Diệp Chân Đã đợi trong phòng riêng rất lâu, cô nghĩ mình sẽ lại nghe thấy tiếng đánh nhau vang lên từ boong tàu, nhưng không hề có gì xảy ra cả.

“Cô Lu, Cô Lu!” Người hầu gái của Lý Ngọc Niang đang gõ cửa bên ngoài.

“Có chuyện gì vậy?” Hồng Yến đi mở cửa.

Người hầu gái đứng ngoài cửa, không dám bước vào; khi nhìn thấy Tiểu Thất, khuôn mặt cô ta tái nhợt đi: “Cô… Cô Lu, bà chủ muốn gặp cô, có chuyện muốn nói.”

Diệp Chân gật đầu nhẹ và thì thầm với Hồng Yến: “Có vẻ như có điều gì đó không ổn bên ngoài, em đi xem sao đi.”

Tiểu Thất theo sát phía sau Diệp Chân.

Lý Ngọc Niang đã tỉnh dậy; không trang điểm lòe loẹt, cô trông khá xinh đẹp, chỉ là vì bị thương nên nằm trên giường, trông rất yếu ớt. Khi thấy Diệp Chân bước vào, cô ta đã cho tất cả mọi người trong phòng ra ngoài.

Những người đó nhìn nhau, liếc nhìn Diệp Chân một cái rồi mới cúi đầu rời khỏi phòng.

“Cô gọi tôi có chuyện gì vậy?” Khi bước vào và thấy vẻ mặt của cô ấy tốt hơn so với hôm qua, Diệp Chân biết rằng việc gọi mình không phải vì vết thương.

“Cô Lu, cảm ơn cô đã cứu mạng tôi.” Kể từ khi tỉnh dậy, Lý Ngọc Niang chưa có cơ hội gặp ai khác; ngoại trừ người hầu gái của mình, cô chỉ gặp Thẩm Việt Hiên một lần thôi.

Diệp Chân nhìn cô ấy xuống mắt và nói nhẹ: “Không cần phải cảm ơn đâu; ông Shén đã trả cho tôi một khoản tiền thù lao rất hậu hĩnh.”

Lý Ngọc Niang cười buồn: “Hóa ra mình vẫn còn giá trị gì đó.”

“Cô gọi tôi chỉ để nói chuyện này à?” Nhìn thấy Lý Ngọc Niang hoàn toàn khác so với trước đây, trong lòng Diệp Chân không hề cảm thấy ghét bỏ, nhưng vì tình hình đặc biệt của mình hiện tại, cô không muốn có quá nhiều liên lạc với người khác.

“Cô có thể nói cho tôi biết bên ngoài đang xảy ra chuyện gì không?” Lý Ngọc Niang hỏi nhỏ.

Diệp Chân nhướng mày lên và nói: “Cậu cứ để các cô hầu gái của mình ra ngoài xem thử là biết ngay mà.”

“Họ không phải là cô hầu gái của tôi; họ sẽ không nghe theo lời tôi đâu. Nếu không phải vì tôi nói rằng mình không khỏe, họ cũng sẽ không đi mời cậu đến đây đâu.” Lý Ngọc Niang nói, “Tôi đã từng mắng cậu như vậy, đã đối xử thiếu lịch sự với cậu như vậy, nhưng cậu vẫn sẵn lòng cứu tôi… Tôi biết cậu là người tốt.”

Người tốt à? Diệp Chân mỉm cười nhẹ; cái mô tả này thật mới mẻ.

Lý Ngọc Niang cố gắng ngồi thẳng dậy và hỏi: “Người tên Bạch Tử Khởi kia có còn ở trên thuyền không?”

“Có.” Diệp Chân gật đầu, “Cậu yên tâm đi; anh ta đã bị nhốt lại rồi, sẽ không làm hại đến cậu đâu.”

“Không thể tin được…” Lý Ngọc Niang lắc đầu, “Chắc chắn anh ta sẽ tìm mọi cách để giết tôi… Cô Lục, tôi muốn xin cô một việc.”

Diệp Chân nhíu mày lại; cô không hề muốn đồng ý với lời cầu xin này, bản năng mách bảo cô rằng chắc chắn đó sẽ không phải là điều tốt đẹp gì đâu.

“Tôi đã trốn thoát khỏi Trại Tào gia, ban đầu tôi định đến Đông Kinh Quốc, nhưng Bạch Tử Khởi không buông tha cho tôi, vì vậy tôi mới đến Quốc gia Kim… Cuối cùng tôi cũng gần đến Thẩm Việt Hiên rồi, nghĩ rằng mình cuối cùng cũng có thể đến đó để tìm con trai của Chủ nhân Tào gia… Nhưng không ngờ Bạch Tử Khởi lại dám cướp thuyền của gia đình Thẩm… Cô Lục, đó là thứ mà cả Bạch Tử Khởi lẫn Thẩm Việt Hiên đều đang muốn có… Cô có thể giúp tôi giấu nó đi không?” Lý Ngọc Niang lấy ra một tờ giấy da cừu và đưa cho Diệp Chân.

Diệp Chân không chịu nhận lấy tờ giấy đó; cô hoàn toàn không muốn đồng ý với lời cầu xin này.

“Cô Lục, nếu tôi bị những tên cướp biển bắt đi, hay thậm chí bị giết… xin hãy giao tờ bản đồ này cho người đỗ tiến sĩ số một năm nay của Đông Kinh Quốc… Anh ta tên là Tào Du…” Đôi mắt Lý Ngọc Niang đầy nước mắt, “Xin cô, cô Lục… Tôi đã không còn lựa chọn nào khác nữa rồi.”

Nhìn vào khuôn mặt tái nhợt và yếu đuối của cô ấy, Diệp Chân nói: “Cậu nói người đó là tiến sĩ số một à?”

