảm thấy nhàm chán à?” Mòc Dung Tràn nói một cách bất đắc dĩ… Thật là một đứa bé thiếu suy nghĩ… Cô tưởng rằng việc làm Hoàng hậu sẽ đơn giản như vậy sao…

“Những ngày gần đây tôi cũng chẳng làm gì cả, làm sao có thể cảm thấy mệt được.” Diệp Chân nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ.

Mòc Dung Tràn ôm lấy cô vào lòng và cười khẽ bên tai cô: “Ai mà mỗi sáng đều không thể dậy được chứ?”

Diệp Chân ngẩn ra một chút, mới hiểu ý của anh ta. Mặt cô đỏ bừng lên, tức giận nhìn anh ta: “Đó cũng tại anh mà.”

“Trước đây trong cung không có hoàng hậu, mọi việc đều do Thái hậu quản lý. Sau này, chính em sẽ phải lo liệu cho sáu cung điện; thực ra trong cung cũng không có phi tần nào khác, vì vậy việc em quản lý cũng không quá khó đâu.” Mòc Dung Tràn nắm tay cô và từ từ đi trở về phòng ngủ.

“Cũng chưa chắc đâu.” Diệp Chân khẽ cười nhạt: “Bây giờ trong cung ít phi tần, nhưng sau này thì sao? Chẳng lẽ anh không muốn tiếp tục tổ chức cuộc tuyển chọn phi tân nữa sao? Dù anh không muốn thu nhận thêm phi tần, những vị quan già kia cũng sẽ không đồng ý đâu.”

Ngày hôm đó, các phụ nhân quý tộc đến cung để chào hỏi đã bày tỏ rõ suy nghĩ của họ; nhiều người trong số họ cho rằng trong tương lai, Hoàng đế vẫn sẽ tiếp tục thu nhận thêm phi tần, và sự sủng ái dành cho cô – vị hoàng hậu này – cũng sẽ không kéo dài lâu. Khi ngày tuyển chọn phi tân nữ của năm mới lại đến gần, không biết những người đó sẽ gây ra những rắc rối gì nữa…

Ánh mắt Mòc Dung Tràn lấp lánh với nụ cười: “Cuộc tuyển chọn phi tân nữ tất nhiên là cần thiết. Còn việc liệu ta có chọn ai đó vào cung hay không, và người đó sẽ trở thành cung nữ hay phi tân nữ… chẳng phải tất cả đều do hoàng hậu quyết định sao?”

Diệp Chân liếc anh ta một cái: “Hoàng đế không hề cảm thấy chán ngấy khi ở bên thần thiếp sao? Chẳng hề có ý định muốn thu nhận thêm những người phụ nữ xinh đẹp khác à?”

“Ta sợ vợ mà.” Vừa bước vào phòng ngủ, Mòc Dung Tràn đã ôm cô lên và đặt cô xuống chiếc ghế mềm. Trước khi Diệp Chân kịp nói gì, anh ta đã hôn cô.

……

……

“Chúng ta sẽ trở về Đông Kinh Quốc vào lúc nào?” Triệu Dương nhíu mày nhìn Diệp Nhất Thanh đang ngồi đọc sách bên cửa sổ. Bên ngoài, mọi người đang bàn tán về chuyện phụ nữ góa chồng tái hôn; nghe có vẻ như họ đang nói về quy tắc này, nhưng thực chất họ đang nói về cô và Diệp Nhất Thanh. Nếu cô tiếp tục ở lại đây, việc Diệp Chân sinh hoạt trong cung chắc chắn sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

“Về nhanh thế làm gì?” Diệp Nhất Thanh hỏi mà không ngẩng đầu lên.

Zhao Yang tiến lại và giật cuốn sách khỏi tay Diệp Nhất Thanh, “Nếu không về thì còn có thể làm gì được chứ? Chúng ta vẫn chưa kết hôn mà, anh cứ hàng ngày đến nhà tôi như thế này, mọi người sẽ nghĩ sao đây? Mọi người đều đang quan tâm đến Yao Yao mà.”

Cuối cùng, Diệp Nhất Thanh cũng ngẩng đầu nhìn Zhao Yang, “Đừng lo, cô ấy có thể tự xoay sở được.”

“Lần này thì có thể, nhưng lần sau thì sao?” Zhao Yang nói một cách không hài lòng, “Bây giờ cô ấy đã là hoàng hậu rồi, không giống như trước đây nữa. Anh là cha của cô ấy mà, tại sao không nghĩ cho cô ấy một chút?”

“Anh thực sự không muốn kết hôn ở kinh thành à?” Diệp Nhất Thanh mời Zhao Yang ngồi bên cạnh mình. Anh yêu cô bé này; anh muốn bảo vệ cô ấy, muốn dành tất cả những điều tốt đẹp nhất cho cô ấy, và anh không muốn cô ấy phải chịu thiệt thòi.

Zhao Yang tựa má vào đùi anh, “Tôi thực sự không quan tâm đến những điều đó đâu… Hơn nữa, ở kinh thành này, cũng không còn ai đáng để tôi quan tâm nữa.”

Diệp Nhất Thanh cười và gật đầu, “Vậy thì chúng ta hãy trở về Đông Kinh Quốc đi.”

“Vậy… chúng ta sẽ xuất phát vào lúc nào?” Zhao Yang hơi ngạc nhiên, không hiểu tại sao mình lại đồng ý nhanh thế.

“Hãy để tôi vào cung chia tay Yao Yao trước đã.” Diệp Nhất Thanh cười nói, “Cô cũng chuẩn bị sẵn sàng đi, hai ngày nữa chúng ta sẽ lên đường về nhà.”

Zhao Yang nắm lấy tay anh, “Lần trước anh nói rằng A Nan sẽ ở lại, việc đó đã được quyết định chắc chắn rồi chứ?”

Diệp Nhất Thanh mỉm cười và gật đầu, “Tôi đã nói với Yao Yao rồi, cậu ấy sẽ ở lại.”

“Anh không lo lắng sao?” Zhao Yang hỏi nhỏ. Việc Diệp Thuần Nam ở lại thực sự rất khó; mặc dù Mòc Dung Tràn không làm gì xấu với cậu ấy, nhưng các quan lại trong triều chắc chắn sẽ e ngại.

“Tôi tin con trai mình có khả năng khiến mọi người không dám bắt nạt cậu ấy.” Diệp Nhất Thanh nói một cách bình thản, nhưng giọng nói của anh lại toát lên niềm tin sâu sắc vào Diệp Thuần Nam.

Zhao Yang cười và vuốt ve cổ áo cho anh, “Những việc mà Ngài Ye sắp xếp chắc chắn sẽ không có sai sót đâu.”

“Cô tin tưởng tôi đến thế sao?” Diệp Nhất Thanh cúi đầu nhìn cô với nụ cười.

“Ngài Ye thực sự là người có thể làm mọi thứ,” Zhao Yang nói một cách thành thật; trong mắt cô, ông chính là vị thần của mình.

Diệp Nhất Thanh cảm thấy rất hài lòng trong lòng – dường như dù đàn ông ở độ tuổi nào đi nữa, họ vẫn luôn thích những lời khen ngợi từ phụ nữ của mình. “Ừm, quả thực là người có thể làm mọi thứ.”

Zhao Yang bật cười trước lời nói của anh ta. “Nhanh vào cung đi, trời sắp tối rồi.”

“Được.” Diệp Nhất Thanh gật đầu nhẹ và hôn lên má cô.

Sau đó, Diệp Nhất Thanh vào cung để tìm Diệp Chân. Sau khi gặp Mòc Dung Tràn, Diệp Chân đã thông minh enough để để lại không gian riêng cho hai cha con họ.

Hai cha con cùng nhau ăn trưa xong, Diệp Nhất Thanh mới nói ra ý định của mình: “…Tôi dự định sẽ lên đường trong vài ngày tới. Dù sao thì tôi cũng không thể mãi không trở về Đông Kinh Quốc được. Năm sau tôi sẽ quay lại một lần nữa.”

Diệp Chân đã biết từ lâu rằng ngày chia tay này sẽ đến, nhưng cô vẫn không nỡ rời xa Diệp Nhất Thanh. “Bố ơi…”

“Con gái ngốc ạ, chúng ta không phải là sẽ không bao giờ gặp lại nhau đâu.” Diệp Nhất Thanh cười nói, “Nếu có chuyện gì, còn có anh trai con ở đây mà.”