“Vâng, xin hãy đưa cái này cho anh ấy, làm ơn đi.” Lý Ngọc Niang nói trong nước mắt.

“Tại sao em không để Thẩm Việt Hiên giúp em?” Diệp Chân hỏi nhẹ nhàng.

Lý Ngọc Niang cười chua cay: “Làm sao anh ấy có thể giúp được tôi? Thẩm Việt Hiên dường như rất đa tình, nhưng thực ra lại lạnh lùng nhất… Nếu anh ấy có được bản đồ này, chắc chắn sẽ không cứu tôi nữa đâu.”

Diệp Chân ngập ngừng nhìn cô ấy. Cô không muốn can thiệp vào chuyện của Lý Ngọc Niang và Thẩm Việt Hiên, nhưng Tào Du mà cô ấy nhắc đến chính là người đỗ tiên phong trong kỳ thi của Đông Kinh Quốc – đồng nghiệp của cha cô… Không biết mối quan hệ giữa họ ra sao nhỉ?

“Cô Lu, sẽ không ai biết bản đồ này đang ở trong tay cô đâu; tôi sẽ không nói ra đâu.” Lý Ngọc Niang nhìn cô ấy với ánh mắt tuyệt vọng.

“Nhưng mọi người đều biết bản đồ này thuộc về cô… Nếu cô không chịu đưa nó ra thì sao?” Diệp Chân hỏi khẽ.

Lý Ngọc Niang trả lời: “Cô yên tâm, tôi đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi.”

“Cô định đưa cho họ một bản đồ giả à?” Diệp Chân cau mày. “Nếu họ phát hiện ra thì sao?”

“Cuộc sống của tôi vốn đã được ông Cao cứu… Bây giờ tôi đang trả thù cho ông ấy; làm sao tôi còn quan tâm đến mạng sống của mình nữa chứ? Khi họ phát hiện ra bản đồ giả, cũng sẽ mất khá nhiều thời gian mới biết… Cô Lu, làm ơn hãy giúp tôi đi.” Lý Ngọc Niang nói trong nước mắt.

Sau một lúc do dự, cuối cùng Diệp Chân cũng nhận lấy bản đồ da cừu đó từ tay cô ấy. “Tôi không chắc liệu có thể tìm được Tào Du mà em nói đến hay không… Nhưng tôi cũng đang trên đường đến nơi Vương Đô Thành ở… Chỉ có thể cố gắng đưa bản đồ này cho anh ấy thôi.”

Lý Ngọc Niang như thể vừa hoàn thành một việc quan trọng, rồi gục ngã xuống giường, thở dài: “Cô Lu…”

“Vậy thì tôi đi đây.” Diệp Chân nhìn cô ấy một cái rồi quay người mở cửa ra ngoài.

Bên ngoài, Hai cô hầu gái vẫn đang canh gác. Thấy Diệp Chân bước ra, anh ta vội vàng cười hỏi: “Cô Lục, vết thương của phu nhân chúng tôi có ổn không ạ?”

“Các người hãy cẩn thận một chút; khi lau rửa đừng để vết thương bị chạm vào, vì vết thương vẫn chưa lành hẳn, rất dễ bị nứt lại đấy.” Diệp Chân Lãnh nói một cách lạnh lùng.

Hai cô hầu gái nhìn cô ấy một cái rồi đáp: “Chúng tôi biết rồi.”

Diệp Chân trở về phòng riêng, lấy tấm bản đồ trong lòng ra, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi mới cho nó vào ngăn bí mật bên trong hòm thuốc.

Bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy? Nếu có bọn cướp biển đến, lẽ ra đã phải có tiếng đánh nhau rồi, sao lại yên tĩnh như này?

Hồng Yên – người đã đi ra ngoài tìm tin tức – vẫn chưa trở về. Diệp Chân đợi một lúc mà không thấy ai, liền quyết định tự mình ra boong tàu xem sao. Vừa bước ra khỏi phòng, cô đã nhìn thấy bên cạnh con tàu khách của họ có một chiếc thuyền cướp biển, trên đó có khá nhiều tên cướp.

Diệp Chân bỗng cảm thấy lo lắng; những tên cướp này có vẻ khác thường, chúng dường như không có ý định làm gì cả.

Cô vội vàng chạy lên boong tàu và lập tức nhìn thấy Hồng Yên đang bị hai tên cướp dùng dao đe dọa.

“Cô gái!” Khi thấy Diệp Chân xuất hiện, khuôn mặt Hồng Yên bỗng chuyển sắc.

“Các người muốn làm gì vậy?” Diệp Chân nhìn ba người đàn ông trên boong tàu với ánh mắt lạnh lùng.

Thẩm Việt Hiên không biết từ lúc nào đã thả Bạch Tử Khai ra ngoài; bây giờ hai người họ đang ngồi bên cạnh chiếc bàn thấp trên boong tàu uống rượu, trong khi cô hầu gái của cô lại đang bị hai người đàn ông ăn mặc giống cướp biển đe dọa.

“Chính đứa bé nhỏ này đã làm tôi bị mê đi à?” Vừa nhìn thấy Diệp Chân, Bạch Tử Khai lập tức đứng dậy và hét lớn: “Bắt nó lại đây!”

Diệp Chân khuôn mặt tái lại; đang chuẩn bị sử dụng mũi tên trong tay áo thì bỗng nghe Mục Ngôn Khác nói lạnh lùng: “Ai dám chạm vào cô ấy?”

Bạch Tử Khai nhìn Mục Ngôn Khác với vẻ mặt đen tối: “Mục Ngôn Khác, tôi không có yêu cầu gì khác; nếu muốn đàm phán với tôi, thì trước hết hãy ném cô ấy xuống sông đi!”